XII INTRODUCTION

« sans g-land ni frang-es d'or » qui sente la recherche, l'apparat, la vanité. Celte description d'un écrivain médiocre^ qui pourtant sait voir le détail sig-nificatif, met bien en relief le g-rand homme et le gentilhomme simple que fut Fénelon. Ce qui frappe surtout Le Dieu, c'est que Fénelon a Vair froid et mortifié, mais qu'il est doux et civil. Dans une lettre à Madame de Maisonfort où il rend compte de sa visite, il dit aussi : « On est frappé de la magnificence de sa table, de ses appartements et de ses meubles; mais au miheu de tout cela, ce qui touche davantage^ c'est la modestie et, à la lettre, la mortification de ce prélat ^ »

Fénelon invita Le Dieu à prendre place à sa table. « M. l'abbé de Ghantérac était assis à sa g-auche. » L'aisance, la politesse,, Le Dieu ne se lasse pas de remarquer et de louer ces qualités dans Fénelon et dans son entourage. « L'entretien fut... très aisé^ doux et même gai : le prélat parlait à son tour et laissait à chacun une honnête liberté... M. de Beaumont soutenait la conversation qui roula sur le voyag-e de M. de Cambrai ; mais cet abbé était très honnête, et je n'aperçus rien^ ni envers personne, de ces airs hautains et méprisants que j'ai tant de fois éprouvés ailleurs. » Le Dieu nous a avertis que M. de Chantérac est à une place d'honneur à côté du maître de la maison; c'est le plus âg-é des ecclésiastiques de la maison ; c'est un ami de cœur et un familier ; mais il ne remarque pas qu'il ait parlé ; sa conversation dut être sobre et discrète. C'est un homme de bon conseil que Fénelon aime avec vénération. L'abbé de Beaumontj plus jeune et plus gai, soutient seul la conversation ; il est la gaîté et l'entrain de la maison. Sans le vouloir et indirectement. Le Dieu laisse deviner quelques traits essentiels de leur caractère. Il j a un autre ami intime

1. Lettre citée dans les Pièces jusliftcatives de VHistoire de Fénelon par le cardinal de Bausset, Œuvres, t. 10, p. 348.