Octobre ou novembre 1703. (Id., t. 7, p

FENELOX ET LE DUC DE HOURGOGNE 49

et cette attitude humiliée dont s'indiq-nait la fierté de Fénelon. C'est le scrupule ijui sora désormais la yrande faiblesse de ce prince, d'ailleurs si estimable et si aimable. C'est une maladie morale qui débilite le j>lus vis"oureux tempérament.

Tel est, d'après la correspondance, au moins dans ses principaux traits, le caractère du duc de Bourgog-ne. Ce sont ses défauts qui sont surtout mis en évidence, et cela se comprend assez. Ces défauts étaient la grande préoccupation et le premier souci des amis dévoués qui voulaient faire de ce jeune homme de si grande espérance, un bon roi et un grand roi.

Le dévoûment au duc de Bourgogne fut la grande passion du cœur de Fénelon. Il déclare plusieurs fois et avec un accent de sincérité qui ne trompe pas qu'il donnerait sa vie pour le prince. Le 26 août 1697, c'est-à-dire quelques semaines après avoir reçu de Louis XIV l'ordre de rentrer dans son diocèse, avec défense d'en sortir, il écrit au duc de Beauvilliers qu'il a célébré la veille la fête de saint Louis en priant pour le roi et pour la famille royale ; de son cher P. P. (petit prince) il dit: «J'y priai beaucoup aussi pour notre petit prince, pour le salut duquel je donnerais ma vie avec joie ^. » Le 3 mai 1710, il écrit au duc de Chevreuse qu'il donnerait sa vie comme une goutte d'eau pour le Roi, pour la maison royale, pour le P. P. qui est pour lui le monde entier -. Peut-on trouver une expression plus forte de cette passion? Qu'on prenne ces témoignages à n'importe quelle date dans la correspondance, ils ne varient pas ; l'éloignement ne diminue pas cette affection ; il la grandit au contraire, comme il arrive pour certains grands sentiments qui prennent le cœur tout entier; personne n'a été plus présent au cœur de Fénelon, durant son exil, que son cher petit prince.

Au.ssi la douleur que Fénelon éprouva quand ce prince mourut, à trente ans, inopinément et sans avoir pu remplir sa destinée ni même donner sa mesure, est une des douleurs les plus fortes qu'un cœur d'homme ait jamais éprouvées. C'est à ce moment surtout que cette passion se révéla ; c'est à cette date que la correspondance prouve le plus éloquemment que ce prince était pour Fénelon le monde entier. « Un seul être vous manque et tout est dépeuplé. » Le vers de Lamartine, écrit pour un sentiment si profane en comparaison, ne peut être plus justement appliqué qu'à cette douleur-là, telle que les lettres nous la dépeignent.

Quand il apprend la maladie du prince, immédiatement après la mort de la duchesse de Bourgogne, il écrit : « Si Dieu n'est plus en