‹ Ferdinand Christin et la princesse Tourkestanov; lettres écrites de Pétersbourg et de Moscou. 1813-1819Chapitre 22 sur 39 · t Péterabonrg, le 6 mara · texte numérisé non relu

t Péterabonrg, le 6 mara

Jeudy dernier, une grande société g*est arrangée pour aller visit l'hôtel des monnayes; depuis longtems madame Grouriew voulait mener madame Laval, elle me l'avait proposé également, on remetti toujours d'un jour à l'autre, enfin nous nous décidâmes tous pour Jeud et depuis une heure jusqu'à quatre nous fûmes à parcourir ce bel et blissement. C'était jour de poste, je voulais rentrer chez moi pour écrii et je refusai d'aller dîner chez madame Gouriew, de sorte qu'apr l'avoir descendue à sa porte je m'en retournai à la maison. Arriv( dans ma chamre m-lle de Modène me remet le billet suivant:

^Cette écriture vous étonnera, j'en suis persuadée, et surtout . contenu. Je vous prie de passer chez moi; s'il vous faut l'équipag dites-moi quand vous le voulez. Comme bonne chrétienne, je suis sûj que vous ne me refuserez pas. Venez, je vous le demande en grâct aujourd'hui: je suis toute la journée à la maison. Votre bien dévom comtesse Ostermann^.

Vous pouvez-vous représenter ma surprise et en général tout c que j'ai dû éprouver à la lecture de ce billet. Mon imagination i pouvait trop saisir le motif qui l'avait dicté; mais bien résolue de n rendre à l'invitation, je me mis à réfléchir sur la manière de faii cette visite. C'était l'heure du dîner; le moyen d'arriver lorsqu'on sera à table et surtout si on dînait avec du monde! Dans l'après-dîner o pouvait en trouver aussi; le soir cela me devenait impossible, car Wli dimir Apraxine et André Galitziue venaient prendre du thé chez mo J'avais beau penser, je ne voyais pas d'heure convenable, je résoli d'attendre jusqu'au lendemain matin. En eflfet, Vendredy après la mess< je m'en allai chez mad Ostermann; je parlai au suisse et lui dis d m'annoncer. En effet, une minute après on vint m'ouvrir la portière ( je me trouvai en présence de la comtesse dans un cabinet dont el] . ferma la porte to ut de suite. Elle était fort pâle et très-émue. „ Je voi remercie, dit-elle, d'ôtre venue; vous allez rendre le calme à mon âmi il y a trois ans que je suis la plus malheureuse personne du mondi j'approche des sacrements d'une manière indigne, je ne veux plus sou frir ce tourment, je veux communier demain, et je vous prie d'écrii à vos soeurs pour qu'elles ayent à m'accorder un pardon sincère pou l'esclandre que j'ai faite. Ecrivez tout de suite à Sophie et à Vaut) aicssi; demandez cela en mon nom absolument^. Touchée au-de-là d tout, je lui pris la main et je lui répondis que sans avoir besoin d'(

crire à mes soeurs, je pouvais l'assurer qu'elles l'avaient pardonnëe depuis longtems, et que Catherine hommément n'avait pas conservé le moindre fiel contre elle; que même dans le premier moment elle s'ëtait montrée beaucoup meilleure que moi qui avais été indignée de son procédé. La comtesse reprit: ^Je ne crois pas avoir eu des tmis vis-à-vis de ces dameSj elles ont abimé mon existence, elles ont détruit mon bonheur; mais n'importe, j'ai toujours mal fait d'avoir scandalisé par ma conduite à l'époque où nous nous sommes quittées; il fallait tout souflrir, tout endurer, mettre le tout au pied de la croix: voi*là ce qu'une bonne chrétienne eût fait. Je n'en ai pas eu la force, il n'est pas donné à chacun de sentir de la sorte lors que le coeur est brisé^. Je la regardai avec étQ§nement, et mon émotion passa tout-à-coup. — Mais, lui disje, si vous ne croyez pas avoir eu tort envers Catherine en cherchant à lui en faire dans l'esprit de bien des gens, quel pardon avez-vous donc à lui demander? ^C'est d'avoir fait une esclandre''. — Si vous donnez ce nom à la résolution que vous avez prise de les quitter, je ne vois pas que c'en soit une. Mes soeurs, en revenant en Russie, n'y sont pas arrivées comme des personnes que vous eussiez chassées. Elles sont parties de Vienne volontairement pour assurer votre tranquillité. Vous leur écrîvites à Dresde pour les prier de revenir sur leurs pas; c'est Sophie qui a tenu bon et ne l'a plus voulu; elles étaient depuis une année ici, que personne ne se doutait que vous fussiez mal ensemble. Catherine elle-même ne le supposait pas, puisqu'elle vous écrivit deux ou trois lettres dans l'intervalle. C'est votre arrivée à Pétersbourg qui a fait voir vos dispositions; ma soeur se préparait à aller chez vous lorsque vous jugeâtes â"propos de lui écrire la lettre offensante qui l'arrêta. Votre conduite, je vous le répète, m'a blessée beaucoup plus qu' elle-même; mais en voyant que la santé de ma soeui: n'avait point été altérée par cette insulte, et retrouvant dans le cercle de nos connaissances la même manière d'être^ ni elle ni moi n'avons plus pensé à rien, et depuis nous sommes restées parfaitement en repos. Si donc vous ne croyez pas avoir offensé Catherine, je ne vois pas pourquoi vous lui demandez pardon à présont, si ce n'est qu'à cause de ce que vous appelez une esclandre. Comme elle n'a fait aucun tort à ma soeur, je trouve que c'est encore inutile. „Et moi, je le trouve nécessaire, et encore une fois je vous prie de leur écrire à l'une et à l'autre. Cependant, que cette démarche de ma part n'amène aucun changement dans nos relations. Si je vous avais retrouvée à la même place où je vous ai laissée il y a trois ans, je vous aurais priée de nous vo|r comme autre ois; à l'heure qu'il est cela n'entre pas dans mes vues: on pourrait attribuer ce changement de ma part à quelque considération humaine,

comme vous êtes en faveur^ dans les grandeurs^.,. Je TinterrompiB pour Inî dire que si elle était à même de me voir dans la sociëtë, elle connaitrait combien peu ces choses-là ont de prise sur moi; que d'aiUeurs elle était parfaitement la maîtresse de faire comme elle Tentendaii— Iàdessus elle me dit que je devais me rappeler combien nous nous étions aimées, que ce souvenir lui était toujours cher^ mais qu'il a fallu que le Ciel en disposât autrement. — ^Eh mon Dien, pourquoi mêler le Ciel à ce qui n'est que l'ouvrage de nos passions, lui répliquai-je: vous avez constamment entravé votre existence; il y a dix sept ans que je vous connais^ et cela a toujours été la même chose. Tâchez d'être plus maîtresse de vous-même et vous pourrez encore être heureuse et tranquille*'. En finissant ces mots, je me levai, elle m'embrassa, et je Regagnai ma voiture. Au moment de nous séparer, elle me renouvela ses remerciements pour ma condescendance à être venue la voir; alors je lui dis que j'étais bien-aise de l'avoir fait si la conversation que nous venions d'avoir pouvait acquitter sa conscience. J'appuyai avec intention sur le mot pouvait, parce que je sens que le pardon qu'elle sollicitait n'eut pas été celui qui aurait pu m'acquitter à sa place. Je voyais bien du viel homme dans cette soi-disante confession, et j'avais quelque peine de ce que la chose ne s'était pas arrangée comme je l'entendais. Au reste, je vous répète que si cette démarche peut la satisfaire, je suis enchantée de l'avoir faite. Mais voyez, je vous prie, comment on s'arrange une religion d'après les goûts; admirez comme on se trompe soimême. La comtesse Ostermann croit avoir fait un acte parfaitement chrétien, et cependant rien ne Test moins: car elle ne s'amende que pour la forlne, au fond de l'âme elle a encore du ressentiment ou plutôt de l'orgeuil, et c'est ce qui l'a empêchée de vidèrent ièrement son sac. Hélas, peut-être suis-je aussi comme eela; si je n'ai dans le coeur aucune haine, aucun orgueil, j'ai de ces petites recherches d'amour-propre qui me coûtent beaucoup à sacrifîer, et lors qu'il m'arriv^ de dire: „Mon Dieu, prenez mon coeur, gardez-le s'il Vous plaît afin qu'aucune créature ne puisse le partager avec Vous'', — ^je ments d'une manière indigne et j'en meurs de confusion. En sortant de chez la c-sse Ostermann, j'avais tellement besoin d'aller conter à Ribeaupierre ce qui venait de m'arriver que je me rendis de suite chez lui. Il approuva la visite et fut parfaitement de mon avis sur tout le reste. Qu'eu pensez-vous de votre côté, Christin? Ai-je bien ou mal parlé? Je crois vous avoir rendu la conversation presque mot pour mot.

Ne me demandez pas mon avis sur les affaires de Courlande: je m'en occupe trop peu pour traiter ce sujet aussi gravement que vous le faites. Je vous ai fait part dernièrement de ce qui m'a été dit sur Tar-

tîcle de l'affranchissement; tenez-vous cela pour assure et attendez nous à Moscou pour nous juger de plus près d'après vos propres lumières surtout J'ai idée que ce voyage et ce séjour un peu long qu'on fera dans l'ancienne capitale, nous sera d'une grande utilité. Je me flatte qu'on nous connaîtra davantage et qu'on ne s'amusera plus à bavarder sur le dire de quelques mécontents ou bien de mal avisés.

Le prince Youssoupow a tous les jours des conférences au sujet de ce qu'il y aura à faire à Moscou. Je l'ai vu avant-hier, il m'a dit que nous logerions à merveille toutes au Kremlin. L'Impératrice^Mère aura son appartement en bas; l'Empereur et l'Impératrice Elisabeth au second; le grand-duc Nicolas au palais de l'archevêque, nous autres je ne sais où, mais trls-hien. Je crois que ce sera dans l'ancien palais des czars qui communique au nouveau et dans l'appartement des i^apeBHU ou reines. Enfin, il y a place pour tous, et si vous saviez combien je me réjouis d'être logée au Kremlin, cela vous amuserait. Le prince Youssoupow a dit à Sa Majesté que pour le premier septembre les ouvrages seraient achevés; mais malgré cela, je ne pense pas qu'on parte d*ici avant la fin du mois. Ce n'est donc qu'en octobre que vous nous verrez et si rien ne vient à changer, on restera huit mois avec vous. Lors que je songe au plaisir que j'aurai de retrouver nos aimables causeries, je m'aperçois que je vous aime en vérité de tout mon coeur et de manière à vous faire dire comme un jour: hien obligé^ princesse. Moscou sera très-brillant en général, nous y aurons plusieurs de Pétersbourg; d'abord la p-sse Théodore, la princesse Boris, la famille Woldemar; j'engage beaucoup Laval qui pourrait loger avec la princesse Bélosselsky, ensuite m-r et mad. de Litt^. y ous irez, j'espère, partout, et je vous verrai continuellement, c^est une chose arrangée.

La princesse Boris a reçu hier à la fois la nouvelle de la mort 4e son beau-fi'ère le prince Troubetzkoy et de sa belle -soeur la princesse de Géorgie. Si le roi du Volga veut prendre femme, à lui permis; mais je sais bien que ce n'est pas moi qui voudrais être cette femme là, autant vaudrait-il épouser Raoul barbe bleue. Lise était encore à Sima lorsque son père est mort, et elle aura trouvé tout Lyskova en deuil. Si j'étais d'elle, je prendrais en ce moment la grande et belle résolution de tout rompre avec Potemkine, de rendre châles, palatines et fourrures, et de me confier aiix soins de m-r Schoulépow, qui lui ferait revenir son jeune homme de Paris. Tout ceci en admettant qu'on eût de l'amour pour Nicolas. Hein! Vous n'êtes pas de cet avis?

Moscou, le 6 mars 1817.

M-r A... fut dernièrement chez votre soeur Sophie; il vou lui parler à part et, après l'avoir bien préparée, il la pria de réfléci sérieusement ^^v ce qu'il allait lui proposer. Votre soeur, lui dit-il, jo à Pëtersbourg un rôle très-marquant, on peut même dire qu'elle y jo le premier rôle: ce qu'il y a de mieux en cour la cajole et la recherct les grands seigneurs font antichatnbre chez die; mais elle est par mj heur livrée à la secte des religionnaires qui conduisent l'Empereur le conduisent dans un sens contraire aux intérêts de l'Empire et à Ti térêt personnel de Sa Majesté. Votre soeur n'écoute qu'eux, ne cr qu'à eux, et ne parle que d'après eux; personne ne peut lui dire vérité sur les dangers auquels eUe expose VétaL Si vous, chère pri cosse, vous consentez à venir avec moi à Pétersbourg sous le prête: de la noce de ma fille, vous serez en mesure de dire à votre soeur que personne ne peut lui faire entendre; vous lui ferez du bien, vc en ferez à la noblesse et à l'état^, etc. etc. etc.

Voilà le fond et les motifs de cette proposition que Sophie a i jettée en levant les épaules. Concevez-vous rien d'absurde comme A qui veut conduire Sophie à Pétersbourg pour redresser le gouv( nement et régir l'état! Je n'ai point pris la chose uniquement cotoli une bêtise, j'y ai vu de la méchanceté, d'autant plus que Tilovir { venu me dire les mêmes choses et vous appelle tout bonnement la fat rite; il a, dit-il, des renseignements sûrs qui lui prouvent que vous faii tout. Je lui ai répondu qu'il n'y avait que des gens ineptes ou- m chants qui pouvaient dire ou écrire de semblables faussetés. Tout c( pourtant n'est point inventé à Moscou, A... et Titov»^ sont les écl de vos faux amis; ils répètent, sans en sentir la valeur, ce qu' leur dit ou écrit avec intention de le répandre. Voyez clair là-dcsso je vous en conjure, chère princesse, et croyez que qui vous caresse et vc adore en votre présence, vous ferait peut-être quelque bonne noirce si l'occasion en paraissait favorable. Ces faux bruits sont un Commenc ment certain do leurs mauvaises intentions. Voilà ce que je n'ai p voulu vous écrire par la poste, mais qui me paraît nécessaire q vous sachiez.

Adieu, faites quelque politesse à Kriwtzow. Il est aimable, bi venu partout et mandé par l'Empereur.

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Moicoa, le 12 mark 1817.

En lisant la première ligne du bittet de madame Osterman j'ai deviné sur le champ son nom et n^ai point été surpris de sa démarche. Je ne veux pas la juger de peur de le faire à la rigueur, car enfin elle s'est enveloppée du manteau de la religion pour faire une chose toute contraire au véritable esprit du christianisme. Qu'est ce que c'est que cette contrition sur la forme d'une offense, quand on persiste à n'avoir nul repentir pour le fond! Voici comment je traduis ce qu'elle vous a dit: Je veux conserver ma haine pour Catherine, elle la mérite; mais je suis fâchée. de l'avoir mise au grapd jour, et c'est là ce dont je lui demande pardon. En vérité une semblable réparation est dérisoire aux yeux de Dieu et à ceux des hommes. C'est de l'orgeuil tout pur. C'est vouloir paraître bonne en continuant à être méchante. Il ne valait pas la peine de vous faire venir pour vous rendre témoin et dépositaire d'une disposition aussi peu louable. Toutefois vous ne pouviez pas n'y point aller, et vous «vez bien fait Je crois que, la glace rompue, la petite comtesse ne s'en tiendra pas là; je crois qu'elle se repent déjà d'avoir repoussé votre émotion qui lui était favorable, et je soupçonne extrêmement que les raisons pour lesquelles elle prétend ne pouvoir pas renouer sans s'exposer à ce qu'on lui attribue des motifs humains, sont précisément celles qui ont dicté sa lettre que vous avez reçue et en dicteront d'autres encore. J'ai cru remarquer plusieurs fois qu'on était aux regrets pour elle de votre brouillerie; les propos de Titow sont même très-positifs à ce sujet; ceux des parents ont aussi quelque chose qui fonde ma remarque. Vous avez très-bien parlé. Si, comme je le crois, la chose n'en demeure pas là, continuez le même langage et soutenez noblesse en désavouant tous les torts qu'on voudrait encore attribuer à votre soeur, et en les reportant sur celle qui a offensé. Mais après cela, prêtez- vous s'il le faut, à un rapprochement dont vous saurez bien garder la mesure; rapprochement qui sera de décence et de convenance dès qu'on fera les premiers pas, mais qui ne passera jamais l'écorce polie des bienséances»

M-r Miatlew m'écrit une lettre charmante que je vous enverrais si j'y avais répondu, ce que je ne peux pas faire aujourd'hui. Il m'apprend que l'oukase qui abolit les fermée est signé: c'est un terrible rabat-joye pour le prince Boris à qai les milions nQ viendront plus avec

la même facilite. Il devra se borner aux simples revenus de ses 13 mille paysans. Le pauvre homme!

Il me semble assez probable que Lise Troubetzkoy suivra votre idëe et que la mort jouera un grand rôle dans toute cette affaire. Lia mort de la c-esse Potemkine a formé ces noeuds, la mort du prince Troubetzkoy les rompra. Mais si cela arrive, je ne croirai point pour cela qu'on vienne à bout de Dolgorouky; il lui faudrait le caractère de madame sa mère pour avoir une volonté ferme et soutenue. C'est une âme de papier-mâché qui tremblera devant le non impérieux de sa redoutable dame et mère. — Oui, je connais le roman du comte Jean Potocky, du moins celui qui est intitulé les deux pendus\ c'est fort singulier, plein d'imagination, mais cola n'a pas le sens commun et semble partir d'une tête en délire, mais d'un esprit fort aimable et fort original.

Imaginez que le comte Markow est à Paris ou tout moins en route pour s'y rendre avec toute sa suite, et y passer trois mois. De-là il reviendra en Russie. Ce n'est pas de lui que je sais cela, il y a longtems que je n'ai eu de ses lettres; mais le comte Orlow l'écrit à son père comme une chose faite. Qu'est ce que c'est donc que cette foreur de courir à 71 ans! Bon Dieu, que le Ciel m'a crée d'une autre étoffe que la sienne!

S-t Pétersbourg, le 9 mars 1817.

Ah oui, c'est bien là l'oncle! Je vois d'ici sa rentrée solemnelle au club, cet air de jubisation et les regards satisfaits qu'il promène de droite et de gauche; mais béni soit raille fois le Ciel que je n'entende pas ce flux de paroles qui s'échappe de sa bouche! L'oncle, comme vous le dites, est un brave et galant homme, mais sans contredit ui> bavard impitoyable; je le trouve parfois tellement fatiguant qu'il faut une patience toute particulière pour le supporter. Je vous assure que j'ai beaucoup travailla pour vaincre la vivacité que j'avais autrefois, et malgré cela je ne vous promets pas que pendant le séjour de huit mois que je compte faire à Moscou, j'aye toujours la possibilité de soutenir son babil. Combien de fois n'ai-je pas du me répéter qu'il est le mari de cette si excellente tante que j'aime de tout mon coeur, pour m'empécher de lui rompre en visière, quand ses accès de paroles le pren* nent! Nous avons eu il y a quelques années des scènes épouvantables.

lorsque je le surprenais altérant la vérité: je me plaisais à l'arrêter tout court En outre il était alors aigre comme verjus, la pluspart du tems oisif et frondeur, rien n'allait à sa guise, tout était mauvais, enfin c'était au désespoir. Heureusement, le maréchalat est venu corriger cette manie, il a commencé à s'occuper, et depuis ce tems-là je l'ai trouvé beaucoup plus coulant.

Ah, mon Dieu, que tout ce que vous dites au sujet des^ gens qu'on n'employé pas est vrai! C'est bien l'histoire de mon pauvre Ribeaupierre; il est impossible d'avoir eu plus de guidon au service, et. cependant il a fait preuve de moyens, de zèle et d'activité; Imaginez que depuis l'âge de 15 ans il est demeuré au même point. Paul 1-er le fit en 1799 chambellan et conseiller d'état actuel, il y a 18 ans de cela; depuis il a travaillé auprès du prince Adam Czartorisky, ensuite auprès de Boudberg, puis on le fit passer on qualité de diplomate militaire à l'armée près du maréchal Kamensky; après cela on lui donna une commission en Suède qu'U a remplie à souhait. La paix de Tilsit ayant fait revenir notre mjssion, chacun obtint une récompense, lui seul n'eut rien. M-r de Gouriew qui l'a toujours aimé voulut l'avoir sous ses ordres dès qu'il fut à la tête des finances et lui donna la place qu'occupe à ce moment Lambert; il est demeuré quatre ans à ce bureau, et la seule recompense qu'il ait obtenu a été la croix de Wladimir au cou, tandis que Lambert en deux ans a reçu la clef de chambellan, le rang de conseiller d'état actuel et le grand cordon de S-te Anne. Il est pourtant bien certain que ce dernier n'a pas mieux fait que Ribeaupierre; mais voilà comment cela s'arrange pour les uns et pas pour les autres. Si quelque chose lui a réussi, c'est son mariage; car il est impossible d'être plus heureux qu'il l'est dans son intérieur. Sa femme est justement celle qui lui convenait, jamais on n'a pu rencontrer plus juste, sous le rapport de la raison, de Thumeur, de la conformité des goûts. Ces deux êtres sont si parfaitement faits l'un pour l'autre que je tiens moi que si l'un d'eux fftt né aux Indes et l'autre ici, le sort, de quelque manière que ce soit, les aurait immanquablement réunis. Ce bonheur là, cher Christin, qui est à peu près le seul réel console de bien des choses qui manquent d'ailleurs. Et puis je vis dans l'espérance qu'un jour viendra où justice sera rendue à Ribeaupierre.

J'ignore ce qu'on a pu vous conter sur Gouriew au sujet de la petite Markow, mais je suis fort portée à ci-oire qu'on vous aura fait des fagots. Que lui importe, je vous prie, de la voir mariée à tel ou tel; il n'en a pas voulu pour son fils, mais a cela près que lui importé qui elle épousera. Si vous voulez me conter ce qui vous a été dit, je

jugerais jusqu'à quel point la chose peut-être vraisemblable^ n'attei donc pas le mois de 7-bre pour me faire cette confidence. Je vais en faire encore une sur Langéron qui a été de nouveau irappë à porte avec tout aussi peu de succès que les prëcëdentes fois; la | cesse Alexis ne l'a pas plus accepte pour gendre que sa belle-» Boris. Ce qu'il y a de plaisant c'est que c'est cette dernière, qui « chargée de la négociation, à l'insu de Langéron, il est vrai. Et ^ comment. Tourmenté de l'envie de se marier à une belle terre tôt qu'à une femme, il s'est adressé à Laval qui, ne sachant rien démarches de la comtesse Diane de Polignac, est venu un beauna prier la princesse Boris de demander Lise Galitzine à sa belle*8< Alexis. La p-sse Boris a eu peine à ne pas lui rire au nez quand a entendu que c'était encore pour ce même Langéron. Cependant s'en fut offrir notre héros à la nièce en s'adressant d'abord à la i comme de raison. Celle-ci trouva que cela n'avait pas le sens c mun^ elle opposa d'abord l'extrême distance des âges et puis la u que fortune de sa^ fille qui n'aurait guères. que 500 paysans, et c elle refuse net. Quand Laval vint chercher la réponse, la princ Boris lui conseilla d'aller à la découverte d'une certaine d-Ue Osé qui a 50 mUle roubles de rente et qui demeure quelque part à h teïna, et je vous assure ^ue le Mercure ne traita point du tou chose en plaisanterie et demanda bien vite des renseignements sur < nouvelle proye. Je ne sais pas s'il s'amuse à la chercher à ce ment, mais je sais bien que Tépouseur est sur le côté depuis qu ou cinq joui-s d'une fièvre tierce qui le travaille d'une bonne fa Le comte Strogonow a aussi la fièvre tierce ce qui est fort mau avec le mal qu'il a déjà. J'ai bien peur pour ce pauvre homme! wachow a été dans de mauvais draps aussi, il a craché du sang beaucoup souffert de la poitrine depuis l'été, dernier. Je lui avaid conseillé d'aller à tems dans des pays chauds, mais l'amour du ser et puis les A. A. sur les epaulettes que nous désirions depuis longb nous a fait rester. Il s'est abimé avec un régiment qu'il a exercé matin au soir; gens et chevaux tout cela est à un tel point de pei tion que c'est devenu le désespoir de tous les généraux de cavaleri la dernière revue l'Empereur lui a donné enfin ces A. A. bien 1 reux et les éguillettes; mais le crachement de sang est venu aus tempérer sa joye. L'Empereur lui a ordonné de quitter Czarskoé-i où se trouve son régiment pour venir se faire traiter en ville où l'attend demain. Le connaissez vous ce Léwachow? C'est un très-bi garçon qui ne manque pas d'esprit du tout; mais comme la plus ] de nos jeunes gens qui ont eu du bonheur au service, il fait l'imi

tant et se croit pour le moins un Turenne. Au reste, il est très-honnôte et très-obligeant. Ma soeur me pal-le beaucoup de son frère qui est à Naples auprès de notre ministre Moncénigo.

Le 12 mars 1817.

Samedy nous avons eu un service funèbre pour feu Tempereur Paul. Hier Dimanche la messe accoutumée, après laquelle il m'est venu du monde que j'ai gardé jusqu'à l'heure où j'ai du sortir pour dîner; aujourd'hui seulement j'ai quelques heures libres.

J'ai reçu votre JHs 141 où vous me parlez des idées libérales de Kriw^tzow; sa manière de penser à cet égard est celle d'à peu près tous les jeunes gens avec la seule différence du plus ou moins d'exagération. Je dispute souvent avec ceux que je connais, et si vous m'entendiez, vous ne me reprocheriez pas d'avoir la même façon de penser que CCS messieurs. Toutefois je dois convenir que je suis toujours un peu plus constitutiouelle que vous. Croyez-moi, laissez parler Kriwtzow et les siens: cela n'y fera rien du tout; nous sommes loin de ce que vous imaginez ou plutôt de ce que vous redoutez, et savez-vous pour quoi? Parce que Dieu protège visiblement celui qui nous gouverne, parce qu'il en est pénétré lui-même et qu'il vit absolument dans un parfait abandon à la volonté de la Providence. Après cela soyez tranquille, je vous en prie. Mais dites-moi donc une bonne fois pour toutes ce que vous avez sur le coeur, parlez-moi comme à une amie 'intime et comptez à jamais sur ma discrétion. Dites-moi aussi toutes les bêtises qu'on débite sur ma personne: cela ine fera rire, et je ne m'amuserai sûrement pas à les réfuter par des pièces justificatives. On me verra à Moscou^ on m'entendra, et alors je serai sûre de gagner mon procès.

Nous aurons demain une belle parade en mémoire de Fère-Champenoise et de l'entrée à Paris; elle aurait dû avoir lieu le 19, mais comme ce jour sera le Lundy Saint, cela est avancé. Je la verrai de ma chambre sans me donner la peine de sortir.

L'aveugle Gagarine est arrivé, il loge chez Théodore qui vient de partir pour sa terre de Tchérépowetz avec l'intention d'y faire travailler des doux pour soixante mille roubles par an. C'est dans le voisinage de vos domaines à vous, puisque vous avez aussi une terre à doux à Tchérépowetz.

Dans quelques jours vous re verrez le prince Youssoupovir qui part après-demain; contez -moi tout ce qu'il se propose de fnire au Kremlin et tâchez de savoir en quel endroit il compte nous loger. Supposé

que nous fîiBsions six demoiselles d'honneur^ chacune aura-t-elle sa chambre, il m'importe de le savoir. Vous ai-je dit que mad Ue Anr^ que j'aime de tout mon coeur, va ëpouser le comte Lieven? Si vous ne le savez pas, je vous l'apprend, aussi bien que les couches de la jeune comtesse Schouwalow qui vient de faire un beau garçon qu'on appelle Andrë.

xxvni.

Moscou, le 19 man 1817.

Je ne^ connais point m-r Lewachow personnellement, quoique je connaisse toute sa famille, ses soeni*s et son frère de Naples qui certes ne vaut pas le vôtre que tous ses parents portent aux nues. Je souhaite qu'il se rétablisse.

Nous venons de perdre m-r Afrassimow, c'est une chose bien simple vu son âge; ce qui est plus fâcheux c'est la mort du gënëral Knorring âgé de 42 ans, laissant une veuve et sept enfans dans la désolation, il est mort d'une vomique et n'a été malade que 8 jours. Le prince Ttcherbatow prend tout-à-fait le même chemin. Zachou Tolstoï a la fièvre, sa mère respire à peine. J'ai passé hier trois heures chez eux, le comte m'a beaucoup parlé de vous et du regret qu'il a de n'avoir pu vous dire adieu; il fait profession de vous aimer beaucoup. Je suis fort sensible au souvenir de m-r de Ribeaupien*e; j'ai placé son Suisse chez l'Anglais du comte Roumanzow où il reçoit mille roubles pour faire du fromage; mais croiriez-vous que mon paysan de Bonikova le fait en vérité tout aussi bien que ces fameux montagnards. Oui, sans doute, que le prince Théodore est mon voisin; mon village est à 12 verstes de Tchérépowetz, mais quoiqu'on n'y fasse que des doux on est loin d'en faire pour 60 mille roubles, je vous assure. Si dans son aimable inconstance Théodore avait la fantaisie de changer de terre, on dit la mienne charmante, et je suis sûr qu'elle deviendrait un bijou entre ses mains; proposez-lui cette affaire; je ne lui demanderai rien en retour; troc pour troc, comme cela simplement de bonne amitié, et voyez ma confiance: je ne sais pas même combien il y a de paysans chez lui.

