VIU

Bt.'Péter«bourg, le 28 janvier 18U'î.

Je vous dirai que je suis bien aise que madame Pouchkine ait invite la comtesse de B. *). Je ne m'attribue pas du tout cette espèce d'amande honorable, car je ne pense pas que ma morale à la dite tiame ait fait effet; j'aime tout autant en faire les honneurs à Meilhan qui aura pu parler peut-être plus ouvertement, malgré son air positif, en assurant qui j'avais ëtë députëe par la Société Biblique pour recruter des membres; malgré même certaines railleries qu'il s'est pennises sur mon compte, je ne suis pas éloignée de le croire un brave homme, et je l'estimerais tel, s'il avait pris Is^ défense d'une personne contre laquelle on s'est acharné avec tant de véhémence. S'il a donc pris fait et cause pour Virginie, je suis prête à lui en savoir bon gré; mais je vous en sais un très-mauvais pour vos dispositions à l'égard de mad. Tolstoï. Je ne croirai jamais que de gayeté de coeur elle s'amuse à déchirer une femme qu'elle connaît à peine et qui ne l'a jamais oflTensée, et je vous répète que vous écoutez des rabâchages. Vous conviendrez qu'il eût ëtë bien simple qu'elle m'en parlât sur tous les tons; eh bien, je puis vous jurer qu'elle ne m'a jamais dit autre chose que ce que je vous ai conte dans le tems. Je suis sûre qu'on l'a calomniée près de vous; et Virginie avec le bon coeur que vous lui accordez fait très-mal de vous en parler: sans vous en douter, vous prenez ses préventions, vous adoptez ses idées et vous chargez mad. Tolstoï de choses que peut-être elle n'a dit de sa vie. Dans tout cela il faut qu'il y ait quelque mal intentionné qui s'amuse à exaspérer mad. de B. contre mad. Tolstoï en lui rapportant des faits qui n'existent pas. Quelle raison aurait cette dernière de s'occuper si exclusivement de Virginie? Elle aura pu en parler à Nathalie Abramovna Pouchkine comme elle'm'en a parlé à moi, mais s'attacher à la persécuter pour ainsi dire, cela n'est pas vraisemblable, et comme je vous le dis, il n'y a pas de raison pour cela. Soyez donc raisonnable et ne la chargez pas de crimes qu'elle n'aura pas commis. Allez la voir le soir, si vous donnez les matinées à son mari. Ce que vous dites de celui-ci est bien l'exacte vérité: c'est sans contredit la perle des hommes, on ne saurait voir plus de loyauté et de candeur; je l'ai connu assez t^t et je l'ai aimé de tout mon coeur avant même que la reconnaissance me liât à lui pour la vie. Je suis désolée do

*) Comtesse de Broglie oa i, Virginie*.

n'avoir pu l'attendre à Moscou; j'aurais eu un plaisir, extrême à causer avec lui, je lui aurais appris des choses qu'il ignore peut-être et que je n'eusse pas été fâchée de lui faire connaître; mais vous savez combien mon départ a été indispensable et combien il s'est arrangé contre ma volonté. Ces choses-là, je ne pourrais même pas les lui écrire et je me réserve de lui en parler lorsqu'il sera ici; mais Dieu sait quand l'Empereur reviendra. Jusqu'à présent on est dans le vague pour tout ce qui regarde le congrès. — Je suis bien aise que vous n'ayez pas fermé votre N. 3 sans m'apprendre que mad. Tolstoï était mieux, j'en eusse été fort inquiète; elle aura eu une esquinancie qui est bien la chose du monde la plus aiireuse, car moi qui vous parle j'en ai pensé mourir deux fois.

Quant à la consomption ^ que vous craignez pour la comtesse de Broglie, je crois que vous avez tort de vous en alarmer: à son âge ce genre de maladie n'est pas du tout dangereux, et dès qu'on a passé trente ans on peut vivre bien lougtems avec un mal de poitrine, une toux et des transpirations. Au reste, il n'y aurait qu'un climat doux à opposer à la consomption, et si Virginie allait en Finance, e)le y retrouverait la santé. N'allez pas imaginer que je veuille l'y faire aller pour vous faire venir ici. Non, en vérité; mais je crois que c'est ce qu'elle pourrait faire de plus convenable à sa santé.

