PTOontt kvxKB% 1S

XXZIX.

Moscou, le 14 avril 1819.

Je vous félicite de tout mon coeur sur ravancement de votre < Laval, puisque vous y tenez si fort. Mais k propos, votre soeur m'a dit que madame Laval allait partir pour Tltalie sans mener son mari avec elle, et qu'il en est désole. Cela est-il bien vrai? Il me semble qu'à sa pla^e j'en serais bien aise, à moins pourtant qu'elle n'emporte la olef de la cuisine et celle de la cave, auquel cas elle courrait le risque de faire brèche à la considération de son époux. Dépêchez-vous bien vite de vous régaler de ses craufe au pot pendant que la marmite va encore?

Mais que pensez-vous du présent que les paysans de mad. MiaUeH. viennent de lui faire? Voilà un bel oeuf de Pâques, j'eepère! Trois fils de perles de 75 mille roubles donnés ci-devant par l'empereur Paul à la princesse Lapouchine et rachetés par l'intendant de Poretzk, pour en faire hommage de la part des paysans à leur dame et maîtresse. En vérité, voilà qui renverse un peu les raisonnements des libéraux, qui croyent le peuple Russe le plus misérable et le plus opprimé des peuples. Dans quel pays verrait-on un trait semblable? Je voudrais qu'on en envoyât la relation aux auteurs de la Minerva pour leur prouver que cinq mille misérables esclaves, comme ces messieurs appellent nos paysans, font, librement et sans se gêner le moins du monde, pour leur maîtresse plus que toute la France n'a pu faire pour ΀ champ d'asile^ tout en y étant sollicitée par l'esprit de parti et le fanatisme. Ce sont là des faits; je ne vois pas de raisonnements captieux ou abstraits, qui puissent en atténuer la réalité ni en faire tirer des conséquences au détriment du bonheur et de l'aisance du peuple Russe. Les mots ne font rien aux choses; nos paysans sont dans le servage, si Ton veut; mais ce servage fait leur aisance, et le seigneur est toujours là pour les protéger contre les calamités qui souvent laissent les paysans des pays libres sans secours. Mauvaise récolte, inondation, accidents pariiels: le seigneur répare tout, et la chaumière du pauvre n'est jamais vendue comme ailleurs pour acquitter des contributions que le seigneur paye encore au défaut du sujet Mais ce servage attache le paysan k son maître par des liens semblables à des liens de famille et par là même donne à l'état une force incalculable et que nul souverain ne peut se flatter de trouver dans son pays. L'Empereur dit un mot, la noblesse obéit sans la plus légère difficulté, cette

noblesse répète Tordre à ses vassaux, et la masse aussitôt est en mouvement avec zèle, avec gayetë, avec bonhomie. L'an 1812 l'a prouve. Et c'est cette belle et noble machine, si simple dans son organisation, si utile dans ses mouvements, si favorable à celui qui en est le maître, qu'on voudrait disloquer, briser, pour obéir à des principes prétendus phylanthropiques, qui, depuis 30 ans qu'ils régissent l'Europe, n'ont produit que des guerres cruelles, des massacres, des maux de toute espèce! Ah, je conçois que les ennemis ou les rivaux jaloux de la Russie employent des sophismes pour tâcher de dénaturer la source de sa puissance; mais que ces sophismes gagnent les Russes eux-mêmes et leur fassent désirer un changement qui ne pourrait que nuire à la gloire de leur pays et à leurs intérêts propres, c'est ce que je ne comprendrai jamais. Notre Empereur est sans contredit lé souverain de l'Europe le plus heureux par ses sujets et par la constitution de son pays. La plus belle, la plus noble des tâches lui est imposée par sa puissance: celle d'améliorer la marche de la justice dans ses états, en y établissant des écoles de jurisprudence, d'où il sorte des sujets, auxquels, comme dans les autres pays, on puisse confier, avec connaissance de cause, la vie et les biens des citoyens, qui sont jusqu'ici entre les mains déjuges ignorants et prévaricateurs dans les tribunaux de première instance et en dernier ressort entre les mains de sénateurs, à l'honneur et à la probité desquels je veux croire implicitement, mais qui n'ont étudié les loix que dans des règlements militaires pendant qu'ils servaient à l'armée, ou dans le code maritime pendant qu^ils servaient sur la flotte, et qui, après une vie entière sans analogie avec leurs fonctions de sénateurs, viennent, pleins de souvenirs étrangers à leurs devoirs, pleins d'idées analogues à leur vocation précédente, décider dans des causes litigieuses qui exigeraient toute la sagacité de jurisconsultes consommés et toute l'impassibilité d'hommes vieillis dans les emplois de Thémis. Tel est le travail qui méritera à notre Empereur le nom de Grand et la reconnaissance de ses sujets. Puissent les annéees de sa jeunesse ne pas s'écouler sans que nous le voyons mettre la main à l'oeuvre pour la seule et unique régénération que le bonheur de la Russie demande; car c'est là où est la vraie plaie de ce bon pays. C'est la ce qui le sépare encore de la civilisation européenne bien plus que le servage du peuple, et c'est là aussi ce qui rendrait ce servage mille fois plus difficile à abolir. Car cette abolition, pour être opérée sans secousse et sans révolution, devrait être appuyée par des cours de justice qui méritassent toute la confiance générale de tous les partis et assurassent les intérêts de toutes les classes, et c'est ce que nous n'avons pas et ce que le complément de la gloire d'Alexandre

