Œuvres, t. 7, p

durent qu'un temps très court, jusqu'au moment où l'amour-propre aperçoit le bout de ce qu'il croyait le plus grand; c'est de ces joies, pourtant si lég'itimes et si pures en apparence, qu'on pourrait dire comme le poète ancien :

Media de fonte leporum

Surgit amari aliquid

Telle est, si nous l'avons bien comprise, la pensée de Fénelon.

Fénelon, qui a vécu si longtemps éloigné de ses amis, s'est demandé si l'absence est un mal, si la séparation des amis détruit l'amitié ou lui est nuisible et dans quelle mesure. C'était une question très importante pour les* anciens. Aristote, qui a eu sur l'amitié des idées si justes et si élevées, pensait que la vie commune est nécessaire à l'amitié, que la séparation volontaire est le témoig-nage extéi-ieur d'une amitié finissante ou finie, que la séparation imposée par les circonstances et subie ne nous empêche pas de conserver le penchant, l'attrait, le pouvoir d'aimer, mais qu'elle nous empêche d'exercer l'amitié, qu'elle conserve l'amitié en puissance et qu'elle détruit l'amitié en acte, la vie commune étant la condition nécessaire de la communion des âmes; il croyait sans doute qu'une faculté sans emploi périssait, qu'une amitié qui cessait de s'exercer cessait bientôt et il ne pensait pas que le commerce épistolaire pût remplacer la vie commune et fût pour l'amitié un emploi et un exercice suffisants pour l'entretenir. A ce problème, la doctrine de l'amitié pure de Fénelon donne la meilleure des solutions.

« L'absence est le plus grand des maux ; » le mot du fabuliste est une plainte profondément humaine; l'amitié pure est seule capable de g-uérir ce mal. Elle abolit les distances entre les amis. « L'amour tendre que Dieu inspire a des bras assez longs pour les embrasser malgré la distance des lieux i ». — « 0 qu'on est près les uns des autres, quand on est intimement réuni dans le sein de Dieu ! 0 qu'on se parle bien, quand on n'a plus qu'une seule pensée en celui qui est toutes choses en tout 2 » ' — a Soyons unis ensemble, malgré la distance des lieux, par le centre qui rapproche et unit toutes les lignes 3 ». — « Nous sommes bien près les uns des autres sans nous voir, au lieu que les gens qui se voient à toute heure sont bien éloigrnés dans la même chambre. Dieu réunit tout et anéantit toutes les plus grandes distances à l'égard des cœurs réunis en lui. C'est dans ce centre que se touchent les hommes de la Chine et ceux du