Vous avez tort de croire que les Jésuites ont des amis à Pétersbonrg et surtout des amis puissants: ce sont leurs ennemis qui le sont et qui finiront, si ce n'est par les expulser de Russie, du moins par les priver de leur pensionnat de Pétersbourg. Il est sûr que ces révérends ont jeté le trouble et l'alarme dans plusieurs familles, leur zèle a été indiscret, et cette dernière histoire leur jouera un mauvais tour; plusieurs enfans sont déjà retirés, et on attend la réponse de l'Empereur.. Le ministre des cultes m'a conté tout ce qui s'est passé, et je dois lui rendre justice, c'était sans la moindre aigreur; il m'a répété les propos du père-général, et il faut convenir qu'ils n'avaient pas le sens corn* mun; par exemple, il prétendait que le jeune Galitzine avait voulu convertir le père Balandri, qu'il avait employé à cet efifet les argumente les plus forte, mais que Dieu avait fait la grâce au père de tenir ferme. Je vous demande si on peut dire rien de plus ridicule? Le père Balaudri qui a 40 ans aurait pu être ébranlé dans sa foi par les argumente d'un enfant de 15 ans! On ne raconte pas de ces bêtises, car personne dans le monde ne peut y croire; aussi Galitzine lui a ri au nez. Je n'ai pas encore vu mad. Rostopchine et je ne sais rien de ce qu'elle dit; mais cela n'est pas facile à deviner, et je suis sûre d'avance qu'elle est prête à se faire crucifier pour les enfans de Loyola aussi

bien que madame Golowiiie;et si la soeur de Bariatinsky était ici, c*en serait encore une qui plaiderait leur cause. A propos de cette dernière, vous savez qu'elle voyage avec Yemégues; ils sont à Vienne dans ce moment, et Yemëgues vient d'y recevoir le grade de conseiller d'état actuel avec le grand cordon de St.-Anne par-dessus le marché. Que dites-vous de la fortune de cet homme qui n'a pas fait plus qu'un autre? Il est de ces gens à qui tout vient en dormant; s'il a été, enfermé au château St-Ange, je crois que vous l'avez été joliment au Temple, et comment vous a-t-on traité! Ah mon Dieu, qu'il se commet d'injustices dans ce monde et qu'il mérite peu d'être aimé, comme nous avons coutume de le faire!

Je vous quitte pour faire ma toilette et aller au spectacle chez l'Impératrice.

Le 39 j&iiTier.

Je n'avais pas fait attention hier que ma réflexion sur le monde avait été suivi de l'acte le plus frivole: je vous quittais pour me coiffer et j'oubliais que je me donnais cette peine pour ce même monde que je venais de dénigrer! Il faut convenir que nous sommes bien misérables! J'ai donc été au spectacle; on y donnait Joconde dont je ne connaissais même pas le sujet, n'ayant jamais lu les contes de La Fontaine. M-r de litta dit que c'est tiré de TArioste et que c'est le conte du monde le plus scandaleux. On l'a gazé de façon qu'il n'est qu'immoral comme la pluspart des opéras nouveaux, mais la musique qui est de Niccolo est ravissante et m'a fait passer sur les longueurs de la pièce qui a trois actes infinis. Au reste, ces spectacles de la cour sont très-commodes; on s'assemble à 7 heures, l'Impératrice paraît une demi-heure après, on cause peu, on va droit à la salle et au sortir de là tout de suite souper. A onze heures et quart la soirée est finie, pour être, si on veut, commencée ailleurs. Vous sentez que moi je vais droit dans mon lit.

Moscou, Mardy soir, 2 férrier 1616.

