LXVI

Moscoa, le 28 juin 1817.

On assure qu'il y aura de nombreuses promotioiis le jour du mariage, entr'autres quatre grands cordons de S-te CatheHne, pour lesquels on désigne la maréchal^ Kamenskyi la maréchale Pouchkine, la \^/ princesse Wolkonsky et la fée Moustachine. On dit encore 12 demoiselles d'honneur, et je ne sais combien de grades militaires. Wsewolojsky attend ici un beau gouvernement; il ne voudrait pas de Twer où il n'y a pas de l'eau à boire; il aura peut-être Moscou, mais il pi^éfererait Nijni à cause de la foire. Vous devez avoir à présent le prince Boris; il a dit à votre oncle que sa femme le ruine et qu'elle le preese de reprendre du service, ce à quoi il ne veut pas entendre; toute fois, si elle se met bien cela dans la tête, il faudra qu'il cMe enfin, attendu que: ce que femme veut^ Dieu Je veut, dit le proverbe. Elle a grand tort de vouloir le tirer de ses tonneaux d'eau de vie qui font si bien aller la marmite; quel grade, quel poste pourrait lui valoir celui de fermier*général qu'il remplit si lucrativement? Mais le service de monsieur pourrait procurer la cocarde à madame, et cette considération l'emportera sur tout le reste dans cette pauvre tdte pleine de vanité. Vous dites fort bien: nous nous donnerons la comédie ici de toutes les passions que nous verrons en jeu. C'est vraiment dans ma position qu'on peut étudier le coeur humain; or, le coeur des courtisans fournit plus d'observation en un mois, que celui d'un particulier, dépourvu d'ambition, n'en fournit en une année. Si l'Empereur, comme vous le dites, a le tact exquis de démêler le sentiment qui fe.it agir les personnes qu'il a l'air de distinguer, il doit avoir une bien pauvre opinion da genre humain; et nous voyons qu'en général les souverains estiment peu de monde, parce qu'ils sont plus souvent trompés que les autres hommes et qu'ils voyent de plus près le jeu des grandes passions qui mettent au jour tant de bassesses et de vilenies.

Il paraît que la révolte de Fernambouk ne s'étend pas aussi loin qu'on l'avait cru d'abord; mais Rounitch, qui sort d'ici et qui veut que je le rappelle à votre souvenir, prétend qu'il vient de lire dans l'Invalide la relation d'un complot décoigrert en Portugal pour mettre un étranger sur le trône; et le bon Rounitch, qui a lu ces détails ce matin, n'a pas su me dire en quoi ce complot consistait. Il prétend qu'on voulait mettre le duc d'Abrantès à la place du roi, et il fiiit de ce duc d'Abrantès un petit neveu du prince de Condéi Voilà comme

OM mesaieurB oonnaiBseiit Thistoire de bos jours; jngee où ils en sont sur celle des siècles passes!

J'ai écrit à mad. de Noiseville à Oenève, et la voilà à Liiques. Je crois que Mulhausen aura fait de son mieux pour empêcher m-r Potemkine d'aller dans sa ville natale où on le dit fils d'un perruquier; ei cela est vrai^ il n'aura pas eu d'empressement à montrer sa famille aux voyageurs. — Je suis «le nouveau fort en peine de la santë de Virginie. Ses nerfs sont dans un état déplorable, et ses forces se perdent chaque jour. Il est certain que l'époque critique est le fond de tout cela; mais Dieu sait si elle aurfi la force de la supporter jusqu'au bout. Quelquefois j'en déseiq>ère, et je suis fort occupé à dissiper les craintes qu'elle n'a que trop elle-même; car pour la résignation elle en est à cent lieues, et c'est le propre de tous les maux qui tiennent aux nerfs.

LXVIÏ,

S-t Pétcrsboiirg, le 28 juin 1817.

J'ai paru à la cérémonie de la confirmation, à celle des fiançailles, et le lendemain je fus complimenter la promise. Je lui ai fait ma révérence comme tant d'autres, elle m'a embrassée, et malgré cela je serais fort embarrassée de vous dire quelle mine elle a: je n'ai pas pu distinguer encore ses traits. Je puis vous dire seulement qu'elle est grande, trés-maigre, ayant peu de couleurs; il me semble que ses yeux sont bruns, qu'elle a le regard vif; mais ne vous en rapportez pas à moi pour leur couleur véritable. C'est à Pawlowsky seulement que je pourrai décider de toul cela, et comme nous y allons le 5 juillet, vous en aurez bientôt des nouvelles. On dit qu'elle a beaucoup d'esprit, qu'elle est très-naturelle, un peu enfant, et par conséquent fort portée à s'amuser comme il appartient à cet âge; et puis son éducation ayant été à peu près celle d'une particulière, elle est facile à faire connaissance, ce qui la rend très-prévenante. L'Empereur a beaucoup d'amitié pour elle, et l'Impératrice-mère la mange de caresse, ce qui aussi la met fort à son aise, et elle répond à tout cela le mieux du monde. Les dames de Berlin ouvrent de grands yeux en voyant le ton sur lequel notre cour est montée; elles en sont dans l'étonnement. Quelqu'un qui vient de 1^, m'assure que la princesse n'avait dans sa chambre à coucher qu'un paravent en perse, et ici m-Ue Wildermet est meublée en damas avec tout le reste en proportion. Aussi, je crois que la jeune princesse s'accoutumera facilement à sa nouvelle existence. Nos gran-

deÊhduehesses, en se mariant, ont eu à décompter; mais les prineeesas qui viennent s'établir chez nous ne peuvent que gagner au change.

Le comte Strogonow, ainsi que nous l'avions tous prévu, est mort en quittant Copenhague. Deux jours avant il a voulu que sa femme le quitiât; les prières de celle-ci ne servirent à rien: il exigea qu'elle restât à Copenhague, et sans lui faire aucun adieu, il ordonna qu'on leva l'ancre, et 36 heures après il n'existait plus. Le baron Strogonow seul été témoin de sa fin; il s'est éteint Comme une lampe. Quelques jours avant d'arriver à Copenhague, il avait reçu les sacrements et s'était même fait donner l'extrême onction se croyant bien certain de n'en pas revenir; et pourtant quelque jours après il s'occupa en Danemark d'achat de vins qu'il voulait envoyer à Pétersbourg! Dites-moi un peu ce qu'est l'homme! La frégate ramène le corps. La comtesse a écrit un mot à sa mère pour lui dire qu'elle se porte bien et qu'elle désire de la voir; et aussitôt la princesse Woldemar est partie avec madame Apraxine, les deux aînées Strogonow et le jeune Âpraxine pour aller au devant d'elle. Quand je vous dirai que toute la cour a été chez ces dames, l'Empereur toiit le premier, vous le ti^ouverez fort naturel. Madame Apraxiue ne tardera pas, je crois, à partir pour Moscou, elle n'attend que de voir sa soeur réunie à sa mère pour s'en aller. Il est tems eu effet que cette pauvre femme s'en aille respirer un peu chez elle, car cette vieille mère la traite absolument en petite fille. — Le prince Boris Galitzine est arrivé, il viendra me voir sans doute, et nous discuterons en plein l'histoire de ses fermes. Il jette feu et flamme contre Gouriew à cause du nouveau règlement qui va être mis en vigueur; il prétend que Moscou et les provinces sont en pleine révolte contre la mesure arrêtée; dites m'en quelque chose, je vous prie. Sa femme est venue hier me conter tout ceci en abîmant m-r Gûuriew plus que jamais. Je l'ai laissé dire, car je ne me mêle pas de défendre son administration, n'entendant rien aux finances. La princesse a donc parlé tant qu'elle a voulu, mais, si je voulais la punir d'en avoir trop dit, je le pourrais facilement: je n'aurais qu'à aller dîner ou souper chez mad. Gouriew deux ou trois joui's de suite; vous savez que c'est là une rivale des plus dangereuse et qu'elle me reproche cette maison toutes les fois qu'elle le peut.

M-r Czernichew, qui avait été envoyé à Bruxelles, est de retour; sa femme est venue me faire une visite; ils voudraient me faire aller dîner chez eux, et je ne m'en soucie pas du tout; je ne sais pas trop comment cela finira. Quand je regarde cette femme, je^ne conçois pas quel vertige a pris Czernichew de vouloir l'épouser: elle n'a rien de séduisant, mais ce qui s'appelle rien du tout.

Lxvm.

Moscou, le 5 jaiUet 1817.

Quelle mort que celle de ce pauvre comte! Sur une frëgate, isolë^ et n'ayant que le jeune baron auprès de lui! Il eût mieux valu, au point où en était le mal, le laisser finir dans son lit entouré de ses enfants et de sa famille. Mais lui-même conservait sûrement quelqu'espérance encore; l'achat de ce vin à Copenhague en est la preuve. Cette maladie a cela de propre à elle, de laisser jusqu'au dernier moment Tespoir d'une guérison impossible. J'ai vu mourir ma mère et plusieurs autres personnes de consomption: toutes se flattaient de guérir lors même qu'il n'y avait plus aucune ressource, et l'espérance redouble souvent vers la fin.— Je n'ai point entendu Tes murmures des Moskowites contre l'opération de m-r Gouriew au sujet des eaux de vie. On croit cette opération utile aux finances de l'Empire; mais elle prive les feriniers des gains immenses qu'ils font dans la régie actuelle, et certes . cela n'est pas un mal pour le trésor impérial qui recueillira une partie de ces profits. Aussi n'y a-t-il absolument que les fermiers qui se permettent de blâmer la nouvelle organisation; et comme il ne serait pas décent de mettre en avant leur intérêt personnel, ils se jettent sur le bien général qu'ils regardent comme perdu, parce que le leur souffre un peu. Par exemple, croyez-vous sérieusement que cette bonne princesse Boris s'avisât de jetter feu et flamme contre m-r Gouriew si un banquier venait lui dire que les nouvelles banques établies sont nuisibles plutôt qu'utiles? Non, sans doute; comme elle n y a aucun intérêt direct, elle laisserait aller les choses comme elles pourraient, sans s'en inquiéter le moins du monde pour la couronne. Mais comme son mari est un prince-fermier et que la ferme fournit aux dépenses de la maison, on voit l'état prêt à périr dès le moment où ces moyens de dépenser tarissent. Nous sommes tous plus ou moins un peu comme cela.

II, 39. pyooKift APXHBi» 1883.

Moscou, le 11 juillet 1817.

Nous ne vÎTOns que sur le rëcit de vos noces; nous tendrais l'oreille et allongeoBfl le cou à l'arrivëe de la poste de Pëtersbourg. Cette attitude donne l'air un peu béte, j'en conviens, et j'ajoute que je suis le plus béte du troupeau quand vos lettres me manquent. J'en suis réduit à la Poste du Nord où j'ai lu que le prince Théodore a été fait veneur; j'en suis ravi si cela lui fait plaisir; mais dites-moi, suivra-t^il la chasse à pied? li serait bien eesoufQé. Si c'est à cheval, il faudra en trouver de bien vigoureux pour le porter; en calèche, il n'arrivera jamais à la mort de la bête. Heureusement pour lui que nos souverains ne sont pas grands chasseurs. Aussi Nemrod n'aurait jamais pris Théodore pour veneur, je lé parie.

Je lis l'ouvrage de m-r Stourza, et je vous avoue que je n'en vois pas l'utilité; la morale de la religion est bien plus exposée qne le dogme. Quant à la procession du S-t Esprit, à l'addition de fiioque par réglise latine, je crois qu'on peut être fort bon Chrétien sans s'en embarrasser l'esprit. J'avoue que c'est un mystère auquel je ne comprends rien et que m-r de Stourza ne comprend pas mieux que moi, je pense, malgré les grandes phrases si redondantes de grands mots par lesquelles il cherche à le définir. J'ai lu ces périodes jusques à trois fois sans les trouver plus claires. D'où lui est venue l'idée d'écrire un livre si au-dessus de la portée des lecteurs ordinaires? C'est une matière bonne à laisser débattre entre la Sorbonne et lé S-t Synode, quand on voudra réunir les deux églises; mais pour un homme de la société il s'expose à ce qu'un savant ecclésiastique lui réponde et lui prouve que sa science est celle d'une personne qui a peu lu les saints pères et qui possède fort mal son sujet. Toutefois, j'espère que personne n'eût reprendre cette réponse. Dieu nous préserve de retomber dans les écrits de controverse qui ont agité les 15 et 16 siècles. Vivons en paix et en bons Chrétiens.

Pawlowflky, le 6 juillet 1817.

Il y a trois jours que, passant la soirëe chez la princesse Boris et que causant avec elle et mad. Thomon, il me prit tout-à-coup un toumement de tête, un ëblouissement; je m'eflFraye, je saisis la main de ces dames; une stieur froide, une défaillance complète m'empêche de parler; on me dëlace, on me frotte, on me fait respirer des sels, on me donne de l'eau de menthe, et je reviens à moi, sans pouvoir comprendre d'où ce mal m'était venu. Le grand air me fit du bien; on me ramena chez moi tout-à-fait remise, et je passai une fort bonne nuit. Le lendemain je fis plusieurs courses; je fiis voir ma tante, puis. chez une marchande de mode commander des chapeaux. Je devais dîner chez Nesselrode et je rentrai pour fiiire ma toilette; à peine étaisje chez moi* que la même défaillance de la veille me reprend; on me remit avec de l'eau de Cologne qu'on me fit avaler, et je me trouvai assez bien pour aller à mon dîner quoiqu'avec un peu de frayeur. Madame de Nesselrode me conseille de voir Chreighton; je l'envoyai chercher tout- de-suite. Il prétend que cela est venu de l'estomac, que c'étaient des vapeurs qui ont porté à la tête; il m'a ordonné la petite furie avec une mixture par là-dessus, et puis je dois ptendre une autre drogue pendant les huit jours que nous passerons ici à la campagne.

