Id., 10 décembre 1711. [Id., t. 8, p

tous les miens, me ressemblent par une sincère tendresse pour vous i ». Avec cet homme folâtre, Fénelon, qui aime les surnoms, appelle ses familiers comme en famille, quand il est g'ai et qu'il badine, a Petit Maro vous révère autant que vous le méritez par vos qualités vénérables ; Mathieu Gifflard vous salue avec ses g-iffles rondes et moi avec mes joues creuses ^ ». H l'aime plus encore quand il souffre ; la douleur, même physique, est l'épreuve de l'amitié; cette sympathie, au sens étroit du mot, s'exprime joliment en ces termes : « Je croyais aimer foj-t tendrement M. le chevalier Destouches et comme j'aime très peu de g-ens ; mais sa blessure me fait sentir que je l'aime encore plus que je ne le croyais 3 ».

Fénelon aime donc le chevalier Destouches pour ses qualités mondaines, parce qu'il est homme de conversation et homme d'esprit, et surtout pour ses qualités de cœur, parce qu'il a trouvé en lui un cœur pareil au sien, qui « aime de bonne foi ^ ». Ils ont l'un et l'autre leurs cœurs sur leurs lèvres ^ ; Destouches est « sans doublure » et Fénelon le croit « transparent comme le cristal de roche ». Destouches se recommande par de solides qualités qui peuvent mériter l'amitié même de Fénelon. Mais la doctrine de l'amour pur a-t-elle quelque chose à voir avec celte amitié ? Voilà ce qui nous intéresse surtout.

« L'amour de Dieu, disait Fénelon dans une lettre au duc de Bourgogne dont nous avons déjà cité quelque chose, ne s'attend jamais de trouver la perfection dans la créature... Il aime tout, parce qu'il n'y a rien qui n'ait quelque petit bien qui est le don de Dieu, et que les plus méchants, tandis qu'ils sont encore en cette vie, peuvent toujours devenir bons et recevoir les dons qui leur manquent ^. » 11 dit aussi au chevalier Destouches : « Comme j'aime certaines gens pour le bien qui est déjà en eux, je vous aime pour celui que je voudrais mettre en vous '. » Voilà qui est très clair et qui déjà justifie à nos yeux cette amitié d'apparence si frivole.

Les lettres d'amitié, d'après les principes de Fénelon, doivent être à des degrés divers des lettres de direction. Il faut être utile à ses amis ; l'amour de Dieu, nous le savons, aime dans l'ami le bien qui s^y trouve, supporte les défauts qui se rencontrent avec ce bien, a enfin le souci d'augmenter ce bien et de diminuer ces défauts.

1. Au chevalier Destouches, 11 août 1713. (Œuvres, t. 8, p. 181).