Je ne vous écrirai point la petite perfidie de m-r Gouriew au sujet de notre BarbCy cela tient à un secret dont je ne suis pas le maître; mais sûr de vous comme je le suis, je vous le conterais sans hésiter si j'avais le bonheur de vous voir; écrire est toute autre chose.

fin attendant, le mauYais office a été rendu en plein: il n'y a là*dassus ni doute ni incertitude. Mais-entre nous, croyez-TOus ces gena-là bien francs?

J'ai vu votre soeur hier matin; le bruit courait que le cousin Mamonow avait été tuë par son valet de chambre en Allemagne. J'ai voulu savoir si cela avait quelqu'apparence de fondement; heureuse* inent, c'est un conte de Moscou dënuë de toute vëritë. Ce matin je vais faire la révérence à mad. votre tante dont c'est la fête.

Voilà le convoi du pauvre Knorring qui passe sous mes fenêtres; cela est fort beau, mais fort triste: tous ces tambours en crêpe et ces armes ti*aîttantes et cette musique funèbre serrent le coeur. Jlëlas, il y a dix jours, il était plein de vie et de santé; il fh'qfettait sans doute, comme nous frojettùns tous, sans nous douter le plus souvent de ce qui nous pend À l'oreille. Nous y serons pris aussi quelque jour; cela ne peut pas nous manquer. >

lisez-vous la gazette? Suivez-vous les affaires d'Angleterre? J'ai peur quelquefois que les coquins ne prévalent et ne ruinent cette belle constitution. Croyez que la plus part des jeunes gens qui la regardent comme un modèle à suivre, seraient demain au nombre de eeuE qui cherchent à la renverser, si par miracle elle pouvait se transplanter chez nous. Croyez que quiconque veut changer et innover en matière de gouvernement, ne songe pas à l'éUit, mais bien au rôle qu'il pourrait jouer et à la fortune qu'il pourrait faire, s'il y avait boul* versement. Nulle, constitution n'est bonne pour les esprits brouillons, et ces esprits-là sont en foule partout; les gens sages et modérés s'en remettent au tems pour amener peu-à-peu les perfectionnements que l'expérience indique à la longue.

S-t Pétenbourg, le 16 nars 1817.

Kriwtzow m'a envoyé votre lettre, cher Christin. Ce que vous me mandez est si absurde, que loin de s'en fâcher il ne faut qu'en rire. Je ne croirais jamais que m-r Apraxine ait appris quelque chose de pareil d'ici, cela est impossible; personne au monde ne peut imaginer ici des fagots de ce genre, par la raison qu'on est beaucoup mieux instruit qu'à Moscou du rôle que joue chacun de nous. I^ mien est si insignifiant qu'il faut avoir perdu la tête pour débiter de semblables bêtises, et je suis prête à parier la mienne que Titow est le seul auteur de tout cela. Si Apraxine voulait dire la vérité, il ne remonterait

IL 84. pyccui apzhbip 1888.

pM' à une autre source. Soyez donc- aussi tranquille sur mon compte que je le suis moi-même.

Est-il rien de plus ridicule que ces messieurs qui font antichambre ches moi? Certes, je les plaindrais bien s'ils avaient à monter mes 113 marches aussi inutilement; mais pas si bêtes, ils ne s'en donnent pas la peine, et les seuls escaladeurs de mon escalier sont mes chers Wladûnir et Andrë qui me viennent voir à peu près tous les matins au sortir de la parade. Ah non, j'allais oublier m-r de Bray et depuis quelque tems le vieux comte de Maistre, qui n'est assurément pas un des rdigUmnaires dangereux dont vous me parlez. Cher ami, si Dieu nous prête vie d'ici au mois de septembre, vous ven*ez vous-même k quel point tout ce que je vous dis sur ma personne est exact et vrai.

Tatiana reprend visiblement, l'air de Naples commence à lui convenir à merveille: il n'est plus question de fièvre ni de toux, elle mange et dort bien, et elle est gaye comme autrefois. La princesse Michel tftait à Naples à l'époque où Ton écrivait; à présent elle doit être à Paris. Potemkine et Lavalée sont allés faire une course en Sicile; Catherine les a conduit jusqu'au vaisseau qui était en rade, pour voir Kaples de la mer; elle dit que cette vue est magique. Elle est revenue à terre dans un bateau de l'amiral français Pi^ville. Le comte Markow est parti à la fin de janvier; la petite a versé des torrents de larmes en s'en allant, elle a une extrême répugnance à revenir en Russie; le vieux va, je crois, à Paris, parce qu'il convient à mad. Hus de l'y faire aller. Mad. de Noiseville n'avait pas encore connaissance de la mort de m-r de Yaudreuil, mais la pauvre femme avait de tristes nouvelles de Pauline dont la position est des plus désagréables: aveugle à moitié, maladive, et très-gênée dans ses affaires pécuniaires, elle ne sait à quel saint se vouer avec son imbécile de mari et trois enfaus sur les bras. Mad. de Noiseville se dépouille pour elle, elle voudrait la débarrasser de son garçon qui a 7 ans, et la princesse Boris, toujours bonne et généreuse, vient d'écrire à Pauline que si elle veut l'envoyer en Russie, elle se chargera de son éducation. Sophie m'a dit que sa mère voudrait bien aussi faire venir Pauline, mais Dieu sait si elle voudra quitter son mari; cela n'est guère probable.

J*aî soupe avant-hier chez la p-sse Woldemar avec la comtesse Ostermann qui a l'air de se tenir k quatre pour ne pas se laisser aller à moi; plus d'une fois j'ai cru observer qu'elle provoquait une réponse de ma part, à ce qu'elle avançait; maïs fidèle h notre convention^ j'ai toujours gardé le silence, et je me suis bornée à lui céder une place auprès de mad. Apraxine ù qui elle désirerait de parler. Restez, restez, me dit-elle, je prendrai une chaise. — Pourquoi donc, je

vais vous céder le divan et j'irQ^ m'asseoir ailleurs, et de suite je me levai. Sa présence ne m'a jamais embarrassée et à présent elle ne mé déplaît même pas. Autrefois je cherchais à éviter une rencontre chez la p-sse Woldemar, actuellement cela m'est parfaitement égal, et je l'y verrais chaque fois sans la plus légère répugnance. Je n'avais jamais

vu le comte Cz ; ce soir là je le vis aussi chez sa cousine; si

vous le connaissez, dites moi quel homme c'est; il vient passer deux mois à Pétersbourg, et probablement je le rencontrerai partout. On avait dit ici l'année dernière que si par hasard il s'établissait chez nous, on l'enrôlerait pour Pawlowsky; un homme aimable à notre cour ne ferait pas mal du tout, car le cher prince Labanow est bien fatiguant à la longue. C'est pourtant notre seul et unique coryphée poui* cet été.

S-t Pétersbonrg, le 17 mars 1817.

HélaS; cher .ami, vous n'avez deviné que trop juste l'état dans lequel je me trouvais, loi*sque je vous parlais du mécontentement que j'avais de moi-même. Cependant soyez bien sûr que je suis très-décidée à combattre vigoureusement les mouvements de cette chair désolante. Il y a des jours oh j'ai un courage héroïque, d'autres où je suis d'une faiblease honteuse, et alors je suis tellement découragée et abattue que rien de consolant ne s'offre plus à ma pensée. Ma destinée est des plus bizan*es; il semble que le seul travail qu'on exige de moi soit de rester continuellement comme un soldat, la lance en arrêt, pour résister aux attaques de mon fatal ennemi^ et peut-on imaginer que mon âge ne m'ait pas déjà mis k l'abri de ces attaques; car au fait je ne suis une jeune personne que pour Miatlew. Mais ne parlons plus de ce sujet, et donnez-moi votre parole d'honneur de ne jamais m'interroger sur rien de pareil: je vous assure que je vous ai donné là une gi^ande preuve de confiance; je sens qu'il me serait impossible d'en parler à ma propre soeur.

Vous avez raison quand vous nous accusez de prendre les événements un peu à la légère, et la manière dont vous l'expliquez est parfaitement juste. Il est vrai qu'on s'occupe ici très-superficiellement de ce que vous autres Moscowites avez coutume de couler à fond. Mais peutêtre encore cela vient-il du cercle dans lequel on se trouve. Je vis par exemple avec des gens qui ne parlent pas plus de la proclamation de Paulucci que du. déluge de Deucalion; les uns par une espèce d'incurie,

les autres par le système qu'ils ont ^optë de ne jamais faire mention de ce qui a trait au gouvernement. Mes amis Gk>uriew, par exemple, vous les hacheriez menu comme chair à pâte avant d'en tirer quoique ce soit. Au reste, cette proclamation, telle que vous me la transcrivez, eet certainement de nature à produire l'effet que vous semblez redouter; toutes les phrases sont bien dans le sens qu'il faut pour agiter les esprits; mais si les gouverneurs veulent suivre l'exemple de celui que vous m'avez cite, on peut encore leur donner le tour qu'il convient. Que voulez-vous? Je crois toujours que nous sommes gardes par la main de Dieu et beaucoup pour les mërites de celui qui nous gouverne. Cette âme si belle et si pure, j'ose le dire, est notre ange tutëlaire.

Il est arrivé ici quelque chose de bien malheureux: c'est la mort d'une jeune femme charmante mad. Stourza, nëe ^nqepHH'b. Elle était grosse de son premier enfant et se portait à merveille il y. a 3 jours. Hier elle sentit une légère douleur dans les reins, on fit chercher le médecin et la sage-femme qui trouvèrent que ce n'était rien et lui prescrivirent du repos; elle fdt toute la soirée sur son canapé, et la douleur se calma, elle causa gaiment avec son mari et sa belle-mère et avec Stoffregen qui ne la quitta qu'à l'heure de se coucher. Le docteur rentra chez lui parfaitement tranquille; à six heures du matin un homme hors d'haleine vint le réveiller, c'était pour mad. Stourza qui se mourait; il y courut et trouva toute la famille sur pied dans le désespoir le plus horrible.— Qu'est-ce qu'il y a? — Elle est morte depuis une demi-houre. Une couche prématurée, des convulsions horribles ont tué à la fois la mère et l'enfant. On dit que c'est affreux ce qui se passe là; un mari tellement désespéré qu'on craint pour sa tête, et puis sa belle-mère qui l'avait élevée comme sa fille, l'aimait à l'adoration, une belle-soeur dont elle avait été la compagne et l'amie d'enfance. Enfin, c'est l'image du désespoir que tout ce monde, et Rosalie Rzewska qui vient de me le conter en est atterrée. Imaginez, je vous prie, qu'elle devait dîner avec elle aujourd'hui cjiez madame Golowine! On sait très-bien qu'on peut mourir à tout âge, à tout genre; on le sait, mais on n'y pense pas. Dès qu'un événement de ce genre arrive, il vous abasourdit de telle façon qu'on fait alors un retour sur soi-même. Ah mon Dieu, comme je ne veux pas mourir subitement!

Mosçoii, Vendredy Swnt, 28 mars 1817.

La p-8se Boris doit en consiance prendre soin du petit Prescott, car il ne doit le jour qu'à l'extrême désir qu'avait, il y a 11 ans, cette même princesse de se défaire de Pauline qu'elle traitait avec une humeur impossible à supporter; c'était avant ce sot mariage de Lise Koukine. Pauline était belle, avait des talents, et tout cela offusquait la bonne princesse Boris au point de la rendre tout à-fait injuste et de forcer mad. de Noiseville de marier sa fille à tout prix. Voilà ce que j'ai su de la mère elle-même dans le tems. C'est bien de désespoir qu'elle consentit à ce mariage et que Pauline s'y résigna sentant qu'elle était une pierre d'achoppement dans la maison.

Quelles nouvelles a-t-on de Lise Troubetzkoy? Chacun se plaint ici de son promis qui occupe à lui seul le meilleur carossier de Moscou, lequel ne veut plus rien vendre. Pour qui cette berline si magnifique?— Pour m-r le c-te de Potemkine. Pour qui ce superbe landau?— Pour m-r le c-te de Potemkine. Et cette calèche élégante? — ^Pour ni-r le c-te de Potemkine.. Mais ce drochky-fauteuil, et cette dormeuse, et ce joli coupé? — Pour m-r le c-te Potemkine; toujours pour le comte Potemkine, en voilà pour 25 mille roubles: c'est ma meilleure pratique! Vous voyez comme Lise sera voiturée délicieusement si elle achève cette affaire et pousse les choses jusqu'à consommation. Voici l'époque de la réponse de Paris et le moment de la décision. Je suis curieux de savoir qui l'aura ou qui ne l'aura pas; mais je suis porté à croire que c'est le comte Potemkine qui l'aura.

Vous me demandez quel homme est le comte Cz...? C'est un I omme d'esprit vif et léger, qui a tous les sens en perfection excepté le sens commun. Il plaisante, il conte bien, il sait mille jeux, il fait des vers sans mesure et qui pour la plus part n'ont ni rime ni raison; il a 57 ans, et vous lui en croirez 18. Quand il se livrera à sa verve, il est gay et tout propre à ranimer une cour qui s'ennuye; ce sera, je vous en réponds, une excellente acquisition pour Pawlowsky. Tel que je vous le dépeins, je le connaissais il y a 20 ans; je l'ai peu vu depuis, mais des gens qui ne l'ont jamais quitté m'assurent qu'il n'a pas changé d'un iota. A propos de Pawlowsky, voici le moment d'arranger notre correspondance pour ce séjour et de faire en sorte qu'elle ne soit pas confiée à l'indolente apathie de Jean Simon. Priez de grâce m-r Wolff de permettre que je mette nos lettres sous son enve>

loppe, et dans ce cas envoyez-moi son adresse. J'ai quelque soupça que l'arrivëe de la cour n'est plus aussi certaine qu'on le croyait. L prince Youssoupow depuis son retour n'a plus le ton aussi posit sur ce voyage, à ce qu'on assure (car je ne l'ai pas encore vu). D'au très indices encore me font croire la même chose.

Dimanche, jour de Pâques, 25 mars.

XpHCTOCT» BocRpece, chère princesse. Je pars pour aller faire un tournée de visites. J'eus hier le comte Tolstoï chez moi pendant db heure; il m'assura que le plus jeune et le plus gourmand de ses enfai n'attendait pas ce jour-ci avec plus d'impatience que lui: tant sa fen me l'a fait cruellement jeûner cette semaine et prier chez lui et au églises; ell^ y a passé les deux dernières nuits. C'est un zèle qui i fait que croître et embellir. Je m'en vais de ce pas le féliciter d'avo abandonné les pois à l'eau et le gnmu d'avoine. J'irai chez mad. voti tante aussi et je fermerai ma lettre demain. Avez- vous ouï parler d'ui querelle entre mad. de Staël et m-r de Rostopchine dans laquelle, si fait est vrai, ce dernier a eu tout l'avantage dans le fond et mon dans la forme? Avez-vous entendu dire que Talleyrand fût rentré « ministère? Ce sont deux nouvelles qu'on débite ici d'après m-r Boulgi kow. Si la dernière est vraye, je ne saurai plus que penser d'un goi vernement qui va toujours tâtonnant, déplaçant, replaçant, sans savo jamais à quoi s'en tenir? Voyez-vous quelque fois mad. Melhian? Se mari prétend qu'un ambassadeur veut louer le chenil qu'il vient de faîi bâtir ici, et qu'il en donnera mille roubles par mois; et sur cette bel perspective il cherche de l'argent pour le faire stuquer en dedans < en dehors. Cela fera un ambassadeur magnifiquement logé: la maîso de Melhian était l'écurie de la maison de la comtesse Apraxine brûle en 1812. 11 a acheté cette écurie, l'a rétablie en habitation sans en chai ger la dimension des fenêtres, en sorte que chaque croisée n'a qu'i seul battant, et ce battant n'a que deux carreaux. Ne parlez pas de ce toute fois, car il ne faut nuire à personne, et si mad. Melhian pei attraper par une description hyperbolique de son hôtel des guinée des Louis d'or, ou des florins d'empire, cela lui viendra fort à propo Je soupçonne cependant que cette histoire est un leurre que le Melhia avance pour emprunter quelque somme.

Lundy 26.

Je vis hier mad. Arçëniew et votre soeur; l'oncle courait pour ses visites. Le voilà avec deux mille roubles d'appôintement. C'est bien peu de chose, mais cela peut amener à mieux. Il me tarde de savoir ce que vous pensez de la place du lombard. Croyez-vous pouvoir le demander, cela me semble très-faisable, et cette place irait à m-r Arséniew comme le nez au milieu du visage. Votre soeur' Sophie prétend que Wladimir et Andrë ne vont si régulièrement chez vous, parce qu'ils espèrent que tôt ou tard vous direz un mot en leur faveur. Cela se pourrait très-bien, mais si c'est le but d'André; il s'en vantera d'avance comme il disait ici l'automne dernier quand ses soeurs reçurent le chiffre: l'Empereur viendra chez maman, nous donnerons des bals sans étiquette comme il les aime; peu de monde, de la jeunesse, aucune dame à portrait^ et cela lui plaira tout-à-fait, ce sera charmant! Il l'espérait ainsi le bon André, mais le moyen de l'empêcher était de le dire, et voilà ce qu'il ne savait point, ce qu'il ne sait pas encore et ce qu'il ne saura probablement jamais. S'il attend quelque chose par votre intercession, il ne manquera pas de dire à ses amis: j'aurai telle place par la princesse Turkestanow qui est dans ma manche, et cela ne vaudra rien pour lui, ce qui m'est assez égal; mais cella pourrait vous nuire, et voilà sur quoi je n'entends pas raillerie. Adieu, chère et bonne princesse, je vous aime de tout mon coeur. XpHCTOCi» BOCKpece, et par là-dessus je vous embrasse sur l'une et l'autre joue. Il neige comme en décembre, et nous irons en traîneau demain si cela continue.

J'ai reçu votre JNl: 14 du 14 mars tout à l'heure en montant en voiture et j'ai expédié l'incluse à mad. Arséniew sur-le-champ. Puis, tout en cheminant, j'ai lu votre charmante lettre qui m'a touché et attendri au point de me faire revenir sur mes pas sans avoir fait une seule visite. Le besoin de vous répondre est le plus pressant, et me voici décachetant ma lettre que j'avais laissée prête pour la poste et y ajoutant un petit supplément pour vous dire que cette confiance aimable et si flatteuse que vous m'accordez, me rendrait votre ami à la vie et à la mort, si ce sentiment ne vous était pas déjà voué du fond de mon coeur depuis que je vous connais. C'est une âme bien belle et bien noble que celle qui convient ainsi des faiblesses attachées à la nature humaine! Ah, ne craignez rien du Ciel; Il connaît le peu de force dont vous êtes susceptible et ne vous redemandera pas plus qu'il ne vous a été donné. Ne vous- croyez pas faible eu vous comparant aux

insensibles qui passent pour forts, et qui se glorifient d'une vertu qu'ils ne connaissent que de nom. Il est facile de demeurer invincible tant qu'on n'a point d'ennemis à combattre! Or, l'ennemi le plus dangereux est Bans doute celui que nous portons en nous-méme, qui se reproduit sous mille formes, qui fait partie intégrante du don le plus précieux de la nature: la santé et la force du corps. Combattez tant que vous pourrez, c'est un devoir qui nous est imposé et qu'il faut remplir pour ne pas succomber lâchement et pour conserver l'énergie de notre âme, qui s'évanouirait si nous nous abandonnions sans réserve à nos passions; mais ne vous découragez point si la nature est plus forte dans les moments difficiles. Dites à Dieu: Vous m'avez fait une âme qui Vous adore et qui ne veut jamais adorer que Vous. Pardonnez aux faiblesses d'un corps matériel que vous avez créé avec des besoins dont Votre toute, science connaît la force et que Votre miséricorde ne saurait condamner!

Les hommes injustes ont placé toute la rigueur de leurs jugements contre ce genre de faiblesse, et sont convenus d'appeller vertueuse par excellence une femme qui ne succombera jamais, fut-elle d'ailleurs hautaine, haineuse, médisante, orgueilleuse, vaine et implacable. Croyez que la bonté de Dieu en juge tout autrement et qu'elle apprécie les choses à leur juste valeur. Ce n'est pas pour rien qu'elle nous recommande avant toujt cette indulgence mutuelle qu'elle appelle du beau nom de charité. Ah, que je voudrais pouvoir causer avec vous sur tout cela, chère princesse; je ne vous prêcherais point une morale relâchée, j'en suis incapable; mais je crois que je vous réconcilierais avec vousmême dans ces moments de découragement dont vous me parlez. J'adore votre candeur, elle me rappelle celle de la bonne défunte Evers dont vous êtes la digne élève. Cette candeur est le fond de votre caractère, et elle est d'autant plus admirable, que vous avez des passions vives, que votre esprit n'est pas très-maniable dans la conversation ordinaire et que vous n'avez nulle faiblesse de caractère, nul entraînement à l'opinion d'autrui, que vous soutenez la vôtre et que par fois même on vous croirait de l'entêtement. Quand, à côté de cela, on découvre ce coeur de colombe qui s'épanche, il faudrait être un monstre pour ne pas vous chérir comme vous méritez d'être chérie.

Je n'ai plus qu'une minute; je répondrai Jeudy au reste de votre lettre. Imaginez que je viens d'être interrompu par le comte Potemkine qui a parcouru cette maison du haut en bas pour la marchander et qui ne semble point aflrayé du prix de 400mille roubles qu'en demande le comte Markow. Ah bon Dieu qu'il est laid! Quelle bouche! Quelle tournure! Il a bien raison de couvrir tout cela par des hôtels, des ëqui-

pagM et par tout ce qui peut éblouir une jeune et belle femme qui difficilement pourra se faire à cette figure-là. Depuis, que je viens de le voir à mon aise, il me semble que le prince Dolgorouky pourrait bien être cdui qui Vaura. Cependant, ce cher comte regarde bien sa noce comme assurée Je vous en réponds. Il m'a dit qu'il a de fort bonnes nouvelles de sa promise. Adieu, chère princesse; je vous baise les mains mille et mille fois. J'espère que vous pardonnerez à l'extrême longueur de ma lettre; en tout cas, si elle vous fâche, fâchez-vous pour deux fois, car Jeudy je reprendrai le fil de mon discours.

Moscon, Jeudy, 28 mars 1817.

Je continue la réponse à votre JT: 14, chère princesse, et d'abord je. vous dirai que je n'ai point encore pu voir le prince Youssopow, chez qui je fus hier sans le trouver. Je ne sais donc rien sur votre logement; je sais seulement que le comte Tormassow a dissipé toute espèce d'in* décision sur l'arrivée de la cour en déclarant qu'il avait l'ordre exprès de faire achever la maison d'exercice à la Makhawaia pour le 1-r 7-bre. On ajoute encore que le prince Toussoupow avait présenté à l'Empereur la maison du commandant qui touche au palais, comme devant faire partie des logements de la cour, et que l'Empereur a décidé qu'on ne devait dans aucun cas déplacer son commandant. Ce sont les amis de Wolkow qui m'on dit cela hier; mais Dieu sait si cela est vrai. Au reste, d'ici au mois de septembre on pourra changer 20 fois de plan pour les logements accessoires; je ferai mon affaire d'être au courant de cela pour vous en instruire avec certitude^ dès que leq choses seront décidément arrêtées; je vous promete que je verrai votre logement d'avance et vous en ferai une description claire et précise, ce qui probar blement ne sera pas avant le mois de juillet Vous-avez toute raison de vouloir être chez vous plutôt que chez votre tante et surtout chez la princesse Boris;, le pis-aller serait de louer quelque chose, mais nous aurons tout le tems de voir cela et d'arranger tout pour le mieux. Dish poeez de moi pour ce qu'il y aura à faire à ce sujet. La maison de ttiad. Korsakow est louée pour douze mille roubles à la comtesse Bobrînsky, et la propriétaire se désole d'avoir conclu ce marché à si bas pris. La maison Nébolsine est au bout du monde, d'ailleurs fort petite et occupée par m-r Iakowlew. II y a à la Twerskoy, à côté du prince Théodore, la maison du feu prince Wadbolsky qui est à vendre et à

louer; maie je crois que la princesse Boris doit se dépécher si elle yeat louer: la maison est belle. Mon voisin, le prince Georges Dolgoix>aky veut aussi louer la sienne qui est immense; indiquez cela à la pnncesae Boris afin qu'elle donne ses ordres en consëquence et à tems. Quant à cette maison-ci, J'espère bien que le comte Markow l'occupera luimême; mais en cas contraire je serais au désespoir qu'il la donnât à louer: ce serait toujours à recommencer pour la meubler fraîchement; elle est charmante, et un locataire l'abîmerait. Ah, par exemple, s'il passait l'hyver à Paris et ne louait pas, comme je pourrais vous yar« ranger un appartement délicieux et bien complet! Vous jugez si cette idée me sourit, mais je ne veux pas trop la nourir de peur qu'elle ne soit chymérique.

Je n'ai pas un mot à objecter à ce que vous me répondez au sujet de Toncle; je ne savais ni ne pouvais deviner les obstacles qui vous empêchent d'agir; ils sont de nature à ne pas même penser à les vaincre; que Dieu vous préserve de tout ce qui pourrait ressembler à de l'intrigue ou prêter le moins du monde à des propos. Non, non, tenez vous bien tranquille et attendez qu'une autre occasion se présente de servir l'oncle.— J'espère qu'à l'heure qu'il est on est tout*à-fait rassuré sur la santé d'Alexandrine; heureusement, la saison devient favorable aux convalescents et le tems des bals et des veilles est fini; elle aura besoin de longs ménagements. Gardez-vous des salades de la princesse Woldemar, de son vinaigre et surtout de ses champignons. J'ai une peur mortelle des champignons salés; vous allez dire que je r»dette et que la question a été traitée cent millions de fois.... J'en conviens, je sais que les cas sont rares; mais ils existent. J'ai vu mourir il y a 20 ans une nièce du banquier Rail pour avoir mangé d'une tourte aux champignons; elle seule succomba, mais les autres furent très-malades. Mad. de Bouxhoevden est morte de même. Il y a 7 ans que le pauvre amiral Greig ne vit qu'à demi et dans des douleurs périodiques qui mettent sa vie en danger, tous les mois une fois, pour avoir mangé un champignon en salade; il le trouva d'un goût fort amer, mais comme il était à un dîner avec des femmes, au lieu de rejetter ce champignon, il avala un verre de vin pour le faire passer; en sortant de table, il tomba sans connaissance, fut trois semaines à la mort et ne put jamais se débarrasser d'une petite parcelle de ce maudit champignon qui est attachée aux parois de son estomac et lui jouera quelque jour un mauvais tour; en attendant, il souffre de grandes douleurs et éprouve des accidents fréquents et très-graves. Les médecins qui ont disséqué l'autre jour un intendant du prince Troubetzkoï ont trouvé un morceau de champignon attaché à son estomac et qui seul a causé sa mort

Ob Bravait rien compris à la longue maladie de cet homme, qu'aucun remède ne soulageait, on l'a ourert et l'on s'est convaincu qu'il est mort d'un champignon. Les médecins qui ont fait l'opération m'ont attesté la chose. Vous voyez que le danger passe le plaisir et que j'ai raison de vous supplier de renoncer à ce met empoisonneur.

La mort de madame Stourza est une chose afireuse. Je connais son père avec lequel je joue souvent au boston au club Anglais. Que de projets ne faisait-on pas pour cet enfont, peut-être le jour même de la mort de la mère! Je crains, comme vous, une mort subite par dessus tout. Il me semble que je ne serai pas très-fâché de mourir si je finis dans mon lit, sans de grandes souffrances et entouré de quelques amis qui me soutiennent et m'encouragent....! Au reste qui peut prévoir ce qu'on éprouvera à cette heure fatale. Je me suis vu grièvement menacé d'être fusillé au Temple en 1804 à l'époque de la mort du duc d'Ënghien, et j'ai passé huit jours à croire que ce serait pour la nuit suivante; je vous avoue que tous mes efforts n'ont pu me reconcilier avec cette idée, que j'éprouvais des terreur tout en m' exhortant moi-même à faire bonne contenance, et que je ne sais comment j'aurais subi cette cruelle épreuve; mais je sais fort bien que quand il fut décidé que je ne passerais point à la commission militaire, j'éprouvai un soulagement et en même tems un attendrissement qui me fit fondre en larmes de reconnaissance envers Dieu, que j'avais prié avec ferveur dans mon cachot pendant cette semaine-là, comme vous pouvez bien croire. C'est une histoire que je vous ai commencée une fois et que je ne vous ai point achevée; remettons la à l'byver prochain où vous n'aurez pas toujours une soeur malade sur les bras, et oh ou pourra causer à loisir avec vous; quoique. Dieu sait le nombre des visites qui vous obséderont sans relâche du matin au soir!