Hier soir, comme nous arrivions ici, nous fûmes dépassées par une voiture courant au grand galop; c'était la comtesse Strogonow avec sa soeur allant à la terre de Tosna. Je n'ai pu la voir, parce qu'elle était dans le fond de la voiture et moi aussi; mais m-lle Samoïlow, qui a pu la distinguer^ dit qu'elle a une mine effi*ayante, pâle et maigi*e à l'excès. Un moment après ses filles nous dépassèrent, et puis une britchka sur laquelle je vis un de ses gens que je connais. Je lui demandai comment elle se portait, il me répondit CAaea Ecny. L'enterrement de Strogonow a eu lieu hier matin, l'Empereur et les grands-ducs y assistèrent; le canon que j'entendis à midy m'annonça la fin de la cérémonie, n est généralement regretté, parce qu'il a été généralement aimé.

Je fais aujourd'hui ma rentrée dans le monde. Je verrai l'Empereur qui vient dîner avec nous, et j'entendrai parler notre grande-duchesse que jusqu'ici je n'ai fait qu'entrevoir en courant. Vous ai-je dit que l'Empereur, à travers les fêtes, les noces, les présentations et les félicitations, a daigné se rappeler deux fois de moi en envoyant savoir de mes nouvelles et de celles de ma tante? Vous conviendrez que

cela est vraiment aimable; aussi je tous répète que je compte sur cet homme à tout jamais, que je le voye ou non.

Le prince Boris ne parle que de ses fermes, de ses fabriques de suif et de potasse. Il m'engage à lui donner de l'argent pour l'achat de la graisse de mouton et s'ofire à me le faire valoir à plus de 15 pour cent, et je trouve ses offices si séduisantes que je vais lui donner un millier de roubles pour essayer. Ma farine avec le comte Golowine a réussi à merveille cette année; vous» allez voir que je deviendrai riche comme Crésus, quand j'aurai atteint votre âge. — ^Vous aurez vu que les grâces à l'occasion du mariage de monseigneur Nicolas ont été assez modérées; un seul grand cordon de S-te Catherine pour la jeune princesse de Wurtemberg; sept demoiselles d'honneur dont trois Moscowites; Stanislas Potocky aide-de-camp-général, Boutourline aidede-camp, Pachkow grand-maréchal, Âlbedil maréchal, Théodore veneur: voilà tout. Je ne m'amuserai pas à vous parler des diamants qu'on a donné à la suite prussienne, tant aux hommes qu'aux femmes. M-r de Lamsdorf a été bien récompensé: d'abord le titre de comte, une arende pour 50 ans rapportant neuf mille roubles argent blanc, c'est-à-dire trois mille ducats, des boîtes et bagues avec portraits et chiffres pour la valeur de 130 mille roubles. La nouvelle grande-duchesse a donné aussi des boîtes à Gouriew et à Kosadawlew; au premier pour l'arrangement du palais Anitchkow, au second comme surintendant des postes. Mesdemoiselles Ouchakow et Schouvalow ont reçu des peignes en diadème qui sont de fort bon goût et avec de beaux diamants. On avait beaucoup parlé du portrait pour la comtesse Orlow; cependant elle ne l'a point eu. — Théodore Galitzine est enchanté d'éti'e hors de la ligne des chambellans; il mourait d'envie d'en sortir, le séjour de Czarsko-Célo lui a procuré sa nouvelle charge. L'Empereur, qui le rencontrait tous les jours, qui est allé deux fois chez sa femme, a été facile à aborder pour la demande, et la chose s'est arrangée; il a passé sur le corps par là à sept ou huit chambellans plus anciens que lui, à Laval entr' autres, qui en est tout estomaqué.

Vous êtes dans l'erreur quand vous croyez que tout Pétersbourg se transportera à Moscou; au contraire, je vois très-peu de monde qui se propose d'y aller, et' presque personne de ce qu'on appelle la grande société ne pense à bouger. Quant aux ministres étrangers, il n'y aura peut-être que lord Cathcart et le ministre de Prusse; les autres demeureront ici: car l'Empereur a dit positivement que son intention était de ne gêner ni déranger personne. Le Conseil Suprême reste également ici, par conséquent les grandes maisons n'auront pas à se déplacer. Le comte Litta et sa femme ne bougeront pas, et en général

personne n'a enviée de se trimbaler en famille d'une capitale à l'autre. Tout cela fait que je prévois un ennui mortel pour la cour; je ne sais pas en véritë ce qui pourra l'amuser. L'Impératrice-mère s'occupera à organiser ses établissements de bienfaisance; mais quand elle aura fait la tournée des instituts le matin, je ne vois pas comment elle passera ses soirées, à moins de rester en famille. Je trouve que les hommes même manquent à Moscou. Tormassow et Toussoupow sont les seuls' sur qui on peut compter. Nous n'aurons donc que l'état-major de l'Empereur; mais comme S. M. fera des absences, plusieurs de ces messieurs le suivront. Je ne vois pas non plus quels seraient les particuliers en droit de recevoir la cour chez eux. Encore ces deux personnages que j'ai nommé, car on n'ira pas chez Dourassow et chez son cousin Tolstoï, tout riches qu'ils sont. Madame Apraxine et notre Tolstoï à nous, pourraient donner des bals; mais la première sera en deuil. Au reste, tout ceci se débrouillera, une fois que nous y serons. Moi de ma personne, je ne songe ni aux bals ni aux réunions. Si Dieu me prête vie, je suis sûre de me bien trouver entre ma tante, ma soeur et vous.

Samedy matin^ 7 juillet.

Nous eûmes hier un dhier fort agréable, la cour de Czarsko-Célo, la société de Pawlowsky et pas d'autres monde. Les jeunes mariés m'ont semblés graves et sérieux. Madame la grande-duchesse, sans être belle, est fort bien; on pourrait même dire qu'elle est jolie si elle avait lin peu plus de chair; elle marche avec grâce, son pied est charmant. La mise qu'elle avait était élégante, mais à mon gré sa robe un peu trop courte. L'Empereur l'avait à ses côtés à table et lui parlait beaucoup. Une couple d'année qu'elle passera à faire son métier de princesse de Russie, en fera . une personne charmante, car elle paraît avoir un joli naturel. Les dames prussiennes étaient aussi du dîner. La comtesse Truchsess a l'air d'une bien excellente femme; elle est douce et agréable; on dit qu'elle a eu beaucoup de malheurs: il est aisé de le croire à sa mine un peu souffrante. Madame de Hâcke est une merveilleuse de Berlin. Elle est jolie en effet, parfaitement bien faite, une toilette extrêmement recherchée, mais on dit qu'elle est remplie de vanité et do prétentions. Elle a eu déjà quelques démêlés avec la dame d'honneur princesse Wolkonsky qui l'a mise à la raison. La Wildermet n'a point paru: elle avait la migraine. L'Empereur m'a approché pour me dire qu'il avait eu l'intention de venir chez moi en ville,

mais que toutes les fois qu'il avait envoyé je p'ëtais pas à la maison. Je lui ai dit que chaque fois je m'ëtais trouvée chez ma tante, et îl m'en demanda des nouvelles avec beaucoup d'intérêt La soirée d'hier se passa au Pavillon des Rosqs après une longue promenade; le tems est charmant; s'il pouvait être ainsi à Pétçrhof, cela serait bien heureux. Aujourd'hui toutes nos dames sont allées à l'enterrement du directeur de Pawlowsky, un certain baron Grewenitz qui était malade depuis longtems; sa femme m'a fait porter aussi un billet, mais je ne peux pas sortir à cause de ma médecine.

Je reprends la plume après dîner, pour vous dire qu'il vient d'arriver quelque chose de fort désagréable au prince de Prusse: un chien l'a mordu au pied et assez fort. On est fort en l'air à cause de cet événement. Les médecins disent que ce n'est rien; dans le premier moment on a fait la folie de tuer l'animal sans qu'on ait su positivement s'il était malade ou non. Un matelot à qui il appartenait assure qu'il avait la manie de se jetter sur les passants sans leur fiaire de mal, et qu'à cause de cela il le tenait pour l'ordinaire à l'attache; cette fois-ci il s'est trouvé libre; le prince voulut le caresser, il se laisse faire, mais ensuite lui voyant porter la main à son bonnet (»ypaacRa), le chien eut peur de ce geste et se précipita sur le jeune homme, qui naturellement se mit en devoir de la frapper,' et alors l'animal saisit le pied et le mordit bien fort. Potocky m'assure que ce ne. sera absolument rien; cependant on fait venir Willié pour cautériser la playe. La grande-duchesse n'a point paru aujourd'hui, parce que c'est l'anniversaire de la mort de la reine sa mère.

Dimanche, 8 jaillet.

Encore un fâcheux événement. M-r Achwerdow, un des cavaliers des grands-ducs, est mort subitement. Il y a à peine quatre heures que je lui ai parlé. En descendant pour aller à la messe, je l'ai rencontré, je lui ai demandé des nouvelles de sa santé, il m'a répondu: no MajieHLKy (tout doucement); à la porte de l'église nous nous sommes séparés, et pour ne plus nous revoir jamais. Cher Christin, comme c'est terrible! Il n'est plus ce pauvre homme, et rien il y a quelques heures ne présageait une fin si prochaine! Les grands-ducs sont restés frappés. L'Impératrice-mère aussi, et le bal, qui devait avoir lieu ce soir, est contremandé. Je viens de faire mes adieux à Théodore Galitzine, qui s'est mis en route pour aller k Zoubrilowka. Sa femme est partie de grand matin, et il va la joindre. Comment trouvez-vous m-r le veneur? Il roule d'un bout de la Russie à l'autre sans qu'il y paraisse. Si Dieu

le permet, nous le reverrons à Moscou* — Willié a vu le prince de Prusse, il a coupé quelque chose à sa jambe et brûle par là-dessus. Ce sont des précautions peut-être inutiles si le chien se portait bien, mais dans ces cas il vaut mieux en faire trop que trop peu.

TiXXT.

Moscou, le 16 juillet 1817.

Vous avez trop de sang, j'en suis persuadé; un léger dérangement d'estomac ne pouvait pas porter assez de vapeurs à la tête pour causer un étourdissement aussi complet que celui que vous me décrivez. Je voudrais qu'on vous fît une légère saignée et qu'on vous mît à l'eau de veau pendant trois jours pour diminuer la masse du sang et pour liquéfier les humeurs. Votre maladie est de crever de santé, et ne croyez pas que je plaisante: c'est un mal tout comme un autre, il ne faut d'excès en rien. Votre pilule ne sera pas 8u£Bsante, et s'il vous revient un vertige, croyez-moi, ayez recours à la lancette sans hésiter. Vous n'avez sûrement pas ce préjugé, qu'une fois saignée il faudra y revenir chaque année. Et quand cela serait, le beau malheur! Voyezvous, chère princesse, vous êtes dans toute la force de l'âge; vous ne faites rien de yotre santé, vous ne donnez rien à la nature de ce qu'elle demande impérieusement sans se soucier si les loix, les usages, les moeurs ou les convenances sociales sont d'accord avec son voeu. Tout ce que les hommes ont réglé pour le maintien de la civilisation est bel et bon; mais dame nature se moque de ces institutions et va sou train, comme si elle tenait le sceptre du monde, et c'est elle qui vous tarabuste. Je ne suis pas arrivé à mon âge sans lui avoir arraché son secret. Quand j'étais soumis à son empire, j'agissais plus que je ne réfléchissais; mais depuis qu'elle m'a cassé aux gages et licencié sans retour, j'ai le tems d'observer, de me souvenir, de comparer, et je vois que tout ce qu'on fait pour contrarier sa marche est peine perdue: elle vous rappelle sous ses loix de mille manières, et si vous persistez à les mépriser, les vertiges, les tournoyements de tête vous punissent et sont comme un mémento que vous ne remplissez pas le * but de la création. Si vous jettez les hauts cris et m'envoyez promener, vous serez une femme ordinaire; si vous convenez tout bonnement que j'ai raison, vous serez une personne franche et naturelle. Je n'approuve point la raison qui vous empêcherait de vivre avec vos soeurs; vous craignez les douleurs d'une séparation éternelle que l'habitude rend

plus douleureuse; mais cette même raison devra exister pour tous ceux avec qui vous vivrez et dont bien sûrement vous serez chérie. Vous n'êtes pas faite poui* vivre seule, je vous en avertis; l'avenir vous prouvera que le bonheur est d'avoir un ami de toutes les heures et qui par conséquent vive avec vous et partage les misères de la journée.

