octobre 1696. (Œuvres, t. 7, p

favorable de rompre le silence où j'ai demeuré depuis quatre ans. J'ai souffert bien des maux depuis ; mais un des plus grands a été celui de ne pouvoir point vous témoigner ce que je sentais pour vous pendant ce temps, et que mon amitié aug-mentait par vos malheurs, au lieu d'en être refroidie. » Il lui ouvre son âme comme autrefois. Il a été plusieurs fois infidèle à Dieu depuis qu'il n'a vu Fénelon ; mais depuis quelque temps il lui semble qu'il se soutient mieux dans le cJieniin de la vertu. Il continue à étudier, quoique ce ne soit plus en forme ; rien ne lui fait maintenant plus de plaisir que la métaphysique et la morale ; et on peut voir dès maintenant poindre le défaut dominant de ce prince, né pour rég'ner sur un grand peuple, mais dont les g^oûts, d'ailleurs très disting-ués, semblent l'éloig-ner de la vie publique et le détourner de sa vocation. Il rapproche, d'un mot, ce temps où il est réduit à étudier seul et sans direction de celui où Fénelon corrig-eait ses thèmes. Il lui dit en terminant: «Adieu, mon cher archevêque, je vous embrasse de tout mon cœur... Je vous demande vos prières et votre bénédiction ^ . » Reconnaissance, affection inaltérable, grandie par l'épreuve, mêlée d'admiration et de pitié pour ce je ne sais quoi d'achevé que le malheur ajoute aux grandes vertus, élévation de sentiments, d'idées, de g'oûts, docilité presque excessive, délicatesse de con.science qui tourne au scrupule, tout cela exprimé dans lang-ue la plus simple, celle que Fénelon avait enseignée à son élève comme la meilleure, tel est ce billet charmant, vrai chef-d'œuvre de délicatesse.

Fénelon dut pleurer d'attendrissement en lisant ce billet qui nous émeut encore aujourd'hui ; et nous pouvons le croire sur parole, quand il dit : « Jamais rien ne m'a tant consolé que la lettre que j'ai reçue. » La réponse de Fénelon pourrait être une lettre d'amitié tendre ; il pourrait s'abandonner à ce sentiment ; c'est à cela que le porte la nature ; et nous-mêmes nous attendons une lettre pleine de mots affectueux ; mais nous n'avons pas en amitié les mêmes principes que Fénelon. Il y a mieux à faire et Fénelon fera mieux; l'expression de la tendresse sera sobre, quoique forte et éloquente dans sa brièveté. Peut-on mieux faire entendre au duc de Bourgogne qu'on l'aime toujours vraiment et du fond du cœur qu'en lui disant : « Ma plus rude croix est de ne vous point voir ; mais je vous porte sans cesse devant Dieu, dans une présence plus intime que celle des sens. » Mais, bien vite, cette lettre qui rompt, elle aussi, un silence de quatre années, et où il semblait que le cœur dût parler seul, sera une lettre de direction et de correction. D'après la doctrine de l'amitié pure,