La nouvelle du jour c'est Je mariage de mad-lle Toutolmine, fille majeure, avec un m-r Kamynine, veuf et riche de 3500 paysans. La demoiselle est un peu mûre, le monsieur un peu sec, mais ou croit qu'ils fairont très-bon ménage et que la jalousie ne le troublera de part ni d'autre. Je connais un peu m-Ue Toutolmine, c'est une excellente personne, et comme elle n'a pas de fortune, il faut bien que ce soyent ses qualités morales qui lui ayent valu l'affection d'un homme riche dont on dit beaucoup de bien. Adieu, chère princesse, je vous baise les mains,

xxxni.

Moscou, Samedy» SI mars 1817.

Il faut absolument que vous veniez à mon secours, chère princesse, pour fixer mes pensées sur l'arrivée de la cour. Il y a 8 jours que cet événement était douteux; il y en a quatre que tous les doutes étaient levés par m-r de Tormassow; et voilà que hier, les personnes les plus à même d'être instruites, prétendaient de nouveau que TEmpereur seul se déplacerait et que les Impératrices ne viendraient point, à cause des fraiz immenses qu'un semblable voyage occasionnerait!.... Au nom du Ciel, dites-moi ce qui en sera; je ne saurais dormir dans cette incertitude de vous voir ou ne vous point voir. Il me semble que si même tout le monde ne venait pas, vous pourriez prendre ce moment pour faire une visite de quelques mois à madame votre tante. Cependant réfléchissez et combinez si la chose serait convenable et le moment opportun? Mais j'aime à croire encore que vous arriverez avec tout le batadan.

J'ai vu le prince Youssoupow qui m'a tout de suite parlé de vous et m'a assuré qu'il vous préparait une cellule chez les religieuses du jCi-emlin à titre de dévote. Quand je lui ai demandé sérieusement où il placerait toute la suite des personnes impériales, il m'a répondu qu'il allait faire bâtir deux grands corps de logis sur la place où sont les cuisines et qu'il y aurait place pour tout le monde. Ce ne sera donc pas le défaut d'espace qui fera échouer le voyage. Les banquiers anglais m'ont dit hier qu'ils étaient chargés par lord Cathcart de lui louer l'ancienne maison Lomonossow au FopoxoBoe Ilojie, et quand je me suis récrie sur l'éloignement du quartier, ils m'ont répondu que ^rambassadeur avait consulté les archives de sa mission pour savoir où avait logé lord S-t Hélens lors du couronnement et qu'il avait trouvé que c'était dans cette maison-là, d'où il avait conclu que c'était assurément la meilleure qu'il put choisir. Le bon lord ne pense pas que lors du couronnement l'Empereur occupait le grand palais de la Sloboda qui a brûlé et qui n'est point rebâti, et que cette année S. M. sera logée au Kremlin, ce qui change prodigieusement les rapports de distance et de commodité. Pour moi j'en conclus que si les ambassadeurs louent déjà des hôtels, c'est qu'ils se croyent sûrs du déplacement de la cour.

ftSft

Dimanche^ 1-er avril.

Voici un billet de mad. la comtesse Panine qui me mande que le comte Markow a reçu à Rome un courrier qui lui ordonne de se rendre sur-le-champ à Paris, pour y remplacer Pozzo-di-Borgo et que Vj voilà établi comme ambassadeur. Cela me paraît si extraordinaire que j'ai toutes les peines du monde à le croire. Cependant Orlow écrit de Naples à sa soeur qu'il tient cette nouvelle de Markow lui même. Comment ne la savons- nous pas de Pétersbourg d'abord! Tâchez de grâce d'apprendre si le fait est réel et si c'est une commission momentanée qu'on lui donne, ou si on l'y envoyé à poste fixe. Vous m'obligerez fort. — ^11 est tombé tant de neige hier et avant-hier que les traîneaux ont reparu partout. Je suppose que la poste qui doit m'apporter votre M: 15, n'arrivera ni aujourd'hui ni même demain à cause des mauvais chemins; mais ceci partira toujours. Je vais aller chez mad. Tolstoï dont c'est la fête et j'y retournerai ce soir pour un grand bal qu'elle donne.

Lnndy, 2 avril.

C'était un poisson d^avril que cette nouvelle de Rome; je m'en étais si bien douté qu'en répondant à la comtesse Panine, je la priais de me dire si je devais mettre l'ambassade de Markow sur le compte de la date de son billet, ou si je devais y ajouter foi. Et à cela elle m'a écrit un second billet qui confirmait absolument la chose en me donnant pleine permission de la répéter, attendu qu'on ne lui avait point demandé le secret. Je vous avoue qu'à mon gré ce dernier billet Ote tout le sel de la plaisanterie et passe les bornes, puisque je n'aurais pas manqué de débiter cette absurdité comme je vous l'ai écrite, si la comtesse Panine, par réflexion n'en avait senti la conséquence et ne fut veiiue elle-même chez moi pour me détromper avant que j'allasse chez le c-te Tolstoï. Elle a très-bien fait de venir hier, car je sens que je ne lui eusse jamais pardonné si elle eût attendu à ce matin à me dire la vérité, et qu'elle m'eût exposé par là à me donner un ridicule de cette force. Le premier billet était dans la règle, mais le second ne valait plus rien.

L'intendant de la princesse Boris sort d'ici; il demande à louer l'hôtel Markow, qu'on ne loue point. Il est aux abois pour trouver quelque chose de convenable, on demande partout des prix extravagants; mais je lui conseille, malgré cela, de se hâter, car je pense que

plus on approèhera du moment, et plus les maisons renchériront. Il n'y a qne le comte Potemkine qui sache passer par-dessus les obstacles que l'argent peut lever. Ses voitures font l'admiration de tout Moscou, et comme son carossier est à ma porte, j'irai les voir ainsi que font tous nos badauds. Je sais déjà qu'il y a une berline de drap bleu-barbeau à 75 roubles l'archine, avec des galons tels qu'on n'en a jamais vu, un siège en velours, et des franges devant lesquelles on tombe les quatre fers en l'air de pure admiration. Une autre voiture en drap nacarat à 70 roubles l'archine et d'un vernis si beau, avec un fini sî parfait que les carossiers de Pëtersbourg en crèveront de jalousie: depuis les clous des roues jusqu'aux lanternes tout est admirablement bien conditionne. Une dormeuse qui renferme un lit pour deux personne, une toilette de femme, un bureau, un nécessaire d'homme, une vaisselle, une cuisine de voyage, et en un mot tout ce que la fëe Commode a pu imaginer de plus ingénieux. C'est le prince André 6agarine qui dirige le promis, lequel, dit*on, vend une terre pour en faire des carosses et des chftles. ^

Le bal d'hier a été fort beau, j'y suis resté jusques à deux heures; j'y ai soupe par extraordinaire; tout était bien entendu et magnifique nifime. J'y ai vu madame Neklioudow que j'ai trouvée fort belle; m-r Apraxine qui m'a paru fort triste, et pourtant on assure que son fils est aide-de-camp de l'Empereur. J'y ai vu Wassiltchikow faisant la cour aussi chaudement qu'il est en lui de la faire, A la comtesse Tolstoï, fille unique et héritière du comte Féodor Andréitch, dont la fortune arrangerait bien les affaires du grand Wassiltchikow, qui toutefois n'en sort pas de son flegme accoutumé. Enfin, j'y ai vu des gens qui comme moi sont fort embarrassés de savoir si les Impératrices viendront ou ne viendront pas. Je ne sais qui fait courir le bruit que ce voyage est douteux. Adieu, chère princesse; la poste n'étant pas encore arrivée, je n'ai point votre JHs 15. On assure que le prince Stcherbatow (celui connu par l'affaire du chevalier de Saxe) s'est marié hier, sans dire gare à personne.

S-t Pétersboorg, le 27 n^ars 1817.

Je ne sais de quel oeil vous envisagez ma position, mais je suis fort porté à croire que l'apperçu n'en est point juste. Votre bon esprit ne peut pas vous faire partager les idées d'A.; cependant vous avez Taîr de ne pas les rejeter entièrement, et je suis presque sûre que vous avez imaginé plus qu'il n'y en a jamais eu; peut-être, votre prévention pour moi vous a-t-elle aussi exagéré les choses, et pourtant vous savez très-bien que depuis le moment où j'ai fait la connaissance de certaines personnes^ je vous ai toujours répété que cela ne changerait rien à la place que j'occupe dans la société. Il m'est agréable d'être distinguée, mais je veux rester toujours comme je suis. Je vous dis encore que Dieu ne m'a pas donné d'ambilion pour un grain de moutarde; par conséquent, il ne m'est jamais entré en tête, que les visites que je reçois de tems en tems, ayent pu amener quelque différence à ma situation. A la seconde qu'on m'a faite j'ai su qu'elles ne seraient pas plus rapprochées qu'elles ne le sont; on s'est expliqué clairement là-dessus, et j'ai répondu le plus franchement du monde: <Tout comme il vous «plaira, absolument comme vous l'entendrez; je n'ai aucune nécessité <de dire que vous me faites l'honneur de me voir; car voyez-vous, c'est «votre prsonne que j'aime et point du tout ce que vous êtes. Je sais, <de plus, combien tous les moments de votre vie sont précieux; rendez- <nioi donc la justice de croire que j'ai assez de tact pour ne pas ima- «giner que vous voulussiez venir perdre du tems chez moi>.

Voilà mot pour mot ce que je lui répondis, et je vous assure que cela lui plut beaucoup. C'est précisément à cette modération que je devrai qu'on ne changera pas à mon égard. Rien n^a rétrogradé^ tout est au même point et que j'aille ou non à Pawlowsky, c'est absolument égal. Quant à ces amis que vous me reprochez et à la défiance que vous me recommandez, je n'y conçois rien encore; car d'abord je n'ai pas la manie des confidences, de sorte que je me livre à personne; d'ailleurs je n'ai même rien à confier; et puis si vous saviez comme ce qui se débita dans la société est peu signifiant, vous ne trembleriez pas ainsi pour moi. Tant qu'il y a eu trois fois la semaine des soirées chez l'Impératrice, j'ai mené le genre de vie qu'il vous convient de me faire adopter; mais quand cela a changé, je suis allée passer quelques soirées en ville, et toujours dans les maisons que j'ai coutume de fréquenter depuis que je suis établie à Pétersbourg. Je pense

que si j'avais mis de l'affectation à me tenir ainsi chez moi, on aurait pu croire que je voulais en imposer sur le compte des visites, et rien au monde n eût été plus bête que de chercher à persuader ce qui n'est pas et ce qui ne sera jamais. Je resterai toute ma vie la méms p-sse Turkestanow que vous avez connue h Moskou, et pas davantage.

J'ai passe toute la semaine sainte chez moi ayant fait mas dévotions. J'avais un extrême désir de communier et depuis Jeudy je me sens infiniment plus calme et moins mécontente de moi-même. Puissent mes bonnes résolutions avoir plus de durée! Michel Galitxine a aussi fait ses paques à la coui*, assistant toute la semaine à toutes les prières et offices avec une dévotion qui m'a émerveillée. Ne croyez pas qu'il y ait mis la moindre affectation; il y va de la meilleure foi du monde.

Si vous êtes curieux des grâces qui ont été accoi*dées le Dimanche de Pftques, je puis vous satisfaire. Deux cordons de S-t Alexandre pour Capo d'Istria et pour Sobolewsky; S-te Anne à Sipiaguine, aidede-camp général; la plaque en diamant à Nesselrode; deux chiffres pour Lise Golowine et mad^lle Stourza. Le jeune Apraxine a été fait aidede-camp de l'Empereur. A la messe de minuit la grand'maman WqIdemar était dans une telle joye qu'elle ne s'en possédait pas; la mère également. Mais le lendemain l'air de jubitation avait disparu chez cette dernière, car l'ordre du jour portait que le jeune homme avait été fait aide-de-camp. en considération des services de ses deux oncles le prince Dmitri Galitzine et le comte Stiogonow; cette déclaration extrêmement juste faisait voir clairement qu'on avait sollicité cette faveur. La vielle, qui n'a pas beaucoup de tendre pour son gendre, se moque de cela; elle ne voit que les A. A. sur les épaulettes et sou petit-fils hors du service de front. Mais madame Apraxine, qui sent autrement, m'en paraît blessiée au vif. Elle est à merveille avec son frère ainsi qu'avec Strogonow; toute fois, dans ce moment, je la crois presque fâchée de leur devoir cette distinction de son fils.

MoBcoQ, le 8 avril 1817.

J'ai encore passe hier la soirëe cher mad. Tolstoï, où Ton a célëbré par un bal, moins nombreux que celui de Dimanche, les 18 ans de m-lle Sophie; elle a danse comme une nymphe, et elle était en sarafane plus jolie et plus fraîche que l'Amour. Titow m'a parlé du mariage du prince Stcherbatow; il assure que sa femme est une mjuxTflHRa, jolie, aimable, sachant toutes les langues et ayant donné pas avance 4 ou 5 enfans à son mari lesquels sont légitimés pas cet hymen. Ëh bien mjLïïXTKHRSi soit, aimable tant qu'on voudra; on prétend que ce mariage est tout- simple et tout naturel; je le veux bien et, après tout s'il fait le bonheur du mari, il aura bien fait.

M-r Apraxine est très-affecté de Vordre du jour^ à ce que disent ses intimes; il ne sait même plus s'il ira à Pétersbourg pour la noce de sa fille. Il prétend que c'est la comtesse Strogonow à qui l'Empereur faisant des ofiîres de service, demanda le chiffre pour ses nièces, et sans que personne Ven eût priée^ les épaulettes pour son neveu; il ajoute que l'Empereur accorda le chiffi*e sans difiSculté et répondit que l'affaii'e des épaulettes regardait le grand-duc Constantin à qui il en écrivait; que dernièrement S. M. a dit à la comtesse: ^Eh bien, j'ai la réponse de mon frère, et la chose se fera le jour de Pâques^; que jusques-là ils étaient tous pleins de reconnaissance pour le Souverain et pour la tante; mais que l'ordre du jour en venant humilier m-r Apraxine avait changé cette joye en douleur. C'est ainsi qu'il l'a conté, et cela me semble vraisemblable. Voilà comme les plaisirs de la vie sont mêlés de peines!

Il y aura encore un très-grand bal Samedy chez le c-te Tolstoï, ce sera le 3-ème dans la semaine; jamais je ne les ai vu si brillants et festoyants. Ce dernier bal est pour les adieux d'Alexis, qui part Dimanche.

I, 35. ?vccKii ÀPXBBii 1888.

S-t Pétersbonrg, le 2 avril 1817.

Hier, Dimanche, tonte la journée au châtean, les trois quarts dans nia chambre et le reste chez l'Impëratrice, qui nous donna un poisson d'Avril. Quand la société fut réunie (c'était celle de Gatchina), elle proposa un macao. Chacun alla prendre sa place; mais au moment qu'on mêtait les cartes, voilà-t-il pas qu'on entend jouer des valses dans le salon voisin du cabinet oh nous étions; on se regarde avec étonnement Qu'est-ce donc? Quoi? Et l'Impératrice comme les autres. Alors la porte du dit salon s'ouvre, on le voit tout illuminé, et chacun d'y passer tout de suite. C'est moi qui ai commencé le bal par une valse avec le grand-duc; j'en ai failli perdre la tête, tant je me suis déshabitué de la danse; cependant, comme nous n'étions en tout que 12 personnes, hommes et femmes, il a fallu s'exécuter comme les autres, et croiricz-vous que cela devient très-gai, car on finit par fnire mille folies. L'Impératrice dansa une polonaise ronde dont on fît un pot-pourri très-drole; car le grand-duc, qui avait pour dame la comtesse de Lieven, voulut absolument faire des farces.

Ainsi se termina pour moi la semaine de Pâques, et si vous voulez vous donner la peine d'observer le journal que je viens do faire. vous verrez que je suis plus restée chez moi que je ne suis sortie. Soyez persuadé que si je n'écoutais que ma volonté, ce serait presque toujours comme cela: il n'est aucun besoin de me prêcher lAdessus. Alexandrine est encore assez malade, elle a de la fièvre et les nerfs très-irrités; elle s'effraye continuellement et de tout, ensuite il y a des physionomies qui lui déplaisent, celle de Kourakine par exemple, même Lise lui fait peur; il est vrai qu'elle entre quelquefois précipitamment comme une folle et de manière à faire tressaillir la malade. La princesse Boris, redoutant pour elle-même la solitude, n'ayant pas de joye plus grande que de se voir entourée de monde, croit qu'il en est de même pour sa fille, toute malade qu'elle est; il lui paraît que le meilleur remède à employer est celui de la distraire, en conséquence de quoi elle lui mène sans cesse des visites: tantôt c'est Michel Galitzine, tantôt Menchikow, et puis je ne sais qui. On parle, on rît autour d'une personne toute faible et dont les organes sont ébranlés, et on lui fait ainsi plus de mal que de bien. L'Empereur continue d'envoyer demander des nouvelles do la malade de deux jours l'un, et hier matin il y vint en personne. La princesse nvait été prévenue de cette

visite la veille par le général Ouvarow, si bien qu'elle eut le temsde s'y préparer. Il arriva donc entre une heure et deux et fat très-aimable; on lui servit un déjeuner d'huitres auquel il fit honneur de la meilleure grâce du monde; il caressa beaucoup les enfans Kourakine^ et puis s'en alla après avoir dit des choses très-gracieuses à André, qui quelques jours avant n'avait pas été très-bien avec son général et qui craignait qu'on ne l'eût desservi. Enfin, cette visite a causé une joye générale dans la maison, et je suis sûre qu'elle fera bien des envieux en ville, entr'autres la princesse Dolgorouky.

Non, monsieur, Lise Troubetzkoï n'a aucune envie de refiiser son riche prétendant; tout au contraire, elle l'attend à Liskowa et se dispose à le bien recevoir. La vieille grand'maman de Géorgie, qui depuis longtems a oublié Jes amours de roman, s'est bien gardée d'abonder dans le sens de sa petite-fllle. Lorsque celle-ci lui parla de Dolgorouky, elle lui représenta qu'un mariage fait contre le gré d'une mère n'offrait rien d'heureux; qu'il serait même honteux de vouloir entrer dans une famille qui semblait la rejetter; qu'une princesse Troubetzkoï valait un prince Dolgorouky et qu'elle devait montrer de la dignité à son tour. D'un autre côté, on vanta le désintéressement de Potemkine, la noblesse de sa conduite et enfin tous les avantages qu'une grande fortune apportait à sa suite. La vieille et son fils s'entendaient; dès que l'un avait fini, l'autre prenait la parole.... Point de cousine pour plaider l'autre cause, point de Schoulépow pour la soutenir; de sorte que notre grande-fille a fini par écrire à son promis d'arriver au plus tôt. Voilà ce qu'on nous mande de Nijni où Potemkine doit s'être rendu à l'heure qu'il est, et peut-être même la noce a t-elle eu lieu cette semaine.

La description que vous fait Miatlew des promenades sur le quai est très-juste; il y a une certaine heure oii vous êtes sûr de rencontrer telle pu telle figure pour telle et telle raison. Pour moi, si j*y vais quelque fois, c'est toujours ou plus tôt ou plus tard, pour ne pas tomber dans Je commun des martyrs. C'est dommage que les balançoires n'ayent pas été placées sous les fenêtres de Miatlew: il aurait eu de quoi exercer sa plume, car il s'y est passé des scènes assez comiques. Mad. Miatlew a apporté l'autre jour à la cour l'enfant de Schouvalow que l'Empereur et l'Impératrice-mère ont baptisé. Ce qu'on écrit de la santé de la comtesse Orlow est pitoyable; elle ne marche plus du tout et elle souflre beaucoup, on croit que son mal gît dans la moelle des os, et on craint qu'elle ne meure petit à petit comme le baron Strogonow. Quelle existence pour ce pauvre Orlow, qui passe sa vie à soig-

ner une femme malade et à endurer sa mauvaise humeur qui au fait est ti'ès-pardonnable. On va essayer encore avec elle les bains de mer à Ischia, et puis^ si cela ne va pas mieux, ils reviendront en automne.

Moscou, le 12 avril 1817.

Petemkine a visite toutes les maisons à vendre de Moscou sans avoir encore rien conclu. Menchikow que je vous prie de ne pas nommer, et qui a été partout avec lui, m'a dit qu'il avait montré dans ces marches entames un caractère fort susceptible et un amour-propre qui se choque et se blesse de. rien. Il a rompu le mai*ché avec m-r Soïmonow et m-r Toutchkow, parce que ces messieurs, en recevant 50 mille roubles comptant, exigeaient que leur maison servît de gage pour le reste de la somme. Une proposition de ce genre fait sauter aux nues le c-te Potemkine qui rompt aussitôt, parce qu'il ne veut pas avoir à faire avec des gens qui ne se fient pas à sa parole et à ses lettres de change. On rit de cette prétention, et on ne lui vend pas. Sa parole peut-être de l'or en barre, mais pour ses lettres de change mille créanciers prouvent que ce sont des chiffons de nulle valeur. Menchikow ne lui donne pas quatre ans pour se ruiner de fond en comble; il aime tant les maisons et les meubles qu'il finira bientôt par mettre toutes ses terres en mobiliei; et alors il en faudra venir'^aux encans pour se procurer de la soupe. En attendant, Lise ne perd pas la tête; elle vient d'écrire à son futur que l'acquisition d'une maison à Moscou est une belle et bonne chose pour l'hyver prochain, mais que cet hyver doit être précédé d'un été qu'elle prétend passer à Kamennoï-Ostrow, et qu'elle lui ordonne en conséquence de louer bien vite telle maison qu'elle lui désigne dans sa lettre. Le promis, tout épris qu'il est, a fait la grimace à la lecture de ce poulet, et il a senti que des ordres donnés avant le sacrement annoncent qu'il ne sera guères le maître après; mais enfin il a promis de mener sa belle A Pétersbourg et de lui louer tout ce qu'elle voudra. ,

Avez-vous lu la plus sotte des brochures, composée par le comte Grégoire Razoumowsky? M-r Miatlew vient de me l'envoyer: c'est de la démence que cette composition.

On m'a traduit hier au soir quelques Lettres Chrétiennes^ composées par madame Kwostow. Les connaissez-vous? Les goûtez-vous? Croyezvous qu'elle ait vu le diable? Aimez-vous ses regrets sur ce que son

chien ne peut pas prendre part à la joye gdne'rale que doit causer la fête de Pâques et n'a pas la faculté de lui dire XpncTocb BocKpece? N'aimez-vous pas mieux Massillon, Fe'nelon, Bourdaloue, Pascal, Arnaud et l'Année Chrétienne; ces auteurs me semblent avoir dit plus et mieux que mad. Kwostow, sans tomber dans les visions et les idées bizarres et extravagantes. Dites-moi si vous avez lu ces Lettres Chrétiennes?

Je veux aussi vous faire part d'une remarque qui m'afflige; je viens de lire sur le Journal des Débats le rescript de l'Empereur au comte Langéron au sujet des Douchobortzy. Le public n'y Voit ici, qu'un général étranger humilié par une réprimande; moi j'y remarque toute autre chose. Langéron, en sa qualité de gouverneur-général de la Crimée, doit rendre compte au gouvernement de tout ce qui lui paraît d'une tendance dangereuse; en conséquence il dépeint ces sectaires comme des gens qui n'ont ni foi ni loi et qui pervertissent leurs voisins de tout leur pouvoir en les faisant abjurer le Christianisme, et -il demande qu'on les éloigne. Ces Douchobortzy ont trouvé des appuis à la cour, et l'Empereur sur la foi de ses conseillei'S répond à Langéron^ qu'il faut plaindre ces infortunés de ce qu'ils ne sont pas éclairés du flambeau de la vérité, que d'ailleurs ce sont de fidèles sujets qu'on doit protéger et soutenir et non persécuter ni écarter) que si quelqu'un d'entre eux avait réellement le tort de pervertir quelques Chrétiens, il faut réprime^, ce désordre en s'en prenant au coupable sew/ et non point à une société, innocente du tort d'un individu, etc. etc. etc. Enfin, le gouvernement est tout sucre et tout miel envers ces payons. Or, ce qui m'afflige c'est que je me souviens que précisément une année avant ce tescript d'indulgence pour des payons vagabonds, on a signé un oukase foudroyant contre toute la sopiété Jésuite, pour le tort d'un seul père...,! C'est que les Jésuites faisaient des Catholiques, vrais Chrétiens selon la morale et l'esprit de l'Évangile et ique les Douchobortzy font des renégats.... C'est que, sous le manteau du Christianisme, on voudrait persécuter le Catholicisme et protéger tout ce qui tend à affaiblir les vrais principes religieux. 11 y a bien du tems que l'existence de ce complot existe en Allemagne; je ne peux deviner si en Russie le gouvernement est de moitée contre la Catholicité, mais très-certainement il est entraîné par l'erreur si l'intention n'y est pour rien. Je voudrais que l'Empereur eût un ami assez courageux pour lui présenter l'oukase contre les Jésuites et le réscript à Langéron accolés l'un à l'autre; je crois que la contradiction de principe qu'il y apercevrait lui prouverait qu'on a un but vers lequel on l'entraîne. Je ne voudrais pas que l'histoire mît jamais ces deux pièces en regard l'une de l'autre.

S-t Pétersbottrg, le 4 âTril 1817.

Comment pouvez- vous imaginer qu'à l'âge où je suis j'aille tenir quelque propos qui puisse me compromettre; et d'ailleurs de quelle nature pourraient-ils être ces propos? Je vous répète que tous ceux qu'on entend dans la sociëtë sont si plats, qu'il n'en est pas un qu'on puisse relever, et les mieuit tous des premiers. Ces salons que vous me reprochez tant, quels sont-ils, je vous prie? Celui de mad. Gouriew que je ne vois qu'une fois la semaine. Mad. de litta? J'y dîne, et après le dtner je joue au boston avec le comte, et puis tout est dit. Le prince Théodore? Je m'amuse à y voir jouer son whist à 500 roubles la partie, ou bien j'y entends faire de la musique et seulement une fois la semaine. Oh donc est mon salon habituel? Chez la princesse Boris où il ne se dit que des lieux communs? Depuis le 11 décembre je n'ai pas mis le pied chez la princesse Dolgorouky; j'ai dîné une fois chea sa fille et deux fois chez son fils Basile depuis notre retour de Gatchina. Tant qu'il y a eu des soirées chez l'Impératrice, je n'en ai pas manqué une seule; à présent qu'elles sont devenues plus rares, je ne peux pas les faire recommencer. Parce que je suis à la cour, ce n'est pas une raison pour moi de planter là des gens dont j'ai toujours été parfaitement contente, dont il y en a plusieurs qui m'oni donné des preuves d'une véritable affection et qui plus ou moins me sont nécessaires; par exemple, lorsque tant de pauvres personnes s'â.dressent à moi, croyez-vous que je n'aye pas besoin de m-r Gouriew ou de m-r de Litta? Si l'un vient à mon aide avec sa bourse, l'autre me sert plus efficacement encore. Cela m'a réussi bien des fois, et ce sont de riches mines que je suis dans le cas d'exploiter continuellement. Vais-je à un spectacle? Vais-je au bal? Jamais; je les refuse même chez mes intimes. Ce soir on danse chez Théodore pour l'anniversaire de son mariage; eh bien, je n'y vais pas, parce que le trop de monde me fatigue et m'ennuye. Le goût de ma chambre est toujours le même chez moi; encore une fois, relisez mes lettres et vous trouverez que je ne sors pas plus cette année-ci que les précédentes. Quant à ce désir que vous avez de me faire changer d'existence depuis mes relations avec la personne en question^ permettez-moi de vous observer que cela eût été très-maladroit.

