septembre 1708. (Id., t. 7, p

4. La bataille d'Oudenarde avait été perdue le 11 juillet. Parti de Bruxelles, le 6 août, le prince Eugène apparut le 13 devant Lille, sans que Vendôme eiit semblé se préoccuper de ce mouvement très hardi, sans que le duc de Bourgogne, soucieux de maintenir ses conquêtes de Gand et de Bruges, se rendît compte de son importance, et sans que Berwick eût pu rempéclier. Le lendemain, 14 août, Lille était investi. La mésintelligence entre Berwick et le duc de Bourgogne d'un côté et Vendôme de l'autre fit perdre beaucoup de temps et manquer les occasions. BoufHers flt dans

de s'en retourner à la cour. » Il ne se contente pas d'une expression quelconque pour dire la douleur qu'il en ressent ; « cela me perce le cœur, dit il. Mg"r le D. de B . ne saurait partir après rien de plus triste que l'abandon de Lille » On croira qu'il est venu en Flandre pour une espèce de carrousel, et qu'il s'en va quand il s'agit de soutenir avec patience, courage et ressource, les malheureuses occasions ^. 11 le lui dit à lui-même: « Si Dieu permettait que vous ne pussiez pas secourir Lille, il conviendrait au moins, si je ne me trompe, que vous fissiez les dernières instances pour obtenir la permission de demeurer à la tête des armées jusqu'à la fin de la campagne -. » Il fallait avant tout sauver l'honneur, si tout le reste semblait perdu.

Mais on ne pouvait sauver l'honneur qu'en se réformant soi-même. Ce qui faisait le plus de peine à Fénelon c'était d'apprendre qu'on critiquait les défauts du prince et les fautes qu'ils lui avaient fait commettre dans cette campagne. Il en avait le cœur percé et déchiré. «Consolez-moi, si vous le pouvez», dit-il au vidame d'Amiens 3. Ce ne sont certes pas les critiques qui lui déchirent le cœur; ce sont les défauts et les fautes. En encourageant le jeune prince à supporter la mauvaise fortune, il pourrait lui épargner les avertissements pénibles. Sans lui taire la vérité, il pourrait la dissimuler et la voiler. Mais ce serait d'une amitié commune et, pour Fénelon, coupable. « Oserai-je vous dire ce que j'apprends que le public dit? Si je suivais les règles de la prudence, je ne le ferais pas. Mais j'aime mieux m'exposer à vous paraître indiscret, que manquer à vous dire ce qui sera peut-être utile dans un cœur tel que le vôtre. » Et Fénelon lui dit hardiment ce que lui reproche la voix publique, surtout de ne pas décider assez et d'avoir « trop d'égards pour des conseils très inférieurs à » ses « lumières *. »

Le duc de Bourgogne reconnut sincèrement le défaut touché par Fénelon ; il se le reprochait à lui-même : la paresse et la négligence, la mauvaise honte ou le respect humain ou la timidité l'empêchaient de prendre des partis, et de trancher net. Il accepta les reproches ; quant aux louanges dont ils étaient accompagnés, il disait : « Si elles ne venaient d'un homme comme vous, je les prendrais pour des flatteries ; car, en vérité, je ne les mérite guère, et le

Lille une résistance héroïque. Le 23 octobre, la ville capitula. Boufflers se retira dans la citadelle. Il y tint jusqu'au 10 décembre.

1. Au vidame d'Amiens, 7 septembre 1708. (Œuvres, t. 7, p. 267).

2. Au duc de Bourgogne, septembre 1708. (/(/., t. 7, p. 268).

3. Au vidame d'Amiens, 13 novembre 1708. {Ici., t. 7, p. 284).

4. Au duc de Bourgogne, 16 septembre 1708. (Id., t. 7, p. 269).

monde se trompe sur ce qu'il pense à mon sujet ^. » Il semble que ce mot de y/«//^r/V^s ait piqué Fénelon ; il s'en autorise en tout cas et s'en sert comme de transition pour passer à des avertissements plus sévères. Le reproche qu'il a fait est léger en comparaison de ceux qui lui restent à faire. Il procède par degrés ; lame du prince est maintenant préparée ; il n'y a plus de mesures à garder ; « Je craindrais moins de hasarder de vous déplaire en vous servant que de vous plaire en ne vous servant pas », lui dira-t-il dans une de ces lettres pleines d'amitié crucifiante - ; et c'est une admirable antithèse pour exprimer un très noble principe de conduite en amitié ; ou bien encore : « Personne n'osei'a vous dire tout ceci : pour moi, je l'ose, et je ne crains que de manquer à Dieu et à vous '^ » ; et c'est encore une très belle hardiesse, dans un style aussi vigoureux que simple. Non, Fénelon ne flatte pas. « Loin de vous flatter, Monseigneur, je vais rassembler ici toutes les choses les plus fortes qu'on répand dans le monde contre vous. » Et alors commence un long réquisitoire, dont tous les chefs d'accusation débutent par : On dit que ; il y en a sept; Fénelon les marque par un chiff're pour ne rien oublier et pour qu'il soit plus facile de lui répondre. On dit que le prince est trop particulier, trop renfermé, trop borné à un petit nombre de gens. « Il faut avouer que je vous ai toujours vu, dans votre enfance, aimant à être en particulier^ et ne vous accommodant pas des visages nouveaux. » On dit qu'il écoute trop docilement a des personnes sans expérience, d\in génie borné, d' un caractère faible et timide. » On dit qu'étant sérieux et renfermé il perd néanmoins du temps pour les choses les plus sérieuses par un badinage qui n^ est plus de saison. On dit que ses délibérations ne sont pas a.ssez secrètes ; sa vivacité, le ton de sa voix «qui est naturellement un peu éclatante », font qu'on l'entend d'assez loin, quand il s'anime en raisonnant. 11 lui signale enfin le grand défaut, le scrupule. Mais qu'il ne perde pas courage: « Eh ! qui est-ce sur la terre qui n'a point de défauts, et qui n'a pas commis de grandes fautes? Qui est-ce qui est parfait à vingtsix ans pour le très difficile métier de la guerre, quand on ne l'a jamais fait de suite ^'l » Il semble qu'une lettre si longue et si dure suffise pour cette fois; mais après l'avoir écrite et avant de l'envoyer, il apprend de nouvelles critiques et il fait une nouvelle lettre pour compléter la première. Diverses personnes de condition et de