nous donnera, j'espère, quand il aura assuré la paix générale dans l'Europe et mis ses états à l'abri de toute atteinte étrangère. Je m'étendrais trop sur un sujet dont je suis si rempli et qui souvent occupe trop mes pensées; c'est pourquoi je finis ici ma tirade stmenée parles perles de mad. Miatlew, qui ne se doute guères que son collier me jette dans la politique et les réformes du gouvernement

S-t Pétersbourg, le 10 avril 1819.

Je rentre dans le moment chez moi après avoir joué deux grandes heures au dourak. Ma comtesse, qui s'est gfttée avec moi, compte les jours où elle ne me voit pas. Ce matin il m'est arrivé un M«^ cure de sa part avec des reproches tendres; aussi suis-je allée à six hejires gagner mon grivena. Elle est trop heureuse d'avoir ma laociété h si bon compte. Si j'obtenais des chambres à Pawlowsky à côté des siennes, je suis sûre que je passerai ma vie chez elle depuis le déjeuner jusqu'au dîner, et c'est là que ma plume aurait à faire: elle me ferait écrire depuis le ministre jusqu'au scribe. Au reste, en disant ceci, j'ai l'air de me plaindre de vexation de la part de mad. de Lieven, et cependant je ne demande pas mieux que de faire tout ce qui lui convient, lui étant sincèrement attachée.

Je ne suppose pas que le poste que va occuper m-r Spéransky soit un prélude à quelqu'autre place qui le mettrait plus près du soleil. Non, il restera à Tobolsk et y fera le bonheur de ses subordoniiés tout comme à Penza; mais à propos, monsieur, il me paraît que vous avez une dent contre mon gros Gouriew, tout comme vous en avez une contre la princesse Boris. Je vous passe cette dernière, parce qu'il vous sera revenu des propos ridicules; mais mon gros qu'a t-il fait? Est-ce parce qu'il n'écrit pas à Markow? Je crois qu'il a bien autre chose k faire qu'il ne fait pas, et d'après cela onr peut lui pardonner de négliger une correspondance qui ne pourrait être qu'insignifiante.

La Néwa a .passé ce matin, et le commandant l'a traversée au ronflement du canon, ce qui n'empêche pas la neige de tomber par flocons; la grande place en est couverte, et si ellejfbnd pour demain, la belle parade de Pâques ne pourra pas avoir lieu. Aujourd'hui on a exercé depuis sept heures du matin jusqu'à 3 de l'après-midy; et à quatre heures j'ai vu de nouveau revenir les soldats pour reconunencer.

n faut conveiur que c'est une existence détestable même pour Wasflilitchkow, qni les exerce.

J'ai reçu des nouvelles de Woldemar Galitzine; il me dit qu'il est tout juste comme Robinson, sépare des humains par des inondations af* freuses. Il s*occupe beaucoup de son escadron; il le fait exercer et prétend que cela ne va pas mai du tout. Ses ofBciers viennent déjeuner et dîner avec lui, car il n'aime pas à manger seul; mais il est convenu qu'une fois le repas terminé chacun va à ses affaires. J'ai grand espoir que cette retraite fera du bien à Oalitûne, qui m'écrit la lettre du monde la plus sensée et la plus repentante de toutes les folies qu'il a faites. Ah, sûrement, il n'y a pas de comparaison entre André et lui; et croyez-moi, si Woldemar n'avait pas été confié à l'âge de 14 ans à ***^ il eût été tout autre. Il a le germe de tout ce qui est beau et bon, mais on n'a jamais cherché à le développer, et cette vilaine Soumarokow ne lui a-t-elle pas gagné deux mille roubles à la rocambole qu'elle jouait de tous les tems et dont il ignorait la marche, et cela quand il avait 14 ans! -L'Empereur est à Czarsko Célo depuis Lundy et n'en revient que demain. Je me suis trompé sur les visites; non, il tient bon, et tant mieux, je le répète toujours.

Moscou, le 17 avril 1819.

Nathalie Abramowna est morte enfin, après une agonie de trois ans pour ainsi dire. On l'enterre ce matin. C'est une véritable délivrance pour ses entours. Sa fille s'est conduite jusqu'au bout comme un ange, ne la quittant ni jour ni nuit, la soignant comme on soignerait un enfant d'un mois, la nourrissant, la lavant, la déshabillant, sans que jamais une femme de chambre lui rendit aucun soin. Quand ces choseslà se soutiennent des années sans jamais se démentir, cela devient réellement bien méritoire et fort touchant; Aussi la princesse Gagarine mérite-t-elle d'être heureuse par ses enfans. Je ne sais pas si bien ce que mérite Alexis Pouchkine, qui était loin de professer pour sa mère les mêmes sentiments qui animaient sa soeur; mais ce qui est certain, c'est que le même jour que sa mère est morte il a perdu aussi son ftls chéri, qui faisait toute sa joye et ses délices. Ces rapprochements ont quelque chose de frappant et de solennel.