Vous savez mieux qu'un autre, ^i je fais cas des honneurs, et si corlaines prérogatives, tant recherchées, ont quelque valeur à mes yeux,

je Y0U6 ai fait ma profession de foi à cet égard; par conséquent vous ne devez pas être ëtonnë du tout que je n'aye jamais songé à jouer un autre rôle que celui que j'ai eu jusqu'ici. Pourquoi donc avez-vous cru autre chose que ce qui est? Ce n'est pas ma faute. Cette personne connaît toutes mes relations et mon genre de vie aussi; lui plait-il, ne lui plait-il pas, je n'en sais rien. Dans les conversations que nous avons eues ensemble, il n'a jamais trouvé à y rédire, et pour vous mettre l'esprit en repos, je puis ^vous protester que j'en suis absolument au même point où j'en étais. Il n'y a pas eu de marche rétrograde, parce que je n'ai jamais cherché à dépasser ce point. Si je n'ai pas rempli vos vues, j'en suis fâchée; donnez-moi de l'ambition, et je ferai peut-être autrement. Maintenant il me reste à vous répondre au sujet de mes Galitzine et vous dire ce que j'en fais. Avec Wladimir de la musique, avec Andrédu bavai-dage. J'ai l'honneur d'être la confidente de ses amours, et cela m'amuse. C'est un bon garçon tout-à-fait qui m'aime de tout son coeur, d'autant plus qu'il ne parle que de lui-même et que j'ai la complaisance de l'écouter tant qu'il veut. Je conviens que la raison n'a pas été se loger dans sa tête, mais il en a assez pour savoir parfaitement qu'on n'obtient par moi ni place ni grade^ que je suis la p-sse Turkestanovv telle qu'il me connaît depuis neuf ans et la protectrice de personne. D'ailleurs, André Ji'est pas en passe de vouloir quelque chose; le service d'un petit officier va son train; pour devenir colonel, il faut avoir été capitaine, et pour être capitaine, il faut avoir été lieutenant; il n'y a pas de protection qui puisse rien changer à cette marche; dojQC, le raisonnement de Sophie est en défaut. J'aime Wladimir cent fois plus qu'André, mais je ne le sers pas d'avantage, car il va également son chemin. 11 est aide-de-camp du maréchal Barclay-de-ToUi, Dieu sait quand il sera autre chose. 11 vient de retourner à son quartier-général.

Le 5 avril.

Le pauvre abbé Pinguillier est mort; on l'enterre aujourd'hui. Je voulais aller au service funèbre, mais je ne me porte pas très-bien, et il fait une humidité affreuse. Quelle perte font les pauvres Qn ce digne curé! Il s'ôtait le morceau de la bouche pour le leur donner; l'autre jour encore il a été au secours d'une pauvre famille de la manière la plus généreuse. Enfin, c'était bien un prêtre selon le coeur de Dieu. Maintenant que le voilà mort, il ne reste plus d'écclésiathlflie pour les Français; de tous les Dominicains qui sont ici, il n'y en a qu'un, je crois, qui parle leur langue: tout le reste est polonais. 11 aura éj;é droit

an Ciel Tabbë Pingullier, il ne faut pas le plaindre lui, mais bien ceux à qui il manque si essentiellement.

M-r S. m'est demeuré hier fort longtems; il m'a conte qu'il apprenait la géographie, la statistique, l'économie politique, la physique, les mathématiques et tout ce qui finit en ique^ pour être à même de subir l'examen nécessaire, afin d'entrer aux affaires étrangères. Il ne fait plus le difficile, il se contente du grade de conseiller d^ collège avec la clef de chambellan; il ne veut plus s'en aller dans les missions; il travaillera auprès de Capo d'Istria; il ne jure plus que par Capo d'Istria, s'en voit le bras droit pour l'avenir, et au fond cette protection en vaut une autre.

Le c-te Potemkine a Tintention de se fixer à Moscou; il est décidé à y acheter une maison magnifique. Aucun prix ne l'efiraye; tout est chez lui sur la plus grande échelle, il parle de cent mille roubles comme nous parlons de quelques copéques. lise l'attend à liskova, et la vieille princesse de Géorgie a bien soin d'entretenir sa petite-fille dans les idées qui lui conviennent à elle qui ne sera pas la femme de ce sapajou. Elle écrit à la princesse Boris qu'elle prend toutes les pré* cautions possibles pour empêcher qu'il ne pai*vienne à lise quelque lettre perfide qui pût la détourner de ce mariage, de sorte que si les cousines avaient écrit quelque chose, elle ne le verra pas. Nicolas Dolgorouky jusqu'ici n'a rien répondu à André, mais il faut croire qu'il ne cesse de tourmenter sa mère; car celle-ci a dit à Bloome, qu'elle ne s'opposait plus au mariage, qu'elle donnerait même 25 mille roubles de rente de plus à son fils si la chose venait à s'arranger. Bloome a fait passer cette nouvelle à la princesse Boris qui vient d'en écrire à sa mère pour l'engager beaucoup à refuser Potemkine. Je prétends moi que c'est trop tard et qu'on fera de cette lettre tout comme de celles réputées perfides. Lise n'en aura aucune connaissance, et la vieille grand'mère, en dépit de toutes les entraves, la donnera à Potemkine pour avoir la douceur de venir demeurer avec sa petite-fille et de tenir sa maison. Il ne faut pas être sorcier pour voir que c'est l'unique but de cette princesse de Géorgie; toute vieille qu'elle est, elle n'en aime pas moins le monde et ses pompes.

Je ne sais rien de la querelle de mad. de Staël et de m-r de Rostopchine; les journaux disent que la première vient de faire une longue maladie.

11 nous est arrivé un danseur de Paris nommé Antonin\ la direction l'a engagé pour 25 mille roubles par an et deux bénéfices; il a débuté avant-hier, et on l'a trouvé plus gracieux que Duport

Je vous remercie de ce que vous me dites de tendre et d'amical, mais gardez-vous bien d'être trop indulgent avec moi: cela ne me vaut rien du tout. Ne me parlez pas de faiblesse.... Hëlas, je ne la sens que trop. Cependant je me suis redressée, comme je vous Tai dit, et depuis je marche mieux.

Moscon, le 14 ayril 1817.

Je pleure le pauvre bon abbé Pinguillier; la colonie française perd en lui son unique pasteur, et je ne doute pas que les bons pères dominicains ne fassent regretter les Jésuites. Quelle différence de lumières! J'ai vu plusieurs couvents dé Dominicains en Pologne; ils étaient tous d'une ignorance crasse. Pour la messe, cela ne tire pas à conséquence, mais pour la direction des consciences on ne saurait avoir des prêtres trop éclairés. — ^11 faut que le blondasse ait eu une éducation bien négligée, puisqu'à son âge on le remet à la géographie, à la physique et aux mathématiques; je ne vois pas bien clairement ce que ces deux dernières sciences ont de commun avec le droit des gens, la politique et les traités de paix; mais nous sommes dans un pays où l'on effleure tout sans rien approfondir. Ne lui aura-t-on pas fait faire un cours de théologie aussi à ce pauvre S.? Bon Dieu, comme il va écraser notre ignorance en revenant parmi nous!

Dieu veuille que la lettre de la princesse Boris arrive à tems et soit remise à Lise; je voudrais de tout mon coeur la voir princesse Dolgorouky, quand elle y devrait perdre du côté des châles et des équipages. Pauvre fille, quand cessera-t-elle d'être ballottée.

Le 3-me bal qui devait avoir lieu chez le c-te Tolstoï et qui devait être plus grand et plus beau que les deux autres, n'a pas encore été donné; je ne sais s'il est relardé ou contremandé tout-à-fait. 11 s'est opéré un changement chez madame Tolstoï, qui surprend toutes ses connaissances: elle se pare beaucoup plus qu'à l'ordinaire, sort infiniment d'avantage et a un certain ton de hauteur qu'on ne lui connaissait pas à ce degré.

Elle s'est fort liée en dernier lieu avec madame Neklioudow. Que peuvent avoir de comniun deux femmes d'un âge si différent? On prétend que la jeune beauté est un petit brin commère et conte, conte, conte, tant qu'on veut; si cela est vrai, je conçois qu'on écoute, qu'on écoute, qu'on écoute, tant que le sac soit vidé. Le prince Galitzine,

premier mari de la comtesse Léon Razournowsky, est mort Jeudy d'un e'puisemeut géuëral qu'il voulaif relever à force de liqueurs spiritueases et surtout de rhum; on assure qu'il eu a bù deux bouteilles la veille de sa mort. Ce sera un grand repos d'esprit pour la comtesse Lëon de n'avoir plus à le rencontrer et à redouter sa présence.

Il régne depuis trois jours un vent de tempête qui empêche de se promener, cependant je vais essayer de l'elTronter pour gagner, si je peux, quelqu'appetit par Texercice.

Je rentre et j'ai appris sur le boulevard la mort de la princesse de Géorgie, mère de la princesse Boris. Hélas, quand nous supposions qu'elle faisait des plans pour diriger le ménage de sa petite-fille, elle n'existait déjà plus. Voilà Lise aussi libre que Tair de choisir qui elle voudra. Ija lettre de la princesse Boris sera amvée après la mort de la vieille et aura fait son effet, j'espère. Il est réellement curieux de voir quelle, sera la destinée de cette jeune personne. Père et gi*andmère l'appellent auprès d'eux pour lui faire conclure un mariage qu'ils veulent à toute force, et voilà que père et grand-mère meurent avant de pouvoir l'achever!

J'ai appris une autre nouvelle plus importante si elle est véritable, comme on me l'assure: il est question de bannir à tout jamais les Jésuites de Pololzk et des terres de l'Empire.

On parle aussi d'un commité pour la conversion des Juifs.

Lundy, 16 avril.

J'ai l'âme opressée, chère princesse, et je ne peux fermer ma lettre sans m'épancher encore avec vous. Je sors de chez le c-te Tolstoï où je suis allé dire adieu à Alexis, qui part demain. Depuis quelque tems on ne me laisse point sortir de cette maison sans exiger que je déclare où je vais et pourquoi je ne reste pas à dîner. Cette inquisition sous un voile amical et obligeant est cependant fatiguante et contraire à la politesse qui caractérise une éducation distinguée. Je me suis permis de leur dire tout à l'heure que ces questions rendaient mes visites rares, et que souvent (ce qui est vrai) j'arrivais jusqu'à la portecochère, et je rebroussais par réflexion pour éviter l'embarras des questions et des explications; que si on voulait bien me laisser entrer et sortir sans y faire attention, je viendrais beaftcoup plus souvent et avec beaucoup plus de plaisir, et surtout que je serais beaucoup plus aimable, parce que l'embarras qui m'attend au moment du départ gêne la liberté de la conversation. Il me semble qu'on aurait dû me savoir

grë d'une franchise exprimée du ton de Tamitië et de la confiance et se tenir pour dit que le mieux pour l'avenir serait de se conformer à mon goût Point du tout: mari et femme ont pris feu et sont tombés sur l'objet de leur haine avec un acharnement que je ne leur soupçonnais point, et avec un tel manque d'égard pour moi, que mon coeur, d'abord blessé, a fini par se révolter pour mon propre compte. De quel droit ose-t-on blâmer ma conduite, fût-elle même aussi repréhensible qu'elle est innocente? Â quel titre prétend-t*on régler mon jugement sur une personne que je vois chaque jour depuis huit ans et qu'on no connaît que sur les rapports mensongers d'un malheureux prince Georges, aussi abject dans sa conduite que bas dans ses sentiments. Tout ce qu'ils m'ont cité revient toujours à cet argent perdu por Georges et perdu chez le défunt Wassili Sergeitch Soltikow et non chez le mari de Virginie, comme ils le prétendent. Rien ne peut leur faire oublier un prétendu tort que la mort aurait dû couvrir de son ombre. Et n'ontils pas eu à partager dix ou douze mille paysans après le décès de co prince Georges, faut-il conserver une haine étemelle pour une centaine de mille roubles qu'il a perdu au jeu, à l'âge de 34 ans, n'étant certainement plus mineur? £h bien, cette perte leur sert de prétexte pour déchirer avec animosité et dénigrer avec le plus offensant dédain la personne qui sous ce même rapport d'argent a le plus souffert, et précisément la seule qui ait payé loyalement et rouble pour rouble toutes les pertes de son mari; tandis que le défunt Georges, par l'intercession du prince Serge, père de Théodore, n'a payé que quarante pour cent. 11 y a eu tant d'orgeuil dans le ton de mad. Tolstoï, et son mari qui avait sa leçon faite l'a répétée si durement, que je m'en suis senti révolté pour moi-même et mortellement blessé pour une amie dont on ne réussirait pas à me détacher par une conduite aussi maladroite, quand bien même ses torts seraient aussi vrais qu'ils sont imaginaires. Je suis d'un caractère doux, et j'aimerais à conserver tous mes amis; mais quand ils me forceront à opter, mon choix est tout fait. Je me suis contenu et j'ai répondu avec sang-froid et sans un mot désobligeant; mais l'ei&rt que je mç faisais à été si violent que j'ai senti à l'instant une grande douleur à la tête et un poids affreux sur l'estomac. J'étais à pied, j'ai eu toutes les peines du monde à regagner mon logis, et heureusement qu'en arrivant chez moi j'ai été pris par un vomissement extraordinaire qui m'a soulagé physiquement au moins. Mais le coeur reste navré au dernier degré de la dureté de ces gens-là. Grand Dieu, ils se disent mes amis! Aucun ennemi n'aurait pu assurément me faire autant de mal. Quel est donc cet empire qu'ils voudraient s'arroger sur les esprits? J'ai hautement résisté à Markow, et s'il n'eût

cédé à tems, je rompais avec lui des liens qui ont bien une autre date et une autre force que ceux qui m'attachent aux Tolstoï. Mais c'est que mad. Tolstoï ne prétend pas que rien lui résiste. Jamais je n'ai vh cet orgeuil sous un point de vue aussi révoltant. Je sais d'avance que le mari viendra au premier jour chez moi pour me cajoler et jfaire oublier tout ceci. Je ne sais ce que je lui dirai; mais il faut que tontes ces discussions finissent à jamais s'ils veulent me revoir dans leur maison.

S-t Pétci-sbourg, le 12 avril 1817.

Je ne sais pias trop dans quel endroit du château l'Impératricemère pourrait loger cet hyver si elle reste ^ici; car on doit faire de grandes réparations à son appartement, ce qui devait avoir lieu pendant le voyage de Moscou. Le prince Youssoupov^ m'a fait à moi-même la plaisanterie de la cellule que j'accepterais volontiers, car il vaut toujours mieux être chez soi que chez les autres. Mais quelle extravagance, cher Christin, de prétendre me loger à l'hôtel Markow; quand j'en mourrais d'envie, le pourrais-je en conscience? Que dirait ma tante, et que dirait la princesse Boris qui me mettrait sur sa tête si elle le pouvait? Ah bon Dieu, on me mangerait toute vive si j'allais m'installer ainsi dans votre logis.

N'allez pas vous fâcher quand je vous dirai qu'avant-hier j'ai été dîner en bonne fortune chez mad. Laval; elle m'avait invité une couple de fois en carême, et pour ne pas causer d'embarras avec mou maigre, j'ai toujours éludé ces invitations; le mari m'en avait fait de tendres, reproches, et je résolus d'y aller un jour que je saurais madame toute seule, ce qui s'est arrangé Mardy. Madame Swistounow est venue me prendre, nous avons dîné sur une petite table de jeu, m-r Laval lui-même n'était pas à la maison, sa place était occupée par sa fille aînée. Je me suis fort bien trouvée de cette petite société, et tout en causant, tout en regardant les plus jolies gravures du monde, je suis restée là jusqu'à 9 heures; il est vrai que nous avions dîné juste à six. Mad. Laval a été, je vous assure, très-aimable; elle â retiré beaucoup de fruit de ses voyages, et sa conversation n'est pas dénuée d'intérêt. Elle m'a beaucoup remerciée d'être venue ainsi à l'improviste et m'a priée de venir Samedy soir assister à un spectacle que ses enfans donnent à Zéneide Wolkonsky; on jouera l'Aveugle de Spa.

Alexaudrine a de nouveau de la fièvre. Quant à Lise Kourakine, elle est à mou avis plus folle que jamais. Dernièrement elle entra dans le cabinet de sa mère où j'étais seule à causer avec madame de Thomon; en voyant entrer Lise, je tournai ma chaise vers le fauteuil où elle s'ëtait assise sans dire un mot, et je tâchai de la faire prendre part à la conversation, mais à peine eut-elle dit quelques paroles que se levant elle voulut gagner la porte. — Restez donc avec nous, Lise; vous voyez qu'il n'y a personne qui puisse vous gêner; allons, causons.— ^Non, non, me dit-elle; je ne suis pas en sûreté ici, on viendrait m'assassiner. — Et pourquoi donc. Je vous prie? lui dit madame Thomon. — C'est que j'ai commis un grand crime. Et voilà qu'elle nous apprend avoir tué madame de Tarente. Gomment ti-ouvez-vous cette idée? C'est de la folie bien conditionnée; aussi ne me flatté-je pas de la voir jamais mieux. La princesse Boris l'espère encore et veut consulter un médecin de fous nommé Ellison; s'il entreprend cette cure, il faudra voir ce qui en adviendra. Eu attendant, Kourakine est si bien accoutumé à l'état de sa femme qu'il ne lui entre pas en tôte qu'elle puisse jamais être autrement. Ah, pauvre créature; quand on pense qu'elle n'a que 27 ans!

Nous avons encore des lettr.es de Naples très-fraîches: à peine ont elles été cinq semaines en route. Tatiana est très-bien, mais désespérée de l'absence de son mari retenu par le vent contraire depuis 24 jours li Messine où il s'ennuye comme un mort. Catherine joue de la guitare, se promène à la Villa Reala, va au spectacle; elle est enchantée d'être là, et je ne saurais assez rendre grâce à Dieu de la savoir si bien et pour sa santé, et pour son humeur.

Moscon, le 19 avril 1817.

Le prince Youssoupow soutient toujours que la cour arrive, quoique personne n'y croye plus. Le théâtre de la Petrowka, qui devait se rébâtir cette année, est remis aux tems futurs: nouvel indice contraire à l'arrivée. Tout cela ne me touche plus depuis que je sais que vous viendrez dans tons les cas.

Cette pauvre princesse Kourakine qui a tué madame de Tarente! Cela est afireux, et je conçois que dans cette persuasion elle a peur qu'on ne l'assassine. Ce mal est un peu dans la famille, et Nicolas en tient, soyez en sûre.

Nous avons aussi nos extravagants ici. Avant-hier un jeune ^Sokownine est tombé aux genoux de la princesse Wëra Wiasemsky à deux heures après-midy, au beau milieu du boulevard où ëtait tout Moscou. Làj dans cette humble posture, il lui a demandé pardon de Tavoir offensée par des lettres d'amour, et lui a juré que «Ml n'était pas le niaîfre à l'avenir de vaincre ce sentiment, du moins il le renfermerait dans son coeur. Voilà un beau début de discrétion! Wéra a voulu prendre la chose en riant et le faire relever; mais la scène a duré, on a fait cercle, et celle qui en était l'objet a fini par être fort embarrassée et fort troublée. liC mari n'était pas là; mais le prince Théodore Gagarine, frère de Wéra, est arrivé et a dit à Sokownine qu'il lui donnerait cent coups de bAtons. On assure que celui-ci a répondu: eh, donnez, je ne demande qu'à mourir. Quelle touchante résignation! Ce genre-là est tout nouveau; j'espère pourtant qu'il ne prendra pas. Sokownine était tous les jours chez Wiaseipsky l'année passée et y était très-bien reçu, comme auteur et littérateur; tout-à-coup il est devenu amoureux de la princesse; on l'a vu, et l'on s'en est moqué; mais un beau jour il a écrit la plus ardente déclaration, et Wéra, en la monti^ant à son liiari. Va prié de lui fermer la porte. Wiasemsky fat chez Sokownine, lui parla avec douceur et lui représenta qu'après une lettre de ce genre il ne pouvait plus le recevoir, mais qu'il ne voulait faire ni bruit ni éclat et qu'il continuerait à le voir dans h monde comme à l'ordinaire et même à aller chez lui Sokownine. Cette méthode était parfaite pour éviter tout propos, et aurait dft toTiclier un homme raisonnable. Mais ce fou de Sokownine, ayant tenté vainement de pénétrer chez sa belle, vient de finir par cette scène de roman fort désagréable pour la princesse Wéra. Vous jugez quelle pâture pour nos dames; on s'est fait plus de visites dans la journée d'hier pour se conter et reconter cette histoire, qu'on ne s'en fait en six mois do tems ordinaire. La vérité, le mensonge, tout est mêlé; les contes les plus absurdes ne coûtent rien en pareille occasion. Pour moi, je crois vous avoir dit le vrai et le simple de la chose. Personne n'a tort que cet extravagant qui s'en ira à la campagne, j'espère; je l'ai rencontré hier au soir à 10 heures sur le même boulevard, il déclamait, marchant à grand pas et chantait ensuite à haute voix. Je le crois fou à garder, si ce n'est à lier.

Moscou, le 23 avril 1817.

Je VOUS ai demande que Mardy dernier m-r Sokownine s'ëtait jette aux pieds de la princesse Wiaserasky au beau milieu de la promenade; mais je ne savais pas que Jeudy, au moment même où je vous écrivais, la scène recommençait. On avait averti la princesse que ce bel amoureux ne quittait plus le boulevard et se proposait de répéter ses génuflexions à chaque fois qu'il la rencontrerait; en conséquence, le prince Wiasemsky fut prier m-r Tormassow d'y mettre ordre. Celui-ci recommanda l'affaire au maître de police, et Jeudy, tout étant prévenu, la princesse se rendit au boulevard escortée de sa mère, de ses soeurs, de son mari et de ses frères. M-r Sokownine y était en effet, mais bien surveillé; toute fois il ne manque point son coup et trouve moyen de venir se précipiter aux pieds de sa belle qui passe son chemin sans répondre un mot, tandis que m-r Brocker, maître de police, témoin du fait, met la main sur le délinquant et l'arrête comme perturbateur du repos public. Ou le conduisit chez lui, en le recommandant sérieusement à ses parente qui l'ont mené à la campagne, ce qu'ils auraient dû faire d'eux-môme de la première fois. Ce qu'il y a de plaisant et que j'ai vu de mes yeux, c'est que le lendemain Vendredy il y avait plus de 500 voitures et calèches bordant les deux côtés du boulevard: tout ce qui avait des jambes marchait, tout ce qui était malade ou impotent regardait par les portières. Je demandai ce que cela voulait dire, et l'on me conta que la renommée avait porté le bruit des amours de Sokownine jusqu'aux fauxbourgs les plus éloignés, jusqu'à la Slaboda, à la Taganka, à la Ragojska, aux barrières de Kalouga et de Toula, en un mot à toutes les extrémités de Moscou, et que l'on s'était persuadé que le coup de théâtire avait lieu chaque jour régulièrement à deux heures, en sorte que tout ce qui avait quatre bêtes à atteler et un char quelconque était venu des quatre coins de la ville pour jouir gratis de ce spectacle nouveau. Ce que l'on me disait là était vrai à la lettre: il y avait mille gens qui n'avaient pas vu le boulevard depuis le couronnement et qui se démenaient de droite et de gauche demandant à tous venants: Solcownine est-il ici?— et d'autres disant: rendez-moi le service de me montrer la princesse Wiasemsky.... On n'entendait que ces mots depuis la Nikiteka à la Twerskoy: or, vous sentez bien qu'il n'y avait ni Sokownine ni ombre de Wiasemsky ce jour-là; mais j'espère que vous reconnaitrez à ce trait la bonne ville qui vous a seni de berceau. Il faut voir ces sottises pour les

Vous lie me dites point si vous avez vu Kriwtzow. Voti*e soeur m'assure qu'il a ëté fait chambellan et qu'il est agrëgë aux aflEùres étrangères de plein santë et sans passer par l'étamine de l'école. Sans doute qu'il avait fini ses études en leur saison, et il avait bien fait, car rien ne me paraît ridicule comme un écolier sur les bancs ayant bar^e au menton. ParleZ-moi de ce cher Jacohin\ où l'enverra-t-on propager ses idées libérales? Il lui faut une république, dit-il; la Suisse ou les États-Unis; une cour l'incommode. De plus, il ne veut nul supérieur dans la mission où il sera, toute dépendance le gêne et l'opprime. C'est assez le goût des gens de cette sorte: sous prétexte de haïr l'autorité chez les autres, il veulent s'en saisir, attendu qu'enfin il faut bien qu'elle soit quelque part. Je lui souhaite une mission dans les cantons helvétiques ou en Amérique. Les divisions qu'il y trouvera, les haines qu'il y verra, les intrigues, les cabales, les partis, l'intérêt public toujour» sacrifié à l'intérêt de la faction dominante; les jalousies de ceux qui ne sont pas élus, leurs efibrts pour entraver les magistrats dans l'exercisse de leurs fonctions et pour se soustraire à leur autorité.... tout ceha lui apprendra mieux que des raisonnements à aimer l'autorité d'un seul et à apprécier le gouvernement monarchique. Les républiques ne sont belles que dans leur origine, parce qu'elles produisent quelques actions d'éclat; et encore cette beauté exige-t-elle, je crois, d'être vue à distance. Dieu sait si les contemporains de Guillaume Tell n'avaient pas beaucoup à se plaindre des hommes et des circonstances. Quant à la Hollande, le massacre du grand pensionnaire de Witt, la mort de Barnevelt prouvent que le peuple a ses fureurs-là comme ailleurs, et que les magistrats y sont sujets aux mêmes passions qui amènent les mêmes injustices. Pardon, chère princesse: où estce que me jette Kriwtzow! Mais enfin, autant vaut-il dire des vérités politiques que des aventures de boulevard, et ma plume va comme il lui plaît.

S-t Pétersbourg, le 19 arril 1817.

Tj'Empereur, ayant appris la mort de la princesse de Géorgie, a fait savoir des nouvelles le jour même, et hier matin il est venu en personne; j'avais été prévenue de sa visite et j'y suis allée afin de rompi'e la monotonie de ce presque téte-à-téte. Cela s'est très-bien passé, il y est i*esté à peu près une heure. Vous voyez combien son amabilité se soutient pour les gens qu'il prend en afioction^ surtout lors qu'il vient à se convaincre qu'on n'a aucun intérêt en vue. Je prêche ma princesse pour qu'elle reste bien tranquille et ne demande jamais rien, et je dois lui rendre justice qu'elle met en oeuvre ma morale. Je ,voudrais beaucoup aussi que le silence fût observé sur les visites qu'on reçoit; mais pas moyen: il lui est impossible de se taire, il faut qu'elle le dise à tout ce qui lui tombe sous la main, à commencer par son chej m-r de HoaïUes dont elle fait absolument un intime.

Que direzrvous maintenant de la destinée de Lise Troubetzkoy? Ne pourrait-on pas imaginer que la Providence la destine à Dolgorouky?

Bloome est accouru hier matin pour sonder le terrain, mais comme c'était pendant la visite de l'Empereur, il n'a pu entrer. La princesse Boris était à regretter de ne l'avoir pas vu; elle voulait lui écrire aujourd'huy. Je l'ai arrêtée à tems en lui représentant qu'il ne fallait pas se compromettre de nouveau, d'autant qu'on ne sait pas ce que la jeune personne a pu décider pour son compte. Je ne doute pas que Potemkine n'ait pris la poste aussitôt qu'il aura su la mort de la grand' maman; et une fois vis-à-vis de lui, Lise ne se trouvera jamais la force' de le refuser. L'oncle, le frère, tout cela parlera en sa faveur; on fera valoir le désir qu'avait la défunte de voir ce mariage s'accomplir, et comme la faiblesse de Lise est extrême, elle en passera par où l'on voudra. Si elle était ici, on l'aurait montée pour un refus. La princesse Boris, dans le premier moment de son affliction, a écrit à sa nièce pour lui offrir sa maison et la protection au cas qu'elle veuille revenir à Pétersbourg.

Si vous aviez vu comme la personne en question à été contente de notre rencontre d'hier, toutes vos craintes se seraient dissipées. C'est pour la première fois que mère et fille ont été témoins de notre manière d'être ensemble; elles ont bien vu que j'aurais tout lieu de me rengorger un peu, mais j'en suis incapable, car cela est au-dessous de moi. J'ai dans l'idée qu'un de ces jours on viendra me voir; on ne m'en a pas dit une parole cependant.

II, S6. » pyccKiil APXHBT, 1883. t

Moscoa, le 26 avril 1817.

Mon Dieu, que j'approuve que vous ne vous mêliez point sur le quai de la cour avec tous ces chapeaux et ces parasols de mille couleurs! Une capotte gros bleu, un chap^^u blanc, Naâ6)da et le quai Anglais me semblent l'enseigne de la modestie et delà raison; il 7 a * même dans cette recherche de simplicité une espèce de coquetterie très-permise et très-bien placée: celle de plaire aux gens sensés par l'ëloignement du tourbillon. Si j'étais à Pétersbourg, je serais bien de votre /promenade, de préference à toute autre. L'Empereur est un excellent consolateur, et s'il lui plaît de continuer ses visites de condoléance dans les occasions, la princesse Boris pourra perdre ses plus chers parens sans courir le risque d'en mourir de douleur. C'est pourtant bien heureux d'être ûûte ainsi! Vous la blâmer de dire à tout le monde les faveurs qu'elle reçoit; mais ne concevez-vous pas que cette conûdence double le plaisir et que la princesse, n'ayant en elle aucun intérieur^ est forcée de chercher et de prendre les jouissances extérieures qui seules sont à sa portée. Cela ne l'empêche point d'être une excellente personne, surtout quand elle est entourée de bons gens; car elle tire ses qualités de ce qui l'entoure plutôt que de la richesse de son fond. Soutenez là de vos bons avis, si vous ne voulez qu'elle fasse au premier moment quelque bévue.

