Projet de poétique

française, qui fut écrite en 171A, trois ans après que ce charmant commerce épistolaire avait commencé.

A propos des lettres à Destouclies, un problème se pose. Comment un prélat, un homme si g'rave, d'une doctrine si austère et si haute, s'est-il pris d'une si vive amitié pour ce mondain frivole? Que va devenir le bel idéal d'amitié pure que nous venons d'exposer? Si jamais une amitié courait le risque d'être viciée par l'amour-propre, c'était bien celle-là. Que va devenir la doctrine de la désappropriation parfaite, de la mort à soi-même, dans une amitié si profane où le goût en amitié et la joie de s'aimer, et de s'écrire, et d'avoir de l'esprit, et de connaître à merveille l'antiquité sont si sensibles? Fénelon sentait bien ce dang-er : « Si vous alliez montrer ma lettre à quelque grave et sévère censeur, il ne manquerait pas de dire : Pourquoi ce vieil évêque aime-t-il tant un homme si profane? 1 »

Oui, il l'aime beaucoup, cet homme profane ; il ne se lasse pas de le lui dire et ces déclarations sont toujours assaisonnées d'esprit. « Vous êtes le plus aimable de tous les hommes ; faut-il que je ne vous aie connu qu'à soixante ans ! Vous êtes trop joli dans le badinage et très solide en amitié 2, » Solide en amitié, c'est-à-dire vrai ; c'est une qualité très rare et très appréciée au XVII" siècle ; il écrit à son neveu le marquis : « J'ai ici depuis huit jours M. des Touches. Il badine joliment ; il dort ; il est vrai et bon pour ses amis 3 » ; et uu autre jour : « Son amitié et sa belle humeur sont rares ^ ». Il est vrai, il a du cœur pour ses amis, et il sait badiner avec esprit; comment ne pas l'aimer? Quand il s'en va, il laisse après lui un grand vide ; le palais de Fénelon paraît plus triste. « Pour moi, je ne suis point encore accoutumé à ne plus vous voir ; trois mois d'une si douce société laissent un grand vide. Nous le remplissons à vous regretter et à parler de vous ^ ». — a Je ne veux plus de vous ; il en coûte trop quand vous partez ^ ». Et ce n'est pas lui seulement qui aime Destouches, c'est toute sa maison : « On vous aime céans avec pa.ssion ; c'est une maladie contagieuse qui gagne de plus en plus et dont je ne veux guérir personne, moi qui en suis plus tourmenté que tous les autres "^ ». — « Petit Maro, le gros Gifflard, et