Vous ne croyez donc pas que Spëransky arrire jamais au ministère! J'en suis fâché, car on y aurait grand besoin d'un homme de sa capacité; mais je pense en effet que trop de gens redoutent son approche pour que tous les partis ne se réunissent pas au besoin dans le but de l'écarter. Cependant, si l'Empereur voulait juger par lui-même et prononcer dans sa toute-puissance, les adversaires de m-r Spéransky seraient demain dans son antichambre. Non, en vérité, je n'ai point une dent contre m-r Gouriew; et à quel titre pourrais-je l'avoir ne le connaissant point? Qu'il n'écrive pas au c-te Markow, c'est la chose la plus simple vu la défaveur de ce dernier: il faudrait avoir une certaine grandeur d'ftme, dont les courtisans sont bien rarement capables, pour soutenir des relations avec un homme décidément disgracié par le Maître, et ce serait se battre contre des moulins à vent que de vouloir attaquer la bassesse des grands en pareille circonstance. Je ne suis point ce Don Quichotte-là^ je laisse aller le monde comme il veut, sans la moindre haine, me contentant de ne pas faire une grande dépense d'estime pour lui. Quant à m-r Gourieve, il ne peut m'intéresser qu'en sa qualité d'homme public, chef d'un département dont la bonne ou mauvaise gestion influe sur le bien-être de la société en général et de tous ses membres en particulier. Or, je vous avoue que, comme ministre des finances, en dépit des pièces d'éloquence dont les dernières gazettes le présentent comme l'auteur, je l'envisage sous un point de vue peu avantageux à ses talents. Je vais droit au fait. Uu habile administrateur répare en tems de paix les désastres de la guerre. Depuis quatre ans une paix profonde régne partout; la Russie a tiré de la France d'énormes contributions: nos impôts, loin de diminuer, s'accroissent annuellement cependant, notre rouble ne remonte point, et

le change est tout juste comme il était dans les tems les plus calamiteux et dans les époques les plus désastreuses. Aux yeux des gens qui prennent pour règle leur bon sens^ sans aller chercher midy à quatorze heures, cette preuve claire et nette des moyens de notre ministre le fait passer pour un homme inepte, je vous le dis bonnement Ceux qui le connaissent personnellement appuyant ce jugement de mille preuves détaillées dont pour moi je n'ai aucun besoin. Je sais bien qu'à la cour on sait à peine ce que c'est que le change et qu'on n'en connaît presque pas les résultats; cependant, c'est la clef de notre bienêtre, et si le rouble redevenait ce qu'il a été jusqu'en 1807, nous aurions le beau drap à 10 roubles l'archine au lieu de 35, le tonneau de vin à 100 roubles au lieu de 400, le poud de sucre à 12 roubles au lieu de 50, et ainsi do suite pour tout ce que nous fournit l'étranger. Cela vaudrait la peine de s'en occuper sérieusement, et ce serait le

premier objet qu'aurait eu tête m-r Gouriew, s'il était véritablement le ministre des finances de la Russie^ au lieu d'être exclusivemeut le trésorier de TEmpereur. Or, l'Empereur lui-même verrait quadrupler ses moyens de puissance si on travaillait ses finances de manière a rendre à ses sujets l'aisance dont ils jouissaient quand les assignats avaient leur valeur ancienne; le Souverain serait quatre fois plus riche comme le dernier de ses sujets: car enfin, il paye tout au même taux que nous. Non, chère princesse, votre ami Gouriew est un fort gros homme, j'en conviens; mais pour un grand ministre permettez-moi d'être intimement convaincu du contraire et de faire des voeux pour que les finances passent en des mains plus habiles et qui n'appartiennent pas à une tête assoupie comme la sienne par les vapeurs de ses cuisines.

S-t FéterBbourg, le U avril 1819.

Comment voulez-vous que je ne sache pas l'histoire de m-r Stourza, qui occupe le monde depuis plus de trois mois. Je connais tout ce qui s'est dit sur la machine pensante et je suis bien de votre avis sur la vilainie de sa conduite. Je l'ai vu à Weymar; nous logions dans la même maison; sa soeur mad. Édeling a été la première à me parler de l'ouvrage de son frère. Elle m'invita un soir chez elle pour m'en lire plusieurs morceaux; je fis remarquer à m-r Stourza le danger de s'attaquer ainsi à une masse dont l'esprit était fort monté, et d'après la réponse qu'il me fit alors, je jugeais que l'ouvrage était de commande, ou du moins qu'il voulait me le persuader. Je priai très-sérieusement mad. Édeling de ne pas le laisser soupçonner à d'autres; il semble qu'un pressentiment me dictait cette observation. Malgré cela, ils n'ont rien eu de plus pressé que de le publier. Je ne sais comment l'Empereur aura pris la chose, mais je suis scandalisée de cette lâcheté de Stourza, et je ne comprends pas comment il c'est décidé à compromettre ainsi son Maître. Je n'entends rien non plus à Gapo d'Istria, qui dans le tems Va laissé faire; car il est bon que vous sachiez que c'est à Aix-la-Chapelle que ce bel ouvrage a été composé. De toute manière je ne voudrais pas me trouver dans la peau de Stourza; il occupe le public à ses dépens, il déplaît à son Maître, et pourtant ne semble sentir le désagrément de son état que relativement au danger qui menace ses jours. Quoique les étudiants de léna