Quant au kdsseJShàUer de feu mad. Apréiew et de beaucoup de nos dames, vous saurez bien vous en préserver: c'est un défaut de caractère et non de figure, et si le Ciel vous veut ronde, vous porterez votre rotondité avec grâce et légèreté, et vous ne ressemblerez jamais à la Smirnow ni à mad. Ladigenska qui ont l'air d'être enceintes de trois enfants pour le moins, quoiqu'elles élèvent de couche. Je ne serai jamais en peine de votre tournure: elle sera toujours élégante et gradeuse, comme votre mise sera toujours de bon goût, même dans la plus grande simplicité.

Je suis ravi de ce que vous me dites sur le plaisir qu'on a marqué en vous rencontrant chez la princesse Boris; mais je voudrais qu'on se donna ce plaisir plus souvent chez vous que chez elle: car en vérité, pour elle il me semble qu'en voilà bien assez, et même je vous confesse que je ne comprends pas ce qui peut attirer là pour la troisième fois une personne qui doit avoir des matinées si remplies.

Ce Moseou n'a pas le sens commun avec ses contes bleus. Au* jourd'liui on ne doute pas de l'arrivëe de la cour à cause des casernes qu'on a Tordre de réparer, ce qui annonce qu'il y aura beaucoup de troupes; demain on trouvera une autre raison pour prouver que le voyage n'aura pas lieu. Qui vivra verrai dit un vieux proverbe, et je l'applique à ces incertitudes.

Si Pétersboarg, le 25 ami 1817.

Comment voulez^vous que je ne connaisse pas le rescrit de Langëron? n n'est rien moins qu'agréable pour ce pauvre homme, et de plus je le prends tout-à-fait dans le sens que vous l'entendez. Si nous étions à même de causer sur le chapitre de cette tolérance à laquelle on donne, je crois, trop d'extension, je vous dirais mille choses singuli^es; traiter ce snjet par lettres deviendrait imprudent: il vaut mieux l'abandonner jusqu'au tems où il plaira au Ciel de me ramener à Moscou et d'ici-là ne plus nous en occuper. Toute fois il est impossible de B'$tre pas frappé de la contradiction qui se trouve entre/ les deux oukases que vous citez; j'y ai pensé bien avant votre observation. Au lieu donc de vous parler des Douchobortzy, je vous doublerai des nouvelles. Vous saurez d'abord que m-r Olénine est nommé président de l'Académie des beaux arts, le comte Boutourline sénateur, et un petit prince Bagration, marié à une Walaque, a été fait directeur des colonies nouvelles dans les provinces de Midy. Il est très-probable que Boutourline n'ira jamais au Sénat, car il est toujours malade. Depuis le commenceoMAt de sa carrière sa destinée n'a cessé d'être bizarre. On le fit chambellan, et il n'alla jamais à la cour; il fut nommé gardien de l'Hermitage, il n'y a jamais déplacé un tableau; on le fit ministre à Borne, et il alla à Belkina. Vous verrez qu'il en sera de même pour aon titre de sénUteur, il n'en fera rien du tout; mais vous conviendrez au moins qu'il est plaisant d'avoir voulu le devenir, quand on est souffrant les trois quarts de la journée et qu'on se tient dans son fauteuil. Je l'ai vu il y a une quinzaine de jours; il faisait peine, car à chaque morceau qu'il avalait il avait l'air d'étouffer. — ^Modène est arrivé, je ne l'ai pas encore aperçu; on prétend qu'il a. obtenu, sur tout ce qu'il avait demandé, une donation de cent mille francs une fois payés. Il me ixmtera sûrement tout ce qui lui est arrivé à la cour de France. Si quelqu'un est heureux, c'est sa femme: elle ne se possède pas de joye de pouvoir le regarder du matin au soir. Quant au cher mari, je

ne le croid pas du tout de luoitië dans cette joye. Si Modène est de la cour de monseigneur Nicolas, comme on Tassure, nous l'aurons à Pawlowsky, et si le comte Czernichew y vient aussi, la société de. ces deux messieurs en rendra le séjour plus agréable encore qu'il ne l'a été l'année dernière, et j'espère qu'ils remplaceront Branitzky et B'itztibum, qui venaient régulièrement passer l'avant-soirée dans ma chambra. On se réunit au salon à 8 heures, mais de six à huit je suis enchanté d'avoir des gens aimables pour causer ou pour lire quelques nouveautés. L'Impératrice fut à Pawlowsky avant-hier, et m-lle Kotchttow, qui l'a accompagnée, m'a dit que la campagne était déjà fort jolie, la verdure commence à se faire voir; elle a apporté quelques fleurs cueillies en plein air, et à l'entendre on pourrait déjà y passer; mais on bâtît des cuisines qui ne sont pas achevées, et à la manière dont les ouvriei'S travaillent, je prévois que nous ne pourrons pas bouger d'ici avant le 15 ou le 18 de may. C'est chez vous à Moscou que les ouvrages vont merveilleusement. M-r Apraxine qui est venu chez moi Dimanche, m'a conté tout ce qui se passe au Kremlin et ailleurs. Vous avez des places magnifiques pour exercer, si bien que rien ne nous manquera, une fois que nous vous arriverons. Apraxine a^tout de suite grimpé mes 113 marches; j'ai été touchée de cet empressement que j'aime mieux attribuer à son amitié qu'à tout autre sentiment. Il lui a suffi de me voir un instant, je crois, pour asseoir ses idées sur ma personne. Nous avons causé beaucoup, mais les conseils qu'il voulait me donner sont restés dans sa poche. La noce de sa fille se fera Dimanche 29 dans la chapelle du prince Oalitzine du Synode; il n'y aura que les parents les plus proches et Serge Strogonow qui tiendra la couronne sur le promis.

J'ai dîné hier avec m-r Kriwtzow; il m'a parlé de vous et beaucoup de 'lui-même; il a de l'esprit et une certaine phylosophie trèsgaye qui lui fait envisager la perte de sa jambe comme l'événement du monde le plus fortuné. Tant mieux s'il le prend de la sorte; mais que ce simulacre de jambe et de cuisse même est artistêment travaillé! A le voir il est impossible de croire que c'est une jambe de bois. Savez-vous que m-r Kriwtzow vous ressemble; avec ses lunettes et une certaine manière de porter son frac, il vous a extrêmement rappelé à moi; non pas cependant tel que je vous ai vu la dernière fois, mais à mon premier voyage, lorsque je vous apportais la lettre de mad. de Noiseville et que vous vîntes me voir dans cet appartement que Sophie occupe aujourd'hui et où nous étions entassés les unes sur les autres. Tenez, je crois être à ce jour: vous aviez un habit brun et la perruque

que vous avez quittée depuis. Eh bien, je vous assure que vous resseml^liez alors à m-r Kriwtzow, comme je L'ai vu hier.

Je me donne la douceur de rester aujourd'hui chez moi, j'ai commandé un dîner de trois roubles^ et jusqu'au soir je serai fine seule. Mais à 9 heures il faudra aller chez Théodore qui reçoit du monde pour la dernière fois; car il va s'en aller à Czarsko-Célo où il a acheté la maison Ârmfeldt; la princesse devant y faire ses couches, on se dépêche de déménager au plus tôt.

La brochure du comte Grégoire Razoumowsky est un vrai délire. Quel a été son but? De dire des sottises à sa propre soeur mad. Zagriajsky; encore si c'était avec esprit! Ce n'est qu'un fatras d'extravagances. En attendant Malenis (c'est ainsi qu'il nomme sa première femme) a gagné son procès contre lui; c'est elle qui demeura la véritable comtesse Razoumowsky; Élisa n'est point reconnue, il ne lui revient que la dédicace de ce précieux ouvrage. La c-sse Léon respire plus librement depuis la mort de Galitzine; je ne pense pas qu'elle l'ait beaucoup regretté, mais à coup sûr elle aura pleuré, car ses yeux en ont pris une véritable habitude: quelque chose qui arrive, il faut qu'elle pleure absolument.

Le 26 aThl.

J'ai passé une jolie soirée chez Théodore, beaucoup de monde, plusieurs personnes que j'aime à rencontrer. Modène y était encore tout hâlé et échauffé de la route, mais revenu aussi Français qu'il lui est permis de l'être. 11 m'a beaucoup parlé de Paris qu'il a revu avec un extrême plaisir. Le roi, les princes, l'ont traité à merveille; les cent mille francs sont, comme je l'ai dit; mais il ne les touchera qu'au mois de janvier prochain; cette somme est répartie sur les deux frères, notre Modène recevra 65 mille francs et Hyppolite 35 mille.' Ce dernier, grâce à l'intercession de son frère, vient d'obtenir une place superbe dans la garde royale. 11 avait. été chef de l'état-major à Strasbourg, actuellement il va rester à Paris. Le roi a mis une grâce particulière à lui accorder ce qu'il désirait. Ce bon roi est aimé véritablement, à ce qu'assure Modène; mais les membres de la famille sont entre eux comme chiens et chats. 11 me semble que la duchesse d'Angoulème veut se mêler de tout, ce qui parfois la fait prendre part à des tripotages qui certes ne sont pas du ressort d'une femme de son état. La duchesse de Berry ne sait pas dire deux mots de suite: c'e&t une petite fille mal élevée, une figure des plus insignifiantes, aucune grâce dans la tournure. Quand Modène est venu prendre congé d'elle,

jamais rien n'a pu sortir de sa bouche; son mari avait beau la pousser, la mettre sur la voye: poiat, elle a continué à se taire et s'an est tirëe avec les seules révérences. Quand je pense à la différence qu'il y a entre tout ce monde-là et nos princesses, il est impossible de ne pas convenir qu'elles ont été élevées à miracle, et que madame de lievm est peut-être la première institutrice qu'il y ait dans l'univers. Madame Anne, par exemple, que j'ai vue tenir cour à 13 ans! Plus de cent personnes dans le salon, et elle allait adressant la parole à tout le monde et sans le moindre embarras, avec l'air aisé d'une femme de 30 ans, bien habituée à la société.

Moscou, le S may 1817.

Pendant que votre prince Stcherbatow se mariait la nuit de Dimanche à Lundy, un autre Stcherbatow, oncle de m-lle Mamonow, mourait ici au même moment, après une agonie longue et douloureuee. 11 est généralement regretté de tous ceux qui le connaissaient.

Je ne sais que penser de lise, mais il me tarde de savoir quel sera son sort. J'ai peur, comme vous, que l'oncle et les frères ne la fassent aller à Téglise sans lui donner le tems de se reconnaitre. André Gagarine semble avoir abandonné Potemkine; il est le premier à présent à blâmer ses dépenses et prétend qu'il passe sa vie avec des maquignons et que dernièrement il a perdu 14 mille roubles à un de ces marchands de chevaux en jouant tête-à-tête avec lui à croix ou pile. On ajoute que ce trait-là peint au naturel cet aimable promis.. Jugez de ce que fera Lise avec un homme de ce genre!

Comment, vous ne dépensez donc que trois roubles quand vous

dînez à la maison? Vous ne devez pas faire trop bonne chère pour ce

. prix-là, ce me semble; mais vous avez raison: cela mortifie votre chair

et j-établit votre estomac, c'est très-salutaire sous tous les rapports.

Je n'avais pas imaginé les allusions que vous me dites dans la brochure du c-te Razoumowsky; cette vieille qui dévore le crâne de son frère, c'est donc madame Zagriajsky, Cela fait horreur, et un tel homme devrait être banni de la société et relégué à plus juste titre encore que notre Sakownine qui est déjà de retour et qui a reparu sur le boulevard oii Wéra n'osera plus se montrer, car il jure qu'il se • mettra encore à ses -genoux.

Les Tolstoï partout pour leur terre près de Mtzenek ces jours-cî; je ne suis pas allé chez eux depuis ieur dernière sertie contre Virginie, et personne n'a para chez moi. Ce sont gens que j'aime et que j'eatime, pour qui je ferai en toute occasion ce que je pourrais pour leur prouver mes sentiments, excepte de leur accorder le droit de diriger ma conduite quand elle n'a rien de reprëhensible. Comme personne ne leur écrit à Troïtza et que je sais qu'ils aiment à être au courant et que mes lettres leur font plaisir, je leur écrirai s'il se présente quelque cho^ à mander qui en vaille la peine, et je le ferai comme si de rien n'était. Peut-être comprendront-ils par cette manière d'agir, qu'il vaut mieux me garder pour ami à ma manière que de vouloir perdre mon amitié en me forçant d'agir à leur façon.— A propos. Mon Dieu^ que je vous dise une grande nouvelle. Le portrait de m-lle de Markow, volé si misterieusement il y a 14 mois, est retrouvé, et le voilà devant mes yeux. C'est une histoire si extraordinaire que je ne peux pas l'écrire. Il a fallu bien de l'adresse pour engager la police à le réclamer, quand le hasard m'a découvert le lieu où il était. Je vous contere» cela et ne vous l'écrirai point. J'ai tout sauvé^ et tout s'est passé sans bruit; mais, au bout d'un mois des poursuites inutiles de la police, j'ai déclaré que si €f.le n'en finissait pas, je serais obligé d'aller porter ma plainte à m-r de Tormassow et de faire un éclat fâcheux pour le receleur qui prétend avoir acheté. Quand on m'a vu bien décidé à faire l'esclandre, on m'a renvoyé le tableau.

XLVn.

S-t Pétersbourg, le 80 avril 1817.

Le grand-duc Nicolas est arrivé le 27 de grand matin. On le dit enchanté de l'Angleterre. Je ne l'ai pas encore vu. Le jour de son arrivée il y eut spectacle chez l'Impératrice, mais mon indisposition m'empêcha d'y aller. La princesse de Prusse n'arrivera que pour le 20 juin, de sorte que nous irons à Pawlowsky avant elle.

J'ai oublié de vous répondre sur l'article de madame Kwostow. Je connais son ouvrage, je Tai lu deux fois; il y a des choses qui me plaisent, d'autres auxquelles je ne conçois goutte. Il me semble qu'elle a quelque prétention à imiter madame Guyon; si j'étais de ses amies, je lui donnerais le conseil de n'écrire que pour eux et de ne jamais rien imprimer. Sur la quantité de personnes qui ont lu ces I^ettres Chrétiennes les trois quarts en sont restées scandalisées, et vous savez qu'il

n'est pas bon de scandaliser. Cette même madame Ewostow vient de présenter un projet pour l'établissement d'un chapitre. Toute femnie ou fille qui voudrait se retirer du monde et se vouer à la solitude y trouverait un asile. Mais elle devrait y apporter une dot de 5 mille roubles; poui' cet argent elle serait logée et nourrie. La maison devra être assez grande pour y avoir un hôpital; les personnes qui dë^reraient soigner les malades pourraient le faire sans sortir de là; d'autres travailleraient pour des pauvres. Il y aurait une règle à suivre; le chapitre devrait avoir une supérieure, et mad. Kwostow^ a proposé à la comtesse Apraxine (Elisabeth Kirilowna) de le devenir. Ellenoiéme se chargerait des détails du ménage. Il y a longtems que tout cela est dans sa tête; on en a parlé il y a deux ans, et voilà qu'on en reparle encore. Cependant le projet n'a point encore été reçu par le gouvernement, et je n'ai pas ouï-dire qu'aucune dame voulût entrer dans ce chapitre; je sais bien que si je voulais me consacrer à la retraite, je n'irais pas lA. Lorsqu'on a le bonheur d'avoir un coin, on s'y tient sans aller chercher midy à quatorze heures. Quant à toutes les compositions qui paraissent depuis quelque tems, il y en a très-peu que je lise. Mais à propos de ce sujet, Modène m'a conté que la moitié des femmes de Paris ne parlent que visions, miracles, etc. etc. Le magnétisme, la seconde vue, est ce qui les occupe principalement; est-ce de bonne foy, ou parce que cela est devenu à la mode^ Modène n'en sait rien; le fait est que c'est la conversation de presque tous les salons. Ce sont les rêveries de l'Allemagne qui sont venues se réfugier à Paris. Avouez que nous vivons dans un tems extraordinaire et qu'il se passe des choses tout-à-fait curieuses.

Le comte Schouv^^alovi^ est parti pour Paris, et l'Empereur, quand il a pris congé, lui a dit: <à revoir à Moscou dans six moi8>. Voilà qui est clair.

Moscou, le 7 may 1817.

Je crois que rien ne serait plus triste et plus dangereux en même tems pour une jeune femme pleine de vie, de force et de santé, que d'être associée à un homme qui fairait toujours naître des désirs qu'il ne pourrait jamais éteindre, et qui commencerait souvent avec zèle et bonne volonté des amitiés qu'il n'amènerait jamais à une bonne fin, complète et heureuse! Je sens bien que vous ne comprenez pas un mot de ce que je vous dis-là; mais enfin je ne laisse pas de récrire pour exercer votre imagination à chercher le mot de l'énigme.

Je ne crois p€tô que le projet de chapitre formé par madame Kwostow puisse prendre. Monsieur Swetchine me disait hier à ce sujet, qu'on devrait prendre les Hemhuters pour modèle. Où diable va-t-il chercher ses exemples! Qu'on laisse encore un peu courir les imaginations en matière religieuse, et nous aurons bientôt des Hernhuters, des Quakers, des Anabatistes et même des Adamistes. Car enfin, d'où estce que ces sectes ont pris naissance, si ce n'est des idées exaltées, de gens qui s'écartaient de la règle prescrite par l'Église. Ab, qu'une autorité unique est indispensable, et qu'il serait à souhaiter que l'église Grecque eût un patriarche qui décidât sans appel #en matière de controverse! Au défaut de ce point central, la religion Grecque court le risque de diverger en mille sens divers et de finir par devenir méconnaissable, surtout si cette manie d'innover en pieté ne tombe pas incessamment. Je crois vous donner un conseil d'ami en vous conjurant de vous en tenir à votre cathéchisme et aux actes qu'il prescrit, sans aller plus loin, ni vous laisser tenter par la' perfection.

S-t Pétersbourg, le 7 may 1817.

C'est absolument par oubli que j'ai négligé de vous parler de Nicolas Galitzine. Soyez tranquile: il n'est arrivé à Naples que m-r de Markow en était parti depuis ïleux mois; il ne l'a rencontré nulle part; ces amours sont finis, je crois, à tout jamais, et si le comte revient en Russie, j'espère qu'il aura le bon esprit de marier sa fille tout de suite. Elle a 20 ans, elle se porte bien à présent, il ne faudrait pa« lanterner.

Nous avions reçu l'ordre de faire nos paquets pour Jeudy 10 du mois; mais cela vient d'être changé. Le grand-duc Nicolas désire de passer le jour de la Pentecôte en ville, parce que c'est la fête de son -régiment; il m'a dit hier à la société qu'il avait prié l'Impératrice de rester jusqu'au 13. Je pense qu'il y aura un dîner pour les olSiciers et que monseigneur désire que toute la Cour y assiste. Cela fait que nous ne partirons que Dimanche vers le soir, et pour ne plus revenir en ville que poui* la réception de la princesse Charlotte de Prusse, qui arrivera sur la fin de juin. Nous aurons six semaines de campagne sans en sortii*; je vais travailler tout ce tems-là à me dégraisser^ quoique vous en disiez; mais plus de petit lait: on dit que c'est mauvais pour l'estomac. J'observerai simplement un régime et de tems à autre je me purgerai légèrement avec une petite pilule que j'appelle une petite

furie; elle n'est pas pins grande que la tête d'une grosse ëpingle, et BAalgrë cela elle est si active qu'il n'est sorte de coin dans leqnelle eitie ne vienne à passer; elle en chasse tout ce qu'il y* a de mauvais et vous rend légère comme une plume. Pendant les huit jours que je sois restée chez moi pour mon mal de gorge, je me suis donne deux fois le plaisir de cette petite furie qui m'a fait un bien infini. Savezvous que je n'ai' pas vu comment ce tems de retraite a passe; et pourtant j ai été presque toujours seule, avec des livres, les gazettes et moH ouvrage. J'étais le mieux du monde.

Le comte Strogonow a été fort mal il y a quatre jours; si mal, que toute sa maison en a été en alerte. Avant-hier il s'est trouvé mieux, et comment! Il a eu la force de donner à dîner aux nouveaux mariés Stcherbatow, lui-même a découpé certaines viandes et a servi le vin. Voilà ce que le prince Dmitri m'a conté hier. Vous conviendrez que c'est merveilleux. Il devait partir demain pour Cronstadt, le tems est devenu mauvais. Dès qu'il se remettra au beau, il s'embarquera. On veut voir comment il supportera la mer. Si cela va bien, on ira droit en Angleterre. Pour peu que cela aille mal, son beau-frère Galitzine qui l'accompagne ^isqu'à Riga, le ramènera ici. Madame Strogonow avait eu Tintention de partir avec son mari, mais lorsqu'elle en a parlé à la princesse Woldemar, celle-ci lui a signifié qu'elle la suivrait partout et qu'elle n'existerait pas un jour sans elle. Vous jugez comme Strogonow a été peu charmé de cette résolution; de sorte que pour ne pas avoir avec lui une belle-mère qui l'excède, il a dû renoncer à prendre sa femme. Voilà comment cette vieille moustache entrave tout avec son inconcevable égoïsme! Et après cela elle parle de l'amour qu'elle a pour ses enfans.

M-r La Harpe n'est pas mort, comme je crois vous l'avoir mandé; il est au contraire plein de vie et de santé et vient d'être élu pour présider le conseil du pays de Vaud.

Le prince Théodore est déjà établi à Czarsko-Célo. A tous les agréments de la campagne il réunit celui d'un M^hist pour tous les jours; Troubetzkoy, Léwaschow et Wassilitchkow sont là sous la main,' et comme Théodore ne peut plus exister sans jouer, vous imaginez quelle félicité! J'ai vraiment cru un moment que la maison n'avait été achetée que pour le whist.

A propos, savez-vous que ma princesse Boris fait des folies? Il y a quelques jours qu'Alexandrine est retombée malade et à de nouveau de la fièvre; Creighton ordonne l'air de la campagne, mais déconseille Kamennoï-Ostrow, comme trop entouré d'eau. Là-dessus ma princesse députe son fils André à l'Empereur pour demander quelques chambres

à Czarsko-Célo, et on lui a répondu qu'elle sera servie à souhait. Aller demander un logement, quand on peut en louer une, me semble indiscret. On le lui donne, c'est très-bien; mais qu'elle se taise an moins. Au lieu d'être discrète, je m'attends qu'elle le dira à tout ce qui passera le seuil de sa porte. Je vous avoue que son bavardage fait mon désespoir; je voudrais bien la prêcher à cet égard, mais j'ai vu que mes avis ne sopt pas toujours bien reçus. Sophie lui fait faire aussi un tas d'extravagances: elle la fait courir sur les quais à certaines heures où l'on est sûr d'y rencontrer l'Empereur.... Si mad. de Noiseville voyait tiHit cela, je vous réponds qu'elle ne dirait son sentiment à la mère et à la fille.

Moacon, Samedy, 12'ma7 1817.

Hier au soir, en quittant ma plume, je sortis à pied de chez-moi; je rencontrai à ma porte une calèche élégante, je vois une grande belle jeune femme assise à côté d'une espèce de singe, je crois reconnaître Lise Troubetzkoy et m-r Potemkine, mais la vitesse des chevaux les fait disparaître aussitôt. A quatre pas de là je vois m-r Neiélow. — Avez-vous vu cette calèche? — Sans doute, me dit-il, c'est le comte et la comtesse Potemkine. — Comment, ils sont mariés? — Mais certainement, ce n'est pas une nouveauté, il y a six mois qu'ils sont promis. Vous comprenez bien à quoi je pensais en me récriant, mais je n'en dit mot à Neiélow; je me contentai de lui demander: où logeaint les époux? — Chez le prince André Gagarine, me répondit-il, en attendant qu'ils ayent acheté une maison. C'est une réunion délicieuse, ajouta Neiélow: deux femmes charmantes qui s'aiment beaucoup, j'y vais dîner demain. Je l'en félicitai et je m'en allai en riant du domicile choisi, mais en faisant de tristes réflexions sur ce mariage que je croyais que la mort avait voulu rompre.

Fawlowsky, le 14 m»f 1817.

Nous sommée arrivées ici hier à 9 heures du soir, et tellement abîmées de poussière qu'il n'y a pas eu moyen de se présenter au ealon; nos femmes de chambre n'étaient pas avec nous, aucune possibilité de faire toilette. A l'appel réitéré qui nous fut fait de descendre il a toujours failli répondre que cela ne se pouvait pas. A dix heuiefi point d'infante encore, à onze heures pas davantage; alors, après avoir pensé un moment, je pris la résolution d'aller chez la princesse Prozarowsky et de lui demander l'hospitalité pour la nuit. En effet, c'était le parti le plus sage. Je descendis^ la princesse fut enchantée de me voir, je me déshabillai, je me lavai, et avec une robe de chambre de la princesse je restai avec elle' jusqu'à minuit que nous allâmes nous coucher. Avant sept heures j'étais sur pied, je revins chez moi et je trouvai mes femmes qui ne faisaient que d'arriver; les malheureuses^ n'avaient eu de chevaux qu'à deux heures après minuit, et elles avaient attendu toute la journée d'hier vainement les reins ceinte comme les Israëtites, mangeant de bout et croyant partir d'un moment à l'autre. C'est que le nombre des équipages s'est trouvé si grand qu'il n'y a pas eu moyen de fournir des chevaux à tout le monde à la fois. M-lle de Modène, qui n'a pas fermé l'oeil de la nuit, a l'air de s'éteindre; Nadejda est d'une humeur de dogue, parce qu'elle n'a pas encore dîne. Quant à moi, je sors de table.. Nous avons eu l'Empereur, l'Impératrice Elisabeth, la duchesse de Wurtemberg. Tout ce monde a déménagé également hier à Czarsko-Célo. Deux jours avant de quitter la ville, c'està-dire Vendredy, j'eus la visite de w-r le Grand\ elle a été t^ute aussi longue que de coutume, depuis 9 heures jusqu'à onze et demie. Nous avons pris du thé, causé, raisonné, ri; il était adorable! Voyezvous, ma confiance en cet homme est tellement grande que je suis bien certaine que jamais il ne pourra changer à mon égard; je me suis donné le plaisir de le lui dire, et il m'a répondu que le tems prouvera combien cette confiance est bien placée, et je suis convancue que ce n'est pas là une phrase qu'il m'aura faite, mais bien une vérité. Je suis fort contente qu'il soit dans le voisinage, parce que nous le verrons souvent.

Vous avez deviné: le marieur que je vous annonçais est le prince S.; il a été fiancé hier avec Nathalie ***. C'est l'ouvrnge de Théodore, à lui seul en revient la gloire; il a mis une telle activité à cette affaire qu'en le voyant aller et venir on l'eût supposé léger com-

me une plume. S. se laisse marier pas son frère, car au fond il a autant d'envie d'ëpouser que moi d'aller me jetter dans la rivière; mais une fois la chose arrêtée, il va se persuader qu'il est enchante. Nathalie, qui a de l'esprit, en fera d'ailleurs ce qu'elle voudra: il est du caractère le plus aimable et le plus accommodant. Quainl à l'article qui vous inquiète, je ne sais ce qu'en pensera Nathalie, mais je sais que pour moi c'eût été un bonheur! Imaginez qu'un homme de la sorte est inapréciable à mes yeux, comme amant du moins (comme mari je ne saurais pas vous le dire); toute ma vie j'ai rêvé creux à cet égard, j'ai précisément toujours désiré quelque chose qui n'amenÂt jamais à la fin complète et heureuse que vous voudriez-vous. Ce qui m'a causé prodigieusement de chagi*in, est qu'on n'ait pas voulu m'entendre là-dessus; j^avais beau représenter que ceci et cela suffisait, point du tout: on voulait toujours davantage. Il m'a été impossible de vaincre ce qu'on appelait des scrupules^ et voilà ce qui a été le motif d'une affliction cruelle qui a renversé toute mon existence. Cet hyver encore j'ai été dans le cas de soupirer après un être de la façon dont vous dépeignes S. Je ne fais pas la petite bouche, comme vous voyez, en cherchant à vous persuader que je n'ai rien compris à ce que vous me dites. Hélas! Je vous entends bien, et voilà quelle est ma manière de penser. Vous la trouverez pitoyable, mais telle qu'elle est, il faut que ces folies restent entre nous. Je vous dis ce qui me passe par la tête. La noce de S. se fera à Lgowa; et comme je n'en serai pas, c'est à vous qu'il est réservé de m'en donner les détails. *

Tandis que nous étions en peine du sort de Lise Troubetzkoy, elle arrangeait ses petites affaires à sa fantaisie, elle épousait le comte Potemliino. Lorsque cette lettre vous arrivera, peut-être l'aurez-vous déjà vue à Moscou où elle devait arriver le 15. Son frère lui a fait voir à tems la lettre de la princesse Boris; il dit qu'elle la lue d'un bout à l'autre, qu'elle y a réfléchi et qu'ensuite elle a dit que son parti était pris, qu'elle refusait Dolgorouky. Je ne pense pas que Troubetzkoy ait plaidé la cause de ce dernier; le roi du Wolga pas davantage, de sorte qu'aussitôt qu'on a eu Potemkine sous la main, on a procédé à l'oeuvre, lise m'écrit le lendemain de ses fiançailles qui ont eu lieu le 24 avril, jour de son nom. Elle m'a l'air très-contente et très-heureuse. Le promis écrit dans le même sens à la princesse Boris qu'il appelle déjà sa chère fante'j enfin il n'y a plus qu'à leur faire compliment à tous deux. Je désirerais extrêmement que vous pussiez fréquenter cette maison afin d'être utile à cette pauvre Lise que j'aime. Il vous sera bien facile de faire connaissance avec le mari, et qui sait le bien que vous pourriez faire à une jeune personne sans expérience et vraiment intéressante.

