septembre 1708. (Id., t. 7, pp

mérite dans le service se plaig-nent que le prince ne connaisse ni leurs noms ni leurs visages. Il lui sig-nale de graves fautes militaires commises par lui au combat d'Oudenarde, au sièg'e de Lille et dans toute la conduite de la guerre des Pays-Bas . « Les bruits même les plus injustes ne sont pas inutiles à savoir, quand on a le cœur bon et grand, comme vous l'avez, Dieu merci *. »

Quoiqu'on ait le cœur bon et grand, il est difficile de recevoir des avertissements comme ceux-là sans que la nature en souffre tout d'abord. Ce fut sans doute le premier mouvement du prince, mais il le domina. Si ces reproches étaient venus de Fénelon seul, il les aurait peut-être acceptés sans discussion ; mais Fénelon n'était qu'un intermédiaire entre l'opinion et le prince ; les bruits avaient été grossis par la malveillance; Fénelon les faisait passer jusqu'au prince pour lui permettre d'y faire le départ du vrai et du faux. A ce réquisitoire, il répond par une demi-apologie d'un ton un peu mélancolique. Il accepte ce qui est vrai au moins en partie, les reproches sur ses goûts de vie renfermée parmi des gens connus et familiers, sur le badinage, sur la perte de temps ; il s'excuse et se justifie personnellement de toutes les fautes commises dans la conduite de la guerre ; sa vie intérieure est son premier souci; il avoue, comme dans une confession, qu'il ne voit en lui que « haut et bas, chutes et rechutes, relâchement, omissions et paresses dans ses devoirs les plus essentiels.)) Il ne faut pas une vertu ordinaire et vulgaire pour écrire ces mots : (( Je tâcherai de faire usage des avis que vous me donnez et priez Dieu qu'il m'en fasse la grâce... », mais surtout ceux-ci : « Je m'attends à bien des discours que l'on tient et que l'on tiendra encore. Je passe condamnation sur ceux que je mérite et méprise les autres, pardonnant véritablement à ceux qui me veulent ou me font du mal, et priant pour eux tous les jours de ma vie 2. » L'élève était digne du maître. Le maître courait bravement le risque de déplaire en disant la vérité. L'élève accueillait cette vérité pénible avec un peu de tristesse, en s'excusent aussi, en pardonnant, et son amitié était toujours la même ^.

Cette forte leçon avait réussi au delà de ce qu'on pouvait espérer. Fénelon continua, en redoublant de franchise et de sévérité. Et le