Id., t. 8, p

FENELON ET LE DUG DE IJOURGOGNE 51

il nous dit (\».' a il pleurait amèrement la mort de ses amis y), qu' « il ne car /tait point ses larmes », qu' « // pleura en père désolé », en recevant la nouvelle de la moit du duc de Bourj^ogne, et qu'il dit entre autres paroles celles-ci : « Mes liens sont rompus *. » Rien ne l'attachait plus à la terre, puisque la mort venait de détruire sa principale et presque sa seule raison de vivre.

Gomment le duc de Bourg-ogne répondait-il à une si vive et si fidèle aftection? Et comment Fénelon qui l'aimait tant l'a-t-il traité? Voyons cette amitié à l'œuvre, d'après la correspondance.

Nous trouvons dans cette correspondance un billet du prince encore enfant à F'énelon 2. H est intéressant, justement parce qu'il est d'une rare simplicité, qu'il n'a rien d'extraordinaire, que c'est bien un billet d"enfant, d'un enfant studieux et d'un enfant aimant et délicat, qui aime les livres, qui aime ses maîtres, qui a môme à quelque degré ce qu'on a appelé le sentiment de la nature. Il rend compte à son maître de ses études ; il a achevé l'histoire de François I^r, et il est au milieu du quatrième livre de Tacite. Mais l'une des nouvelles que ce fils de France, élevé au milieu de la politesse artificielle de la cour de Versailles, si oublieuse des agréments delà nature^ annonce, est que, quand il a quitté Versailles pour Fontainebleau, « le seinn sortait de mue et recommençait à chanter. » Il prie Fénelon d'être persuadé de l'amitié qu'il a pour lui ; il lui recommande de ne pas oublier de lui écrire, parce que ses lettres lui /"ont toujours plaisir. Pas la moindre phrase, pas le moindre souci de l'effet à produire; on n'est pas plus simple ni plus cordial ; et cela nous fait regretter vivement qu'il n'y en ait pas plus d'un de ce genre et de cette époque.

Le maître et l'élève ont été séparés par un ordre sévère du roi; pendant quatre ans le duc de Bourgogne a été privé de correspondre avec Fénelon. Enfin, après ce long silence, il trouve une voie sûre pour écrire et un moyen de tromper la surveillance qu'on exerce autour de lui. Ce billet du prince, âgé maintenant de dix-neuf ans, est aussi d'une extrême simplicité ; mais quelle âme délicate et noble il révèle ! «Enfin, mon cher archevêque, je trouve une occasion