Ne croyez point qu'Andrë Gagarine abandonne Potemkine: bien loin de là, c'est chez lui que le nouveau ménage va loger en arrivant à Moscou. J'ai Vu par hasard une petite partie des belles choses que eet extravagant Potemkine a faites faire ici pour Lise. Étant allëe chez un nomme Angélo, qui a lève dernièrement un magazin, il m'a montré des caisses déjà fermées remplies de magnificences; ce que j'ai pu voir encore était une càpotte de 1100 roubles/ des dentelles d'une grande beauté^ un déjeuné de porcelaine et différents objets de toilette. En im mot, Angélo en a fourni pour 50 mille roubles; treize châles de Gachemir achetés à Moscou sont estimés 50 mille roubles aussi; les perlas sont superbes et sans prix, et je suis sûre que quand tout cela aura été étalé, les habitants de Nijnei auront poussé des cris d'admiration et que ce moment aura tué le souvenir de Dolgorouky, qui écrit des choses si tendres, si sensibles à Schoulépo^/ qu'il y a de quoi le comparer à Grandisson. Quand il apprendra qu'on lui a préféré ce mar^ quis de Caraba, il n'aura plus qu'à chanter: je veux percer mon pautre cœur, me noyer ou me pendre.

LU

Moscou, le 21 may 1817.

Aurez-vous fait attention aux dates? Aurez-vous remarqué que tandis que vous étiez téte-à-téte avec l'Empereur Yendredy soir^ causant, riant et probablement fort occupée des affaires de ce bas monde, j'étais moi au chevet de ce bon vieillard Evers, lui faisant administrer l'extrême onction, lui faisant lire par le curé les prières des agonisants et recevant son dernier soupir précisément au moment où S. M. vous disait adieu! Je ne puis m'empécher de faire ces rapprochements chaque fois que l'occasion s'en présente. Je voyais devant moi tout le néant de la vie, vous en goûtiez tous les charmes et vous en aperceviez toute la gloire.

Si je ne vous connaissais pas pour très-véridique, je croirais que vous mentez un peu quand vous m'assurez que ce serait un bonheur pour vous d'avoir un amant fait sous un certain rapport sur le modèle du mari de m-Uè ***! Ah mon Dieu, si vous dites vrai, je suis tout juste l'homme qu'il vous faut, ou plutôt Vomhre que vous désireriez. Ce serait charmant de trouver une femme de votre goût; je n'en ai jamais rencontré que de fort exigeantes, et c'est à force d'en trouver de ce genre que je suis devenu comme le cher S. que peut-être on

calomnie aussi, et c'est ce que nous verrons l'annëe prochaine. Ne me direz-vous donc jamais qui est cet éti*e heureux auquel vous auriez souhaité mes infirmMB^i doat j'envie les avantages?.... Vous m'avez défendu de traiter ce chapitre-là, laissons le reposer jusqu'à l'automne où BOUS aurons le tems de le remettre sur le tapis. Oui, je tâcherai de vous donner les détails de la noce qui se fera à Lgowa; mais qui me les donnera ces détails? Les femmes en sauront plus que moi, et Sophie qui eli sera vous dira point pour point comment les choses iront, si toute fois elles vont jusqu'à entière consommation.

Juste Ciel, que désirez vous-là que je soi» le conseiller de madame Potemkinel D'abord il est très-douteux qu'elle veuille des avis, et elle a fort mal reçu ceux que deux de ses parentes lui ont donné. Ensuite^ je serais reçu dans cette société d'incroyables et de merveilleuses, comme un chien dans un jeu de quiUes, et ce serait à qui me chasserait par une raillerie ou par un quolibet; Dieu me préserve d'essayer! Vous pensez bien qu'il n'est question ici que de cette nouvelle mariée; mais ce que je vous apprendrai c'est qu'elle débute dans le monde d'une manière fort extraordinaire. Primo, elle a jette son deuil et paraît dans tout l'éclat de la plus brillante toilette; ensuite, elle fait ses visites seule, et son mari ne l'accompagne nulle part, pas même au théâtre ni aux promenades où elle se montre in fiocchi^ avec une d-lle de compagnie, ce qui n'est ni dans les usages, ni dans les régies de la décence. Enfin, elle demeure chez André Gagarine, et elle y demeure seule^ son mari étant parti hier pour ses terres, la laissant ici à la gueule de loup. André a une campagne tout près de Moscou où il va conduire sa femme et ses enfants et où il sera sensé demeurer luimême, lise restera toute fine seule dans cette grande maison, et Gagarine, comme vous croyez bien, fera souvent des courses en ville pour ses affaires et pour les bâtiments qu'il fait construire. Voyez-vous bien où cela mène? Je plains Lise de toute mon âme d'être ici sans un chaperon qui ait qiielque poids. Au reste, je vous répète qu'elle a reçu avec dédain de fort bons avis. Sa pauvre tête a tourné de tant de fortune; ses livrées, ses équipages, ses châles, ses perles et ses diamants occupent toutes ses pensées; mais si elle vient à perdre ces futiles avants^es, comme cela est très-probable, que lui restera-t-il? Des regrets et du repentir. La raison et le bon sens,' qui selon moi sont la base de tout bonheur durable, semblent étrangers à ce jeune ménage; la vanité y joue un très-grand rôle, et personne ne la réprime. Je croie l'état de Lise fort précaire, et je crains que son début ne lui fasse con- "«tracter des habitudes qui nuiront à la paix du reste de sa vie. Ne me citez pour aucun des détails que je vous donne en parlant à la prin-

06886 Boris; Toici une lettre pour sa fille Sophie à qui je dis sur ce ménage tout ce que je veux qu'on ne sache par moi. Le paquet pour mad. de Noiseville est énorme, parce que je lui envoyé des lettres qu'elle me demande pour Genève. A propos, hier est venu chez moi un jeune Suisse m-r de Saugy, qui s'est présente au nom de m-r de Ribeaupierre, et quoiqu'il ne m'apportât nulle recommandation de ce dernier, je ne l'en ai pas moins reçu de mon nrieux et je lui rendrai tous les services en mon pouvoir. Je vous prie de le mander à votre ami dans l'occasion.

Avez-vous ouï-dire que la princesse Serge Oalitzine, néelzmaïlow, désire à présent le dyrorce qu'elle refusait autrefois, et qu'elle le souhaite pour devenir madame Michel Orlow? Ce bruit court ici, je ne sais sur quel fondement. J'oublie de vous dire qu'hier, pendant la messe au monastère CrpacTHoit, un homme enragé s'est jette dans Téglise et a mordu 4 ou 5 femmes et filles à leur emporter la pièce; il a fallu appeler une escouade' de police pour en faire façon; on Ta lié et porté à l'hôpital; c'est un mu^cieu de maison qu'on croit mordu d'un chien enragé.

LUI

Pawlowsky, le 19 may 1817.

Savez-vous bien qu'après avoir fait partir ma dernière lettre j'ai éprouvé quelque honte de vous avoir débité toutes ces Tolies au sujet de S. et des fonctions qu'A doit exercer sous peu, mais j'espère que le tout est entre nous. Je suis tenté de croire que ce bon S. a été calomnié: il est tellement persuadé de son fait qu'il est déjà à chercher dans l'almanach le nom qu'il donnera à son fils où à sa fille; très-sérieusement, nous avons discuté cette matière, lui voulant Michel ou Nathalie, moi proposant Etienne ou Catherine.

Le comte Strogonow est très-mal, Creightoir n'a plus le moindre espoir. Toute la famille Woldemar va aller à Cronstadt pour le voir encore une fois avant qu'il ne s'embarque. Pendant leur absence Serge sera à Czarsko-Célo chez son frère. J'ai été voir ce dernier. Il a tiré de sa maison tout le parti possible, il s'est arrangé un cabinet délicieux, une chambre à coucher charmante, . un jardin qui dans ce moment est peu de chose, mais qui deviendra charmant aussi. Enfin c'est un magicien que ce Théodore. Ne me dites pas que rien n'est si facile avec de l'argent; sûrement il est aisé de se procurer de belles choses-

quand on peut leB payer, mais encore faut-il da goût, et voilà prëcisëment ce qu'il possède comme personne: une izba chez lui deviendrait un bijou.

Dimanche, 20.

Nous avons eu du monde de la ville aujourd'hui, toutes les dames d'hcmneur et quelques hommes. Demain nous aurons cohue: ce sera la fête du grand-duc Constantin; ou sait en ville que l'Empereur dîne ici, on accourre, les merveilleux aussi bien que les merveilleuses. Je n'aurai pas im moment de libre, voilà pourquoi je veux finir ma lettre, ce soir. Je vous disais hier qu'on attendait la princesse Boris, tandis qu'elle était arrivée de la veille; elle est venue chez moi tout aussitôt qu'elle Ta pu. Sa fille n'est pas bien jusqu'à présent: elle pleure, elle s'e£fraye de tout, elle est très-faible, on croit que l'air est ce qui peut la remettre. Dieu le veuille, car en vérité il serait cruel qu'Alexandrine donnât encore des inquiétudes dans le genre de sa soeur Kourakine. Cette dernière passera l'été à Kamennoï-Ostrow où l'on veut lui faire prendre des douches; s'il n'en résulte aucun bien, son mari la mènera en Angleterre pour la mettre entre les mains d'un célèbre médecin de fous qui a fait des cures merveilleuses. Je me trompe fort ou elle ne sera jamais guenie, car c'est moins folie qu'imbécillité complète, et voilà ce qui désespère les médecins d'ici. J'ai le projet d'aller mardy à Czarsko-Céio; je demanderai la permission d'y passer toute la journée. Je puis dire que nous jouissons bien de la campagne: depuis huit jours que nous y sommes, le tems est beau comme au milieu de l'été. Nous dînons en plein air sous la colonnade, le soir on se promène en ligne ou à pied, on soupe au Pavillon des Roses ou à la Ferme; hier on soupa au Pavillon Elisabeth dont la position est des plus agréables, mais on y est abîmé par les cousins. Théodore a eii la permission de venir ici, quand il le jugera à propos, il est donc venu hier passer la soirée. Nous avons aussi Modène comme maréchal de la cour, ad intérim; m-r Pachkow étant accablé de travail pour les noces prochaines du grand-duc, est obligé de rester en ville, et Modène le remplace ici. Quoiqu'il en soit fgrt contrarié, j'avoue que je suis enchantée de cette acquisition: il vient passer les après-midy chez moi, il est inépuisable sur la France, il conte les choses du monde les plus intéressantes. Votre ami le marquis de La Maisonfort est tout cacochyme, accablé de rhumatisme, il a des playes aux jambes, il est en un mot .gisant sur le grabat; mais le roi lui faisant un très-bon traitement, il a de quoi se faire soigner. Modène a vu toutes los .sociétés, celle du

n, 87. ryc.Kiii ai-jiuei» 1883. fp

faubourg S-t Germain, appelée celle des exagères, et puis leg^ gens du nouveau régime. Je ne puis vous cacher qu'il a trouvé parmi eaa derniers des personnes de beaucoup d'esprit, de mérite et parfaitement aimables. M-r de Rostopchine est en ce moment très-goûté à Paris; on lui trouve l'esprit tout français, et plusieurs de ses bons mots ont eu le plus grand succès; il voit beaucoup m-r de Talleyrand qui n'est point rentré dans le ministère, mais qui est revenu à la cour où il remplit sa charge de grand-chambellan. A l'buverture des chambres il devait occuper un tabouret tout près du fauteuil du roi, et cela en verta de ses fonctions. Mais comme on le savait en disgrâce, il plut -à m-r de Brézé, maître des cérémonies, de lui indiquer sa place parmi les pairs; il y est allé sans mot dire; mais le roi le trouve mauvais et en fit une semonce à m-r de Brézé, qui, le jour où le roi reçut l'adresse des chambres, conduisit m-r de Talleyrand là où il devait être. Il est positif qu'il aime sa nièce mad. de Perigord, tout Paris en a connaissaiiee; sa femme est reléguée dans une terre. Dernièrement elle revint à Paris pour obtenir quelqu'augmentation de traitement; le roi, en apprenant qu'elle y était, dit au grand-chambellan: <m-r de Talleyrand, on dit que votre femme est reveutte?> — ^Hélas, sire, il n'est que trop vrai, et j'en fais mon 20 mars. Voilà comment il traite madame. Modèné m'a conté les disputes fréquentes que m-r de Rostopchine a eues avec mad. de Staël et dont il est toujours sorti triomphant. Celle-ci se démène toujours; elle est tantôt pour le ministère et tantôt contre; elle dit continuellement w$on parti. Rostopchine n'a pas laissé échapper cette phrase pour la tourner en ridicule. Quelqu'un lui demandant ce qu'il ferait de sa soirée: je vais d'abord, dit-il, voir la lie Fofoitôé, en suite la Pie Séditietise. C'est qu'il allait souper chez mad. de Staël. Je crois que si Modène n'avait pas sa femme, telle que le Ciel l'a faite, il serait bien tenté de faire encore un voyage à Paris. Adieu; il est minuit. Dites moi donc un mot sur le portrait de la petite Markow; où était-il? Je ne verrai plus m*r Apraxine, par conséquent il ne pourra pas me l'apprendre.

Contez-moi cela tout uniment: vous avez piqué ma curiosité.

UV.

Moscou, le 28 may 1817.

Vous avez toute raison de craindre cette guerre de plume sur les matières religieuses. Il serait à souhaiter que l'autorité synodiale empêchât la publication de tout lirre ou pamphlet sur ce siiget, et ne publiât que ce qui doit servir à l'instruction des siyets Grecs de l'Empire. Le Consistoire de Mohilew en ferait de môme pour les si\jeis Catholiques, et de part et d'autre toute controverse serait réprimée: chacun suivrait sa croyance en paix^ et personne n'écrirait II serait permis à mad. Kwostow«et à qui le pourrait, de voir le Diable, mais expressément défendu de parler de ses visions et surtout d'en écrire. J'ai eu en effet quelques notions sur vos liaisons qui m'ont pu faire craindre que votre imagination ne restai pas toujours soumise aux règles de dépendance qu'exigent les matières de foy. Mais jamais je n'ai -; rien entendu contre votre doctrine, et je suis convaincu de sa pureté. / On m'a dit simplement que vous fraternisiez avec m-r Labzine, ■ qui passe pour un cerveau ôxalté, et j'aurais autant aimé qu'un homme qui se singularise vous demeurât étranger. Dites-moi un mot de lui, si vous croyez pouvoir le faii'e? Quant à vos pratiques religieuses, conservez les précieusement. Je ne suis pas bigot, mais je crois très-nécessaire qu'un Chrétien qui en a le toms, prie souvent, invoque la Vierge et lee saints et dise tout bonnement son chapelet. Tout ce tems-là est bien employé quand il n'est pris que sur le monde et sur ses plaisirs. Pourquoi l'Église Romaine a-t-elle prescrit à ses prêtres ce long bréviaire, divisé en quatre parties du jour, et qu'ils ne peuvent se dispenser de lire tous les jours de leur vie sous peine de péché mortel? Ce n'est pas qu'elle ne sût qu'il y aurait bien des distractions au milieu dé ces .prières; mais elle savait mieux encore que ce n'est qu'en assujettissani; l'homme à des devoirs précis qu'on dompte son imagination et qu'on surmonte son penchant aux nouveautés. Tout prêtre de bonne foy vous avouera que s'il lui est arrivé de s'égarer dans quelques moments de sa' vie, son égarement a toujours commencé par se sousti*aire au bréviaire.

M-r de Rostopchine sera très-goûté des Parisiens tant qu'il les fera rire par ses bons mots; mais faire rire, ce n'est pas se faire esti- ^ mer, et croyez-moi qu'il est en bon lieu pour être percé à joue et qu'on n'est pas à savoir à ce moment que sauf ses quolibets; c'est un être nul, sans instruction, sans connaissances et, qui pis est, sans jugement M-r de La Maisonfort m'a écrit que Modène a été bien séduit

de Paris, panre qu'il n'y a été qu'en qualité d'ëtranger; mais que s'il y passait deux ans comme Français, il en serait bien vite dégoûte par la nécessité de prendre part à toutes les intrigues qui divisent la société et la rendent insoutenable à la longue. — lie portrait de Warinkn (puisque vous voulez le savoir) était chez m-r Bergmann, beau-frère des Stcherbatow, qui avait autrefois loué une aile de cette maison-ci. Je vous dirai cette vilaine et infAme histoire qu'on ne peut écrire. Je l'ai dite à votre oncle qui me l'a demandée et qui n'en est pas moins un des grands protecteurs du jwrsonmu/e qu'il a introduit à la commission, parce qu'il a été jadis ami de son père. — Je vous ai conté l'aventure de Thomme enragé qui a mordu cinq femmes à l'église il y a 8 jours; eh bien, cet homme mourut le lendemain à l'hôpital, sans qu'on sache la cause de cette frénésie, et les pauvres blessées sont dans la terreur de devenir enragées. Il est arrivé un autre accident assez grave, et voici comment je l'ai appris. J'avais fait demander Penna, sculpteur Italien avec lequel j'avais à faire, et il m'avait promis d'être ici avant-hier à midy précises; je l'attendis vainement toute la matinée. Hier il s'excusa et me dit: Comment serais-je venu, monsieur, après ce qui m'est arrivé le matin; j'avais un chat que j'aimais beaucoup et qui se portait à merveille, voilà qu'au moment de prendre mon chapeau pour sortir, ce chat est saisi de convulsions et meurt sur mon lit. J'avais un cheval superbe qui m'amenait un bloc de marbre et je le rencontre sous ma porte-cochère, tout-à-coup le cheral tombe et meurt en cinq minutes. Je vais au Kremlin où j'avais à faire avant de passer chez vous; voilà que me trouvant devant Ivan Wéliky, un jeuue homme tombe du haut du clocher où il travaillait, passe à quatre doigts de mon visage et se tue roide à mes pieds. Monsieur, voyez vous bien, si l'Empereur même m'eût attendu, j'aurais manqué de parole; je suis rentré chez moi bien décidé à ne plus faire aucune Itffaire un jour comme celui-là, et je me suis enfermé jusqu'après le coucher du soleil.

Hélas, j'ai bien peur que le comte Strogonow ne revienne bientôt dans la même frégate qui le conduit, mais qu'il ne revienne que pour se faire enterrer; c'est l'année passée qu'il eût fallu le conduire en Portugal ou en Andalousie. Si Creighton n'a plus d'espoir, c'est probablement qu'il n'y a plus de ressource. Quand j'arrivai en Russie, il était l'objet de l'/envie de toute sa génération: beau, jeune, riche, fait pour aller à tout. Bientôt après il épousa une femme charmante, une famille assez nombreuse ne tarda pas à naître et à promettre un avenir flatteur... Tout cela s'évanouit à ses yeux, et les réflexions qui

occnpent son esprit doivent être d'une philosophie bien chrétienne pour lui donner la résignation nécessaire»

Où en est le voyage de la cour? Les meubles de l'Empereur sont arrivés, et en même tems Sancerotte, dentiste de l'Impératrice (l'autorité est respectable pour la véracité) écrit que g. M. l 'Impératrice-mère lui a dit que rien n'est moins certain que son voyage à Moscou. Vous devez bientôt savoir à quoi vous en tenir.

Pawlowsky, le 24 may 1817.

J^aî reçu votre JHs 157 qui m'annonce la mort de m-r Evers. Ce bon vieillard avait 72 ans, et pourtant sa fin m'a causé un mouvement de surprise qui prouve que je ne l'attendais pas sitôt. Dieu fasse paix .à son âme^ c'était un brave et excellent homme! Je trouve bien simple que ce soit à vous qu'il ait légué son petit avoir. Vous avez été pour lui une seconde Providence, et si quelque chose vous a entière- Hient gagné mon coeur, c'est le soin affectueux que vous avez pris de son excellente femme. Jugez à quel point lui devait être reconnaissant! La lettre de change de ma soeur que vous dites m'appartenir nô saurait être à moi, puisque le testateur n'en a point manifesté la volonté; je n'entre pas dans les raisons qui l'ont porte à contrevenir aux intentions de sa femme; soit humeur, soit oublia qu'importe, mon nom n'est point dans le testament. Au reste, si le testateur m'avait légué ce papier, j'en aurais fait ce que vous avez fait vis-à-vis de Sophie; je n'ai jamais eu aucun compte avec mes soeurs. Que dites vous de Nathalie, qui, en recevant 500 roubles auxquels elle n'aurait jamais pu s'attendre, se jette à vos pieds pour attrapper encore le samovar et la pendule? Ah, que c'est bien là un trait de domestique russe. Je vous assure que je ne serais pas étonnée que m-elle de Modène, toute civilisée qu'elle est, ne vienne aussi à convoiter à ma mort quelques hardes, quand même elle est bien sûre que je lui laisserai une récompense de ses longs services.

J'ai beaucoup marché à Czarsko-Célo; j'ai été voir toutes les nouvelles promenades que l'Empereur y a faites; on y travaille avec une activité admirable; on a planté dernièrement pour 12 mille roubles de lilas, ce qui produit ime allée d'une belle longueur; tous ces arbres une fois en fleurs, vous pouvez vous représenter quel coup d'oeil et en même toms quelle odeur dans cette allée! Il y avait ce jour-là

une foire à Czarsko-Cëlo; en sortant du jardin, je suis allé voir ce qui s y passait; on vendait tojates sortes d'objets, j'ai acheté six savonnettes pour cinq roubles afin d'apporter quelque chose à nos demoiselles. Après cela j'ai été chez Théodore, il allait faire un whist; sa femme, couchée dans une autre chambre, m'avait l'air de vouloir accoucher, si bien que craignant de m'arréter davantage, je pris le parti de retourner de nouveau chez ma princesse Boris; j'étais fatiguée comme un chien, de sorte que pour ne pas aller à pied, j'enlevai le droschky de Jjéwachow que j'avais laissé chez Théodore et je me fis mener. J'avais quelque peur d'aller avec un cheval fringant lorsque toutà-coup le cocher s'arrêtât pour me dire qu'un monsieur lui faisait signe de ne pas aller plus loin. C'était l'Empereur qui à l'aide de sa lorgnette m'avait reconnue. Très-surpris de me voir en équipage si leste, il voulut savoir comment je m'y trouvais. Alors je lui contai mon histoire, je renvoyai le droschky et je continuai ma promenade à pied avec lui jusque chez la princesse Boris qui vint à notre rencontre et engagea l'Empereur à monter pour prendre ■ du thé. Il le fit de la meilleure grâce du monde et resta là environ trois quarts d'heure. Vous voyez que ma journée de Czarsko-Célo a été fort bonne. — Je ne m'étais pas trompée sur la princesse Théodore qui sou&ait véritablement pendant que je me trouvais chez elle: la même nuit elle accoucha d'une fille qui se nomme Alexandrine. — ^Ijundy il y a eu ici uu mondcf infini, cent quarante personnes à dîner, le soir bal que je me suis refusé. La comtesse de Lieven, qui était un peu malade, m'avait engagée à venir passer la soirée chez elle, et je saisis l'occasion avec transport. Je lui fis une lecture assez iatéreseante: c'était une brbchure intitulée Manuscript de S-te Hélène qu'on {Prétend être de Bonaparte lui-même; si ce n'est de lui; c'est du moins de quelqu'un qui l'approche ou l'a approché souvent, car on y retrouve beaucoup de son esprit et le style a une grande ressemblance avee ce «que nous connaissons du sien. C'est en Angleterre que cette brochure a paru, et c'est pourtant de Paris qu'on en a envoyé quelques exemplaires. Demandez à Miatlew qu'il tâche de vous en procurer un, peut-être le pourra-t-ii: celui que j'ai lu appartient à l'Impératrice.

La princesse Boris- ne savait pas sa nièce à Moscou, je lui en ai donné la première nouvelle. Schoulépow qui s'était toujours flatté que le mariage ne se ferait pas, est resté atterré quand je lui ai conté qu'on avait déjà vu Lise mariée. Il ne veut plus en écrire un mot à Dolgorouky, qui n'a qu'à l'apprendre par les siens. La mère Dolgorouky et le frère Basile sont assurément bien aise de n'avoir plus cette épine sous leur oreiller. Je voudrais vraiment que vous pussiez fré-

queoter la maison Potemkine: la jeune femme avec la faiblesse de caractère que je lui connaisse bt absolument livrée à ce ménage G***, et ce que je sais des intentions du mari m'eflraye tellement que j'aimerais bien qu'on la suivit un peu de près pour la tenir en garde contre ses intentions.

Le comte Strogonow est parti, et sa femme l'a suivi. La veille du jour où le vaisseau devait mettre à la voile, elle a pris la résolution de l'accompagner, dût-il aller jusqu'au cap de Bonne Espérance. Elle est venue demander la bénédiction de sa mère qui, la voyant dans un état affreux, a consenti à son départ. Elle se rendit aussitôt à bord de la frégate avec sa femme de chambre et son médecin, et le lendemain les coups de canon apprirent le départ de la flotte. Toute la famille Woldemar est revenue en ville fort afBigée. Le jeune Apraxine m'a conté que dans la maison Strogonow tout le monde est resté ébahi en apprenant te départ inopiné de la comtesse.

Moscon, le SI may 1817.

Je vous ai répondu sur le désir que vous avez de me voir, introduit chez Potemkine. Rien au monde n'est moins faisable vu la société où ce nouveau ménage s'est jette; des incroyables charmants et des merveilleuses j comme dit la chanson. Que ferait ma tête chauve au milieu de ces écervelés qui, entre eux tous, n'ont pas un grain de raison ni de bon sens! Au reste, croyez que, si mal doit y avoir^ mal y aura: aucun conseil ne pouvait arriver à tems. Cette pauvre jeune femme, livrée par de jeunes frères à un fou de mari, abandonnée par ce mari 15 jours après ses noces, et laissée entre les mains d'un jeune homme qui se pique de rouerie et se vante d'être un Lovelace, demeurée seule avec ce dangereux ami, doit nécessairement subir sa destinée, à. moins d'une protection presque miraculeuse de la Providéhce. Tant qu'elle sera riche, elle aura des amis qui la soutiendront un peu; mais si, selon les apparences, son mari se ruine bientôt, elle trouvera alors des envieux pour la déchirer, des méchants pour l'accabler, et pourtant elle sera bien plus digne de pitié que de blâme.

Je trouve bien naturelle la xésolution de la comtesse Strogonow; on commençait à ne la pas croire susceptible de cette preuve d'attachement. Ce sera un triste voyage. On m'a assuré que le médecin a engagé le prince Dmitri à se pourvoir d'un cercueil afin que l'on pût

ramener le corps et ne le point jetter à la mer, et que ce cercueil bien emballé fait partie du bagage de la frégate. Je ne conçois rien de plus triste pour le. prince Dmitri et pour ceux qui sont au fait d'une précaution de ce genre. Le fils a été ramené de même, et en bien peu d'années trois générations auront passé comme une ombre.

Vous ne me dire/, plus pour le coup que le vieux comte de Maistre u est pas parti, car je l'ai lu sur la ga7.ette officielle, et il semble même qu'on ait fait une grâce à son fils en l'acceptant pour chargé d'affieiires. J'ai lu aussi sur la gazette l'extrait de ce Manuecript de S-te Hélène qui m'a paru comme à vous tejùr beaucoup du style de Bonaparte; mais de fréquents anachronismes m'ont prouvé qu'il n'en est pas l'auteur.—Félicitez, je vous prie, do ma part le prince et la princesse Théodore sur la naissance de mademoiselle Alexandrine. Je plains l'accouchée de ne pouvoir point se promener dans l'allée de lilae; quand on plante pour douze mille roubles de lilas, cela doit faire une allée infinie et d'un charmant effet. Les nôtres sont en pleine fleurs depuis huit jours; vous êtes donc un peu plus retardée que nous, ce qui n'est que juste, au reste, vu votre attitude.