Vous croyez donr que peu de maisons suivront la cour à Moscou, et moi je suis d'un avis tout contraire. Au bout de six semaines les Pétersbourgeois s'ennuyeront tellement de ne plus savoir ce qu'a dit l'Empereur hier, ce qu'a fait l'Impératrice ce matin, où ont été les grands-ducs la veille et ce qui aura lieu à la cour demain, qu'on les verra chercher des prétextes pour arrivjsr en foule à Moscou. Ce sera un parent à voir, une terre à visiter, un hyver trop rigoureux à fiiir, enfin ce sera tout ce qu'on voudra, excepté la vérité; car avec la fureur de la cour les courtisans d'aujourd'hui ont la prétention de ne pas s'en soucier du tout. Dis-je bien, chère princesse? Vous voyez tout cela de près et pouvez juger si je me. trompe.

LXXn.

P*wlow8ky, le 11 juillet 1817.

Ma soeur me fait une belle description de Florence, elle court chaque matin voir tout ce qu'il y a de mieux dans la galerie comme dans les églises. Elle a pour cicérone notre ami Ohara, qui ne lui fait pas grâce du plus petit tableau et qui étant prolixe de son naturel, l'est encore doublement dans cette occasion; il croit n'avoir jamais assez dit. Catherine prétend que chaque matin il lui conte l'histoire des Médicis, sans oublier aucun de leurs faits et gestes; dès qu'elle a les yeux ouverts, il l'envoyé prier de venir déjeuner avec lui, elle n'ose pas le refuser, et c'est en prenant sa tasse de chocolat qu'il lui fait ses longs et fastidieux récits. Je l'ai bien reconnu à cette manie de conter tous les jours à peu près la même chose; pendant toute une année il m'a entretenu des malheurs du grand-maître Hompèche et de la manière peu honnête dont s'ét^t conduit m-r de Litta qu'il n'appelait pas autrement que monaco sfrocato. J'imagine donc à quel point il fatigue ma soeur. En fait de Russes il n'y a à Florence que les Lounine, mère et filles; Hitrow avec les messieurs de la légation et le comte Théodore Golowkine que vous avez connu autrefois, un homme très-aimable, mais menteur comme un laquais. Comme c'est une trèsancienne connaissance à nous, ma soeur l'a revu avec infiniment de plaisir.

L'ordre de nos fêtes de noces est change. La jambe du prince CNiillaume a renverse le plan qu'on avait arrôtë. H a ëtë décide hier qu'on ne retournerait plus €;n ville et qu'on ira tout droit d'ici à Péterhof. Cela ne m'arrange pas tout-à-fait, car je n'ai pas de robe pour le 22, et je croyais avoir le tems d'y penser qaand nous serions à Pëtersbourg. Je vois qu'il faudra que m-Ue de Modène fasse une course et secoue ses entrailles dans une calèche de poste à laquelle elle fera la grimace, mais enfin que voulez-vous? Je ne puis pas la transporter dans un ballon. Nous partons donc le 20 et nous resterons à Pëterhof huit jours au moins à cause des manoeuvres. Au reste, la playe du prince de Prusse va merveilleusement bien; une jambe moins illustre n'aurait pas fait remuer le bout du doigt pour ce qui s'est passe, mais une altesse royale autorise l'agitation. J'ai fait la connaissance des dames prussiennes; la merveilleuse Hacke me plaît médiocrement; la corn* tesse de Truchsess beaucoup: c'est une femme très comme il faut, qui a l'air d'une excellente personne; elle a un sens droit qui lui fait dire tout fort à propos, et je suis bien sûre que si elle demeurait auprès de la jeune princesse, elle pourrait lui être encore fort utile, mais elle va partir toute des premières. La Wildermet est commune au-de-là de toute idée; ce n'est pas même la tournure d'une femme de chambre distinguée, c'est une vraye servante; malgré ses fraix de toilette, on voit que ce n'est rien. Je trouve qu'elle parle même un mauvais français; Dieu sait si elle est instruite, en tout cas elle l'exprime désagréablefuent, pas la moindre élégance dans la conversation^ non plus que dans les manières; bref, voulez-vous que je vous parle cruement: cela ferait une triste gouvernante pour la fille d'un particulier. En fait d'hommes il y a un m-r Schildern avec qui je cause volontiers, il a de l'esprit des connaissances, grand partisan du magnétisme et admirateur de Wolfrath et de l'abbé Faria. A la promenade il se trouve toujours mon voisin, et alors nous ne sortons plus du baquet magnétique. Le reste de ce monde me demeurera, je crois, inconnu; ils ont des .figures qui ne préviennent pas en leur faveur, mon Schildern aussi a dans la sienne quelque chose de sinistre. Je serais bien aise qu'on les expédiât tous, tant qu'ils sont, et le plus tôt possible.

Le vieux Branicky vient de mourir à Bielatzerkow. Cela fait un nouveau deuil pour madame de Lilta, qui de cette affaire pourrait bien ne pas venir à Péterhof. Son mari m'a écrit pour Communiquer la nouvelle ici et me dit que sa femme, est fort.iuquiète de sa soeur. La comtesse Potocka doit être bien affligée: elle aimait son père à l'adoration; son mari qu'on avait attaché ici à la personne du prince Ouil-

laume, est parti tout de suite hier pour bMw la rejoindre. Je crois que cet événement nous ramènera la comtesse Branicka à Pëterebourg; elle ne restait à Bielatzerkow que pour le yieux.

Lxxni.

Moscou, le 10 juillet 1817.

Voilà donc cette pauvre Tatiana avec la fièvre à Florence, et cela par l'entêtement de son mari. Convenez qu'un jeune homme sans expérience et dénué d'esprit est un triste compagnon dans le chemin de la viel Celui-ci me paraît sôt à un très-haut degré. Comment ne pas céder à l'instant aux avis d'un médecin, lorsqu'il s'agit d'un intérêt si cher et surtout lorsqu'on ne voyage que pour la sant^ d'une femme confiée à ce médecin. Il oublie le but pour lequel il est parti, et il le sacrifie à sa parcimonie naturelle, ou à l'ennui que lui cause la route.

Ces Prussiens ne sont pas autrement distingués à vous entendre. Qui donc a fait le choix de m-Ue Wildermet? Je ne doute pas qu'elle ne soit née en Prusse de celui dont je vous ai parlé. J'ai été bien souvent surpris du peu de soin qu'on apporte au choix des gens qu'on place auprès des enfans. Quelquefois on ne fait cas que d'une langue étrangère, d'autre fois de quelque petit talent ou agrément extérieur, et le plus souvent on ne s'embarrasse ni de la moralité, ni des sentiments, ni de l'éducation de la personne à qui on confie l'enfance. Aussi voit-on presque toujours la jeunesse sortie ignorante et mal formée d'entre les mains des instituteurs privés qu'on lui donne.

L'autre soir, après ma lettre, le prince Théodore vint me voir, et j'ai été deux fois chez sa femme. Croiriez-vous que cette belle maison est cassée, brisée à ne pas s'y reconnaître; ce sera toute autre chose que ce que vous avez vu, et cependant il n'est point encore question de l'étage supérieur: il ne veut l'arranger qu'autant que la cour se montrera disposée à accepter une grande fête. Il compte avoir la famille impériale pour une soirée peu nombreuse en bas, et après cela il fera mieux si on veut. L'argent que cet homme dépense passe l'imagination; il fait partir d'ici pour Zoubrilowka des vases de fleurs en quantité, des caisses de vignes dont le raisin mûrira en route, à ce qu'il espère. Je ne sais combien de chariots porteront ces serres ambulantes qui feront 50 werstes par jour; un jardinier les , accompagne pour les soigner, arroser etc. etc. Et il se flatte que ces fleurs feront

Digitizecf by

6O0 verstes par la poussièrei ainai que ces raifiiofi-muscaÉs, sans se fâri ner et sans sécher. Voilà de ces choses qu'on n'a vu essayer qna danB ce paysH^i, et je vous jure que cela semble aussi simple à Tkéoéore que d'envoyer une lettre à la poste. Il m'a promené dans sa cour <A l'on creuse des fondements, il va bâtir en bois revêtu de pierre, à l'instar de ce qu'on à fait au Kremlin; il m'a montré sur le terrain les appartements qu'il destine à Ojarowsky, à Modène et encore à je ne sais qui, et tout cela sera prêt le l*er 6 octobre. U a sûrement une mine d'or quelque part; cependant il va se modérer, et il m'c^^ure que s'il arrange cet hyver le bel étage de sa maison, il se détermine à n'y pas dépenser au-de-là de 80 mille roubles, ce qui, comme vous voyez, est une bagatelle. Au reste, il ne pèse pas une once, il franchit ces fossés creusés dans sa cour comme le jeilne homme de 18 ans le plus svelte pourrait le faire; il traverse d'un mur à l'autre sur une simple planche comme le maçon le plus aguerri; en un mot, je suis de plomb à côté de lui. De plus, il ne saurait tenir en place: il part Dimanche pour Zoubrilowka, il en reviendra pour le 15 août, il sera aux noces de son frère à Lgowa, retournera avec les nouveaux mariés le 1-er septembre à Zoubrilowka et en reviendra pour le 1-er octobre pour recevoir la cour. Je ne voudrais pas de toute sa fortune avec l'obligation d'en faire autant. La princesse et m-Ue Soumarokow m'ont dit que vous aviez en eflfet gagné dé l'embonpoint, et sans que je leur aye fait une question, elles ont ajouté: Elle a trop de sang. J'ai fait un cri de surprise en disant que j'en étais certain et que je venais de vous lé mander. Au nom du Ciel, faites-vous saigner; les médecins ont trop abandonné ce moyen. Quand je pense que du tems de Louis XIV on se purgeait et saignait régijilièrement et que pourtant on vivait autant qu'à présent, cela me prouve que la saignée n'est point aussi peu nécessaire et surtout point aussi dangereuse que le prétend la faculté moderne.

Voici une lettre de m-r Miatlew du 12. Il me mande les accidents de Pawlowsky, mais il y ajoute la pendaison d'un laquais prussien qui s'est suicidé par désespoir d'avoir perdu une robe riche à mad. la grande-duchesse. Il ajoute que mad. la grande-duchesse a eu une légère incommodité à la messe et qu'on en augure une grossesse la-' quelle, si elle se confirme, pourrait bien retenir la cour à Pétersbourg. Moscou est fort allarmée de la nouvelle qu'elle a reçue pour les logements militaires; chaque maison aura des soldats cet hyver, quoiqu'on ait payé pour s'en exempter et qu'on ait fait mettre des plaques de fer à la porte de chaque maison franche sur lesquelles sont écrits ces mots ceoôodem omh nacmoH. On noUs assure que par un ordre su-

përieur tout cela est change, et je vous avoue que cette nouvelle fiiii une sensaticm peu favorable et a furieusement calme et refroidi l'impatience qu'on avait de voir arriver la cour. Comment arrange-t-on des mesures de ce genre avec les idëes libérales qu'on met en avant à tout propos? Si c'était une année de guerre et que l'ennemi fût à nos portes, il n'y aurait pas le mot à dire; mais en pleine paix prendre une mesure aussi arbitraire, cela nous rejette à cent ans en arrière. Ne croyez pas, au reste, que j'en suis fâché personnellement^ bien loin de là; je suis si convaincu qu'un pays comme celui-ci doit être gouverné pas des oukases, que jamais je ne dirai mot en en voyant paraître; mais ce qui me confond c'est qu'en même tems qu'on lance de ces oukases, on travaille de son mieux et de toutes ses forces à former une opinion et urf esprit public qui leur soit contraire. Cela semble manquer de logique et de bon raisonnement. Anciennement on aurait logé les soldats sans faire une réflexion; aujourd'hui on les lo^ géra encore, mais en se permettant de crier à la vexation; et voilà ce que produisent ces idées modernes qu'on sème dans les esprits et qui commencent à échauffer nos jeunes têtes.

Pawlowsky, le 16 juUlet 1817.

Un mauvais génie semble avoir passé par ces lieux. Encore un accident! La pauvre mademoiselle Kotchetow a fait une chute de cheval qui nous a causé à toutes une frayeur mortelle. Avant-hier, à 8 heures du matin, ma femme de chambre vint m'apprendre qu'on venait de la rapporter au château dans un état aflfreux. Je courus aussitôt à sa chambre, je la trouvai sur son lit pâle comme un linge, sans parole, mais poussant des gémissements douloureux. J'envoyai chercher le médecin et en attendant je la fis visiter pour voir si elle n'avait pas quelque fracture. Pas une seule, le ihal était dans l'intérieur. Lorsqu'elle eut recouvré Ja voix, elle m'apprit que son cheval s'était renversé en arrière et qu'elle était demeurée sous l'animal au moins trois nûnutes; qu'ensuite le cheval, s'étant redressé, était parti comme un éclair; trop heureuse encore qu'en se redressant il ne l'ait pas tuée sur place de quelque coup de pied. L'écuyerqui l'accompagnait perdit la tête, de telle sorte qu'au lieu de la secourir et de la relever, il se mit à courir après le cheval. M-lle Kotchetow, se voyant seule sur le grand chemin, eut la force de se remettre sur pied, mais quand elle

voulut marcher, cela fut impossible: elle retomba de nouveau. L'ëcayer revint avec un paysan qui passait là par hasaid; elle l'envoya chercher un équipage et pendant qu'il y alla, la pauvre fille resta couchée par terre sous la garde du paysan. Elle sentait des douleurs a&euses dans le ventre et aux reins. Enfin arriva une calèche dans laquelle on l'a ramena doucement au château, mais pour monter l'escalier on fut obligé de la porter. Le mal qu'elle éprouve est produit par le poids du cheval qui est tombé sur elle et qui semble avoir rudement froissé toutes les parties afiectées. On lui a fait des fomentations, on a donné force lavement, mais jamais elle n'a voulu se faire saigner, pas même se laisser mettre des sangsues. L'Impératrice qui est montée chez elle y a perdu tontes ses peines: elle a refusé obstinément toute espèce de saignée.

