décembre 1712. [Id., t. 7, p

villiers, qui ne précéda la sienne que de quelques mois, ouvrit une autre plaie. La mort est la grande épreuve qui fait juger du degré de l'amitié. « La maladie de M. le duc de Reauvilliers, écrit-il au duc de Chaulnes, me serre le cœur. » Mais il ajoute : « La volonté de Dieu soit faite aux dépens de nous et de tous ceux que nous aimons le plus 1. » La douleur est le grand moyen de purifier l'amour ; Fénelon transforme en actes très beaux de désintéressement et de pur amour la douleur de l'amitié menacée ou frappée par la mort. D'ailleurs, la mort ne parvient pas à détruire une amitié de cette nature ; elle persiste par delà le tombeau ; elle reste tendre jusque par delà. Les lettres de consolation qu'il écrivit à la bonne petite duchesse, après la mort de son mari, sont d'une grande beauté, parce qu'elles sont toutes pleines du sentiment le plus vif à la fois, et le plus épuré de toute espèce d'amour-propre terrestre. « Non, il n'y a que les sens qui aient perdu leur objet. Celui que nous ne pouvons plus voir est plus que jamais avec nous. Nous le trouvons sans cesse dans notre centre commun.. . Pour moi, qui étais privé de le voir depuis tant d'années, je lui parle, je lui ouvre mon cœur, je crois le trouver devant Dieu ; et quoique je l'aie pleuré amèrement, je ne puis croire que je l'aie perdu ^. » Il y a, dans cette amitié d'outre-tombe, quelque chose de rare et de singulièrement émouvant; c'est bien l'amitié pure et détachée, au sens le plus complet, et pourtant elle s'exprime avec autant de vivacité que si son objet était pré.sent et qu'elle y trouvât son plaisir. Elle souffre, elle pleure, elle jette les hauts cris, quand cet objet disparaît par la mort ; puis elle se transforme; car « on se pleure en pleurant les personnes qu'on regrette » ; on pleure son plaisir ; c'est la dernière forme de l'amourpropre ; il faut s'en purifier. « On peut être en peine pour les personnes qui ont mené une vie mondaine ; mais pour un véritable ami de Dieu, qui a été fidèle et petit, on ne peut voir que son bonheur... 3. » Ne penser qu'à son ami défunt, à sa peine ou à son bonheur, en s'oubliant soi-même, ne penser qu'au bonheur d'un ami tel que le duc de Reauvilliers^ sans songer que sa perte est pour nous une privation, lui parler, se confier à lui, l'aimer, comme s'il était vivant, l'aimer mieux que quand il était vivant, sans le souci de ses infirmités dont il fallait tâcher de le soulager et de le guérir, puisque maintenant il, ne les a plus ^: voilà le dernier efifort de cette amitié, toute proche elle-même de la mort.