Je suis dans des prëparatifs de départ qui ne me laissent pas une minute de liberté. Ces préparatifs sont principalement quelques visites indispensables à faire et fort ennuyeuses pour la plus part. 11 me tarde d'être sur le grand chemin pour me reposer, et j'y serai après demain matin, jour du départ de cette lettre. Je vous jure que ce kibitka sera pour moi comme une cellule pour un dévot altéré de prier Dieu. Je le suis de me trouver seul huit jours de suite; les maîtres de postes et les vieilles femmes que je trouverai dans les izbas reposeront agréablement mon esprit. La monotonie de Moscou l'use sans l'exercer; on passe sa vie ici à rendre des devoirs fatigants et à chercher qui vous entende et vous comprenne. Le prince Théodore est charmant, mais il est si occupé d'arranger ses soirées, d'avoir du monde, de ne pas ouvrir boutique pour rien, qu'au travers de son amabilité on voit percer l'inquiétude que cause la vanité de jouer un personnage, et on ne l'attrape jamais pour une heure de conversation. Il est toujours projetant, jouant ou courant. Sa femme a bien plus d'aplomb, quoique beaucoup moins massive. J'aime sa femme beaucoup. Je viens de les rencontrer courant les rues en traîneau. C'est une grande partie, il y avait 30 traîneaux au moins; on a déjeuné chez Marie Iwanowna Korsakow, de là la course, puis on va goûter chez Théodore et finir la journée à l'assemblée de la noblesse.

On a bien tort de marier Tatiana si sa poitrine est faible; une couche peut décider une consomption à l'âge où elle est. Que Dieu préserve cette pauvre mère du malheur de perdre cette seconde fille!

Je suis bien aise du succès de Vernégues, c'est un fort honnête homme, un homme fort bien pensant; il est sûr que si on Ta recompensé pour ses soufirances, j'ai des droits bien plus réels à des dédommagements. J'ai bien autrement souffert encore, et j'ai eu l'occasion, du fond de ma prison, de donner des preuves de zèle et. de dévouement qui auraient mérité quelqu'attention; mais tout, ou à peu près tout, est hasard dans ce bas monde; faut-il s'en affliger....? Non, sans doute; car le bonheur est en nous, et quiconque ne l'y trouvera pas ne doit pas le chercher dans les rangs et les cordons. Pour la fortune c'est autre

chose; tout ce qui est superflu entre sans doute dans la classe des choses qui ne font pas le bonheur, mais le nécessaire, le nécessaire abondant y contribue beaucoup. L'esprit gagne de l'aisance, l'humeur se maintient joviale quand on n'a point de soucis pour l'existence physique, quand on peut rencontrer un malheureux sans être obligé de fermer l'oreille à ses plaintes, quand on peut supporter une petite perte sans en souffrir.... Mais en être toujours à son dernier billet de 25 roubles, n'attendre sa rente que pour apaiser des créanciers, calculer sans cesse comment on vivra le mois prochain: c'est une chose contraire à tout bonheur, à tout calme, à tout repos et à toute gayeté, et la gayeté selon moi, quand elle n'est pas bruyante, est un des ingrédients de la vie humaine qui sert le mieux à la faire passer agréablement.

Je me décide à partir ce soir. Rounitch m'a donné un homme de la poste pour commander mes chevaux, et dans deux heures je glisserai dans mon kibitka; je prends \m laquais et un cuisinier, et le postillon fera mon troisième serviteur. Rounitch m'assure que c'est un excellent homme. Adieu, chère princesse. Je ne veux pas vous dire tout ce que je pense sur l'aifaire des Jésuites, mais j'en demande pardon à votre ministre des cultes: il ne vous a pas dit la vérité, et s'il masque son ai-^ greur ce n'est que pour cacher sa haine. Je connais beaucoup, le pèregénéral: il est absolument incapal^le d'avoir avancé une aussi plate raison que celle que Galitzine vous a contée, et cette seule circonstance me prouve mieux que tout qu'on cherche de faux prétextes pour les chasser. On veut leurs biens. On les aura. Adieu! Adieu!

St.-Pétersbourg, le 4 février 1815,

Je n'ai pas rencontre Baïkow, mais je" sais qu'il a été chez la princesse Boris pour lui donner des nouvelles de Nicolas qu'il dit être superbe pour la figure et parfait poui* la conduite; il pre'tend qu'il est fort aime de m-r de Markow, chéri de toute la maison et fort heureux de s'y trouver. Vous concevez tout le plaisir que cela a fait à la princesse qui est pénétrée de reconnaissance pour le comte. Je ne serais pas surprise que Baïkow ne mo parlât à moi sur un tout autre ton. On ne dit pas grand bien dans le monde de ce Baïkow, et il est fort taré dans la bonne société.