Je vous assure que j'ai été si fort ef&ayée de cet accident que cela m'a gâté entièrement la journée d'avant-hier, qui aurait pu être fort agréable: car nous l'avons passé a Czarsko-Célo où il y a eu un beau dîner, suivi d'une promenade au jardin et d'une autre sur l'eau. iJe goûter fut servi sous la colonnade; l'Empereur était d'une humeur charmante fesant les honneurs avec une grâce qui lui est particulière, et en général très-bien disposé. Il a donné à madame la grande-duchesse le palais Alexandre en toute propriété après l'avoir fait remeubler à neuf. Elle y va passer deux jours avant notre départ pour Peterhof Elle commence à réussir auprès de tout notre monde, et moi, qui d'abord n'avait pas été extrêmement frappé ni de sa figure ni de ses manières, je lui découvre des choses fort agréables, un joli naturel et une certaine grâce à elle. Quant à sa toilette, il y a certaine couleur qui ne lui va pas et telle autre qui lui sied à ravir, le rose par exemple; ensuite telle coupe de robe ou bien telle coiffure. Voilà deux jours qu'elle est mise avec un goût parfait; à Czarsko-Célo elle était en rose, hier ici en blanc. Sa démarche me plaît infiniment, elle est aisée et légère; ses révérences à la russe sont aussi fort gracieuses. Du reste, elle a encore des enfantillages^ elle aime à courir, à danser, à sauter, ce qui est bien de son âge. En vérité je suis d'avis qu'elle réussira extrêmement par la suite.

Nous partons d'ici le 20. L'Empereur a eu la bonté de me dire que j'aurai mon appartement à Péterhof auprès de celui de madame de Lieven, ce que je désirais, parce que je puis avoir à ma disposition plume, encre et papier sans traîner tout cela avec moi.

Nous avons marié hier une de nos dames: c'est mad-lle Nélidow qui a épousé Adlerberg, un aide-de-camp du grand-duc Nicolas. J'ai fort avancé ma connaissance avec la Wildermet; ellô est bonne per-

fiOBiie, peutrétre, mais parfaitement commune; je ne m'en dédis pas. £lle m'a dit avoir étë^fort liëe avec madame Tremblay, la tante de Ribeanpierre dont le mari est reste longtems à Berlin. C'était nn aateur, comme il doit vous en souvenir.

Moicoo, le 28 jnillet 1817.

L'accident de m-lle Kotchetow est afireux; elle aurait pu être tuée sur la place. J'ai un compatriote ici à qui le même ëvènemert est arrivé point pour point l'an 1812, six semaines avant les Français; il en fut trois mois sans marcher et il en ressent encore une paralysie dans les entrailles qui est cause que sans purgatife il ne peut remplir aucune fonction naturelle; aussi en est-il sec comme un squelette. Dieu veuille que m-lle Kotchetow en soit quitte à meilleur marché; mais qu'est-ce donc que cette obstination contre la saignée? Selon moi c'était aussi le premier remède à employer. — Vous voilà donc à Péterhof où vous verrez de belles choses, sans louer des fenêtres à 500 roubles pour une matinée, comme le font, à ce qu on assure, beaucoup de gens à Oranienbaum et même à Péterhof pour voir les manoeuvres. M-r Miatlew m'écrit que son Znamensky est comblé de visiteurs pour la circonstance. Vous ne me parlez point des soupçons de grossesse pour mad. la grande-duchesse Nicolas, ce qui me fait croire qu'ils sont prématurés. Vous êtes bien aise, dites vous, d'avoir votre appartement près de celui de mad. de Lieven pour avoir papier, plume et encre à votre disposition sans être obligée de porter tout cela. N'avez-vous donc pas une écritoire portative? Et les chambres, que la cour donne aux demoiselles d'honneur, n'ont-elles point un petit secrétaire tout garni? Ah par exemple, voilà si j'étais maréchal de la cour, ce qui serait mieux réglé, et je voudrais que tout fût sur le pied des maisons de campagne de France ou d'Angleterre, où l'on trouve tout, absolument tout, dans chaque appartement. La princesse Théodore m'a dit que vous êtes souvent dans le cas de jouer au dypam dès le matin avec votre voisine de Péterhof et que cela ne vous amuse pas plus que de raison; cela est-il vrai, je vous prie? Dès le matin c'est un peu fort! Elle est partie Vendredy cette princesse Théodore; son mari fut ce jour-là avec mad-Ue Soumarokow voir la fête du comte Osterman à la campague, il n'en revint qu'à quatre heures du matin; je le vis monter en voiture après dîner avec ses fils pour Zoubrilowka. Pendant ce départ m-lle

Soumarokow était à peindre: elle restait pour Te caresse du lendemain, parce que le nombre de chevaux oblige à se diviser en trois caravanes; il y avait quarante personnes, intendants, domestiques, marchands et autres occupés à dire leiir dernier mot au prince, tout cela à la rue; et au milieu de ce monde m-Ue Soumarokow, bien alBfairée aussi à embrasser les enfans et Théodore, avait une assiette à la main et sur cette assiette une aile de poulet; cette assiette gesticulait et faisait le tour du cou de tous ceux qui montaient dans la voiture. Quand l'équipage fut parti, nous nous trouvâmes dans la Twerskoy devant la maison, m-lle Soumarokow, son assiette et moi, nous faisant mille politesses, et ce fut alors seulement que je lui demandai la raison de ce poulet et qu'elle m'apprit que c'était le dtner de son chien qu'elle avait apporté moitié par distraction et moitié pour que les gens ne le mangeassent pas pendant les adieux du départ.

Un mot encore sur la comtesse Lise Potemkine. Elle est demeurée jusqu'ici chez A. 6. presque toujours seule avec lui. Potemkine est de retour, mais il est occupé du matin au soir à arranger la maison qu'il vient d'acquérir. Cette manière d'être n'aurait pas suffi k A., si le public n'en eût point parlé; aussi la chose a éclaté, et il a fait tout ce qu'il fallait pour confirmer les soupçons et accréditer le bruit de la ville. Enfin, un ami de Lise a cru devoir l'avertir qu'elle était affichée et que cela faisait un très-mauvais effet. Lise l'a compris; elle a pleuré, elle a eu une attaque de nerfs, elle a dit que l'ennui commence à la faire mourir; que personne ne la voit, qu'elle vit seule et sans distraction, et en un mot elle a ouvert son coeur avec amertume. Mais dès le lendemain elle a forcé son mari à lui louer une maison telle quelle^ en attendant que la leur soit prête, et on m'assure qu'elle y va déménager aujourd'huy mém^. Il est un peu tard, mais enfin cela vaut mieux que de rester où elle est. Pauvre jeune femme! Quel abandon dans le moment où elle avait tant de besoin d'un guide. On la dit changée, maigrie, pâle et mauvais teint. Elle dit qu'elle sent qu'elle ne vivra pas.

Digitizeçl by

Au chAteau de Péterhof, le 22 juUlet 1817.

Si vous ayez jamaiB habité Pëterhof danB le terne des fêtes, Tooê connaissez la vie qu'on y mène; ce sont des allées et venues contiBuelles; votre porte n'est presque pas à vôtre disposition, chacun semble être en droit de vous fidre une visite, et comme j'ai le bonheur d'à* voir un appartement à côté de la comtesse de Lieven et vis-^-vie de la place où l'on fait la parade, le monde m'arrive depuis 9 heures du matin. Dans ce moment nous sortons d'un grand-dîner chez l'Empe* reur; je me suis déshabillée bien vite, et me voilà à vous écrire enfin. Nous sommes arrivés ici ai^ant-hier matin. Ce premier jour on dîna chez l'Impératrice, c'est-à-dire notre société de Pawlowsky et les Prussiens, qui nous ont revus avec une amitié toute fraternelle. Vous savez qu'ils nous avaient quittés pour aller avec les jeunes mariés passer deux jours au palais Alexandre à Czarsko-Célo. On s'est embrassé avec tant d'eflusion que cela nous a fait croire que la première impression a été toute entière pour notre cour. L'Empereur vint saluer sa mère pendant que nous étions à table, il ne faisait que d'arriver. Après s'être arrêté un moment, il est allé dîner chez lui. Vers les sept heures on se réunit pour faire une longue promenade en ligne; après avoir parcouru le jardin en tout sens, on rentra à 8 heures et demie et après une demi-heure de cercle, la famille impériale se retira, et chacun de nous fit ce qu'il voulut. Ma volonté à moi était bien de rentrer dans ma chambre pour causer avec vous, mais mon ami Schildern m'attrapa pour* me faire conter tout ce qui regarde Péterhof, si bien que tout en marchant et en expliquant je me suis vue tout près du souper. Je ne mange jamais rien le soir et ne me souciais guère de rester, mais cette Prusse, qui boit et mange à toutes les heures de la journée, se disposait à se mettre à table, et ce fut à moi, comme à la plus ancienne, à faire les honneurs du souper. Mon Schildern se plaça à côté de moi, et nous parlâmes de la bataille de Tchesmé dont le tableau de Hackardt était en face de nous. Au reste, de tous ces messieurs je dois convenir que le baron Schildern est celui qui cause le mieux; on voit qu'il a observé et suivi les événements de notre toms, l'histoire de son pays par exemple; il m'a parlé de Haugwitz, de Lombard et d'autres personnages qui ont fait parler d'eux. Il me paraît fort attaché au roi et en général au gouvernement monarchirque. En un mot, je crois que c'est un homme comme il faut; mais il a une figure sinistre, et à la première vue sa physionomie doit déplaire. La mienne, au contraire,

semble lui revenir fort, car c'est toujours à moi qu'il s'accroche de préférence à toute notre cour. Sans vanité je crois que je lui ai plu: il me disait hier qu'il désirerait beaucoup que le prince royal de Prusse, qui viendra voir sa soeur cet hyver, fît ma connaissance, parce qu'il ëtait sûr que nous nous conviendrions parfaitement, et tout de suite il ajouta: ^C'est qu'en vérité c'est un prince bien distingué^. Vous voyez, j'espère, la belle révérence que je lui ai faite à cette phrase. Les dames aussi me traitent avec bonté; mais quand m-Ue Wildermet m'adorerait, j'en reviens toujours à dire qu'elle est aussi commune que faire se peut. Pour en revenir à notre passe-tems à Péterhof, vous saurez donc qu'hier, aussitôt que j'eus fait ma toilette, il m'arrive du monde: le comte Golowine, Galitzine du Synode, son frère, les Gk)uriew, les uns pour voir la parade, les autres pour badauder. Je fis servir du café; on le prit dans une seule tasse les uns après les antres, ce qui a fort amusé. J'ai été ensuite me promener à pied. Â tout moment on rencontrait des connaissances, on s'arrêtait, on causait; puis c'étaient des voitures qui arrivaient, des marchandes de modes avec des cartons sous le bras, enfin un commencement de bal masqué au dehors. L'Empereur m'a fait prier hier au dîner qu'il donna à Mon Plaisir; un tems délicieux, une foule autour de la maison, quelque chose de très-animé partout; j'ai ti'ouvé cela charmant. Mais c'est que j'aime Péterhof à la folie. Le soir on fut à Oranienbaum; tout ce qui compose la cour avait des voitures; je montai dans une avec la princesse Wolkonsky, le comte Golowine et le prince Galitzine. Arrivé dans ce joli lieu, on goûta, on se promena et l'on revint à la maison quand il fit assez obscur pour tirer le feu d'artifice. On avait construit des galeries autour du château pour que chacun pût jouir en plein du coup d'oeil, mais un vent assez violent s'éleva et fit manquer l'effet des deux premières décorations en nous envoyant la fîimée au visage; heureusement que tout-à-coup le vent changea de direction, et on vit un feu d'artifice magnifique. Le dernier tableau fut superbe. Le bouquet fut de 35 mille fusées, je vous assure qu'on les vit dans les airs pendant près d'un quart d'heure et qu'Oranienbaum semblait éclairé du soleil. On quitta les galeries pour aller souper au Pavillon Chinois; on servit sur de petites tables, l'Empereur marchant autour, s'arrêtait, causait et selon son habitude était parfaitement aimable. Pour retourner à Péterhof, je pris dans ma voiture la petite comtesse Samoïlow et la jeune Schouvalow; elles ftirent si drôles avec le comte Golowine que notre course fut des plus gayes. Ces deux jeunes personnes sont -très-gentilles, la comtesse Samoïlow surtout est véritablement charriante.

III, 40. pyccKiâ APXHBi» 1883.

