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SOMMAIRE

Importance et intérêt de celte partie de la correspondance.

I. Quelques traits du caractère du duc de Bourgogne d'après les lettres de Fénelon :

sincérité; bonté; intelligence précoce et vive; modestie, humilité jusqu'à l'excès ; faiblesse d ame contre-partie de ses bonnes qualités ; goût trop vif pour la vie retirée; le scrupule; portrait du duc de Bourgogne scrupuleux. Le dévouement au duc de Bourgogne est la grande passion de Fénelon; sa douleur quand il mourut ; le mot que Ramsai lui prête : « mes liens sont rompus. »

II. Cette amitié à l'œuvre d'après la correspondance. — Un billet du prince enfant ; ce qu'il révèle. — La lettre écrite à Fénelon après un silence de quatre ans; réponse affectueuse, mais d'amitié pure. — La campagne de Flandre en 1702 ; la première entrevue de Fénelon et du prince depuis l'exil, d'après l'abbé de Chantérac et Fénelon ; résolution de Fénelon de témoigner au prince sa reconnaissance en lui retraçant la conduite qu'il doit tenir ; tout sourit au prince : danger pour son âme ; conseil au duc de Beauvilliersde mettre l'amour de Dieu à l'intérieur comme un principe de vie et d'activité remplaçant l'amourpropre. — La piété du prince tourue de plus en plus au scrupule. — La campagne de Flandre en 1708 ; comment elle donne à l'amitié de Fénelon loccasion d'être crucifiante, par la défaite d'Oudenarde et la perte de Lille; conseil de profiler de l'épreuve ; conseil de ne pas abandonner Lille, de sauver du moins l'honneur. — Fénelon apprend les critiques que l'on fait de la conduite du prince ; un reproche discret d'abord ; Fénelon rassemble dans plusieurs lettres, trois en particulier, toutes les choses les plus fortes qu'on répand dans le monde contre le prince : conduite comme chef d'armée, conduite privée et surtout le scrupule; sévérité excessive dernier degré de l'amour; le prince digne de recevoir ces avertissements.

III. La correspondance cessant, Fénelon ne cesse pas de s'occuper du duc de Bourgogne. — Mort du Dauphin ; préparation du règne futur; espérances proches de leur réalisation; le bruit court que Fénelon va être rappelé ; ruine de ce beau rêve.

Un mot juste de Madame de Maintenon sur les papiers trouvés dans la cassette du prince.

L'amitié de Fénelon et du duc de Bourg-og-ne ^ est d'une qualité bien supérieure à celle de Fénelon et de Destouches.

Nous voudrions avoir un grand nombre de lettres de Fénelon au duc de Bourg-og-ne et du duc de Bourgogne à Fénelon. Cette correspondance entre l'élève si sympathique, malg-ré ses défauts, et le précepteur vénéré et tendrement aimé, eût été intéressante au plus haut point ; et entre autres grands avantag-es, elle eût peut-être permis de résoudre la question difficile de savoir si vraiment l'influence du maître a été excessive et funeste, en inspirant à l'élève une piété scrupuleuse, en relâchant dans l'âme de cet enfant le ressort de la volonté. Ce que nous avons est peu ; mais ce peu n'est pas nég'ligeable ; il nous donnera sans doute quelques lumières sur les rapports entre le maître si autoritaire, malgré sa douceur, et d'une tendresse si sévère, et l'élève si bon et si docile ; il nous fera deviner au moins, sinon pleinement connaître l'âme de ce jeune prince de haute vertu, « qui n'aurait usé de la puissance que pour faire du bien », dit la marquise de Lambert, que « le ciel n'a fait que.... prêter » à la terre, et dont la mort si prématurée fut un « malheur public 2 »; il nous fera surtout connaître sous un nouvel aspect, bien différent de celui que nous venons d'étudier, l'amitié chez Fénelon.

Dans une lettre écrite au Père Martineau 3, confesseur du prince, pour le remercier du Recueil des vertus de Louis de France qu'il venait de publier, Fénelon indique quelques traits du caractère de son élève encore tout enfant. Il le loue en particulier d'avoir été sincère et ingénu. Fénelon avait développé chez lui avant tout le sentiment religieux. Il était convaincu qu'à la prendre « par le fond, sans scrupules sur les minuties », la relig-ion devait le combler « de consolations et de gloire * » ; être non seulement le frein, mais l'aig-uillon, un principe de vraie force morale, et non pas de délicatesse excessive de conscience qui est de la faiblesse. Un témoin de l'éducation des trois frères, fils du Dauphin, le marquis de Louville,

1. Louis, duc de Bourgogne, né le 6 août 1682, mort le 18 février 1712, Dauphin depuis le 14 avril 1711.

. 2. Lettre à M. de Sacy (mars 1712). [Œuvres, t. 8, p. 50).