ayent retire lenr cartel, il est sûr qu'on a cherche à le taer. La princesse Heschersky, la soeur de Czemichew, écrit dernièrement de Weymar et rapporte le fait, en ajoutant qu'on cherche à le faire évader et que dam. Édeling est décidée à accompagner son frère oà qu'il aille; elle i^oute qu'il serait difGcile de donner une juste idée de la fermentation qui existe en Allemagne: il y a des Sand à l'infini, et ces têtes exaltées ont formé une liste noire sur laquelle ils portent les noms de tous ceux dont on veut se défaire, et Stourza est un des premiers sur cette liste fatale. Il y a vraiment de quoi trembler. Les uns prétendent que Sand ne peut pas vivre plus d'un mois; d'autres croyent au contraire qu'il en réchappera; ce qu'il y a de certain, c'est que généralement on donne du caractère et des moeiurs de ce jeune homme les rapports les plus avantageux. Voyez pourtant comme on a su fanatiser cette téte!-Il est arrivé hier un courrier de Paris qui m'a apporté beaucoup de souliers et pas un mot de lettres, et voilà près de 6 jours que je n'ai vu mon ami Laval, qui est le seul être qui puisse me dire quelque chose; il faut croire qu'il est occupé. Mad. Lar val fait ses paquets pour partir. J'ai eu ce matin la princesse Boris, qui m'a conté des choses merveilleuses de sa fille Kourakine: elle a recommencé à parler religion, elle crache par la fenêtre sur chaque prêtre russe; enfin, il paraît qu'elle a des moments d'un parfait retour à la raison. Je ne sais si cette mère se fait illusion. Elle aimerait à la voir embarquée déjà, mais la frégate ne peut être prête que vers la fin de may. Dès que Lise sera partie, la princesse ira à Moscou; elle vient d'y louer la campagne de mad. Glébow appelée Élûfaweline^ et j'ai été étonnée du prix de 2,500 roubles pour 3 mois. Mais c'est tout ce' qu'on pourrait demander ici à Kamennoi- Ostrow, et cette vieille Glébow qui est si riche!

Digitièed by

xLin.

Moscou, le 21 ayril 1819.

Vous m'avez fait rire aux larmes en me contant les preuves que la princesse Boris donne du retour de sa fille à la raison: die crache déjà par la fenêtre sur tous les prêtres russes qui passent. Voilà assurément le signe de guërison le plus bouffon qu'on puisse imaginer, et cela ne peut manquer de conduire cette pauvre Lise à une santë parfaite; et ce qui est le plus plaisant c'est l'air sérieux avec lequel vous débitez tout cela; on vous croirait persuadée aussi bien que cette mère Test elle-même dans la naïveté de son âme! C'est donc une affaire résolue: elle échange la Colonie Chinoise contre Élizawetine, et toute la troupe *dorée contre les élégants de Moscou. Ah, bon Dieu, quelle chute! Notre Moscou est pitoyable. André Oag^ine est le coryphée de la jeunesse^ et Bergmann le nec plus uUra de l'élégance.... Il en faudra revenir à mongdgnor Badossi, et je vois d'avance que votre soeur Sophie ne bougera plus d'Élizawetine jusqu'au moment où l'automne la rappelera à Pétersbourg.

Il paraît que rien ne se passe à Paris que sourdement. Beigamin Constant est député. Je ne sais quel membre de cette chambre se plaint avec toute justice des jury qui acquittent les plus grands criminels et entr'autres les assassins de Fualdès. Il est certain que l'institution du jury chez une nation démoralisée n'est .autre chose qu'un gage d'impunité à l'abri de la loi. Partout où l'esprit de parti domine, le jury devient un instrument dangereux dont les factieux se saisissent. C'était un jury qui prononçait sous Robespien-e contre tous les innocents qu'on envoyait à l'échaffaud. Cette cruelle époque aurait dû prouver à la Frcgaice qu'elle n'était pas mûre pour une institution qui répose sur la moralité nationale. Vous verrez bientôt la France succomber sous ses loix, parce que ses loix ne sont point en rapport avec ses moeurs. Jamais le gouvernement représentatif ne s'y maintiendra, parce que les contrepoids nécessaires à sa durée n'existent point. Il faut encore à ce malheureux pays une catastrophe nouvelle ou un partage qui restreigne considérablement ses limites, ou un homme qui le gouverne avec un sceptre de fer et fasse taire les partis sous l'ascendant de son caractère. Cet homme, je ne l'entrevois pas dans la famille royale. Le partage me paraît donc plus probable, et les Français le provoqueront à force d'agitations, d'inquiétudes et de sottises. -Mais laissons la politique pour parler de votre santé qui me touche de bien

plus près. Vous vous plaignez de fatiguo; commeut étes-vous pour le fond de votre incommoditë, ces obstructions, ces gonflements? Voici le moment où vous pourrez faire de l'exercice autant que vous voudrez; j'aime mieux un régime en action que l'usage des drogues. Je vous quitte: j'ai une affaire avec la doumay qui m'oblige à écouter des avocats, k signer des papiers et à boursiller avec trois ou quatre scribes.