Je viens de recevoii* une longue lettre du comte Markovv de Paris du 12 may. Il me dit que madame de Staël est très-mal' et qu'on craint qu'elle n'en revienne point; il l'a vue deux fois. Quant à Warinka, elle se porte bien, elle a fait sensation, et on la lui a demandé en mariage pour des ducs, des princes de l'ancien régime, qui je croie auraient bien voulu racommoder leurs affaires avec l'argent de Podolie; mais le comte, décidé à ne la marier qu'à un Russe, a tout refusé. Il va foire une course à Bruxelles pour faire sa cour à madame la princesse d'Orange; puis il retournera prendre sa fille à Paris et la ramènera dans ses foyers avec le trousseau le mieux troussé qu'on puisse voir. Les Rus^^es quittent Paris k force: le comte Panine va en Ângleten^e, le prince Bariatinsky en Italie; il ne deuieure, ajoute Markow, que la princesse Michel Galitzine. Il ne parle ni de Rostopchine, ni de mesdames Swctclune et Gagarine, ni des Démidow que pourtant je crois à Paris. Royalistes et révolutionnaires tous sont mécontents, et il faut toute la prudence du roi et du gouvernement et la persévéran^ee des troupes alliées pour contenir les esprits de part et d'autre. Cette situation influe infiniment sur la société; les salons ne sont guères que des arènes politiques, ennuyeuses pour les étrangers; les théâtres sont tombés, la danse seule se soutient et se perfejctionne. Voilà eorome Paris se présente aux yeux du comte Markow,. Il y voit de tems eu tems mad. de Staël qui est encore grièvement malade et au point que plusieurs médecins doutent qu'elle s'en tire. 11 paraît qu'Eudoxie et eon mari ne sont plus à Paris, puisqu'il n'en parle point. ^

Lvn.

Pavlowsky, le 29 may 1817.

Comment, le, deuil quitte, le mari dëcampé, et madame courant seule en. voiture? Voilà qui est fort bien commencé! N'est-il pas bien malheureux pour cette pauvre Lise d'être ainsi abandonnée à elle-même ou plutôt à la merci d'une- jeune femme sans expérience et d'un homme aussi peu moral que semble l'être cet A. ... ne. Je la plains d'autant plus que je n'y vois pas le moindre remède; puisqu'elle vient de rélancer les parents qui se sont permis de lui donner des avis, quel est l'étranger qui voudra se mêler de sa conduite? Pour l'acquit de ma conscience, je vais lui écrire dans le sens que je voudrais qu'on lui parlât; libre à elle ensuite de suivre mes conseils ou de s'en moquer. La p-sse Boris a prévu tout ce que vous m'apprenez; elle m'a toujours répété que sa nièce était d'une insensibilité qui passait toute idée. Mad. de Noiseville qui l'avait démêlée depuis longtems le disait aussi, et toutes deux se trouvaient avoir rsdson. Jô ne saurais assez m'étx)nner de cette légèreté qui fait oublier à Lise tout ce qu'elle doit à la mémoire de sa gi'and'mère. Si cette pauvre défunte n'eût été que sa gou vernante, encore devrait-elle s'en souvenir plus longtems; mais une parente aussi proche, qui l'a élevée et à qui elle vient de fermer les yeux il y a six' semaines, cela passe toute conception; il entre la dedans du mauvais coeur et un mépris complet pour les usages reçus. Je suppose que. le mari n'est point jaloux, puisqu'à peine uni à une femme dont il se dit amoureux, il vient de la quitter si lestement, ou bien sa confiance dans le couple * est sans borne. La princesse Boris n'a pas joué le désespoir à la mort de sa mère; cependant elle a observé toutes les convenances d'usage; jusqu'à présent elle n'est point sortie, ni Sophie non plus. Celle-ci ne paraîtra à la cour que pour les noces du gi-and-duc, et à cette époque il y aura déjà trois mois de deuil écoulés. Au reste, si je suis contente de ces dames sous ce rapport, j'en suis parfaitement mécontente pour la conduite qu'elles tiennent à l'égard de certaine personne: elles y mettent si peu de mesure qu'on s'en moque ouvertement; plusieurs personnes m'en ont parlé hier encore. On ne s'étonne pas de la mère qu'on sait être ce qu'elle est] mais la fille, à qui on suppose plus de raison, excite une véritable surprise. C'est qu'elles ont entièrement perdu la tête! Le besoin qu'elles ont de conter leurs petits triomphes fait qu'elles bavardent à tort et à travers. Moi, qui ai pour elles un véritable attachement, je gémis de cette absence de tact. Mais il est impossible de leur dire qu'il y a de la sottise et

de la maladresse dans leur fait: elles prendraient cet avis fort mal^ j'en suis sûre. Je ne les ai plus dans mon voisinage: depuis ayant^hier elles sont à Kamennoï-Ostrov^^.

La promptitude avec laquelle je réponds à votre JH2 158 vous prouve Tempressement de m-r Kosadawlew, il me sert comme les fëes; aussi lui ai-je fait dernièrement chez Tlmpératrice bon nombre de rëvërences. Avant-hier, à travers un bal que nous avions ici, il arriva un courrier de Berlin: c'était un aide-de-camp du grand-duc qui avait été envoyé pour savoir au juste le départ de Ma princesse. C'est le 31 qu'elle se met en route; le 10 juin elle sera à Polangen, notre monde partira Véfferedy prochain pour être là 24 heures avant elle. Monseigneur, en partant d'ici le 5, y sera également à tems. Il nous vient à la suite de cette princesse, trois dames, son frère et plusieurs cavaliers, maîtres et serviteurs au nombre de soixante. Comment trouvezvous ce procédé? Moi je n'y vois pas autre chose que l'envie de se remplir les poches de cadeaux. Comme ces bons Allemands connaissent la générosité de notre cour, et qu'ils ont l'âme preneuse, ainsi que disait mad. de Sévigné, vous imaginez quelle récolte ils vont faire ici. Nos messieurs et dames de Weymar l'année dernière ont joliment attrapés de bagues et de boîtes de coliers et bracelets, de perles etc. etc. Pour en revenir à la princesse de Prusse, elle arrivera le 19 juin ici à Pawlowsky; le 20 toute la cour se rendra en ville; le 24 la confirmation; le 25, jour de naissance du grand-duc, les fiançailles; le 1-er juillet, jour de naissance de la princesse, les noces. Les bâte et les fêtes pourraient bien nous retenir en ville jusqu'au 6 ou au 7, après quoi on revient ici pour ne plus en bouger..-. Mais qu'est ce que je dis? Et la fête de Peterhof pour lé 22!— Avant-hier soir on a beaucoup parlé de Moscou. L'Impératrice arrangeait la manière dont elle voyagerait; elle disait qu'elle ne s'arrêterait que le soir pour manger et pour coucher, mais qu'elle serait en voiture toute la journée. En disant cela, elle nous regardait toutes, et puis elle disait: Nous ferons donc comme cela? Cependant il est toujours question de restreindre le nombre des équipages, et on ne parle que de deux demoiselles d'honneur destinées pour ce voyage. J'en ai glissé un mot à la comtesse de Lieven qui ignore tout, mais qui est bien sûre que si je voulais dire une seule parole à m-r Le Grand, je serais bien vite choisie. Je ne me presserai pas de parler; le tout en son tems.— ^e vous remercie du bon acceuil que vous avez fait à m-r de Saugy; je serais bien aise de savoir comment est ce jeune homme, s'il est content de son service et s'il a le projet de rester en Russie; dites-moi tout cela. De mon côté

je ne manquerai pas d'informer Ribeaupierre de vos bonnes dispositions à l'égard de son cousin.

La princesse Youssoapow va passer une couple de mois avec sa fille; ses terres de Smolensk exigeant sa présence, elle profite de cette occasion pour aller chez son gendre. Elle y jouera au reversis du ma* tin au soir. — Le comteLittaa perdu un frère à Milan ce qui vient de le mettre en reti*aite; je suis fôchëe que ]|pus ne l'ayons pas ici: il fait très-bien au dîner, il cause beaucoup et du moins quand il y est, n'at-on pas l'air de s'endormir. Hier nous avons eu H. K.; c'est par exemple un impitoyable bavard celui-là. Depuis qu'il a fouille dans les archives de Moscou, il croit avoir acquis la science universelle; il pérore sur toutes choses et pérore sans fin, et à force de pérorer il finit par ennuyer. Voilà du moins l'effet qu'il produit sur Modène et sur moi.

Si vous lisez la gazette de Francfort, vous y aurez vu un article sur mad. de Krudener; elle prêche les pauvres et tout en les catéchisant elle les excite à la révolte contre les riches; je crains bien qu'on ne la chasse de Basle.

Lvm.

Moscou, Mercredy soir, 6 jain 1817.

J'ai reçu ce matin votre JVs 26 au moment où je partais avec le grand Wassiltchikow pour aller dîuer à Petrowsky chez le comte Léon Razoumowsky, Nous y avons trouvé l'intendant Wolkonsky, arrivant de Pétersbourg et nous donnant des nouvelles du c-te Strogonow de la hauteur de Rével. Langéron, arrivé il y a quatre jours, nous avait dit les mêmes bonnes nouvelles, m-r Miatlew me les écrit aussi, et voilà qu'on a l'air de le croire guéri, parce qu'il a bien supporté la première journée de son voyage. Cette espérance me fait pitié: c'est vouloir se flatter à beau plaisir. — Langéron est plus jeune que jamais et gay comme pinçon; je dînai hier avec lui chez Virginie, il nous fit mourir de rire, et aujourd'hui à Petrowsky il était tout aussi, gay. Il reviendra cet hyver, et nous le marierons: car il veut avoir une fem- . me et il se rabftt sur les riches veuves, laissant les demoiselles de 18 ans pour ceux qui auront le mauvais goût d'en vouloir. Vous en êtes encore à vous récrier sur le début de Lise Potemkine; nous y sommes tout accoutumés nous autres, et les choses ont marché si grand train que je crois le roman bien près de la queue. Imaginez que la princesse *** s'en est allée à la campagne avec ses enfans il y a

10 jours^ et que Lise et A. sont demeurés tout fins seuls dans la même maibon, jusqu'à hier qu'A, est allë rejoindre sa femme. Vous conviendrez que cela s'appelle braver le public et se moquer du ^'e9i dira-^t-oni Mais c'est la mode de cette société de se mettre au dessus

de tous les conseils. Si la princesse W eilt écouté ceux de la

raison, elle ne serait pas tourmentée par l'obsession de ce S ... . qui l'a suivie à la campagne de Kologriwow près de Kalouga où il a fait des scènes encore. Kologriwow Ta arrêté, a été obligé de le retenir deux jours enfermé dans une chambre et d'envoyer un exprès au comte Tormassow qui l'a fait ramener à Moscou où on le garde. Il n'est point fou cependant, et j'ai vu de ses lettres fort sensées; mais on a un peu coquette avec lui, il a pris la chose au sérieux, et il veut continuer à parler d'un amour dont on n'aurait jamais du souffrir la première confidence. Au reste, W.i. est, je crois, plus flattée qu'affligëe de tout cela: on parle d'elle, et c'est un grand point pour la vanité. Ceci entre nous, de grâce. - ^

Le jeime du Saugy e,st fort content de son service; mais il fait pourtant le projet de retourner en Suisse dans quelques années, ce dont je l'ai blâmé: car nulle contrée du monde n'offre les ressources qu'un étranger trouve en Russie, à 1^ tête desquelles je place la facilité d'y faire un bon mariage. Imaginez que Saugy, venant chez moi de la part de Ribeaupierre, ne me dit pas un mot qu'il soit son parent et le neveu de madame de Rovérea, en sorte que nous n'avons parlé que de ma famille qu*il connaît, et point de la sienne que je croyais ne pas connaître, et sur laquelle, par discrétion, je n'ai fait aucune question, surtout m'.étaut mis dans la této qu'il était envoyé en Russie par La Harpe, qui fait profession d'être ennemi de moi et des miens. Ce n'est qu'après son départ que Wassiltchikow m'a conté toute cette parentëe. J'ai écrit à Saugy à Kassimow pour le gronder de cette réserve; au reste, il etit été le propre frère de Ribeaupierre que je n'aurais pu le mieux recevoir que je l'ai fait. Je suis charmé pour ce dernier que la princesse Youssoupow aille chez eux; peut-être sa tendresse maternelle se rallumera-t-elle à la vue de ce bon ménage et de cette intéressante famille. Je crois cette maison beaucoup plus faite pour intéresser que celle de m-r Borinka.

J'irai au club lire le Journal de Francfort pour l'article de mad. (le Krudener. Je ne suis étonné de rien de la part d'une tête fanatique, mais je ne conçois pas que les extravagances de celle-ci ne servent pas d'avertissement sur le danger des autres qu'on • souffre et qu'on accueille même. Ce mauvais arbre-là portera son fruit tôt ou tai-d, et alors on ouvrira les yeux. Le goût du moment me semble perverti en

tout et partout; l'attention qu'on donne à K — ^ne et le caB qu'on fait de son esprit de travers en est une preuve; jamais je n'ai trouve un houLDie qui déraisonnât plus constamment et plus mëthodiquement que lui, et je suis charmé pour vous et - pour Modène qu'il vous fasse TefiFet qu'il a toujours produit sur moi. Hé bien, à les entendre, c'est cependant là un homme supérieur. Ah que nous sommes bien dans le pays des aveugles, où les borgnes sont rois!

Les 60 Prussiens qui arrivent m'ont bien l'air, comme vous .dites, de venir chercher des boîtes et des bagues. Que voulez-vous! Les bijoux ne poussent pas dans les sables de la Poméranie et du Brandebourg; on ne marie pas tous les jours une princesse royale au frère d'un Empereur de Kussie, il faut bien profiter de l'occasion et la prendre au toupet. Au reste, l'intendant Wolkonsky, arrivant de Pétersbourg, dit que les Prussiens sont au nombre de 70. L'exagération m'a semblée bien petite; les premiers qtii rendront la nouvelle a nos bons Moscowites diront cent, et dans huit jours nous entendrons dire que la princesse Charlotte est accompagnée de 500 personnes, je compte sur ce nombre pour le moins.

Pawlowsky, lo 6 de jnin 1817.

M'en déplaise à Sancerotte: il ne sait ce qiî'il dit. Le voyage de Moscou est si peu douteux qu'on a iléja fait la liste de toutes les personnes qui suivent la cour. J'ai prié m-r Apraxine d'apprendre à ma tante que je suis sur cette liste et je le lui écris encore aujourd'hui. Dimanche matin un laquais de mad. de Lieven vint nous intimer l'ordre de nous rendre toutes chez la comtesse. D'abord ce fut une frayeur générale, car on ne pouvait pas trop comprendre à quelle an nous étions ainsi mandées; ensuite chacune se répandit en conjectures. Vous verrez que c'est pour régler un service quelconque quand la princesse Charlotte sera arrivée, disait m-Ue Nélédinsky. — Quelle bêtise, reprenait mad-lle Samoïlow: je suis sûre qu'on nous rassemble pour, nous gronder. — Cela pourrait bien être, dis-je à mon tour, car j'ai observé que les familiarités avec les grands-ducs passent toute mesure. £t en avançant cette opinion, je vous avoue que je récapitulais toutes mes actions de la veille depuis l'heure de mon lever jusqu'à celle de mon coucher, et que je me condamnais déjà sur bien des points. — ^Voulezvous parier, s'écria m-Ue Samarine, qu'il va être question de Moscou? —

Bahf Qu'elle folie! La Samoïlow a raison: c'est pour une lavasse. — Tout en discutant ainsi, nous entrâmes chez mad. de Lieven, qui nous parut avoir une expression de sëvëritë sur le visage. Elle, de son côte, apercevant la frayeur dont nous étions saisies, nous dit: Qu'est-ce qui vous arrive donc, mesdames? Pourquoi me regardez vous ainsi dans le blanc des yeux? A ces mots nous ne pftmes retenir un fou rire et nous fhnes l'aveu de nos craintes. Xa comtesse rit plus fort que nous encore, et cela occasionne une scène fort plaisante. Enfin, elle nous annonça que l'Impératrice faisait signifier qu'on n'irait à Moscou qu'autant qu'on le voudrait, et que par conséquent chacune de nous devait dire quel était son désir. Je dis que mon projet était d'y aller cet hyver, soit que la cour y flit ou non, et aussitôt mon nom fut porté en tête de la liste. J'ignore quelles seront les autres, mais il me paraît que toutes celles de Pawlowsky en «ont passablement envie. Le lendemain l'Impératrice, ayant su ce qui s'était passé chez mad. de Lieven, s'en est fort amusée, et on ne parla toute la soirée que du voyage de Moscou et de la manière dont on le ferait. Je voudrais beaucoup qu'on nous expédie avant la cour, parce qu'étant seules nous irions plus agréablement sans être assujetties à l'embarras de la toilette et libres de nous arrêter, comme cela nous conviendrait. A présent j'ai la certitude de loger au Kremlin et, pourvu que la chambre qu'on m'y donnera soit bien située, je ne me mets pas en peine de l'ameublement: , avec votre aide nous tâcherons d'arranger quelque chose de commode, si ce n'est de joli. Et attendant, je vous promets de vous faire dire mon arrivée dès que je mettrai le pied à Moscou. Il n'en sera pas cette fois, s'il plaît à Dieu, comme de la dernière, oii la vue de ma soeur me fit tant de mal que je ne songeai plus à rien. Mais vous représentez-vous le plaisir que j'aurai à vous revoir, et cette possibilité de se retrouver chaque jour pendant six ou sept mois? Je vous assure que c'est là surtout ce qui m'enchante!

Notre dernier Dimanche a été encore très-brillant, un bal où on a dansé comme des fotix. Moi j'ai fait un cassino avec madame Oérebzow et m-Ue Kotchetow. Cependant, pour faire notre cour à l'Impératrice, nous nous sommes lancées dans une tempête qui a failli m'ablmer: tant j'ai perdu l'habitude de la danse. A tout prendre, j'aurais dû la faire entrer dans le régime que je me suis imposé pour maigrir et qui jusqu'ici ne fait rien du tout; cependant, je ne perdu pas courage et je m'en tiçns strictement à ma soupe et à mon rôti. J'ai découvert que les asperges étaient venteuses et je les ai remplacé par un peu de salade. Hier, profitant d'une journée entièrement libre (l'Impératrice ayant été en ville), je l'ai passée à CKarskO'-Célo chez Théodore. S»

famine est parfaitement rétablie de ses couches^ il n'y paratt plus, sinon qu'elle dîne dans sa chambre. Quelques personnes de la ville étant venues, nous avons fait une promenade. J'ai ëté en droschky avec Modène n'ayant pas voulu grimper dans le carrik de Théodore, de peur que mon poids réuni an sien n'en fh; rompre les ressorts; il m'assura pourtant qu'à la rigueur il pourrait y faire, entrer un auti^e lui-même et je n'en suis pas encore là. Aujourd'huy nous avons eu à dîner une dame de Moscou, c'est la maréchale Kamensky que j'ai trouvée fort bien encore et avec une mise très-convenable; nous l'avons gardée pour ce soir qu'on la fera promener, je suppose, afin de lui faire les honneurs en plein. Demain, je crois, nous aurons de nouveau champ libre: l'Impératrice veut commencer ses dévotions. Il est probable qu'elle restera chez elle et que nous ne sei'ons point reçues; donc per- Biission de s'absenter. Dans ce cas je retournerai à Czai*sko-Célo pour Toir cette fois m-r Kotchetowet mad. Wassiltchikow, née Pachkow. On assure que la princesse Boris va nous revenir pour le 15 du mois. Elle dit en ville qu'elle l'a promis à l'Empereur et qu'elle ne peut y manquer. Cela fait gloser les envieux et les oisifs. Moi je ne dis mot, mais je crains toujours qu'elle n'en fasse trop et qu'elle en finisse par se rendre ridicule aux yeux même de celui qu'elle a tant d'intérêt à -ménager. Au surplus, ce sont ses affaires; il n'est guère possible de faire la leçon à une femme qui vit dans le itionde depuis bien plus longtems que moi. ^

Vous me demandez quel homme c'est que m-r Labzine. Je ne le connais pas. Je ne l'ai vu qu'une seule fois en ma vie. Ce fut à un dîner cet hyver chez une tante à moi; il se ti'ouva placé à mes côtés, et en qualité de voisin il crut devoir mienteretenir, mais nous ne parlâmes que de la pluye et du beau tems. Il est le rédacteur d'un journal appelé Courrier de 8ion\ il a dédié ce journal à Jésus Christ, ce que j'ai trouvé passablement présomptueux; mais lorsque j'ai vu dans un des numéros de ce journal un acrostiche pour madame Kwostow, je l'ai trouvé scandaleux. Feu m-r Swistounow le voyait beaucoup et lui attribuait en grande partie le changement qui s'était opéré en lui. Pour moi il en est, comme je viens de vous le dire. Ce n'est qu'à ce dtner que nous avons fraJternisé^ pour me servir de vos expressions.

Nous avons eu à Czarsko-Célo une aventure qui a pensé devenir tragique. La gouvernante des enfans de la princesse Pierre Wolkonsky, malade à peu près comme Lise Kourakine depuis quatre ou cinq mois, a eu tout-à-coup la fantaisie d'aller se noyer. Elle s'est échappé de sa chambre à quatre heure du matin, a fait le tour du jardin, est venue se poster sur un petit radeau et après avoir détaché la corde qui

le retenait au rivage, elle le laissa aller à son grë. Comme elle ëlak dëjà au milieu de la pièce d'eau que vous connaissez, elle s'entendit appeler par une soeur de charité qui la soignait depuis quelque ienad. qui en s'éveillaut, ne l'ayant pas aperçue dans son lit, avait été en grande hâte la chercher. Jugez de sa surprise en découvrant la malade sur le radeau! Elle l'appella donc à grand cris, et celle-ci, au lieu de retourner, lui flt signe de la main, puis s'élança dans l'eau. La soeur redoubla ses cris, deux soldats accoui*urent, l'un d'eux sejeita à la uage et parvint au bout de quelques minutes à retirer cette pauvre folle, mais évanouie au point de la croire morte. On la fit revenir cependant au bout de deux heures; elle parla et parut avoir regret à ce qu'elle venait de faire. Depuis ce moment elle €st assez calme. Cette gouvernante est une Suisse, on l'appelait mad-lle Wildermet avant qu'elle eut épousé un certain Baupach. Sa soeur est placée auprès (le la princesse de Prusse et arrive avec elle. Cécile (c'est le nom de la malade) est depuis longtems chez la princesse Wolkonsky. C'était une charmante (ille, plutôt Tamie de la maison que simple gouvernante. Pendant l'absence de la princesse, qui a été plus de deux ans dans l'étranger, elle est restée avec les enfans, au palais d'hyver. Je la voyais assez souvent soit à l'église, soit à l'Hermitage. Elle causait très-agréablement. Depuis son mariage sa santé est devenue mauvaise, une grossesse pénible l'avait maigrie extrêmement, elle se plaignait de ses nerfs, et depuis ses couches cela a toujours été en empirant; ob . croit que sa maladie est un lait répandu. La princesse la soigne comme une mère et ne peut se résoudre à s'en séparer.

Moscou, le 14 juin 1S17.

Ah, chère princesse, vous n'avez pas la conscience tout-à-fait nette sur le fait des grands-ducs: la frayeur que vous avez eue de mad. de lieven le prouve sans • réplique: c'est au moment du danger qu'on voit clair dans son âme. Cela m'a fait rire. Si je juge du plaisir que vous aurez à me voir par celui que je me promets de votre arrivée, j'en aurai une idée qui pourrait bien passer la mesure.

On dit ici que l'Empereur s'intéresse fort au mariage de Sophie et d'Alexandrine, qu'il les recommande à tout ce qui est à marier et que la* princesse Boris ne veut accepter de gendre que de la main de Sa Majesté. On dit que cette tai^t illustre maison Galitzine verrait avec

plaisir renaître lès anciens usages des tzars qui prenaient des femmes parmi leurs sujettes et que, si ce tems pouvait revenir, on accorderait sans trop de difiBcultës Alexandrine au grand-duc Michel. Enfin^ on s'amuse à Moscou sur le sujet de notre pauvre princesse; mais tout en bavardant on crève d'envie de cette faveur. Je connais un certain orgueuil que vous devinerez peut-être, qui est surtout mortellement blesse. Tout cela me donne la comédie, car rien n'est plus curieux que d'observer les passions dont on a le bonheur d'être exempt. C'est comme lire l'histoire de la cour de Louis XIY; les agitations des courtisans de ce grand roi me font beaucoup penser et ne m'agitent point, elles élèvent ma pensée plus haut que cette terre, et je me demande ce que sont devenus tous ces grands personnages qui ont fait tant de bruit pendant un demi-siècle! Aujourd'hui, quand je vois les grandes boursouflures de cet orgueuil qui m'est autipathique, je me dis de même: Qu'est ce que tout cela sera dans 50 ans! Poussière, poussière! Pauvre humanité, misérables humains! Il y a bien de quoi se laisser aller à Tenvie, à la haine les uns des -autres! Me courez-vous pas tous vous confondre dans une éternité que vous touchez de la main et où toutes vos prétentions seront anéanties!.... Mais je m'aperçois que je prêche, et ce n'est pas mon intention.

J'ai connu il y a 35 ans cette famille Wildermet qui est de la ville de Vienne et qui y passait pour n'avoir pas la tête fort saine. Ce que vous me dites de cette pauvre Cécile ne m'étonne donc guèresr Dieu veuille que ce ne soit qu'un lait répandu; mais. elle est la seconde de son nom atteinte de démence en Russie. En 1795, m-Ue Kitti Wildermet élevait les jeunes comtesses Branitzky et demeurait aussi au palais d'hyver; elle y devint foUe, mais folle à lier au point que l'Impératrice Catherine ordonna qu'elle fOt enfermée. Madame Laurent, qui élevait les comtesses Soltikow, aidée de quelques Suisses, parvint à la soustraire à cet ordre et la fit partir pour la Suisse où elle est morte en démence. Informez-vous, je vous prie, si cette Cécile, que je ne connais pas, est soeur ou nièce de Kitty. Celle-ci aurait à présent 50 ans pour le moins; elle avait un fi'ère marié en Prusse ou dans le Hanovre, mais au service de Prusse; c'est peut-être le père de Cécile. Tftchez de me tirer cela au clair; car je m'intéresse à tout ce que j'ai connu dans ma jeunesse. Quel âge a cette Cécile?

Vous saurez que votre petite cousine fardée est une franche coquette. Cet hyver elle a refusé notre grand épouseur, Langéron, et voilà que l'autre jour, elle le rencontre aux étangs où tout le beau monde était rassemblé; il y était en gala, M>n cordon bleu, ses ordres etc.; passant près de la belle, il Ote son chapeau très-respectùeusement sans

II, 8S. pyocKii AFSHBi» 1888.

dire un mot; la petite l'appelle, lui demande force nouvelles de Pëtarsbonrg; la tante ajoute son mot, cela dure 5 minutes mns marcher, après quoi le monsieur tire sa rëvërence et au lieu de rebrousser avec les dames, continue son chemin" en sens contraire. Au second tour même rencontre et même appel; pour le coup la modestie du cavalier n'a pas pu se dissimuler qu'on aurait été bien aise de se parer de sa personne pour faire un tour et le montrer ainsi à toute la ville; mais il n'a point donne dans le panneau et a suivi sa route. Toutefois il est venu le soir chez Virginie conter son aventure et croyant fermement qu'on pourrait reprendre la négociation en sous-main et que cette foisci la petite comtesse serait moins récalcitrante et moins dédaigneuse. Il reviendra cet hyver et peut-être, s'il sait s'y prendre sans mettre la terre entière dans sa confidence, pourra-t-il réussir; mais sa bavarderie lui nuira dans tout.

Pawlowsky, le 9 juin 1817.

Je coramencerar par vous donner des nouvelles du comte Markow; il est déjà à Bruxelles, ou pour mieux dire il y a été. La princesse d'Orange écrit à sa mère qu'elle a été enchantée de le revoir, qu'il lui est arrivé un beau matin en manière de surprise, mais que cela a été une suprise des plus agréables. Elle espérait le garder quelques jours. Dans ce moment je le suppose en chemin pour revenir en Russie. Je n'bi aucun doute sur la demande qu'on a pu lui faire à Paris de sa fille: une fortune comme celle qui l'attend n'est point à dédaigner dans aucun pays du monde, et je suis bien certaine que plus d'un duc et pair se serait accommodé des domaines de Létitchew. Le vieux fait sagement de ne vouloir la donner qu'à un Russe; c'est très-bien entendu. Aidez- le donc à trouver un mari pour cette petite, et s'il vient H vous tomber sous la main un homme de moeurs et qui tienne à une famille comme il faut, je serais d'avis qu'on ne s'inquiétât pas des grandes noces.

Demain nous rentrons dans nos fonctions respectives, et déjà m-lle de Modène s'occupe de la robe qui doit figurer tant pour le mâtin que pour le bal du soin II nous arrive demain le duc de Devonshire, qui doit demeurer à Pawlowsky. C'est un jeune homme qui s'est passionné pour le grand-duc Nicolas à Londres, qui l'a beaucoup vu et qui lui ayant promis de venir assister à son mariage, arrive pour tenir sa pa« rôle; il est richissime: on conte qu'il a près de ti*ois millions de rente.

Lundy matin.

