juin 1710. [M., t. 7, p

flatteur, plus aimable et par conséquent plus diabolique. » Quelle dureté, quelle cruauté pour la nature 1 II faut donc tarir en soi la source de la générosité et de la tendresse ? Il faut donc être sec et dur? Non ; car voici le résultat de cet effort pour vaincre son propre cœur dans ce qu'il semblait avoir de meilleur: « Vous verrez un jour combien les gens qui sont dans cette disposition sont grands dans l'amitié. Leur cœur est immense, parce qu'il tient de l'immensité de Dieu qui les possède. Ceux qui sont dans ces vues de pur amour, malgré leur naturel sec et serré, vont toujours s'élargissant peu à peu. Enfin Dieu leur donne un cœur semblable au sien et des entrailles de mère pour tout ce qu'il unit à eux. Ainsi la vraie et pure piété, loin de donner de la dureté et de l'indifférence, tire de l'indifférence, de la sécheresse, de la dureté de l'amour-propre, qui se rétrécit en lui-même pour rapporter tout à lui i. » Les épithètes abondent pour caractériser cet amour ; c'est un amour « parfait, infini, généreux, agissant, compatissant, consolant, égal, bienfaisant et tendre comme Dieu même. ». Le cœur de Dieu est versé dans un cœur humain ; il aime alors comme Dieu : « Vous ne voudriez rien des autres, que ce que Dieu en voudrait et uniquement pour lui. Vous seriez jalouse pour lui contre vous-même; et si vous exigiez des autres une conduite plus cordiale, ce ne serait que pour leur perfection 2. » C'est la sainte indifférence transportée dans l'amitié ; on reporte sur son ami, c'est-à-dire sur Dieu, sur la part de divin qui est en cet ami, sur la volonté de Dieu à l'égard de cet ami, toute sa sensibilité; on est indifférent pour soi; on veut, de tout l'élan d'un cœur que rien n'arrête maintenant, le vrai bien, le vrai intérêt de son ami ; et ce vrai bien, ce vrai intérêt consiste d'abord dans la vertu.

Ce que nous venons de lire et de commenter un peu appartient à la première ferveur de l'amour pur et a été écrit vers 1690. La doctrine de Fénelon ne s'est pas modifiée avec le temps. Une douzaine d'années après, dans une lettre au duc de Bourgogne, il semble expliquer et compléter ce qu'il vient de dire à Madame de Maintenon: « Quel est donc le moyen d'aimer ses amis? c'est de les aimer dans l'ordre de Dieu, c'est d'aimer Dieu en eux ; c'est d'y aimer ce qu'il y a mis, et de supporter pour l'amour de lui la privation de ce qu'il n'y met pas. Quand nous n'aimons nos amis que par amour-propre, l'amour-propre impatient, délicat, jaloux, plein de besoins et vide de mérite, se défie sans cesse et de soi et de son ami; il se lasse, il se dégoûte; il voit