S-t Pétersbourg, le 17 avril 1819.

Connaissez- VOUS l'histoire des perles de mad. Miatlew? Son ipari vous a-t-il écrit quelque chose là-dessus? Ici elle est cdiilée de deux manières et fait à la fois une belle et une mauvaise acUon. 11 y a quelques jours que je rencontrai mad. Miatlew chez la comtesse Lieven et lui voyant un collier de perles magnifiques à trois rangs, je lui demandai depuis quand elle en avait fait l'acquisition. Alors elle me dit qu'elle était étonnée que l'histoire du collier ne fut pas parvenue jusqu'à moi, que cela faisait la nouvelle du jour, que c'étaient ses paysans qui le lui avaient donné en guise d'oeuf de Pâques; qu'ils avaient su qu'elle désirait ces perles et que de suite ils étaient allés les acheter au prince Gagarine, mari de la défunte princesse Lapouchine. Je trouvai la chose charmante, et me voilà dans l'admiration des paysans russes! Le lendemain je retournai chez mad de Lieven, qui se moque de moi et m'apprit que c'était m-r Miatlew qui avait ordonné à ses gens de faire Tacquisition du collier, leur représentant que 55 milles roubles répartis sur 5,000 paysans ne faisait que 10 roubles par tète, que' c'était une bagatelle pour eux ^t qu'ils étaient sûrs de fiûre plaisir à leur dame. Vous imaginez que les paysans n'ont pas contestés et ont été chercher les dites perles. Voilà comme la chose a été contée chez l'Impératrice et si elle n'est pas vraie, c'est au moins la version qui a été adoptée par la majorité, et ce qui a passé d'abord à mes yeux pour un trait charmant s'est converti tout-à-fait en autre chose.

A minait. L'Empereur est resté chez moi deux heures et demie. Il m'a témoigné, comme de coutume, infiniment de bonté; nous avons cauflë sur

des Bigets parfaitement intëressante, la mort de Eotzebue par exemple; et puis je lui ai fait lire la relation qae vous m'avez envoyée. Non, mon cher Ghristin, il faut entendre parler cet homme pour juger de ses moyens; ils sont en vérité .infinis. La manière dont il a commenté la relation vous aurait fait un plaisir extrême, j'en suis sûre; il a tellement suivi cette affiiire du changement du ministère, qu'après qu'il avait lu un paragraphe de cet écrit, il disait, avant de passer à l'autre: — ^Et voilà ce qui s'est fait dans l'intervalle, et c'est à cause de ceci, ou bien à cause de cela^. Ensuite il faisait des objections sur telle ou telle chosse. En somme, il a conclu que ce papier contenait quelque chose de vrai et de juste, mais, qu'il y avait aussi du roman. Il est loin de soutenir m*r Decases et ne parle de S*t Gyr qu'avec un souverain méppis. C'est lui encore qui avait proposé Lauriston, il l'avait nommé au duc d'Angouléme à Aix la-Chapelle. Enfin, on se trompe bien si 'on imagine qu'il favorise les démarches qu'on voit fkire. Si nous étions à même de nous parler, jjs pourrais vous conter beaucoup et vous donner même la clef de bien des choses; écrire est absolument impossible. Encore un coup, on est dans l'erreur sur une quantité de chose! On est revenu sur le changement de mon appartement; il m'a parlé du palais Schépélew, mais comme il faudrait prendre peutêtre celui de la défunte Soltikow, qui ne me conviendrait guères,je crois que je finirai par ne pas bouger, ou peut-être par ne faire qu'un troc avec des chambres voisines des miennes où je îie ferais que gagner un peu plus de soleil; tout ceci, au reste, doit se débrouiller cet été. Si Dieu me prête vie et santé, j'espère arranger mes affaires dans une genre qui me conviendra, et d'ailleurs si j'adopte la manière do vivre que j'ai eu cet hyver, qu'importe après tout que mon escalier soit haut? Je ne le descendrai ni ne le monterai pas assez souvent pour en être fatiguée.

Moscou, le 34 aTril 1819.

