Œuvres, t. 7, p

7. Au chevalier Destouches, 27 décembre 1712. {Id., t. 8, p. 126).

FENELON ET LE CHEVALIER UESTOUCHES 37

Fénclon aime avec passion le chevalier Destouches, mais il ne l'aime point « à l'aveugle »; « on connaît ce qu'il faut connaître ; mais on vous aime avec vos défauts '. » Fénelon n'entend pas être « un ami de conversation - ; » il veut être un vrai et sage ami, au sens de Boileau ;

« Un sage ami toujours rigoureux, inflexible. Sur vos fautes jamais ne vous laisse paisible. »

Or, cet ami si cher, ce « cher bonhomme » n'est guère qu'un aimable païen; il est au dernier degré de la vertu. Destouches ne s'est peut-être pas confessé à Fénelon et ne lui a pas révélé toute sa conscience; mais il a un grave défaut, un défaut dominant, sensible et visible; il aime trop la bonne chère, au point de nuire non seulement à son âme, mais à sa santé. \\ est vrai et bon pour ses amis ; « je voudrais qu'il le fût pour lui-même, mais . /^n. Ce mais exprime une vraie douleur. C'est un aimable homme qui meurt de trop manger; « faut-il qu'un si aimable homme soit si ennemi de luimême! 4)) « Cena brevis, mens hilaris, dit le provei^be, vous faites bien le second point et mal le premier 5. » Voilà les qualités et les défauts de cet honnête homme épicurien résumés en deux mots.

Que faire donc ? Fénelon l'aime malgré ce défaut ; c'est peu ; il aime le bien c/u^il voudrait voir en lui et il s'attache à mettre en lui ce bien qu'il aime par avance : « 0 que je vous aime sans savoir pourquoi ; soyez sage, si vous le pouvez ; et alors, je serai sage de vous aimer tant 6. » Etre sage, c'est d'abord n'être plus gourmand ; sagesse encore bien petite, bien négative, mais par laquelle Fénelon voudrait commencer l'œuvre de sanctification. Il n'est pas question d'autre chose ; pas un mot de l'Evangile, des vertus chrétiennes, de l'oraison, de ce qu'il recommandera à d'autres jeunes gens, comme le marquis de Fénelon et le vidame d'Amiens. C'est un païen ; il faut le traiter comme tel. Ailleurs, il prêche la guerre à outrance à l'amourpropre ; ici, il recommande un amour-propi"e bien entendu: «... Je voudrais que vous eussiez un amour-pi'opre sage et modéré. . . ^ » Toutes les lettres contiendront quelque conseil ou quelque reproche sur ce défaut à corriger. Il lui chantera pouilles 8, en français et en

1. Au chevalier Destouches, 23 septembre 1713. (Œuvres, t. 8, p. 185).