On s'attendait aujourd'hui à quelque grâce, peut-être à qnelqoe chiflre encore, mais point et rien pour personne. Je connais quelqu'un qui sera cruellement désappointe, c'est mad. Pletchëcw qui s'attend à chaque fête à voir sa nièce Danaourow au nombre de mes compagnes- On l'a demande dëjà tant et tant, que si elle n'a pas eu ce chiffre aujourd'hui, je commence à croire qu'elle ne l'aura plus jamais. Sa mère est fort protégée pourtant chez nous, et la jeune personne aussi; car elle a les entrées pour les petits bals, mais il faut supposer que si elles plaisent d'un côté, elles déplaisent de l'autre.

Il nous est arrivé de Berlin le prince Antoine Radzivil, le mari de la princesse l/ouise de Prusse. On dit qu'il est venu remercier l'Empereur de ce que la moitié des grands biens du défunt Dominique lui a été donné en héritage. Je vous avoue que je ne comprends pas trop comment cela s'est fait, puisque le défunt a laissé deux enfans de mad. Czemichew^: un garçon que nous ne reconnaissons pas pour Radzivil et que l'Empereur d'Autriche reconnaît, et une fille à laquelle nous donnons la moitié des biens en dépit de l'Autriche. Après cela comment s'est-on arrangé pour en donner encore à ce prince Antoine? A moins que ce ne soit quelque fief attaché exclusivement à la maison « Radzivil.

Lxxvn.

Moscou, le 30 juiUet 1817.

On assure que m-r Gouriew, dans l'impatience où il est de mettre en pratique la nouvelle administration des brasseries, propose aux fermiers de résilier leurs baux pour le 1-er janvier prochain, en leur offrant une indemnité pour les gains qu'ils pourraient faire en 1818, dernière année de leurs contracts. Cela prouverait que le ministre se croit bien sûr de la bonté de son opération dont m-rs les fermiers se plaisent à douter.

Jamais Moscou n'a été si complètement mort et dénué de tout intérêt que dans ce moment: c'est oeuvre méritoire à vous que de m'écrire pour me tirer de ma léthargie. Bon Dieu, quelle vie différente nous faisons dans ce moment: vous toujours en l'air, et moi toujoura assis, si ce n'est quand je suis couché. Je lis l'histoire du Bas. Empire, qui est d'un onnuy et d'une sécheresse insuportable; si on m'avait imposé cette lecture pour pénitence, je la trouverais fort rude; mais l'ayant commencée, je veux la mener à bonne fin, coûte qui coûte. Cela ne fournit rien à l'esprit que des réflexions ' affligeantes sur la

mëchancetë des hommes. Que de crimes, d'assassinats, de trahisons, d'incestes.. A et tout cela pour de l'or ou pour du pouvoir!.... Et tous ces gens-là ont vécu leurs petits 60 ou 70 ans tout au plus, et sont morts à la peine presque toujours avant d'atteindre le but de leur ambition, sans que la catastrophe de ceux qui périssaient par le fer ou le poison, corrigeât un seul de leurs remplaçants.... Dans la position tranquille où je suis, cela me semble inconcevable, et pourtant à leur place 011 dans des circonstances pareilles j'aurais probablement été remué par les mêmes passions qui aujourd'hui me paraissent folie pure, démence incompréhensible. Le repos et le loisir sont deux choses bien précieuses; croyez qu'au moins j'ai le bonheur de le sentir pleinement et d'en jouir, malgré la monotonie qui accompagne cette manière d'être. On a le tems de tout peser, de comparer, de juger; on est à soi et en soi, ce qui est difficile dans le tourbillon du monde. Théodore Galitzine mourrait si on le forçait à vivre six semaines comme je vis; et moi j'expirerais d'ennui et de fatigue si je suivais un mois sa manière de faire. Le Ciel nous a donné à chacun le lot qui nous convient: il me faut de la lecture et du tems; il veut du mouvement et de l'avenir; il ne vit jamais dans le présent et moins encore dans le passé. Mais aussi il espère un mieux peut-être idéal, tandis que je crains un déclin de bien-être, et que je borne mes voeux à me maintenir jusqu'au bout dans l'état où je suis. Peut-être ces deux situations d'esprit compensent-elles toutes choses entre nous, en sorte qne nous ne sommes ni plus heureux ni plus à plaindre l'un que l'autre.

Au château de Péterhof, le 26 juillet 1817.

Comme c'est une espèce de journal que je vous envoyé, je vous dirai que le 23 nous avons eu un petit bal, auquel quelques dames de la ville se sont trouvées priées, les Galitzine entr' autres.

Le lendemain, 24, on fit une partie sur mer; l'Empereur y avait engagé la veille toutes les dames du bal. On se rassemble à dix heures; toutes les femmes en robes montantes et avec de grands chapeaux. On se plaça dans de grandes chaloupes qu'on appelle cutters et on sortit ainsi du canal pour joindre la frégate qui devait nous mener à Cronstadt. C'était la mên>e que j'avais eue à. mon expédition maritime avec les dames de Weymar. La musique de l'équipage est cliarmante; lorsque nous y passâmes, elle exécuta des marches et autres mor-

ceaux admirables; le vent, sans être précisément celui qu'il fallait, était suffisamment bon. On leva l'ancre, et le vaisseau fit voile; pendant la navigation on allait et venait, l'Empereur d'une humeur délicieuse faisait les honneurs avec son aisance ordinaire, parlant à toutes et n'en distinguant particulièrement aucune. Je vous avoue que plus d'une fois je désirais connaître la secrète pensée de certaines postulantes. Elle ne devait pas être gaye cette pensée, car on devait voir qu'il n'y avait de l'espoir pour personne. Lorsqu'on est soixante personnes dans une .chambre de vaisseau, vous imaginez qu'il est impossible de causer auti'ement* qu'avec son voisin; ce fut mon cas. Je me trouvai auprès de Czernichew. Nous parlâmes d'abord sur des riens, mais ensuite la conversation devint sérieuse, et de paroles en paroles je crois avoir fait la découverte que cet homme n'est point heureux. Il aime sa femme avec passion et déjà il s'apperçoit qu'elle n'a plus pour lui le même sentiment, et vous sentez combien il doit soufirir. Il ne m'a rien dit de positif sur tout cela, mais cependant je suis bien sûre de l'avoir devine. Je vois que ce qui le tourmente est que le sentiment qui le domine ne soit point payé de retour par une femme dont il a, pour ainsi dire, renouvelle l'existence. Vous me direz qu'il était bien fou d'y compter après la conduite qu'avait eue cette femme. Mais que voulez-vous? Son amour-propre lui aura fermé les yeux dans le tems; d'ailleurs, quand on a le coeur bien placé, n'est-on pas en droit de prétendre à une aflfection exclusive lorsqu'on a fait de son côté tout ce qui était possible pour la mériter! Je n'ai pas une amitié particulière pour Czernichew et j'en parle sans prévention; mais la justice seule me fait dire que la manière dont il a agi avec cette princesse Radzivil, est pleine de droiture, de loyauté et d'honneur. Un autre que lui l'aurait eu comme maîtresse, tant que cela lui aurait convenu, et puis c'est tout Mais il s'est vraiment conduit en héros de roman; il a jugé qu'après avoii' jette la désunion entre Arthur Potocky et cette femme il était de son devoir de la protéger envers et contre tous; il s'est flatté d'en être aimé tout différemment qu'elle n'avait aimé jusques là, et partant de cette idée il n'a pas hésité à en venir au mariage, sur lequel état il avait toutes les notions d'un homme délicat et sensible. Il s'est trompé, son coeur en souflfre. Voilà, je pense, son histoire. Je sais moi qu'à la place de mad. Czernichew^ je serais aux pieds de mon mari; je sentirais à tous les instans de ma vie qu'en me jettant par la fenêtre je suis tombée.... sur un lit de roses. Que ne doit-on pas à un homme qui a plus de soin de votre réputation que vous n'en avez jamais eu vous-même! Je suis fâchée de n'être pas assez connue d'elle pour le lui faire comprendre. Mais Dieu veuille qu'elle vienne à le sentir!

Voilà des rëflexions qui m'ont un peu éloigné de mon journal. Pour en revenir donc àilotre frégate, elle vogua le plus heureusement du monde. Lorsqu'elle fut à la hauteur de Cronstadt, toute la flotte, qui était en rade, salua l'Empereur de 50 coup de canon; chaque vaisseau était pavoisé, et de la musique presque partout. De la frégate on passa sur le vaisseau de l'amiral Krown où le dîner était préparé; mais avant de se mettre à table on fut visiter le vaisseau dans toutes ses parties, ce qui prit une bonne heure. ïte repas fut fort gay; je me trouvai entre le grand-duc Michel et le prince Antoine Radzivil. Après le dîner on fat sur le tillac pour voir manoeuvrer la flotte; puis, passant au milieu d'une foret de vaisseau, nous entrâmes à Cronstadt. Vers le soir on regagna la frégate pour revenir à Péterhof. Mais croiriez-vous que je suis arrivée abîmée de fatigue: l'air de la mer, le tumulte, l'agitation de tout ce monde que j'avais vu autour de moi, tout cela m'avait jette sur la fin du jour dans une espèce d'imbécillité.

Hier 25, il y eut dîner, chez l'Impératrice avec tous les Prussiens et l'état-major. Le reste de la jourjiée fut absolument libre. J'en pro-» fltai pour rester quelques heures chez moi, ensuite je suis allé voir la princesse Boris. Modène m'avait, supplié de revenir pour le souper, et je rentrai donc à dix heures. Aujourd'hui la première manoeuvre a lieu: on ouvre une tranchée, on fait jouer line mine, sauter je ne sais plus quoi. Comme 11. mm. les Impératrices ne voyent rien de tout cela, chacune de nous reste tranquillement chez soi. Mais le dîner va son train, et Nathalie est là, qui me fait une nouvelle robe. Il nous est revenu deux régiments de France; celui de Pemow commandé par le général Poltaratzky, et un autre dont le nom est difficile, commandé par Héraclius de Polignac qui, je crois, retourne dans son pays. Vous savez qu'il s'y est marié, et assez sottement, car il a pris une femme sans le sou. Modène, qui l'a vu hier, m'a dit qu'il avait pris une tournure assez désagréable; ce sera celle du général Partouneaux dé Dubourg et autres semblables que nous avons vus de près en 1813.

Ah mon Dieu, oui, je crève de santé, c'est cela môme; loin de faire des simagrées, je sens que toutes mes incommodités ne proviennent que de là. Ce que vous me dites sur ma nature est bien vrai, Chreighton l'a dit aussi; mais que faire? Il faut tâcher de liquéfier le sang et s'en tenir à un régime rafiraîchissant. Depuis, le 13 may je n'ai pas pris une cuillerée de soupe qui m'a été défendue. Depuis le 1-er avril pas une bouchée de boeuf; rien de farineux, jamais de pommes de terre, jamais aucune pâtisserie. Je ne mange absolument qu'une côtelette ou une aile de poulet rôti, avec quelque compote de fruit.

Je prenais autrefois du vin de Madère, je n'en prends plus: pas d'autre boisson qu'un verre d'eau de Seltzer avec uH peu de vin de Champagne et de sucre. Le soir la même chose sans vin. Il me semble qu'il est impossible d'observer une meilleure diète, et cependant pour pea .qu'il fasse chaud je me sens agitée. Je ne me saigne pas, parce que le médecin ne le trouve pas nécessaire; s'il l'ordonnait, je le ferais dès aujourd'hui; la seule chose que Chreighton exige c'est de se tenir le corps libre autant qu'on le peut, et sur* cet article cela va bien. Je rends grâce au Ciel que depuis un certain tems je dors mieux, c'est-à-dire que je rêve peu; il m'est arrivé d'avoir des nuits très-fatiguantes à cause justement des rêves singuliers que je faisais et qui à mon réveil me jettaient dans une tristesse inconcevable, souvent même me donnaient des scrupules à pleurer. Et pourtant Dieu sait que je ne voudrais pas mal faire! Enfin, je vois bien que cela tient à ma constitution, et il faut espérer que les années viendront calmer toute cette fougue si incommode. N'en parlons plus.

Moscou, le 2 août 1817.

Si m-r d^ Czernichew m'eût consulté avant de se marier, je lui aurais prédit mot pour mot ce qui lui arrive. Une femme peut avoir deux amants successivement, quand elle a été quittée par le premier; mais celle qui est capable de rejetter l'homme de son .choix par un motif d'ambition ou même par pure inconstance, ne promet au préféré que la même conduite qu'elle a eue avec son prédécesseur. Si cette femme est galante par tempérament, elle se perdra sans retour en rendant son mari bien malheureux. Si elle est de ces femmes froides dont le seul mobile est la vanité, elle observera des ménagements pour le public, mais l'époux n'y gagnera rien. Il paraît que ce jeune homme s'est marié par exaltation, et il est bien rare dans ce cas-là qu'on ne s'en repente promptement; rien ne demande autant de réflexion qu'un contract de ce genre qui nous lie pour la vie; mais il est trop jeune et trop gâté par la fortune pour avoir prévu ce qui ne pouvait manquer de lui arriver. Je dis gâté par la fortune, parce qu'il est hors de doute que des succès suivis nous aveuglent et servent à nous faire tomber dans quelque piège; les revers, au contraire, nous rendent prudents et défiants; vous verrez, s'il vient à perdre cette femme, qu'il ne se mariera plus aussi légèrement.

