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S.-Pétenboorg, U 16 janvier 1816.

Vous n'imaginez pas combien je suis en l'air toute cette semaine; depuis Lundy je n'ai rien fait de ce que j'ai voulu. Continuellement une grande toilette, et toujours de service chez l'une ou l'autre des Impératrices. Mercredy, jour des noces de madame la grande-duchesse Catherine, je fas tout le jour à la cour; le matin à l'église, ensuite un grand dîner et le soir bal; je ne me suis rien refusé, et si vous aviez pu me voir avec une belle robe de velours verd-pomme brodée en surgent, avec une traîne qui n'avait quasi pas de an, et puis avec une toque ombragée de plumes qui allaient et venaient, vous eussiez été en doute si c'était bien la moi que vous n'avez jamais vu qu'en capote oaattée. Voilà cependant comment j'ai paradé trois jours de suite, et voilà ce qui m'attend encore pour le â8, qui sera le jour des fiançailles de madame la grande*duchesse Anne. Mais que la chose me plaise ou non, tant que je serai à la cour il m'est impossible de ne pas me rendre à mon devoir; il faut se parer, il faut paraître, il faut danser. Le lendemain des noces il y a eu cour chez l'Impératrice Elisabeth; hier on a été complimenter les mariés chez eux. Aujourd'hui on se repose. Demain grand dîner chez l'Empereur, le soir petit bal. Mardy hermitage, et Jendy grand bal chez l'Impératrice-mère. On a donné à l'occasion des noces quelques cocardes de S-te Catherine, entre autres à mad. de Nesseirode et à la jeune Lieven, ambassadrice en Angleterre, et deux chififres de d-lle d'honneur à mesdemoiselles Chichkine et Mourawiew. Le prince royal de Wurtemberg a donné de belles boîtes avec son portrait an grand-chambellan, au maître des cérémonies, au chambellan de service et au ministre des finances qui en a reçu une aussi de madame la princesse royale. La princesse Wolkonsky a eu des belles perles avec un saphir entouré de diamants; enfin tout ce qui tient à la cour de madame Catherine a été fort bien traité par son époux. Le prince Gagarine qui l'avait accompagné dans son voyage vient de passer à la cour de l'Empereur comme écuyer et conserve en même tems le traitement qu'il avait à la cour de Twer.

Moscou, le 24 janvier 1816.

Vous m'avez fait venir l'eau à la bouche en me contant vote parure pour les noces de madame la grande-duchesse Catherine. Une robe vert-pomme brodée en argent avec une traîne presqu'infinie, une toque chargée de plumes ondoyantes, et je parie des épaules bien découvertes et surtout bien blanches que vous passez sous silence, parce que vous croyez peut-être qu'en parlant de soi-même il est bienséant de ne faire mention que des beautés acquises, comme si à un ami de ma sorte on ne pouvait et même on ne devait pas parler sans réserve! J'aurais voulu voir tout cela; j'y aurais pris grand plaisir et j'aurais joui de vos succès plus que vous-même; car je dois vous dire que J'ai pour vous un amour-propre extrême, mais non point un s6t amourpropre, comme on en a souvent pour des avantages que le hasard nous donne: non, non, le mien est un amour-propre éclairé, mettant sa jouissance dans cet accord parfBdt qui forme le vrai beau et que tout connaissant admirera en vous, — accord entre les qualités essentielles du coeur, les charmes de l'esprit et ceux de la figure, ce qui est aussi rare que précieux, de la piété, de la clémence, de la sagesse, de la mesure, lin tact fin pour les convenances par tout à ^otre place. Faut-il rester chez vous, vous y êtes avec une douce gayeté qui persuaderait que vous n'aimez que la retraite; faut-il être à la cour, vous y allez sans humeur, et rien n'est oublié pour y paraître avec avantage... Voilà ce qui forme une femme parfaite, et je veux vous dire, au risque de me faire gronder, que je vous trouve une ressemblance infinie avec madame de Maintenon; elle avait justement les qualités qui vous distinguent, et ces qualités ont fait sa fortune. Dans les mêmes circonstances vous auriez été ce qu'elle fut. Femme de Scaron, tous vos soins eussent été prodiges à un mari paralytique, et vous eussiez fait de sa maison le rendez-vons de tout ce qui avait du goût et de l'esprit. Appelée à élever des princes, c^est là surtout que vous eussiez brillé, car vous avez le don d'éducation au suprême degré. Dame d'atours d'une dauphine, vous auriez attiré tous les regards et concilié toutes les passions de la famille royale; vous auriez prêché le roi avec autant de grâce et de succès; et parvenue au faîte de la grandeur, nul doute que vos vertus, votre douceur et vos manières aimables n'eussent désarmé l'envie et fait pardonner tout ce que votre fortune aurait eu d'extra-

ordinaire. Ma comparaison, chère princesse, n'est ni fausse ni exagérée; elle m'a sonrent passé par l'esprit comme un éclair; mais votre parure noble et élégante m'a rappelé ce que disait l'abbé Gobelin de ces belles étoffes qui tombaient avec profusion à ses pieds et qui semblaient relever encore la modestie de sa pénitente, et je me suis écrié: c'est encore madame de Maintenon, c'est elle en toutes choses, et je veux le lui dire. Scrutez-vous bien et osez me soutenir que je n'ai pas r^noBtré parfaitement juste! Les circonstances ne vous mèneront jamais aussi loin; mais votre tenue et votre manière d'être doivent à la longue vous donner un poste fixe et une existence honorable. On ne peut pas être éternellement demoiselle d'honneur, mais on peut vivre à la cour avec toutes sortes d'agréments sous un titre différent et avec des fonctions moins assujettissantes; c'est à quelque chose de semblable que vous portent tous mes voeux, et je crois voir une espèce de certitude à leur accomplissement dans la bienveillance générale que vous capterez infailliblement en persistant dans cette juste mesure et dans cette conduite parfaite pour vous-même comme pour les autres et qui est le comble de la sagesse.

