Au chevalier Destouches, 30 août 1711. (Id.,t. 8, p

3. Destouches (Louis Camus, chevalier) né en 1668, mort en 1726. (Id., t. 10, p. 184).

lerie, vint lui aussi au palais de Fénelon, confondu dans « la troupe dorée ^ » ; il y passa, il y revint ; blessé d'un coup de canon l'année suivante, il fut soig-né dans cette charmante infirmerie; Fénelon lui parle de « la petite cellule grise » où il a « tant grondé médecins, chirurgiens et religieuses hospitalières 2 », Fénelon fut charmé par l'amabilité, par les « grâces vives, libres et ingénues « de cet homme d'une vingtaine d'années moins âgé que lui, par sa belle humeur, par son esprit, par sa culture d'esprit; ce militaire était un humaniste qui aimait Virgile avec passion et le citait à tout propos: c'était plus qu'il n'en fallait pour séduire Fénelon, le mot n'est pas exagéré. C'est une amitié d'arriére-saison, vive et presque passionnée; la première lettre est du 3 1 juillet 171 1. Ces nombreuses lettres sont les plus gaies, les plus remplies de verve juvénile que Fénelon ait écrites depuis sa jeunesse ; elles rejoignent les lettres à la marquise de Laval sur la prise de possession de l'abbaye de Carenac et sur l'entrée à Sarlat ^, et mettent en lumière un aspect du caractère de Fénelon que ne laissaient guère soupçonner cette tristesse et cette sécheresse dont nous avons parlé, d'après ses propres aveux. Fénelon a conservé jusque ses dernières années la fraîcheur d'esprit, de cœur, d'imagination de sa jeunesse. Les lettres à Destouches sont intéressantes à d'autres égards. Elles sont pleines de citations latines, de Virgile et surtout d'Horace, et parfumées, si nous osons dire ainsi, par « la fleur de la plus pure antiquité » ; il n'y en a pas qui nous fassent souvenir de la Lettre à l'Académie, comme les lettres à Destouches. Fénelon dit justement, dans la Lettre à C Académie, après avoir cité Virgile et Horace : « Voilà les espèces d'ouvrages dont le charme ne s'use jamais : loin de perdre à être relus, ils se font toujours redemander ; leur lecture n'est point une étude, on s'y repose, on s'y délasse 4. » Sans doute Fénelon n'a jamais cessé de les lire et de se délasser à cette lecture ; mais on aime à croire qu'il les a lus surtout dans ces dernières années, au moment où il écrivait ces lettres d'humaniste ; et qui sait s'il ne les a pas lus avec la préoccupation de plaire à Destouches, de lui rendre citations pour citations, et d'y prendre même de quoi faire des leçons agréables et aimables à son frivole ami ? Ainsi les lettres à Destouches seraient une préparation de ce chef-d'œuvre littéraire : la Lettre à C Académie

1. Au chevalier Destouches, 10 décembre 1711. {Œuvres, t. 8, p 38).