HéracJius Polignac est donc marié! Qu'en aura dit madame Démidow, qui en 1812 portait ici son portrait et fondait eu larmes quand il partait pour l'armée? Je pense qu'elle se sera consolée avec un autre et même avec plusieurs pour ne pas perdre au change. Jamais la tournure d'Héraclius n a été fort distinguée, il n'aura pas perdu grand chose en prenant l'air d'un soudart qu'il avait à moitié dès sa première jeunesse. Que sont devenus le duc et la comtesse Diane: sont-ils partis? • "

Je ne sais ce qu'il arrivera des3ourbons et du petit Napoléon; mais je sais bien que ce serait de la pai*t des souverains de l'Europe mettre le comble à la funeste politique qu*ils ont suivie depuis 25 ans que de permettre qu'une branche légitime cédfit un des premiers trônes du monde au fils bâtard d'un usurpateur, qui a fait le malheur de Tunivers et qu'on a été forcé de reléguer à trois mille lieues du théâtre de son despotisme. Pourquoi bâtardj direz-vous? Parce que Macie Louise n'a pu épouser un homme marié; parce que le pape ayant refusé le divorce^ Joséphine était la seule épouse légitime de Buonaparte. Si on décide la chose autrement, on renverse les loix fondamentales de la société civile, et chacun pourra en concience avoir deux femmes, ce qui jetterait la société dans des désordres incalculables non-seulement sous le rapport des moeurs, mais encore sous celui des héritages et des droits éventuels des enfans. Je n'ai pas compris que l'empereur François II en 1814 n'ait franchement avoué que ce mariage avait été forcé et ne l'ait fait dissoudre légalement II n'en aurait pas moins donné des principautés à sa fille: qui eût été ce qu'elle est, une victime des circonstances impérieuses, amenées par les ménagements qu'on avait eu dès le priticipe pour Buonaparte, contre lequel on aurait dû faire en 1800 ce qu'on a fait 13 ans plus tard, c'est-à-dire se réunir universellement pour réprimer son usurpation. Qu'il eût été beau de le chasser pour soutenir la légitimité des rois de France, et quelle prépondérence cela eût donné aux souverains sur l'opinion publique! Au lieu de cela, ils l'ont cajolé à qui mieux mieux, ils se sont fiés en aveugle à ses trompeuses promesses, et ce n'est qu'après s'être vus joués, tour à tour, qu'après avoir vu successivement leurs états envahis et leurs sujets malheureux qu'ils se sont enfin ligués de bonne foi contre l'opresseur général. Tous les ménagements qu'on a eu en 1814 en entrant à Paris pour les fauteurs de la révolution et pour les principes qui l'avaient dirigée, sont la cause de cet esprit de révolte qui régne encore contre les princes légitimes. Les Français ne peuvent croire que le roi leur ait accordé franchement les privilèges contenus dans la charte; ils sentent qu'ils sont des espèces de criminels auxquels la

force dee circonstances a contraint de faire grâce, et c'est la justice et non Topression qu'Us redoutent et qu'ils voyent toujours en perspective si les Bourbons se maintiennent. Ils voudraient donc un roi qui ne tint ses droits à la couronne que du pacte qu'ils feraient avec lui; et ils le feraient tel, que l'impunité des plus grands crimes serait solidement et à jamais décrétée. Cela même prouve quel ascendant la légitimité a sur les esprits et quelle force elle donne aux monarques. Si les factieux parvenaient à leur but de renverser et expulser la niaison régnante en France, croyez-vous que les autres peuples ne prétendront pas user des mêmes droits et au même prix? Croyez-vous que quelque concession que le roi de Prusse, par exemple, veuille accorder aux états de son royaume, les Prussiens les croiront solides et irrévocables sous le gouvernement de la maison de Brandenbourg?.Non9 sans doute; et ils n'auront de garantie réelle de leurs nouveaux privilèges qu'an moyen d'un changement de dynastie. Et de proche en proche cela fera le tour des nations de l'Europe, ce qui promet un siècle de guerres civiles et de désordres de tous les genres. Comment, chère princesse, avec cet esprit droit, juste et solide que le Ciel vous a accordé, ne voyez-vous pas la chose sous son vrai point de vue! Comment vous laissez-vous entraîner à cette erreur générale et si funeste.de mépriser les Bourbons, parce qu'on vous parle de leurs faiblesses individuelles, de leurs défauts, ou parce qu'on se permet de jetter du ridicule sur leurs personnes! £h, qui est sans défaut? Un bon esprit, un esprit solide préférera i^i souverain légitime et qui tient son droit d'une suite d'ancêtres, fut-il même un homme de moyens et de talents médiocres, à un usurpateur du plus grand génie: parce qu'on doit vouloir le repos des états et redouter les guerres affreuses qu'enfantent les subversions de droits positifs et fondés en raisons par des siècles de possession. Lisez l'histoire et jugez de l'avenir par le passé. On néglige trop l'instmction des princes destinés à régner, et depuis le siècle de la trop foneste phylosophie moderne on leur a caché comme à dessein l'influence des principes consacrés par une longue expérience. On s'est moqué avec dérision de tout ce que nos pères ont révéré; on a cru devoir tout détruire pour faire adopter des idées dangereuses qu'on a présentées comme modernes et nouvelles tandis qu'elles ont été essayées plusieurs fois pour le malheur des pays qui les admettaient. Ce que les Jacobins ont achevé en 1792, la Ligue l'avait tenté 200 ans plus tôt; et même pendant les factions des Armagnacs et des Bourguignons en 1409 on avait vu des idées républicaines percer en France. Tout cela avait échoué, non sans avoir causé bien des crimes. En instruisant fort légèrement

les princes, en leur décriant les bons ouvrages comme longs et ennuy«eux et en leur substituant des extraits faits dans un mauvais esprit, on a préparé leur jugement, et' ils ont adopté comme libérales des idées parfaitement dangereuses. On leur a posé en principes des théories auxquelles il ne manque rien sinon d'être applicables. On a toujours Tair de croire à la vertu et à la bonne foi, surtout au désintéressement des hommes, et partant de ces erreurs, on veut que le grand nombre participe au gouvernement^ à la législation et à l'administration. Et par tout où on la leur confie, on les voit aussitôt se déchirer et devenir victimes des passions qu'on avait passé sous silence dans les projets d'amélioration.

Rien ne sermt admirable comme une république composée d'hommes sans passions et qui ne gouverneraient en commun que pour le bien général; mais ces hommes-là sont une belle chymère. L'entousiasme a pu fonder des républiques, et ces républiques ont pu se soutenir un moment par l'effBt de ce même entousiasme; mais que deviennentelles à la longue? Voyez un peu les Romains et les Grecs. Les premiers ont eu la guerre des esclaves, celle du peuple opprimé et retiré sur le Mont Sacré; les Décemvirs, qui les ont vexés de mille* manières; pois les guerres civiles de Marins, Sylla, Pompée, César, Antoine, Lépide^ Octave et une suite non-interrompue d'horribles massacres et de crimes inouïs; et encore, pendant les plus beaux tems de cette république trop vantée, ils étaient sans cesse obligés de recourir à la dictature, pour prévenir les troubles intérieurs; or, un dictateur était roi absolu. Les Grecs ont eu une époque de cent ans assez glorieuse; mais pendant ce tems ils n'ont cessé d'exiler et de punir leurs plus grands hommes par pure jalousie de leur mérite, et voilà ce qu'on peut attendre de plus doux des jugements du peuple. Les républiques modernes ont^elles été plus heureuses? Les Hollandais n'ont-ils pas massacrés les Witt et Bamevelt? Venise n'avait-elle pas son inquisition d'état, qui noyait tout doucement pendant la nuit les sujets, qui lui faisaient om- -brage. Les seuls cantons suisses se sont maintenus assez longtems par leur extrême petitesse, et encore ont-ils eu des guerres de religion jusqu'en 1712 que se donna la dernière bataille de canton à canton et que se conclut la dernière paix.

Je conclus, chère princesse, que pour que les hommes soyent heureux, il faut qu'ils soyent gouvernés par un seul; mais qu'il faut quo le souverain soit bon, humain, doux, quoique ferme et même sévère dans l'occasion; qu'il soit accessible à la vérité et la cherchant de bonne foi. Il faut, de plus, qu'il soit assez fort pour punir le crime et faire observer les loix. Vous me direz que ces qualités réunies sont fort

raree: j'en conviens avec vou&. Mais en tout état de cause an roi légitime ne fera jamais le mal que quand il se trompe ou qu'il est troaipë^ car son intérêt lui dicte le bien de tous, puisque son bien particulier en dérive. Au contraire, plus le pouvoir se partagCi et plus les chances d'oppression sont grandes: car chacun veut dominer et ne point obéir; l'exemple gagne, et les forts, se soutenant mutuellement, deviennent facilement tyrans des faibles. Devant le souverain légitime tout est égal comme devant Dieu; il peut tout réprimer, soutenir le faible et faire en effet le bien qu'on veut faussement attribuer au gouvernement de plusieurs; mais pour cela il faut qu'un roi travaille beaucoup. C'est une noble tâche que la sienne, et le succès doit le récompenser de ses peines. Voilà ma façon de voir, et je voudrais que oe fût la vôtre aussi, parce que j'aime votre esprit juste qui ne se fourvoyé jamais qu'en matières semblables. Cela vient de ce que vous êtes entourée d'une jeunesse ignorante et prévenue poui- de £bulx principes. Mais voyez un peu où m'emporte ma plume quand on touche ma corde sensible. On m'attend pour dtner, et je ne suis pas encore habillé.

Ah bon Dieu, que c'est ridicule de vous adresser une semblable lettre! Personne en la lisant ne pourrait croire qu'elle est écrite pour une élégante «pefijmna et qu'elle la trouvera essayant quelque toque ou décidant de quelque garniture. Que voulez^-vous? Je ne mis plus le maître de ma plume quand j'aperçois que tout ce qui est arrivé de nos jours n'a pas changé les esprits sur les principes fondamentaux du bon ordre. Ce qui est écrit, est écrit; je n'y changerai pas une syllabe, et l'ennui de cette lecture sera la juste pénitence de vos erreurs poUtiqtêes.

J'ignorais la içort de madame de Steël et j'en suis a£Qigé, quoique je m'y attendais d*après les dernières nouvelles que j'en* arais reçues. Hélas, qu'elle a dû passer de mauvaises heures pendant cette longue maladie! Elle redoutait la mort au-de-là de ce qui peut se dire. Elle vivait pour deux passions seulement, l'une et l'autre bien trompeuses: l'amour et la vanité. Toujours emportée au-de*là des bornes par le premier, la seconde souffrait de la juste critique du public. Sa manie de faire des livres lui a valu mille peines aussi, et les journaux qui en rendaient compte étaient pour elle un instrument de torture qui lui faisaient payer bien cher les jouissances des applaudissements. Mais rien ne pouvait la retenir: elle avait le besoin impérieux de communiquer ses idées et de mettre au jour un esprit vraiment peu commun. En tout ce d'était assui'ément pas une femme ordinaire; elle était pleine d'âme, et cette Âme perçait jusqnes dans le moindre de ses billets. J'ai un grand nombre de lettres d'elle; un de ces jours j'en

ferai la lecture pour brûler tout ce qui doit n'être pas conservé; mais ce eera pour moi une tâche bien pénible: il est des souvenirs sur lesquels il vaudrait mieux ne point reporter son esprit. Une autre tâche douleureuse sera d'écrire à sa fille. Je désii*e auparavant d'avoir quelques détails sur cette mort, ne fût ce que par la gazette. Qu'est devenu cet esprit? Et vous dites fort bien, qu'en dira-t-on là-haut? Madame de Staël avait 50 ans; je suppose que la crise de l'âge a causé sa maladie. Cela m'épouvante pour une pei'sonne que je vois dépérir jour- Bellement; je suis frappé de l'idée que je suis destiné à voir la fin d'une amie qui m'est fort chère, et qui le devient de plus en plus à mesuré que je la vois concentrer en moi seul toutes ses afiections.

Au ch&teau de Péterhof, le 29 juillet 1817.