Vous m'avez intéressé pour ce pouvre comte Ostermann. Il est clair qu'il est sous un joug qu'il n'ose secouer et dont il sent tout le poids; mais 9on coeur est bon, et il soufire d'autant plus. S'il avait la force de résister à sa femme, il la verrait à ses pieds; il redoute, je pense, les scènes d'éclat que les premiers symptômes de résistance occasionneraient, et pourtant ce serait la seule manière d'obtenir de la tranqui- Ëté. ^Madame, séparons nous, ou vivons en paix; plus de jalousie, plus de visions, plus de scandale; sinon, je me retire chez moi et ne vous verrai de ma vie^... Ce peu de mots, dits avec la fermeté, qui persuade, changerait en agneau timide cette lionne irritée. Croyez que la jalousie ne peut-être vaincue ^que par la peur de perdre l'objet qui l'excite. La manière dont Ostermann s'y est pris avec vous est touchante et peint à la fois son bon coeur et sa âcheuse position.

vn.

Moscou, le 27 janvier 1816.

J'ai ëcrit à mad. de Noiserille que Tabbë dit hautement qu'il attend la mort du c-te Markow pour se Justifier des intrigues qu'on lui impute, et que l'homme d'aflfeiires du comte, un certain Grec, grand fripon, croyant accaparer l'héritière de l'indulgence de laquelle il aura grand besoin à la reddition des comptes, est tout-à-fait de moitié avec l'abbé et parle de son renvoy comme d'une injustice. C'est tout ce qui m'est revenu ayec précision, et là-dessus je conclus que l'abbé n'a point abandonné son plan, mais qu'il en a ajourné l'exécution après la mort du comte, si tant est que celui-ci laisse sa fille sans l'avoir mariée. Mad. de Noiseville me répond à cela avec beaucoup de feu que personne de la famille ne pense à s'allier avec madame Hus et compagnie; mais qu'elle sait positivement que la petite a ouvert son coeur à une certaine madame Paris qu'elle a rencontrée je ne sais où, et qu'elle s'est plainte avec amertume des persécutions qu'on lui a fait éprouver. Je crois que l'abbé exagère beaucoup; cette Paris est une vieille actrice française qui a demeuré autrefois chez mad. Hus à qui la petite a bien pu parler un peu et qu'elle aura même chargée de compliments pour l'abbé, mais entre eux ils auront arrangé le reste. Ee fait est que la Paris s'est établie près de Létischew, attendant le retour de la famille où elle fera tout ce qu'il plaira à Dieu de lui laisser faire. Le comte de Markow sait mieux que personne ce qui convient à sa fille. Quant au dédain de Nicolas, je n'y crois nullement. Aujourd'hui il dira hlanCj et deinain l'abbé lui fera dire noir. Entre nous, d'après l'aveu du jeune homme confessant que les lettres qu'il m'a écrites lui avaient été dictées par l'abbé, je pense que la mère aurait dû voir dans ce dernier un homme fort dangereux pour son fils, et aurait du en conséquence lui interdire toute communication avec lui. Mais ce sont leurs affaires.

su

vm.

St.-Péter8boiirg, le 27 janyier 1816.

J'ai toujours oublié de tous parler de ce gouverneur de Eostroma, dont le jugement vous tient si fort à coeur. On dit que c'est un scë* lërat épouvantable et qu'il doit être jugé incessamment; mais qu'est ce qui en adviendra, c'est ce qae personne n'a pu me dire. Quand à m-r Kombourley, cela va mal pour lui, et le Oonseil vient de recevoir un uouvel ordre de procéder avec vigueur à son affaire; il me paraît qu'il aura de la peine à se justifier et que les accusations qui pèsent sur lui sont assez, graves; personne ne le voit ici, et je ne sais trop où il se tient. Ces gouverneurs font des choses incroyables, et je ne connais rien de malheureux comme les gentilshommes de province qu'on vexe impitoyablement et qui ne trouvent jamais justice contre une autorité qui se permet tout, et qui au besoin couvrent ses déprédations à force d'argent quand il s'en est gorgé aux dépens du public. L'Empereur ignore sûrement tout ce qui se passe dans son Empire; cependant on voit par l'exemple de Kombourley quelle est son indignation contre les prévaricateurs qui par leurs charges devraient être les représentants de sa justice comme de sa clémence.

St.-Péter8bourg, le 2 février 1816.

...Le fait est que la pauvre Lise dans un moment d'égarement, occasionné par des maux de nerfs, a jugé à propos de se martyriser. Elle s'est renfermée dans son cabinet et a mis sa main droite dans des charbons ardents; peut-être s'y serait elle brûlée entièrement, si son mari et mad. de Noiseville, qu'il avait fait chercher pour calmer l'agitation de sa femme, ne fussent entrés en forçant la porte. Ils la trou^ verent assise auprès de sa cheminée, pâle, l'oeil hagard, la bouche ouverte.... On lui parla; à peine répondit-elle, et comme on voulut la faire coucher, un mouvement qu'elle fit découvrit sa main toute noire. Kourakine effrayé lui demande ce que c'est, et Lise très-tranquillement dit: ^Ce n'est rien, c'est pour l'amour de Dieu; d'autres en ont fait bien davantage, je ne suis qu'une réprouvée, et il est juste que je me purifie par le feu^. Vous imaginez la contenance de mad. de Noiseville*