décembre 1712. {Id., t. 8, p

FENELON ET LE CHEVALIER DESTOUGHES 41

chemins sans avoir eu le temps de se faire écrire ; » et Fénelon cite Virg-ile : « Jacet solo littore truncas, etc. », puis il dit : « Voilà le bombardier mis à la place du roi Priam ^. »

Les lettres de Fénelon à Destouches sont un modèle de badinag-e élég-ant. Fénelon nous y apparaît tel qu'il était, sans doute, en téte-àtête avec des gens d'esprit, les jours où il était gai. Il y avait, nous dit Saint-Simon, dans sa physionomie, de Cévêque, du docteur, et du grand seigneur. Ici, c'est le grand seigneur surtout qui parle, qui sourit, qui rit même aux éclats, qui conte des anecdotes, qui fait des citations plaisantes et qui parfois s'étourdit un peu de sa verve.

Destouches, l'aimable pécheur, se corrigea-t-il d'un défaut sur lequel il avait été tant sermonné ? Il fît des efforts de temps en temps. Fénelon le félicitait des victoires remportées sur le souper. Il mettait de temps en temps son estomac au régime : deux pommes et un verre d'eau, et Fénelon se réjouissait de le voir soutenir avec constance ses bonnes résolutions en faveur de la sobriété. Mais cela ne durait guère, et la dernière lettre, datée du i^' décembre 171A, est une dernière protestation contre ces appétits gloutons et cet empoisonnement par la bonne chère. En quittant cette correspondance, on ne peut pas oublier que ce même homme, si aimé de Fénelon, fut plus tard l'ami de Madame de Tencin et le père de d'Alembert, et ce souvenir ne laisse pas d'être pénible. Du moins, jusqu'à la fin, Fénelon put se rendre le témoignage de n'avoir pas failli à son devoir d'ami véritable. C'est un double mérite et, pour nous lecteurs, un charme double d'avoir tant d'esprit et de gaîté et, en même temps, de jouer le rôle sévère du véritable ami qui aime d'amitié pure. Jusqu'à la fin, Fénelon put dire ce qu'il lui écrivait un jour: « Je me vante de vous aimer non pas plus, mais mieux que vous ne savez vous aimer 2. » Et cela compensa peut-être chez lui le regret d'avoir pris trop de plaisir à cette amitié profane et mondaine.

Destouches, qui était fier d'être l'ami et le correspondant de Fénelon, montrait sans fausse honte à Lamotte ces lettres où il était si maltraité, mais avec tant d'esprit et de cœur, et Lamotte écrivait à Fénelon : « Le cœur y parle à chaque ligne ; l'esprit s'y confond toujours avec la naïveté et le sentiment. . . et je donnerais volontiers les louanges les plus délicates pour des censures ainsi assaisonnées par l'amitié 3 ». On ne saurait mieux dire ; nous devons souscrire à ce jugement. Mais l'amitié qui nous a valu cette volumineuse et charmante correspondance est au dernier rang des amitiés de Fénelon.