Le duc de Devonshire n'est ni aussi gauche ni aussi sourd qu'on uous l'avait annonce; c'est la tournure anglaise que nous connaissons tous. De t^us les Anglais que j'ai vu jusqu'ici c'est celui qui danse le mieux; il vake fort bien et pas du tout hors de mesure.. Je lui ai fait les honneurs de ma table à souper, où le hasard l'a conduit. Il est tellemenji charmé de Pétersbourg qu'il ne trouve pas de terme pour exprimer son admiration; c'est la Néwa surtout qui l'enchante. Il a passé la nuit ici, et ce matin le grand-duc lui fait faire une promenade dans^ les environs de Pawlowsky et de Czarsko-Cëlo.

M-r de Maistre est parti, et avant de s'embarquer (car il est allé par mer) il m'a écrit une lettre des plus aimables, comme des plus tristes. Il est fâché de quitter ce pays; il en avait l'habitude et il y laisse de véritables amis. Je pense toujours que si ce n'eût été l'histoire des Jésuites, il serait resté ici toute sa vie; mais tous ces clabaudages lui ont donné beaucoup de chagrin, et puis on lui en a su mauvais gré dans son pays. Son fils reste chargé d'affaires jusqu'à l'arrivée de celui qui le remplace. C'est dit-on un jeune homme très-beau, trèsriche et très-bien né; je ne sais pas son nom, c'est-à-dire je l'ai oublié.

Que dites- vous de la révolution du Brésil qui a éclaté comme une bombe? Savez-vous que ce n'est point une plaisanterie et qu'à mesure qu'elle s'étend, elle s'organise sans secousse ni opposition. A Fernambouc seulement il y a eu une légère émeute où 7 ou 8 personnes ont été tuées ou blessées. On croit que la cour sera obligée de quitter Rio- Janeiro, car il est à craindre qu'on ne s'empare de sa majesté. Les Anglais envoyent, dit-on, une escadre sur les côtes pour protéger la famille royale. L'archi-duchesse d'Autriche qui allait épouser l'infant, s'est arrêtée, et son voyage pourrait bien se borner à Lisbonne où probablement toute la cour va revenir.

Goo^

Moscou, le 18 juia 1817.

Je vous remercie pour les nouvelles du comte Markow qui sont plus fraîches que celles que j'ai directement de lui. Croyez que le mari de sa fille est tout trouvé, pourvu que la petite en veuille. Il y a longtems que je vous aurais fait part de ce secret si je vous voyais, mais récrire est fort délicat. Cependant, comptant sur votre entière discrétion, je vais hasarder de vous mettre au fait, à condition que bien adroitement vous prendrez tous les renseignements sur le futur qui jusqu'ici est de mon choix, le père ni la fille ne l'ayant jamais vu.. C'est le jeune prince Serge Galitzine, officier de la garde à cheval, fils du prince Jaques Alexandrowitch et de la princesse Nathalie Nicolawna. Tout ce que j'ai vu de lui, tout ce que j'en ai entendu dire, me persuade que c'est un jeune homme de bonnes moeurs, sans vices et d'une conduite exemplaire. Il ne connaît Warinka que sur son portrait et la trouve charmante. Je ne me dissimule pas que la fortune lui paraît plus belle encore, quoiqu'il n'en dise mot; il suffit que lui, aussi bien que ses parents, désirent extrêmement ce mariage, que les inconvénients de la mère ne font pas le plus petit pli à la chose, et que si le jeune homme, dont Pexiéneur est agréable, plaît à mad-lle Barbe, les domaines de Létitchew relèveront cette branche de la maison Galitzine. J'en ai écrit au comte Markow qui m'a répondu que pour lui il ne demande pas mieux, et m'a chargé de dire aux parents, que si leur fils convient à sa fille, dont il ne veut pas gêner Tinclination, c'est une af&iire faite. Voilà où en est la chose depuis plus d'un an. Serge arrive avec la garde à cheval, la petite sera ici cet hyver, et nous verrons ce qui en arrivera. L'oncle Golowine est seul dans le secret que vous n'aurez jamais l'air de savoir; mais je ne peux m'empôcher de vous dire ce qui est arrivé à cette occasion avec m-r 6ouriew. Le comte Golowine sachant qu'il est, ou du moins fait profession, d'être le meilleur ami du comte Markow et qu'il est même nommé tuteur de la petite en cas que le père meure avant de l'avoir mariée, fut Tété dernier chez lui, et sans lui rien dire de positif prit sur Warinka des renseignements assez particu]iei*s pour faire soupçonner le but auquel on dirigeait toutes ces questions. M-r Gouriew tout-à-coup s'arrête (on se promenait) et dit: ^Écoutez, mon cher comte; cette jeune fille est riche, rien n'est plus vrai; mais si vous y songez pour un mariage, je vous préviens qu'elle est épiteptique^ et je ne pense pas qu'il y ait de fortune qui puisse faire passer par-dessus une maladie de ce

genre^. Si le fait était vrai, je doute que ce fût à l'ami du père, au tuteur de la fille, à son protecteur par conséquent^ à le divulguer; mais la chose étant fausse de toute fausseté, comçient, chère princesse, trouvez-vous ce petit procédé amical? Le comte Golowine n'eut rien de plus pressé que d'écrire le tout à sa soeur, et celle-ci vint aussitôt me mettre au pied du mur pour savoir la vérité de cette maladie. Je la persuadai bien vite du contraire en lui déclarant que ce ne pouvaient être que des ennemis du père et de la fille qui répandaient de semblables contes. Je ne puis vous exprimer quel fut mon étonnement quand la princesse me dit: ^Qu'appelez vous ennemis? C'est le meilleur ami du c-te Markow, c'est m-r Gouriew qui l'a dit positivement à mon frère en lui déconseillant de penser à une telle alliance^. Je sais depuis longtems que le gros comte Héracli Markow fait sur sa nièce des contes aussi faux qu'injurieux pour son frère et qu'à force de pArler sur ce sujet il réussit à inspirer de l'intérêt pour sa nombreuse famille qu'il représente comme ruinée par l'intrusion de cette nièce. Mais estce donc aux amis du père à entrer dans ces discussions- là? Ce qu'il y a de fâcheux, c'est que mad. T . . . . , femme du second tuteur, est encore mille fois moins bien disposée pour cette pauvre petite, et que son mépris pour elle perce en toute occasion. Voilà les amis de ce monde! Le comte Markow n'en a qu'un seul, c^esl moi. Les autres n'en ont que le semblant.

Pendant la journée fatiguante que vous éprouviez Dimanche dernier à Pawlowsky, j'étais moi à Ouska pour la première fois de ma vie avec tout l'état-major du comte Tolstoï, Wassiltchikow et quelques autres hommes; pas une femme. Je revins le soir à 10 heures faire un boston chez Virginie et je me disais que vous étiez en gala, selon toute apparence; je ne me trompais donc pas. — J'ai beaucoup connu la duchesse de Devonshire avant la naissance de son fils, et quand celui-ci était tout petit et s'appelait le marquis de Hartington. Cette duchesse était la plus jolie, la plus aimable et la plus gracieuse des femmes; elle avait eu le secret de se faire adorer de tous ceux qui la connaissaient. La naissance de ce jeune duc d'aujourd'hui a coûté 150 mille livres sterlings à son père: c'est une anecdote dont j'ai été* témoin. Mylady Spencer maria sa fille, malgré elle, au duc de Devonshire qui était sans contredit le premier parti des trois royaumes tant pour la fortune que pour la naissance; les pleurs de la jeune personne n'eurent point le pouvoir de rompre un engagement si avantageux; elle aimait le duc de Hamilton et elle en était aimée. Tout cela fut compté pour rien, on la fit duchesse de Devonshire; elle obéit, mais jura de demeurer fidèle à celui qu'on lui faisait sacrifier, et pour cet

effet elle fit dès le jour de ses noces ce que fit depuis la princeese Galitzine née Izmaïlow: elle refusa toute communication avec son mari et tint bon pendant plusieurs années. Le duc de Hamilton ne fut pas moins fidèle ni moins romanesque; il se retire dans ses terres en Ecosse et laissa croître sa barbe qu'il porta comme nos mougîks jusqu'à sa mort que le désespoir hâta. Cependant la jeune duchesse demeurait chez son maii, faisait les honneurs de sa maison, et le duc avait une épouse sans avoir de femme ce qui ne l'accommodait point. C'était le plus froid et le plus triste des mortel;^ en société, et on assure que c'était aussi le plus ardent des hommes en amour. Ne pouvant vaincre le caprice de sa femme, il prit chez lui uue amie appelée lady Élisar beth Forster, et en eut plusieurs enfans. La duchesse le savait et le trouvait fort bon: elle était la meilleure amie de lady Elisabeth et on n'allait point à Devonshire-house sans y trouver ces deux amies. Le secret de ce singulier ménage Ait bientôt connu publiquement, le d-r Farquar élevait les enfans du duc et de lady Elisabeth sous des noms supposés, et l'on croyait que cette riche et illustre maison des Cavendish allait s'éteindre dans la ligne légitime. Heureusement que la jeune duchesse, ennuyée du vide de sa vie, donne à plein colier dans le jeu. Elle perdit un hyver cent mille livres sterlings, ce qui fait aiyourd' hui deux millions et demi de roubles. Effrayée de sa situation, elle ouvrit son coeur à mylady Spencer sa mère et à son frère lord Speacer, alors ministre d'état; ceux-ci firent leur possible pour la sauver, rassemblèrent tout leurs fonds disponibles, mais ne purent jamais arriver à la moitié de la somme. Il fallut parler au mari. Lady Spencer va le trouver et après un long préambule où elle faisait entrer la bonne volonté de la £8anille, elle avoua la dette de sa fille et le besoin qu'on avait du secours du mari pour en achever le payement Le duc très-flegmatiquement demanda à combien se montait la somme totale? — A cent mille livres, lui dit-on. — C'est beaucoup, reprit-il, mais je veux la payer seul à condition de devenir enfin le mari de ma fem* me. Les parents, désolés depuis tant d'années de la résistance de la duchesse, trouvèrent le procédé du mari fort généreux et ses conditions trèsrlégitimes et très-raisonnables. On se hâta d'en écrire à la duchesse, qui pendant cette négociation était allée faire un tour à Spa pour éviter la colère de duc. On lui manda qu'on avait conclu ce traité aviuor tageux pour elle et qu'elle eut à venir sur-le-champ pour le ratifier en personne. Mais le duc, fort galant, voulut être le porteur de la lettre; il paya tout; parut à Spa chez sa femme, lui remit d'une maîn la quittance de ses dettes^ et de l'autre les lettres de toute sa famille. Vous dire si ce fut avec répugnance ou de bonne grâce qu'elle accéda

an traite, c'est ce que je ne pourrais faire; ce que je sais seulement c'est qu'elle revint enceinte de Spa, à la très-grande joye de son mari et de tous ses parens. Mais à leur très-^grande douleur elle ne mit au inonde qu'une fille, et retomba dans ses rigueurs pendant plusieurs années encore. Les joueurs qui la trouvaient une bonne pratique, et qui peut-être s'entendirent cette fois avec le mari, l'engagèrent de nou* veau dans le phai*aon, et elle y perdit sur nouveaux fraix cinquante mille livres sterlings que le mari s'engagea à payer à condition que le traite de Spa serait renouvelle pour toujours, et qu'il en mettrait Jes clauses en éxecution, toutes etquantes fois cela lui semblerait agréable. C'est à la suite de ce renouvellement d'alliance que vint au monde le jeune homme que vous voyez aujourd'hui. Les faits m'ont été contés par sa mère, et fort en détail pas sa grand'mère lady Spencer et par sa tante lady Besborough. Cette pauvre duchesse est morte fort jeune, et son mari lui a peu survécu, mais il avait épousé lady Elisabeth Forster en secondes noces. Voyez à quoi a tenu l'existence du jeune duc; il ne se doute peut-être pas qu'il est le fils d'un Pharaon, Il doit aimer ce jeu pas reconnaissance, car son existence est une des plus belles de l'Europe.

La révolution du Brésil ne m'amuse point; je n'aime pas les révolutions, même en Amérique, et pourtant je me dis qu'il faut s'attendre à en voir partout, tôt ou tard. Les esprits y tendent en général, et les personnages qui devraient reprimer ce penchant travaillent au contraire à le propager, ce qui à mes yeux ne peut provenir que d'un aveuglement que Dieu permet pour quelque fin qui nous est inconnu. Je Le prie de me retirer de ce monde avant l'époque où ce pays voudra s'en mêler aussi. Les révolutions sont fort dangereuses pour la génération qui en est témoin, et je crois fort douteux que les générations futures y gagnent beaucoup. Jusqu'ici je ne vois pas ce que la France a acquis depuis 30 ans qu'elle est en combustion. Elle a un gouvernement constitutionnel, il est vrai; mais il lui faut le secours des armées russes, autrichiennes, prussiennes et, qui pis est, anglaises pour contenir ses perturbateurs. Voilà un beau résultat!

Nous avons ici une nouveauté: une brebis a mis au monde une espèce du petit garçon qu'on va conserver dans de l'esprit de vin à l'académie de chirurgie. On parlait de cela l'autre jour dans une maison oii l'on servait du thé; le laquais, qui le présentait et dont on ne connaissait presque pas la voix, s'avisa de dire: Que la chose était toute simple, attendu que dans ce moment on fondait des cloches à Moscou, et que quand cette opération a lieu on sait bien qu'il arrive toutes; sortas de choses extraordinaires. Voilà comme on apprend toifjours quelque chode: je ne savais point du tout cette analogie, je l'avoue.

Lxm.

S-t Pétenbourg, le 18 jain 1817.

Quand je vous disais dernièrement que je me voyais à la veille des fêtes de la noce, je ne me doutais pas que je ne verrais point l'arrivée de la princesse Charlotte. Je suis en ville depuis Vendredy soir, et cela pour la mort de cette tante qui était si malade. Elle avait été beaucoup mieux en dernier lieu et j'en recevais des nouvelles rassurantes. Voilà que Jeudy, 14, elle s'est trouvée plus mal. Vendredy, 15, elle n'existait plus. Croyant pouvoir arriver à tems sur les nouvelles du Jeudy, je pris une voiture et j'accourus en ville; il était trop tard: avant que je montasse chez la malade un laquais vint au-devant de moi et me dit que tout était fini. J'ai une sotte peur des morts qui m'empêcha absolument d'entrer; il venait de sonner minuit; au lieu d'aller chez la soeur de la défiinto, je me fis. conduire au château qui me parut un vrai désert. En traversant les escaliers et les corridors* après la bonne odeur de la campagne, je me croyais dans un égout. Enfin, parvenue jusqu'à ma chambre, il me fallut une peine infinie pour débarricader ma porte et me faire avoir de la lumière. Je n'avais avec moi que Nadejda; je me sentais mal à mon aise et je la fis coucher dans la pièce voisine; toute la nuit ma tante était devant mes yeux; heureusement que dans cette saison il fait clair toute la nuit et que je pouvais Jire. Je pris ^l'Année Spirituelle^. Cependant sur les six heures je parvins à m'endormir; mais à huit, je donnai ordre d'aller chercher une voiture et je me rendis chez ma tante ayant bien soin d'entrer du côté opposé à celui où était placé le corps. (Ah, Seigneur, combien ne donnerais-je pas pour n'avoir point cette ridicule frayeur!) Cette pauvre soeur qui survit à l'autre est dans une douleur qu'il m'est difficile de vous dépeindre. Elles étaient amies intimes et ne s'étaient pas quittées depuis plus de quarante ans. La défunte s'était toujours occupée du ménage et avait un grand plaisir à prévenir son aînée dans tout ce qu'elle supposait pouvoir lui être agréable. Celle-ci, beaucoup plus habituée au monde, redressait souvent les habitudes singulières que l'autre avait conservées de son éducation de couvent; enfin, elles se voyaient nécessaires l'une à l'autre à tous les instants du jour. Vous imaginez le vide que cette pauvre personne doit sentii:! Je ne puis pas comprendre comment elle fera pour vivre seule; et quoique depuis neuf mois que sa soeur était malade, elle ait eu l'occasion et la nécessité de s'occuper de sa maison, je suis sûre que la tête lui tourne de se voir chargée entièrement d'une besogne qui lui a ton-

jours répugne. La pripçesse Marie Adamovna lui propose de venir demeurer avec elle, et comme ma tante est fort à son aise, je serais d'avis qu'elle louât un petit logement que la princesse a de trop et qu'elle vécût ainsi près d'une parente de son âge. Mais Dieu sait si nous parviendrons à la sortir de son logis. Vous sente2 qu'au lieu de penser aux fêtes, je passe la moitié de mon tems auprès de cette pauvre femme affligée. Avant-hier seulement je me suis donnée deux heures de récréation à l'hôtel Litta. Si vous saviez aussi quelle terreur j'ai éprouvé ces deux jours en me sentant si proche d'un corps mort, vous me pi-endriez en pitié. Je n'ai pas eu le courage de dépasser les sept heures du soir; et à l'issue de la première visite mon effroi fut tel que j'en eus un saignement de nez. Aujourd'hui que se fait l'enterrement, je vais y passer la moitié de la journée.

Tout doit être en l'air à ce moment à Pawlowsky: l'Impératrice va aujourd'hui à la rencontre de la princesse. Quand elle aura passé quelques heures avec elle, elle s'en reviendra à Pawlowsky où la jeune personne arrivera demain pour dîner. On a invité à cette occasion tous les grands dignitaires. Comme je suis partie l'autre jour fort à la hâte, j'ai laissé sur ma table toutes mes lettres, et votre dernière est du nombre; je ne me rappelle plus dutout son contenu: voilà pourquoi je n'y puis répondre aujourd'hui. J'espère que m-Ue de Modène m'apportera tout cela après demain, et comme en même tems la cour sera de retour, je pourrai Vendredy prochain vous envoyer une lettre un peu plus gaye et plus intéressante que celle-ci. Mais ne vous ayant pas écrit par la dernière poste, il m'était impossible d'en manquer une seconde.

Le 18 au soir.

Il est 9 heures, je reviens de chez ma tante, qui a un violent accès de goutte volante. Je l'ai trouvée au lit, souffrant le martyre. Plusieurs personnes sont venues la voir dans la journée, et pour la nuit je lui ai laissé quelqu'un sur qui on peut se reposer. Si je n'avais pas ces fatales terreurs, je serais restée chez elle, mais je sui^ sûre qu'à tout moment j'aurais cru voir revenir l'autre. Demain matin je retournerai de nouveau. Adieu; je suis accablée de tristes pensées et je veux aller me disti*aire chez quelque voisine. Aujourd'hui je sous le besoin de voir une figure quelleconque pour entendre parler, n'importe de quoi.

MoBcoa, le 25 jnio 1817.

Ah mon Dieu, quand je vous croyais dans les préparatifs de noces, vous étiez dans le deuil et Taffliction. Je conçois tout ce que vous avez dû éprouver de la perte de cette parente et surtout de Taffliction de la soeur qui lui survit; c'est elle qui est bien plus à plaindre que la défunte. Une habitude de 40 ans ne se remplace point, et rien ne dédommage d'une perte de ce genre. Tout cela Qst arrivé bien mal à propos pour vous, chère princesse; cependant j'espère que le degré de parenté n'est pas assez rapproché pour devoir vous interdire la cour dans le moment de cette noce où votre devoir est d'assister. Dites-moi comment vous est venue la faiblesse de craindre à ce point les morte; on a sûrement négligé dans votre enfance de vous en faire voir et de vous accoutumer à l'image de notre destruction qui n'a rien de bien affreux, je vous assure. La maladie est bien plus cruelle, et ordinairement les traits reprennent après le trépas un air de sérénité que les souffrances leur avait fait perdre. C'est un spectacle qui fait naître en nous mille réflexions profondes que je ne redoute point. Vous sentez vous-même que si la répugnance peut se justifier, du moins la peur est tout-à-fait puérile.,.. Un mort est paisible et innoffensif, et les vivants sont bien plus à craindre.

Moscou ne fournit pas un pauvre mot à vous dire; on y bâtit partout; on y est étouffé par la poussière ou inondé par des orages fréquents. L'été est fort peu agréable et ressemble à un carême qui précède la grande fête de l'arrivée de la cour. Cependant nos bons Moskowites commencent à s'agiter beaucoup sur ce qui suivra cette arrivée. Y aura-t-il des présentations, ou n'y en aura-t-il pas? La cour acceptera-t-elle des fêtes des particuliers ou se contentera-t-elle d'en donner? Voilà les principales questions qui se débattent et qui mettent bien des amours-propres en campagne. C'est un grand bonheur et une source de tranquilité inépuisable pour l'hyver prochain, de n'avoir aucun genre de prétention et de penser que tout ce brouhaha tournera autour de moi sans m'atteindre. J'en aurai le plaisir de tous voir sans la peine de courir après le reste, et je suis peut-être le seul à îloscou qui se promet de ce grand événement un plaisir sans mélange.

IJLV.

S-t Pétergbourg, le 21 juin 1817.

Je vais vous conter aujourd'hui tout ce que je sais de Tarrive'e de la princesse Charlotte pour m'aquitter de ma promesse. Vous saurez dooc que Lnndy S. M. l'Impëratrice-mère, monseigneur Michel et m-lle Kotchetow s'en allèrent à Czarsko-Cëlo prendre l'Empereur pour se rendre à Caskowa à la renconi:re de la princesse de Prusse. On y arriva. deux heures avant elle. Si vous avez jamais été daus l'attente d'uBe personne que vous êtes impatient de voir, vous vous représenterez facilement tout ce qu'on dit et fait en pareil cas. Eh bien, voyezvous venir?— Non pas encore. — Ah, nion Dieu, voilà, quelque chose qui arrive. — C'est un détachement de cosaques. — Regardez donc quelle poussière; est-ce cela? — Pas du tout; c'est une calèche et non pas un caroese. — Mais qui est dans cette calèche? — C'est... att.endez.... ah oui, c'est le comte Czemichew. — 11 précède la princesse; elle est à une demi-heure de marche. Elle va pai'aître. Enfm elle arrive. L'Empereur va à la portière; le grand-duc l'ouvre, et on voit une jeune personne s'élancer et se jetter au cou de Sa Majesté en l'embrassant de tout son eoeur. L'Empereur la passe à l'Impératrice qui la baise, la rebaise, et elle de se jetter sur les mains.... des pleurs, des attendrissements, et cela dure un bon quart d'heure, après quoi la famille se retire dans une chambre particulière, et m-lle Kotchetovi^ reste dans la pièce qu'on vient de quitter avec la dame d'honneur Wolkonsky, nos 'jeunes demoiselles et les trois Berlinoises. On fait connaissance, on cause; à huit heure» l'Empereur repart pour Czarsko-Célo et l'lmpér(itrice pour Pawlowsky. La princesse Charlotte restait à Caskowa jusqu'au lendemain. Lnndy, les grands dignitaires, mad. de Litta, la princesse Woldemar et tontes les dames logeant à Czai*sko-Célo furent invitées à Pawlowsky. Sur les deux heures la princesse Charlotte arriva. On la reçttt au petit jardin de l'Impératrice sous des berceaux de roses et de lilas. L'impératrice Elisabeth s'y trouvait; on s'embrassa de nouveau, et pnis la prineesse suivit sa future belle-mère dans son appartement pour changer de toilette, car elle était en habit de voyage. A sa rentrée dans le salon l'Impératrice-mère lui présenta toutes les dames qui feeaient semblant de vouloir baiser sa main et qu'elle embrassait. Ensuite vint le tour des hommes, et ce fîit l'Empereur qui les nomma l'un après l'autre; ils lui baisèrent la main tout de bon. On dîna dans la plus belle des sales, il y eut 120 couverts; la santé du roi de Prusse fut portée la première, ensuite celle de la nouvelle arrivée, puis celle

du prince Guillaume sou frère, qui l'accompagne, les trompettes sonnaient à chaque santë. A la troisième on vit le jeune prince quitter sa chaise et le verre à la main venir remercier l'Empereur au nom du roi son père. On a trouve cela fort bien. Après le dîner il y a eut un bout de cercle dans sa sale Grecque, et puis on congédia le monde. La soirëe se passa en famille ches la jeune personne qui se promena avec l'Impératrice avant le souper. Hier, après un déjeuner dînatoire, on partit de Pawlowsky à 3 heures, on s'arrêta près du canal de Ligova dans une maison, pour changer de toilette. Les caresses dorés attendaient à la porte. On y entra, et à cinq heures, au son de la musique, au bruit du canon, le cortège entra en ville. La princesse dans une grande voiture entre les deux Impératrices, la duchesse de Wurtemberg et sa allé sur le devant, puis venaient les dames de la suite dans de nombreuses voitures de parade. L'Empereur, ses frères, le prince de Prusse à cheval avec tout VétairmBÎOT. La garde était sous les armes rangée depuis le pont d'Obouchow jusqu'au château; toute la cour au bas de l'escalier pour recevoir la princesse; on alla droit à la chapelle où le clergé, ayant le métropolite à sa tête, attendait avec l'eau bénite. On entonna le Te Deum, et lorsqu'il fut chanté, ou alla sur le balcon pour voir défiler la troupe. Il y eut des hourra sans fin, tant pour la princesse que pour l'Empereur qu'on avait l'air de voir pour la première fois. Le soir la ville fut illuminée, et sur le boulevard, vi8*à-vi8 des fenêtres de la jeune personne, la musique du régiment d'Izmaïlowsky exécuta difiérentes marches et symphonies, tant que la princesse fut éveillée.

Si vous croyez que j'ai vu quelque chose de cette brillante entrée, vous vous trompez. Je n'ai pas bougé du château, il est vrai; mais tandis que tout s'agitait en dedans et en dehors, j'étais dans la chambre de la comtesse de Lieven à faire sa partie de piquet La comtesse était venue avant tout le monde, parce qu'ayant mal aux yeux elle craignait le soleil et la poussière et la fatigue de cette longue cérémonie. En arrivant, me sachant en deuil, elle me fit chercher; nous dînâmes tête-à-tête, elle me conta tout ce qui s'était passé la veille. Voilà comment nous étions seules tranquilles au milieu de tout ce bruit Mais si quelqu'un m'a amusé, ce fut le laquais de la comtesse de Lieven, qui ouvrait tous les cinq minutes la porte pour nous dire: ^On arrive, on est déjà sur Pont Bleu, sur la place d'isaak, sur le boulevard, près du château, dans la cour^.... Et chaque fois qu'il entrait, jfe voyais sa surprise de ce que, sans quitter nos cartes, nous répondions froidement xopomo, sans courir aux fenêtres. Quand je me levai pour m'en aller chez moi, il ne put s'empêcher de m'en témoigner son étonnemeiit An

reste, voulez-vous croire qi», maigre beaucoup de vivacité naturelle, je ne puis souffrir ce qu'on appelle a^tation; dès que j'en aperçois, je tombe dans l'apathie, et plus on s'agite, plus je sens que le calme n^ gagne. ï)e plus, pour peu que Dieu me prête vie, je jouirai en plein de l'honneur de voir son altesse royale.

Je fus hier soir pour la première fois à Kamennoï-Ostrow chez la princesse Boris; j'ai revu ce monde avec bien du plaisir. Elle est parfaitement bien établie à cette campagne, mais elle avoue qu'elle s*y ennuyé mortellement et elle veut retourner à Czarsko-Célo entre le & et le 15 juillet, parce que vers ce tems nous y aUons tous, La bonne princesse ne pourra pas se lemcer dans les fiStes, mais elfe veut que Sophie en prenne sa part, et je le trouve assez naturel. Je lui ai proposé de me donner sa fille pour la faire loger à Peterhof dans ma chambre, et si je l'y tiens, je vous promets de lui faire faire un cours de morale de ma façon. .J'aime ces d-]Ies, surtout Sophie, qui a toujours été ma favorite; je vcaidrais donc beaucoup qu'elle se tint en mesure vis-à-vis même de Vobjet important^ qui a un tact exquis pour dé mêler le sentiment qui fait agir les personnes qu'il a l'air de distinguer; j'ai là^dessus des données bien positives. Quant à ce qu'on en dit à Moscou, ce sont des méchancetés, et ceux qui les débitent donneraient peulrêtre leur doigt à couper pour attraper une partie de cette faveur. Vous verrez comme cet hyver les chers Moscowites s'arracheront le blanc des yeux réciproquement; im mot qu'on aura dit à quelqu'un, une polonaise qu'on aura dansée avec telle petite iille, introdui- ^ ront une véritable guerre civile, dont nous pourrons nous amuser vous et moi.

Je suis bien aise que Langéron se soit montré sage vis-à-vis de ma petite cousine; je m'aperçois qu'il a profité de mes leçons, car je lui ai bien recommandé de ne plus revenir à la charge par la bonne raison que la demoiselle aimera mieux épouser quelque galopin un peu merveilleux qu'un vieillard de 60 ans, tout général en chef et cordon bleu qu'il soit. Si ce cher homme nous revient cet hyver, nous Tadresseronâ plutôt à quelque veuve, cela vaudra mieux. Marie Âdamovna est toute joyeuse du mariage d'Aimée, je crois qu'elle en est aussi aise que le peut être sa propre mère. M-r Polouyéktow est un homme fort distingué, je le connais depuis bien longtems.

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