Hier et avant-hier nous avons fait la guerre; tout le monde sur pied à six heures du matin, à sept on se trouvait en présence des deux armées^ Les manoeuvres, telles que je viens de les voir, ofrent, dit-on, la parfaite image de combats réels. Les gén. Dibitz et ToU ont fait preuve d'un grand talent, toutes les dispositions étaient de leur choix, il n'a été convenu que des points principaux. Toll marchait sur Pétersbourg que Dibitz était chargé de couvrir; celui-ci le premier jour a repoussé toutes les attaques de l'eimemi sur difiérente points. Hier, au contraire, le général Toll eut l'avantage^ grâce à des réserves qui lui étaient arrivées pendant la nuit, et il a poursuivi Dibitz au point qu'il a été obligé de prendre de nouvelles positions. Le lendemain Dibitz réunit toutes ses forces pour s'opposer à la marche de Toll, qui, fier de ses succès, veut toujours pénétrer plus avant, et cette fois la victoire l'abandonne, et Dibitz devient vainqueur à son tour: il parvient à rejettor l'ennemi très-loin et à couvrir tous les chemins qui conduisent à la capitale. Voilà comment cettq guerre s'est terminée. Vous êtes maintenant si bien instruit que vous ne risquez rien de débiter au Club Anglais tout le plan de la bataille. Cela m'a fort amusée, l'activité do tout ce monde était jolie à voir. Nous étions en landaux, et comme le tems est magnifique, on nous menait sur des hauteurs d'où nous pouvions tout voir de tout côté. Le prince Menchikow m'avait prêté une lunette d'approche au moyen de laquelle je distinguais les moindres mouvements. Mes compagnons étaient mademoiselle de Bussy, dame d'honneur de la duchesse de Wurtemberg, le comte Golowine et Galit-

zine du Synode. Il était impossible d'avoir mieux, aussi nous somoMS nous beaucoup diyertis à nous quatre. Ces 'journées de manoeuvre ont l'inappréciable avantage de nous procurer une parfaite liberté, car de retour à onze heures il n'est plus question d'aucun devoir à la cour: chacun fait ce qui lui plaît. Il y a une table pour 50 couverts, y va qui veut. Comme j'étais sûre d'y trouver des gens qui me conviennent, je ne me suis pas fait servir chez moi, et j'y suis allée chaque fois. Après le dîner, la promenade, les visites, ou bien sa chambre et le silence; j'ai eu de tout cela, Dieu merci, et de cette manière j'ai repris mes esprits qui commençaient à se dissiper furieusement. L'agitation est absolument contraire à ma nature, et comme je vous le disais l'antre jour, plus j'en vois autour de moi, plus je me sens devenir apathique: voilà pourquoi j'ai grand soin de m'enfermer après quelques jours de sorties fréquentes. Mon Dieu, si je pouvais avoir à Moscou la même existence qu'au palais d'hyver, j'aurais bien du tems à moi. Mais si nous avons celle de Pawlowsky, il me sera difficile de vivre aussi tranquillement que je le voudrais. Je suis bien décidée a prier qui votfs savez de me protéger un peu pour l'appartement qui me sera assigné; toutes mes prétentions sont pour une chambre écartée, une petite cheminée et, s'il était possible, du soleil; je ne regarderais même pas à la hauteur de l'escalier: tant que mes jambes peuvent grimper, qu'elles grimpent!

J'ai eu deux jours de jsuite la visite de l'Empereur^ Hier je profitai d'un moment favorable pour glisser un petit papier concernant une petite fille de 10 ans dont le père est mort militaire et la mère est malade. Il s'agit de placer cette enfant à quelque institut; je n'ai pas de quoi payer sa pension. Il m'a promis de s'en charger, et j'en ai rendu gi'âce au Ciel.

Le prince Radzivil m'a mis au fait de sa parenté avec le défunt Dominique; il était son cousin issu de germain; au défaut d'enfant mâle chez ce dernier les majorais de la famille passent dans sa possession, et le reste de la fortune demeure à la fille de madame Czernichew^ Je lui ai objecté l'existence d'un fils reconnu par l'Autriche; mais il ma prouvé que l'Autriche ne pouvait pas rendre légitime un enfant né pendant que sa mère était encore madame Starjinska et que le père était mari de mad-lle Mnichek. Il est de fait qu'on ne peut faire un héritier légal l'enfant né d'un double adultère.

Aujourd'hui, après-dîner, nous irons à Oranienbaum, il y aura bal ce soir, nous y passerons la nuit pour assister demain aux deraières manoeuvres, qui auront lieu de ce côté. Demain nous reviendrons à Péterhof, et après-demain Mardy nous partons d'ici, non point pour

esi

Pawlowsky, mais droit pour Pétersbourg au Palais Tauride où l'on restera jusqu'au 7 août. Si ce n'est pas là se ti*inibaler, je ne sais ce que c'est Ijo 31 il y aura grand bal chez le ministre de Prusse; je suis déterminé à le brûler et à passer cette soirée-là chez ma pauvre tante que je ne croyais pas avoir quittée pour si longtems.

Le roi de Prusse vient d'envoyer l'Aigle Rouge à Basile Dolgorouky. Vous savez qu'il était un de ceux qui sont allés au devant de la grande-duchesse; ses camarades ont reçu des bagues et des boîtes, lui seul n'a voulu rien accepter; on en a donné connaissance à Berlin, le jroi a envoyé le cordon avec une fort jolie lettre à son ministre Scholler dont il a fait part à Dolgorouky, qui est chaimé de cette distinction. On va le manger ici jusqu'au blanc des yeux, mais il n'y a que cela dans le charmant séjour que j'habite.

Le 80, au matin.

Je suis abîmée de fatigue; j'ai couché à Oranienbaum dans une chambre détestable, sur un lit de planche n'ayant pu me résoudre à me servir d'un matelat étranger. Je me suis levée à cinq heures le corps tout moulu, et la manoeuvre terminée me voilà de nouveau ici. On parle d'un grand dîner cher l'Impératrice-mère, il faut que je respire avant de faire toilette.

Moscou, le 6 août 1817.

Vous êtes la première femme du monde pour faire le bulletin d'une bataille, et si jamais je suis général d'armée, je vous pi'endrai pour mon aide-de-camp. Votre récit est parfait et, sauf la liste des morts et des blessés et le nombre des canons et des drapeaux enlevés a l'ennemi, il n'y manque rien; vous voilà au fait de la guerre, et vous avez passé une nuit à Oranienbaum qui vaut un bivouac; un mois de cette vie-là vous empêcherait plus d'engraisser que tout le régime et la diète sévère que vous observer à table.

J'ai passé deux jours à relire, toutes les lettres de madame de Staël; cela m'a causé une opression et une insomnie dont je suis fort incommodé. Ah que d'âme, que d'esprit avait cette femme oxtraordinairet La mort a fait en elle une moisson abondante et riche.... Je suis fâché que vous ne l'ayez pas connue. Corinue l'a peint au naturel,

son exaltation habituelle, son entousiasme soutenu, son coeur aninië par l'amour, sa bontë prenant toigours le dessus et la rendant chiare à tout ce qui la connaissait... Je veux relire ce roman; il me semblera que je cause avec la pauvre défunte qui a eu pour moi beaucoup d'attachement. Sa mort n'est pas pour moi un de ces chagrine violents qui arrachent des plaintes, mais c'est une peine sourde, grave et que des souvenirs vifs rendront durable. Jlai brûle 57 de ses lettres et n'en ai conservé que peu; j'ai consulté pour le choix l'âme de celle qui les a écrites; je me disais à chacune: Est-elle contente à ce moment d'avoir écrit cela? Si je croyais que non, la lettre était brûlée impitoyablement. C'est un vrai sacrifice, mais j'ai cru le lui devoir. Me voici à écrire à la duchesse de Broglie par cette même poste; c'est encore une tâche bien pénible.

Lxxxn.

Au Palais Tauride, le 2 août 1817.

Après avoir dîné chez la tante, je suis retourné à six heures à la Tauride pour y faire une belle toilette; car j'ai du aller au bal de Schôller. Il a été magnifique. Le feu d'artifice seul a manqué; du reste, la maison charmante, la salle du bal et celle du souper décorées avec la plus grande élégance, une richesse de fleurs et de fruits qui ne le cédait pas à la cour, servi dans la perfection, des vins exquis et à toutes les tables, enfin c'était beau décidément. Le roi payera fort cher cette fête, ou je ne m'y connais guères. J'ai trouvé a ce bal une petite fille laide comme une chenille, boiteuse et toute déjetée; cela avait l'air d'un enfant de dix ans; peu s'en fallut que je ne deroanda^de son nom à mad. de Scholler, c'était sa fille qui a 16 ou 17 ans. Imaginez mon embarras si j'avais risqué la demande qui ne pouvait être motivée quepar l'étonnement que cause la vue d'une semblable figure! Je rends grâce à mon étoile de m'être adressée ailleurs.

Ptif-r de Lebzeltern m'a donné quelques détails sur la mort de mad. de Staël. Ils sont afireux! Elle redoutait la mort et désirait vivre avec passion; elle demandait sans cesse si son mal était de nature à guérir. Son lit funèbre retentissait des gémissements de ses amis, et en quelque sorte leur désespoir a hâté sa fin. Elle a souffert l'impossible: c'était une complication de maux, entr'autres paralysie et hydropisie.

liXXXIlI.

Moscou, le 9 août 1817.

Vous m'ayez fait venir la chair de poule en me contant la question que vous avez pense faire à la mère de cette petite laidronne boiteuse et dëjetëe. Une mère devrait en pareil cas être la première à présenter sa fille, quelque défigurée qu'elle soit, pour éviter d'embourser quelque fâcheux compliment. Jamais la Prusse n'aura rien fait de si brillant que le bal dont vous me parlez; mais aussi elle ne trouve pas souvent im parti comme celui-ci pour ses princesses.

Potemkine passe sa journée dans la maison qu'il arrange à la Prétchistenka. lise est chez André à la Salianka ne voyant son mari qu'à cinq heures pour dîner et à minuit pour dormir; tout le reste du tems elle est seule avec André. On en cause, et on conte cent mille particularités que je ne veux ni ne dois écrire.

MoBCOQ, le 18 août 1S17.

J'ai oublié de vous dire dans ma dernière lettre que m-r de Betencour est revenu de Nijni et que le roi du Volga a perdu son procès. Peut-être ignorez vous que l'Empereur à envoyé m-r de Betencour pour juger sur les lieux de la validité des réclamations de ceux qui se sont plaint de la trans lation de la foire de Makariew à Nijni. Le prince de Géorgie y perd prodigieusement; il est presque le seul aussi qui eut dMmmenses magasins sur la rivière dont il retirait de gros loyers. M-r de Betencour a donné droit aux gens de Nijni, la foire y est mieux et y demeurera décidément à tout jamais. J'en suis fâché pour ce souverain qu'on détrône ainsi une seconde fois.

Madame Labkow est en négociation avec la princesse Boris pour lui louer sa maison; elle en deinande 12 mille roubles, si on la prend sale et aussi peu meublée qu'elle l'est après les deux ans d'occupation des Troubetzkoï; et 15 mille, si elle veut qu'on la rafrâichisse et qu'on rende le mobilier plus présentable. Je suis toujours dans l'étonnement de ce que personne ne loue; chacun à Moscou tient ses loyers à des prix fous dans l'espoir que les gens de cour en passeront par où nous voudrons; et les gens de cour semblent se moquer de nous et nous trai-

ter comme des extravagants à qui on ne daigne pas faire attention. Cela nous humilie beaucoup et blesse notre amour-propre presqu'autant que cela contrarie notre avidité.

J'ai lu hier sur les papiers de Paris du 19 juillet que le comte Markow avait eu une audience du roi la veille; j'espère que c'est celle de congé et qu'enfin il est eu route; je n'en ai pas de lettres depuis un mois. On vient de tuer à Paris un m-r de S-t Morice que je connaissais beaucoup; c'était une fort mauvaise tête, et je ne doute pas qu'il n'ait eu tort dans sa querelle, puisque les journaux n'en disent pas le sujet. Si vous savez par hasard par m-r de NoaïUes ou d'autres avec qui il s'est battu, et pourquoi, vous me ferez plaisir de me l'apprendre.

Pawlowsky, le 9 août 1S17.

Lundy dernier, à peine eus-je le tems de dire un mot à ma tante, toute ma joui*née s'est trouvée telle que je l'avais prévue. On nous a mené à l'église du régiment dont c'était la fête; la messe que disait le métropolite a été très-longue; aussitôt qu'on fut de retour, il fallut dîner, c'était une petite table de 200 couverts, excusez du peu. Vous comprenez que cela fftt plus long que de coutume, en sorte que je ne pus être libre qu'à six heures, et fatiguée. Dieu le sait! Je ne pus pas même aller faire mes adieux à ma tante. Le lendemain nous sommes revenus à Pavsrlowsky, et j'ai respiré en me retrouvant dans ma chambre si close et si tranquille. J'ai passé aussitôt cher mad-lle Kotchetow qui se porte a merveille et ne se ressent en rien de sa chute; j'ai dû lui conter toute notre campagne ce que j'ai fait à la hâte, et puis vite chez moi remercier Dieu de nous avoir ramené. Nous voici installés pour trois semaines sans bouger; le .29 nous irons en ville pour S-t Alexandre et tout de suite nous revenons jusqu'au 14 7-bre que nous quittons Pawlowsky tout-à-fait pour se préparer au départ. Il est toujours question de se mettre en route* vers la fin de septembre, et en recevant cette lettre vous pourrez vous dire que si nous vivons l'un et l'autre dans six semaines, nous causerons ensemble, et qu'il ne nous faudra plus ni encre ni papier pour nous communiquer nos idées. Jô vous avoue que je ne serai pas fâchée de n'avoir plus toutes ces écritures; mais vous ai-je dit que j'ai presque la certitude d'être mal logée? A moins que le prince Wolkonsky ne se soit moqué de moi, il m'a

63ft

assuré que ce serait dans des chambres obscures au point d'avoir des lumières toute la journée. Au reste, j'en ai glissé un mot à qui vous savez et j'ai bien appuyé que le plus grand charme de Ja vie pour moi était un appartement un. peu agréable; il m'a promis de faire ce qu'il pourrait. Pensez- vous donc que je sois bien logée?

