V. Projet de poétique

que Fénelon pouvait dire : « Je n'ai jamais vu de personne à qui j'eusse moins craint de déplaire, en lui disant contre lui les plus dures vérités». Il donna à la cour de Versailles et à la France l'exemple des plus hautes vertus privées; a un g-rand prince,. . . sans descendre de son rang-, a vécu recueilli, humble et mortifié, avec la douceur, la bonté, la modération et la patience la plus édifiante ' f>.

Cette lettre au Père Martineau est comme l'oraison funèbre du prince écrite par quelqu'un qui l'a très bien connu ; on peut en croire Fénelon ; il n'a flatté le prince ni après sa mort ni de son vivant. Mais il manquerait à la vérité, s'il ne donnait pas au moins une idée de ses défauts. « L'âge, l'expérience des affaires, celle des personnes et l'exercice de l'autorité lui auraient donné certainement une force qu'il ne paraissait pas encore avoir assez grande. La pratique et l'occupation l'auraient dégag-é de certains petits amusements d'habitude, et lui auraient donné une dignité dont son fonds était très capable ». Voilà la contre-partie des bonnes qualités et l'excès. Quand il mourut à trente ans, il manquait encore de cette force et de cette dignité, nécessaires à un grand prince et à un grand roi. Il en aurait sans doute manqué toujours.

Il aimait trop la vie retirée; il s^enfermait leplus qu'il pouvait dans la vie privée ; il n'avait pas assez souci de connaître les hommes et de se faire connaître d'eux. Fénelon lui reproche même, dans une lettre, un trop vif attachement et ce qu'il appelle « sa passion pour Madame la duchesse de Bourg-og-ne 2 ». Huit ans après cette lettre, Fénelon entend dire encore que Madame la duchesse de Bourgogne le soutient, «mais qu'il est honteux qu'il ait besoin d'être soutenu par elle, et qu'au lieu d'être attaché à elle par raison, par estime, par vertu et par fidélité à la relig-ion, il paraît l'être par passion, par faiblesse et par entêtement ; en sorte qu'il fait mal ce qui est bien en soi ^ ». Il était « irrésolu * »