octobre 1708. [Œuvres, t. 7, pp

diminuer ; et ce n'est pas à l'armée seulement, c'est à Paris ; donc il est entretenu par des rapports malins venus de l'armée. Il est impossible que ce bruit ne soit pas allé jusqu'au roi; voilà le plusg-rand mal. Que faire? D'abord se corrij^^er; ne plus donner prise à la malveillance par une conduite scrupuleuse sur des bagatelles, relâchée sur les grands devoirs, par l'inapplication, par les amusements hors de propos, c'est-à-dire « les jeux indécents * » avec son frère le duc de Berri, par une vie particulière et obscure, par l'irrésolution, par l'habitude de temporiser, par le manque de zèle pour la conservation des conquêtes du roi qu'on attribue à des scrupules déplacés sur la guerre, donc surtout par le scrupule qui commence ces reproches comme il les finit et que la malveillance ne manque pas de rattacher à l'éducation comme à sa cause ; et deuxièmement se justifier auprès du roi en écrivant avec précision et fermeté d'abord, en se munissant par avance de tous les témoignages écrits et signés des officiers généraux qui ont eu à donner leur avis dans les occasions importantes, au cours de cette guerre, puis parler au roi avec précision et fermeté, éclaircir à fond les faits, établir avec une justice très nette toutes les responsabilités, et demander au roi une nouvelle épreuve avec des gens de confiance qui conviennent et avec qui on puisse s'entendre ; voilà les conseils que Fénelon donne au prince dans cette lettre où il achève de dire tout ce qu'il apprend 2. Désormais, puisque le passé est irréparable, toute l'énergie de Fénelon se tourne vers ce but : suggérer au prince de parler au roi comme il convient pour l'intérêt du roi, pour celui de l'État et pour celui du prince, d'avouer ce qu'il faut avouer et il lui en fait le détail une dernière fois, puis de dire la vérité tout entière à qui a le droit de la connaître, d'accuser qui il faut accuser, c'est-à-dire le maréchal de Vendôme, qui, au lieu d'instruire et de soulager le prince, ne lui a rien appris et n'a fait que l'embarrasser. « Au contraire si vous parlez d'un ton timide et inefficace, le monde entier qui attend ce moment décisif, conclura qu'il n'y a plus rien à espérer de vous... On vous verra vous renfoncer dans votre cabinet et dans la société d'un certain nombre de femmes flatteuses 3. » C'est-à-dire : vous recommencerez à vivre humilié et méprisé comme avant cette campagne de 1708, avec tout ce que cette campagne a ajouté d'humiliation et de mépris, et ce sera sans remède. Le ton se fait solennel et menaçant pour ce décisif et suprême avertissement d'où dépend l'avenir.

1. Au duc de Chevreuse, 3 décembre 1708. (Œuvres, t. 7, p. 285).