Vons avez vu dans une de mes précédentes lettres ce que m-r Miatlew~.in'a écrit sur les perles de sa femme; c'est absolument ce que vous a dit mad. Miatlew de son côté, et j'aime à croire que c'est la vérité. Je conviens que la réputation du mari (qui peut être n'est pas méritée) prête un peu à l'interprétation donnée par la malignité à la cause de ce présent; mais cependant qui a pu savoir que m-r Miatlew aU ordonné aux paysans de madame de lui faire un don de cette nature? Le fameux affranchi U^erRHirby représentant de ses paysans, n'aurait sûrement pas trahi son maître, si même celui-ci eût usé de son influence pour le pousser à cet acte de générosité; or, c'est U^eTRHH'b qui seul a tout arrangé, au dire de m-r MiatleMr. J'en conclus que la chose est douteuse^ mais que la mauvaise volonté des courtisans est positive et qu'ils ont fait leur métier en portant cette botte à un homme mal vu déjà par le Maître et qui n'a besoin de nul ennemi pour le mettre en mauvaise odeur. Il est fort riche, et l'envie se venge; cela est dans l'ordre, peut-être sans en être plus noble.

Je suis bien aise d'apprendre qu'on est loin de soutenir m-r Decases et qu'on ne parle de S-t Cyr qu'avec mépris; mais, hélas, comme on aurait pu éloigner tout ce parti-là si on se fût prononcé en 1814 et même en 1815. Enân, le passé est sans remède. Un Louis 14 ou un Henry 4 avec son Sully eussent pu rendre quelqu'éclat à une couronne qu'on n'a replacée sur la tête du légitime souverain qu'après en avoir arraché les plus beaux fleurons. C'est une erreur qui aura des suites funestes et, peut-être, bien longues, mais qui à coup sûr rallumera des guerres. On n'a enchaîné aucune des passions qui ont fait la révolution, et on a consacré tous ses crimes en abandonnant ses victimes. La Providence a amené en 1814 un des plus grands événements que fournisse l'histoire du monde; mieds les hommes dont elle s'est servie n'y ont mis aucune grandeur^ et l'on croirait que cette Providence a été jalouse de tant de gloire et n'a employé de tels instruments que pour qu'on ne puisse point la lui contester.

Votre plan de vie est parfaitement sage, et cette retraite vous donnera un grand poids jst beaucoup de considération; mais si j'osais, je vons demanderais d'être bien réservée dans vos conversations avec la jeunesse masculine, qui est souvent plus indiscrète que les femmes. Je

sais bien ce que vous penses^ par exemple d'une cortaiue personne qui eut une colique dans la cathédrale de Mayence ou de Cologne *)\ mais ne vous ouvrez jamais sur son sujet, si ce n'est avec d'intimes amis, prudents, sages et point enclins à l'envie. Tout le reste est dangereux, et vous êtes parfois trop confiante avec des jeunes gens qui ne le méritent pas et qui peuvent en abuser malignement, ou même par simple indiscrétion:

Ma lettre est un peu grave, mais il est des sigets qu'on ne peut traiter légèrement, et partout où le coeur parle, son langage est toujours sérieux. Passez moi donc cette intonation et n'en plaisantez pas, comme cela vous est arrivé en pareille circonstance. Je vous dis que je suis pour vous un autre homme que pour moi-même; c'est le parfait contraste d'un égoïste, et je trouve à la nature de mon attachement pour vous quelque chose qui tient de l'amour paternel, car le bonheur d'un père est tout dans le succès de son enfant. Vous sentez bien que ma comparaison cloche sur tous les autres points, mais sur celui-ci elle est parfaitement juste.

S-t Pétersbourg, le 21 aTrîl 1819.

Miatlew vous a menti d'une manière atroce, d'abord sur le prix des perles qui n'ont jamais coûté 75 mille roubles, mais 55 milles, ainsi que je vous l'ai dit, ce que je tiens de mad. Miatlew elle-même. Ce collier est tout aussi connu à Pétersbourg que l'a été autrefois celui du cardinal de Rohan. Quand l'empereur Paul en fit présent à la princesse Lapouchine, il fut évalué 40 mille roubles, depuis le prix a monté à 60 mille, et à force de marchander les paysans l'ont obtenu de Gagarine pour 55 mille.

Je me suis fort amusée, je vous l'avoue, de votre idée de faire insérer dans les gazettes étrangères ce prétendu beau trait des paysans russes envers leur maîtresse, parce que la même pensée m'avait passé par la tête aussi. Mais encore un coup, rengaînons notre beau zèle et laissons m-r Miatlew écrire comme il le veut et madame conter comme elle l'entend une chose qui s'est passé tout autrement. D'ailleurs, tout ce que vous observez sur le sort de nos paysans est parfaitement juste, et si vous avez fait attention dans mon journal à la conversation que

♦) C'est rimpératrice-môre. Note de Véditeur.

j'ai eue sur ce même sujet à Bruxelles avec l'aide-de-camp du général Yander-Burch, vous aurez vu que j'étais loin de soutenir la fausse opinion des étrangers qui ne jugent que fort en l'air et sans aucune connaissance de cause. Mais à propos de ceci, savez-vous que l'Empereur, Jeudy dernier, m'a dit quelque chose qui m'a bien dévoilé son arrièrepensée sur le même article. Comme je lui contais le présent de noce de mad. Ostcrmann à Sophie Tolstoï, je me suis servi, je ne sais comment, de ces mots: elle lui a donné 1030 paysans. Il a jeté un cri: <0h \^ Dieu!> me dit-il, «le coeur me saigne quand j'entends qu'on peut faire présent d'un semblable à soij comme d'un meuble! > Cela prouve cependant qu'il est bien occupé de l'idée de mettre ce semblable à l'abri de pareil événement Mais le Ciel seul peut savoir quand cette oeuvre sera accomplie; je suis bien sûre que ni vous ni moi ne le verrons.