On dit que le prince royal de Prusse viendra l'année prochaîne en Russie. Il voyage sur le Rhin à ce moment avec m-r Ancillon, son gouverneur et m-r Humboldt, homme d'un grand mérité. Ds iront en Suisse et en Italie, et à leur .retour le prince viendra voir sa soeur. On assure qu'il a infiniment d'esprit et de connaissances, mais surtout une imagination très-vive, même un peu exaltée. Quand au prince Guillaume que nous avons ici, il paraît très-bon enfant, mais n'a rien de bien marquant. La grande-duchesse est gentille tout-à-fait, quand elle est à son aise; il me paraît que le grand cercle l'intimide. Ici, comme elle s'est déjà habituée à nos figures, cela va très-bien. Hier, dans l'aprèsmidy, je l'ai vue venir chez la comtesse Lieven avec son mari; elle s'était déshabillée, le grand-duc était également en surtout, ils ont fait un tel train à eux deux que la comtesse, qui était un peu malade, a dû mettre le hola. Elle était très-plaisante quand elle voulait parler le russe, et les phrases qu'elle faisait nous ont fort amusé. Je l'ai exhortée à s'en occuper sérieusement, lui donnant pour exemple l'impératrice Elisabeth, qui est arrivée ici n'en sachant pas un mot et qui actuellement le parle avec élégance. Mais il est aûr que l'Impératrice ne perd pas son tems: il est difficile de trouver une personne qui aime l'étude comme elle l'aime.

Vous lisez l'histoire du Bas-Empire, et moi les Mémoires de Dangeau, rédigés par mad. de Genlis. Vous aurez vu cet ouvrage annoncé dans les journaux. Ce sont des choses que nous connaissons depuis des siècles, mais précisément parce que je les connais, j'ai quelque plaisir à les relire. J'ai trouvé, par exemple , assez drôle que les princesses du sang reçussent le doge de Gênes étant au lit, afin dé n'être point obligées à le conduire.

4l. pyccKitt ApxnMï>l88â. j

Moscou le 16 août 1817.

Je plains bien madame la grande-duchesse d'avoir le russe à apprendre: ce n'est pas une petite affaire, je vous assure; mais enfin elle doit en passer par là, et après tout elle est bien payée pour prendre cette peine.

Tout ce que madame de Maintenon dit dans ses lettres à madame de Cailus des Mémoires de Dangeau qu'on lui avait prête manuscripls m'avait donné depuis bien longtems le désir de les lire; mais Gillet m'assure que ce que madame de Genlis en a tiré est fort peu intéressant et que ce n'est plus qu'un journal sec et insipide. Une copie complète du manuscript est à Pétersbourg dans la bibliothèque du comte Michel Worontzow; voilà ce que j'aimerais à parcourir.

J'ai reçu une lettre de Genève avec tous les détails sur l'enterrement de mad. de Staël à Coppet II y en a. de ridicules, et je crois que ceux qui ont dirigé cela avaient perdu la tête. Par exemple, le chef de la municipalité (voilà un plaisant orateur) n'a rien trouvé de mieux à faire que de prononcer sur le corps l'oraison funèbre que m-r Necker avait composé lui-même pour sa femme et que ce même municipal avait lue lors de la mort de madame Necker. Comment pensez-vous que cela s'ajustât à mad. de Staël, qui n'avait pas la moindre ressemblance morale avec sa mère! Ensuite, avant de partir pour déposer le corps dans le bosquet où reposent m-r et mad. Necker, ou l'a exposé sur un drap de velours noir dans, le salon de Coppet où le pasteur du lieu, a prononcé un discours sur la mort, pendant lequel la duchesse de Broglie et madame de Rendal (je ne sais qui est cette dernière) étaient à genoux tenant chacune une des mains de la défunte. Ceci est moins ridicule et a même quelque chose de touchant; mais il y a là-dedans du théâtral que je n'aime pas. Quatre cent personnes ont conduit le corps à l'entrée du bosquet où le jeune de Staël et le duc de Broglie ont seuls pénétré pour y déposer les restes de cette pauvre femme; mais on ne me dit point si elle est en terre- ou dans l'esprit de vin comme ses père et mère.

Madame de Staël voyageait depuis six on sept ans avec un jeune homme qu'elle faisait passer pour son parent; c'est un fort beau garçon, nommé Rocca. Il était ici avec elle en 1812, et je jugeai fort bien son employ; mais ce que chacun ignorait, et ce que mad. de Staël déclare par son testament, c'est qu'elle a un fils de Rocca, âgé de

près de six ans, et que ce fils a ëtë légitime par son mariage avec m-r de Rocca, fait secrètement à Carouge il y a deux ans. Rocca a des regorgements de sang si fréquents et si violents qu'on croit qu'il suivra de près celle qu'il regrette jusqu'à en perdre la raison. Mad. de Staël laisse six millions environ; elle ordonne qu'on fasse 40 parts de son bien, qu'on en donne 16 à son fils Staël, 12 à sa fille, 6 à son fils Rocca, 3 à m-r Rocca, et les 3 dernières parts servent à aquitter des legs à ses amis.

J'ai été interrompu par trois officiers de police qui, de la part de m-r Tormassow, viennent me signifier que j'aye à loger pendant le séjour de la cour un général-aide-de-camp, auquel il faut 9 chambres dans le bel étage, c'est-à-dire tout l'étage qui n'en a que 11. Il vient d'être meublé, on y a dépensé 60 mille roubles, le comte Markovv sera ici aussi vite qui l'Empereur et trouverait sa maison prise, ce qui n'est pas autrement agréable. J'ai répondu que je ne donnerais jamais volontairement ce qu'on me demande, mais que n'ayant pas d'armée pour m'opposer à la force j'y céderais sans résistance. Les officiers ont ri, et je m'en vais chez m-r Tormassow pour lui expliquer comme quoi je ne peux du tout point accéder à ses ordres. Je vous avoue que ces manières de faire sont un peu acerbes et ne s'accordent guères avec les idées libérales qui sont fondées, comme tout bon ordre, sur le respect des propriétés. Si on était en 1812 et qu'il fallut sauver l'état, tout serait à sa place; mais en pleine paix agir aussi militairement, je suis persuadé que ce n'est pas l'intention de l'Empereur, qui est si juste, si grand et si pénétré d'horreur pour l'arbitraire.

J'arrive de chez le comte Tormassow, Il m'a prouvé aussi clair .que le jour qu'il faut loger un aide-de-camp-général et qu'il a reçu des ordres exprès à ce sujet. On prend 42 maisons aux environs du Kremlin, et la nôtre y touche. Cependant il est impossible qu'à un homme de l'âge et du caractère du comte de Markow on veuille donner un dégoût de ce genre; il a 71 ans, il vient de dépenser 60 mille roubles pour meubler à neuf une maison charmante où il veut passer l'hyver et marier sa fllle, et au moment d'y arriver, il la trouvera occupée militairement! Cela ne peut se supposer et certainement n'aura pas lieu. J'ai représenté au comte Tormassow que ma bonne volonté est si notaire que Tannée passée j'ai cédé à vil prix les étoffes dont le Kremlin a été meublé; que, non content de cela, j'ai prêté tous les meubles neufs du comte Markow, toutes ses- glaces, tous ses beaux bronzes, ses marbres etc. etc. M-r de Tormassow m'a répondu à cela quelque chose d'assez remarquable. ^Je sais^, dit-il, ^tout ce que vous avez fait, j'en ai été le témoin; mais je puis vous assurer que TEmpe-

reur l'ignore et qu'il croit que tout cela a ëtë achète. Cest une coiAùnerie du prince *, qui aurait dumoins dû avouer à l'Empereur qu'il avait profite de la bonne volonté d'autrui^. Enfin, m-r de Tormassow m'a adresse à Choulguine, le général de police, de chez qui je sors aussi, et où j'ai si bien plaidé la cause du comte de Markow que j'ai obtenu presque parole de ne loger qu'un général-major et de le mettre dans mon appartement; je dis presque, parce qu'il faut encore que Choulguine vienne voir lui-même le local; mais je pressens déjà que ce sera moi qui payerai pour tous et que je serai déplacé cet hyver. Quelque désagréable que cela me paraisse, je m'estimerai heureux d'épargner à ce prix tout inconvénient au comte de Markow.

Ma matinée a été boulversée par cette belle nouvelle, et j'en suis encore ému. Il me semble qu'on devrait donner l'arrivée de l'Empereur comme un dédommagement à la ville de Moscou pour tout ce qu'elle a soufiert, et non pas faire de cet événement heureux une source de privations du premier genre et de toutes sortes de peines.

Pawlowsky, le 18 août 1817.

Depuis que nous sommes de retour, nos soirées sont tout-à-fait folâtres. On joue au chat et à la souris, puis au colin-maillard, au frappe Martin etc. Madame la grande-duchesse s'amuse de tout cela, elle court comme une biche et, j'ajouterai, avec beaucoup de grâce. Le prince Guillaume et notre gi'and-duc Michel font un train à ne pas s'entendre. Dernièrement on a joué encore un jeu charmant: il s'agit de deviner ce qu'on doit faire au son de la musique; le prince Radzivil avec un violoncelle entre les jambes dirige ce jeu, et le général Natzmer a été chargé de deviner. Il devait prendre le coussin d'un des fauteuils, le mettre par terre au milieu de la chambre, aller prendre un châle, se le passer autour du corps en manière d'écharpe, puis s'approcher de monseigneur Nicolas, le conduire à ce coussin, le faire mettre à genoux, Tarmer chevalier et le ramener aux pieds de la dame de ses pensées, qui devait être sa femme. Eh bien, tout cela a été deviné à l'exception du châle dont il n'a su que faire. Moi, je ne mets pas mon esprit à la torture, je ne devine rien, je suis dans un coin de la chambre à faire la partie de dourak des dames d'honneur; elles oiit l'air des trois Parques les bonnes vielles, mais c'est égal: j'aime leur société pour ces soirées si frétillantes. A propos, c'est une calom-

nie que Thëodore a dite quand il a prétendu que nous étions dans la douraquerie dès le matin, mad. de Ldeven et moi; jamais cela n'est arrivé, c'est un passe-tems de Taprès-midy, une heure avant qu'on s'afisemble.

A ma grande surprise j'ai vu revenir la princesse Boris à Czarsko- Cëlo: elle n'a pu tenir à Kamennoï-Ostrow, et la crainte de laisser partir l'Empereur sans lui faire ses adieux nous l'a ramenée à la cour. Alexandrine a de nouveau son rhumatisme; hier elle passa la soirée ici avec Sophie, elle avait dîné chez l'Empereur et mourait d'envie de le dire, et moi j'évitais de la faire causer sur cet article, car j'ai une espèce de honte de la voir s'étendre sur ce sujet. Comme il y avait «concert, nous avons établi un macao par contenance, elle est venue jouer aussi à notre table; mais toute distraite, elle jettait ses cartes sans y rien voir; c'est moi qui ai emporté la poule. Field a joué comme un ange, ensuite madame Koutaïssow a chanté de l'italien, mais avec une si belle voix et tant de goût qu'on en est demeuré ébahis. Slle a pris des leçons de Blangini à Paris, et certes elle fait honneur à son maître. La princesse \Catiche Soltikow a chanté des romances russes fort bien aussi; cependant vous imaginez qu'après l'italien cela devient bien petit genre. Le prince Radzivil nous a fait entendre une complainte de Marie Stuart, musique de je ne sais qui, un morceau très-difRcile, mais qu'il a chanté comme on le chanterait au grand opéra français avec ce gosier désagréable qu'avait autre fois Méer ou bien le vieux Dalmas. A Berlin on fait un grand cas de son talent; il peut être bon musicien, mais quant à son chant je ne l'aimerais pas. La petite comtesse Samoïlow avait une telle peur qu'on ne la fît chanter à son tour qu'elle en a eu la fièvre; ses dents claquaient, sa physionomie s'est décomposée, et à la fin elle a été obligée de s'en aller tout-à-fait. C'est à ce tems de carême que nous avons dû le concert d'hier. Dimanche prochain on dansera, et cela amuse bien davantage les jeunes gens* .

LXXXVIIL

Moscou, le 28 août 1817.

On me chasse de chez moi, et mon appartement servira cet hyver à m-r Kissélew; je crois que vous le connaissez, et il me semble même que Vous m'en avez parle'. Dans ce cas dites-moi s'il vous inte'resse et ce que c'est que ce jeune homme; d'après ce que vous me répondrez, je mettrai plus ou moins de soin à l'arranger; je peux, si vous me le demandez^ lui préparer quelque chose de fort joli; mais pour ainsi faire il faut que j'aye un motif, et celui de vous plaire est le plus puissant* De mon propre mouvement je n'éprouve que de l'humeur de ce déplacement, et les contrariétés de ce genre ne rendent pas hospitalier. Recommandez-moi aussi à ce monsieur Kissélew, car après tout il faut vivre en bon voisin, et j'aime mieux qu'il soit prévenu en ma faveur d'avance: cela le rendra plus coulant; je ferai de mon mieux, enfin, si vous êtes pour quelque chose là*dedans. Le comte Markow aura da moins sa maison libre; le projet de m-r Tormassow passait la plaisanterie. C'est un homme qui a bien peu d'entregent que notre cher gouverneur. Choulguine, tout mal élevé qu'il est, m'a mieux servi en acceptant le sacrifice que j'ai offert de mes chambres.