Au duc de Chevreuse, 8 juillet 1710. (Id., t. 7, p

SOMMAIRE

Les relations avec la famille Golbert. — La correspondance avec le duc de Ghevreuse, de beaucoup la plus considérable ; une partie commune aux ducs de Beauvilliers et de Ghevreuse ; le duc de Beauvilliers tenu à une extrême prudence.

I, Le duc de Beauvilliers timide et scrupuleux ; son portrait par le duc de Ghevreuse ;

la duchesse de Ghevreuse ; Fénelon âme d'un petit cénacle ; comparaison de ces âmes d'élite avec celles de Port-Royal.

II. Fénelon met le duc de Beauvilliers en garde contre l'amour-propre, surtout contre le scrupule ; l'en guérir, c'est travailler à en guérir le duc de Bourgogne ; reproche indirect, puis direct ; la largeur de cœur ; le scrupule, maladie physique autant que morale; santé débilitée du duc de Beauvilliers; la gaîté, remède.

in. Conseils ou reproches relatifs à l'éducation du duc de Bourgogne ; mettre la religion au dedans, non dans la multitude des pratiques du dehors.

IV. La dernière lettre au duc de Beauvilliers ; comment Fénelon aimait son ami par delà la mort ; l'amitié de Fénelon et du duc de Beauvilliers de la plus haute qualité.

V. Avantage du duc de Ghevreuse d'être mieux connu de nous ; le duc de Ghevreuse correspondant principal de Fénelon ; la clandestinité de cette correspondance.

VI. Port-Royal et la famille du duc de Ghevreuse ; Madame d'Albert et le duc de Ghevreuse ; caractère commun du frère et de la sœur dirigés par Fénelon et par Bossuet; le jansénisme d'éducation combattu par Fénelon; l'esprit d'anatomie dans les affaires de conscience, dans les affaires extérieures, privées ou publiques ; l'esprit de brièveté, remède ; réciprocité d'amitié pure de la part du duc de Ghevreuse ; égalité de ces deux âmes en amitié.

La douceur des vacances d'automne à Chaulnes et les défaillances de l'amitié pure. — Gonclusion : Les beaux résultats de cette direction des deux ducs ; excès de cette direction : Fénelon dominateur.

Les relations de Fénclon avec la famille Colbert, en particulier avec les ducs et duchesses de Beauvilliers et de Chevreuse, remontent très haut dans l'histoire de sa vie. Dans la correspondance spirituelle, parmi les lettres à diuerses personnes du monde qui commençaient à mener une vie chrétienne, nous trouvons une lettre qui, d'après son contenu, est antérieure à la mort de la reine Marie- Thérèse (3o juillet i683), et qui ne peut avoir été adressée qu'à la duchesse de Beauvilliers ou à la duchesse de Chevreuse, sa sœur, l'une et l'autre dames du palais de la reine i. Le traité De féducation des filles ne fut publié qu'en 1687, mais il avait été fait quelques années auparavant pour les filles de la duchesse de Beauvilliers. Durant la première mission de Saintong-e (i685-i686), en même temps qu'il correspond avec le ministre Seignelay, dont il deviendra bientôt le directeur 2^ Fénelon écrit familièrement et g-aîment à la duchesse de Beauvilliers. Relevons quelques mots d'une lettre datée de Marennes, du 28 décembre i685: « ...Si ce que je désire arrive^ après m'avoir fait travailler pour l'éducation des filles, vous me donnerez bientôt la peine de faire un mémoire sur celle des garçons... Je ne saurais finir cette horrible lettre sans l'allonger encore d'un compliment dans les formes pour M"e de Beauvilliers; il sera d'aussi courte taille qu'elle. Mais quel moyen de n'en faire pas un plus grand et plus sérieux à M. le duc et à M™^ la duchesse de Chevreuse ?... Je salue toute votre église domestique qui est la maison de César 3. » Des lettres comme celle-là supposent une liaison déjà longue avec cette église domestique. C'est à ces relations que Fénelon dut d'être nommé précepteur du duc de Bourgogne, puis archevêque de Cambrai. La correspondance entre Fénelon et les deux ducs, telle que nous l'avons, se réduit à presque rien pour nous faire savoir ce que furent ces relations avant la grande séparation causée par l'affaire du quiétisme. C'est vraiment au i^^ août 1697 que commence notre étude.

1. Œuvres, t. 8, p. 478, lettre XXXIX. L. Crouslé [Fénelon et Bossuet, t. I, p. 64) écrit : « Toute la difiiculté est de déterminer la date exacte où commença entre eux une liaison que nous voyons plus tard si étroite ; et sur ce point nous sommes réduits aux conjectures. » Il aurait pu s'aider de cette lettre pour préciser davantage.

2. Jean-Baptiste Colbert, marquis de Seignela\', mourut à l'âge de trente-neuf ans, le 3 novembre 1(390. Nous avons quelques lettres de direction qui lui furent adressi'es par Fénelon l'année même de sa mort. Elles se ressentent, si nous ne nous trompons, de l'austérité excessive de la doctrine de l'amour pur, alors toute nouvelle, Fénelon n'ayant connu Madame Guyon qu'à la fin de 1G88.