Le grand-chambellan Narichkine a été fait chancelier des ordres, parce qu'il devait perdre la direction du théâtre, et qu'on voulait lui donner une espèce de dédommagement d'une chose qu'il avait la bêtise de regarder comme un vrai malheur. C'est n(^re patronne qui lui a arrangé cette affaire, et grâce à elle, il est remonté à flot de bien bas qu'il était. Je pense que nous l'aurons cet été à Pawlowsky oit il fera à merveille, car étant d'humeur joviale je suis sûre qu'il mettra en train tout le monde, et si le Ciel nous amène encore le prince Antoine Radzivi], je ne parierais que vous n'entendissiez dire que je joue la comédie; et cependant vous savez combien peu cela m'amuserait!.... El l'Empereur, qui veut encore que je ne paraisse pas chaque soir et que je m'établisse sur le pied de ne faire que ce qui convient à. ma santél Oui, vraiment, c'est bien avec notre bonne dame que la chose est fesable! Lorsque nous sommes au dourak, n^ous rabâchons un peu là-dessus avec Charlotte, qui est bien contrariée aussi de ce fatal goût pour la dissipation.

Moscou, le 28 avril 1819.

Chère princesse, je vois qne vous prenez l'affaire du collier dans le sens le plus contraire à Miatlew. Vous en fdites un m-r de Lamotte, et le voilà livrée sinon à la vindicte publique, du moins au mépris général; et ce pauvi*e homme ne s'en doute pas: il m'écrit de la même date que votre lettre Jd 28 la lettre la plus gaye et la plus folle qui m'a fait de la peine en comparant son contentement avec l'opinion pnbliqne qu'il ne saurait apprendre sans en être affligé. Cependant, il m'est revenu hier de nouveaux renseignements sur cette affaire par une voix bien intéressée h se plaindre de la vexation, si vexation réelle il y avait; c'est un des principaux paysans de Poretsk, cette terre qui a fiait le présent. Il m'a conté la chose, non, à la vérité, comme un monvement de générosité spontané de la part du village, mais comme an trait de politique de II^eTRHHi>, affranchi^ chargé de procuration de la commune auprès de leur maîtresse. Ce II^eTKHVB a encore deux frères et des neveux qui ne sont point affiranchis et qu'il désire fort de rendre libres. Ce U^eTRHHi» et sa famille avaient été à la tête des paysans, qui pendant cinq ans^ont sollicité l'exécution du testament du défont comte Soltikow, et avaient fait deux voyages en 1813 et 1814 en Allemagne et en France pour tâcher d'obtenir de l'Empereur la liberté que le testateur avait donnée au quatorze mille paysans qu'il laissait après lui, par un testament qui était contre toutes les loix. Ils avaient dépensé plus de 200,000 roubles des revenus de la terre, et enfin leurs peines et leurs dépenses ont été perdues en vertu de l'oukase infiniment juste de S. M. I., qui rendait aux filles du maréchal Soltikow le bien de leurs ancêtres auxquels elle avaient les droits les plus incontestables. A peine cet oukase fut^il connu que ce même ïBfi^ jmffb, qui avait été si contraire aux droits des deux soeurs, prêcha les paysans sur la nécessité de se soumettre au décret du Souverain et de regagner l'affection de leurs seigneurs par quelqu'action d'éclat. Toute la commune fut d'accord là-dessus, et n^cTRiiHi» fut chargé de chercher l'occasion de les remettre en grâce; mais pour cela il fallait attendre que le partage fût fait, pour savoir à qui ils appartiendraient de madame Miatlew ou de la comtesse Orlow. La première devint leur mattresse par le sort, et aussitôt II^eTicHffb s'occupe de chercher quelque bonne galanterie à faire. Le collier se présenta, il écrivit aux paysans

qui jugèrent qu^eu effet c'était un sacrifice fort à leui* portée et le chargèrent de l'acheter. Dans tout cela, le paysan qui conte le fait, croit bien que IDjeTREHii tirera parti de ce service pour obtenir Taffi^anchissement de sa famille; mais il n'a pas la plus légère idëe que m-r Miatlew ait désire ou encore moins indiqué cette emplette. Si cela est, II][eTREH'b ne leur en a pas dit un mot. Je suis porté à croire pour l'honneur de Miatlew que la chose s'est passée ainsi, et je pense que pour l'amour de la charité nous devons tous dans l'oecasion tâcher de la présenter sous ce point de vue. Lisez un peu ceci à mad. de Liêven, je vous en supplie; vous ne risquez que de faire du bien en efiaçant une fausse impression, ou en diminuant du moins l'effet de celle que la version adoptée a dû produire; cela sera digne de votre belle âme. Quant aux 75 mille roubles^ peut-être ai-je mal lu les chiftes; V. je ne suis plus à même de le vérifier, car j'ai eiivoyé cette lettre au comte Markovv^ pour lui faire admirer le trait de ces paysans.

Ce qu'on vous a dit à l'occasion des paysans donnés par mad. Ostermann à Sophie Tolstoï, me peine sans m'étonner. Je crains qu'on ne veuille aller trop vite en besogne dans une affaire qui ne pent être ique l'ouvrage du terne. Celui qui passe pour avoir donné la première idée de ce changement, m-r La Harpe, pensait comme moi que la chose ne pouvait être amenée que fort à la longue et qu'en attendant il serait fort dangereux d'en parler. Il m'est tombé sous la main le mémoire qu'il donna à ce sujet à l'Empereur en 8--bre 1801; je l'ai lu, relu et étudié, et j'en suis venu à faire deç voeux pour qu'on ne le suive qu'à la lettre, car déjà on va plus loin que la ligne qu'il a tracée. Vous savez que je n'aime pas -m-r La Harpe, c'est l'homme qui m'a fait le plus de mal dans ma vie; mais cela ne m'empêche pas de lui rendre justice dans une affaire qui l'a perdu auprès de la noblesse russe, parce que cette noblesse a su en gros qu'il conseillait de travailler à l'affranchissement des serfs, sans savoir qu'il n'indiquait cette mesure qu'autant qu'elle ne blesserait en rien le droit de propriété'; sans savoir qu'il conseillait à l'Empereur de commencer par des terres de la couronne, et de les organiser de manière à engager les seigneurs à en faire autant, en leur prouvant par l'exemple que la mesure était salutaire; sans savoir qu'il insistait sur ce que ces essais se fissent d'abord sur de très-petites portions de terre; et qu'enfin il déclarait h l'Empereur qu'il ne lui serait pas donné de voir la fin d'une entreprise aussi immense, mais que ce serait déjà beaucoup pour lui que d'avoir fait en sorte d'obliger ses successeurs à suivre la même ligne. Ce mémoire commence d'une manière alarmante, et j'ose dire même maladroite, en signalant presque tout l'Empire comme ennemi d'nne réfor-

me qui selon lui ne peut être effidctuëe que par renthousiasme de la jeunesse. Ce début fait trembler; c'est une espèce d'appel k la révolution; mais quand ou vient aux moyens que l'auteur indique, on ne peut disconvenir qu'ils sont dictés par un esprit juste et nullement ennemi du pays. Il m'a fallu quatre ou cinq lectures de ce mémoire pour en bien saisir l'esprit et apprécier les intentions de l'auteur contre lequel je ne pouvais me défendre des préventions personnelles qui nuisent toujours au jugement. D'ailleurs, l'ouvrage est mal écrit, sans style; mais il n'en est pas moins d'un immense intérêt quand on le reconnaît pour le thème que l'Empereur a suivi jusqu'ici. En effet, on y voit l'établissement du ministère de l'instrui^on publique avec son conseil, et plusieurs autres choses déjà exécutées, et d'autres qui marchent encore.

Je suis homme à vous faire de suite une copie de ce mémoire et à vous l'envoyer par voye sûre m vous êtes curieuse d'y étudier, comme moi, une grande partie de ce qui se fait sous nos yeux. Il va sans dire que vous ne le montrerez A personne, mais il pourra singulièrement vous servir dans vos conversations avec m-r Le Grand, pour les diriger sur des sujets qui occupent ses pensées. Répondez- moi donc si vous désirez que je copie, et bien vite je me mettrai à l'ouvrage. Mais nulle confidence à qui que ce soit.

XLVm.

Moscou, le 1-er may 1819.

Je ne finis point sur l'affaire du collier. Depuis ma dernière lettre j'en ai reçu une de m-r Miatlew qui m'a été apportée et remise par le fameux n^eTRHHi» en personne, lequel j'ai questionné sur le présent de perles et qui ip'a conté absolument la même- version que le paysan dont je vous ai parlé dans ma précédente lettre. oComment>, me disait-il, <si mad. Miatlew avait la volonté de vexer ses paysans, elle en tirerait bien Autre chose que celai Mais bien loin d'y penser, elle ne nous a pas même parlé d'arrérages pour les six ans que nous avons joui de tout; ensuite, elle nous a accordé tout ce que nous lui avons demandé en bois, en prairies, en champs, et elle a doublé l'avoir des paysans sans rien diminuer à la vérité de son revenu annuel, qui est de quatre cent mille roubles pour cette seule terre. Avant de savoir que ces perles existaient, j'avais l'ordre des payseuis de faire pour nos maîtres quelque chose de marquant et j'aurais été jusqu'à cent mille roubles si les circonstances l'eussent requis. Jamais m-r Miatlew ne s'est douté de l'em-