La noce de Tatiana est enfin fixée à Dimanche. J'ai été voir dernièrement la maison de Potemkine; elle est charmante. Un cabinet en levantine, couleur Marie-Louise, avec des ornements en or, est la chose du monde la plus jolie; ensuite une chambre à coucher en velours vert et une corniche en or, une toilette magnifique en vermeil; un bain avec des glaces de tous côtés; des salons brillamment meublés, en un mot rien n'y manque. Dieu veuille seulement que la santé de cette bonne Tatiana lui permette de jouir de tout ce que la fortune lui présente. Potemkine a beaucoup perdu de sa gaucherie, et il est à présent rempli d'attentions pour sa promise.

Je passais hier devant la maison Miatlew où je vis de nombreux ^qnipages de voyage; je fis demander pour qui ils étaient destinés; on me dit que c'était la comtesse Catherine Soltykow qui partait pour Moscou. Je ne sais pas si son arrivée fera plaisir à quelqu'un, mais il me semble que Miatlew n'est jamais fâché de la voir ailleurs que chez loi Ceci entre nous.

Sénipolki, M&rdy, 9 féTrier 1815.

Sëmipolki est un méchant village à 50 verstes de Kiew où j 'avais espërë arriver luer et où je ne serai que demain. Je partis Mercredy à 10 heures du soir, chère et bonne princesse; j'ai fait d'abord une assez bonne route, mais au bout de deux jours un vilain vent d'oue«t s'est élevé et ne m'a plus quitté, ce qui a rendu mon voyage fort désagréable à cause des tourbillons de neige dont je n'ai plus ceseë un moment d'être enveloppé; c'est au point que les chemins en sont éflbcÀ net, et que souvent on est obligé d'aller à tâtons, c'est au point enfin qu'il serait dangereux d'aller la nuit malgré le clair de lune et que j'ai dû coucher hier à Néjine et aujourd'hui dans la misérable chambre d'où ^ vous écris. Ce tems a de plus l'inconvénient de rendre le kibitka fort incommode; on a beau tout fermer et se trouver comme dans un tombeau: le vent pénètre par 36 mille petites ouvertures et vous apporte une neige fine qui vous humecte à la longue de façon qu'on ne sort de là que comme une poule mouillée. Vous savez si les gîtes dédommagent de ces petits malheurs; celui où je me ti*ouve à ce moment a un poêle qui tient les deux tiers de la chambre et qui est chauffé tout rouge; j'ai fait ouvrir la cheminée, je fais tenir la porte et les deux lucarnes qui servent de fenêtres bien ouvertes, malgré les cris ^ de la femme qui regrette son bois et qui prétend qu'elle avait chauffé pour toute la semaine, et certes il n'y a rien qui n'y paraisse. C'est donc exposé aux quatres vents que je vous écris, et j'ai à côté de moi un enfant de trois mois qui a quelque chagrin violent à en juger par les cris perçants qu'il pousse sans discontinuer; j'engage fort la mère à le porter chez quelque voisine où je payerai la pension pour cette nuit, mais elle ne se dispose i)as à suivre mon conseil. Voilà mon postillon qui tranche la difficulté et qui emmené la mère et l'enfant. Sans ce postillon, que Rounitch m'a donné, je ne me tirerais pas d'affaire, je vous jure; il trouve tout ce dont j'ai besoin et ce qu'on ne lui donne pas de bonne grâce, il le prend d'autorité; il me ferait aimer le dispotisme cet homme-là par l'agrément du résultat. Hier, à onze heure du soir, le traiteur de la petite ville de Néjine ne voulait point ouvrir sa porte; il disait au travers qu'il était trop tard et qu'il n'avait pas de place à donner; la péroraison n'avait aucun effet sur lui; voilà que le

postillon s'ayise de lui casser une vitre, et tout aussitôt toute la maison est en mouvement: ou ouvre toutes les portes, le maître courait et disait au domestique: <Ouvrez, ouvrez, ce sont sûrement des seigneurs!> J'ai eu la plus belle chambre de toute la maison et toute la baraque à mes ordres. Je vous demande un peu si ce bon peuple est mûr pour la liberté!

Je serai dans trois jours chez le comte de Markow; je déjeunerai demain à Kiew et je m'informerai s'il n'est point encore à Bielotzerkwa: j'ai rencontré l'autre jour m-r Dawidow, le mari d'Aglaë, qui m'a dit l'y avoir laissé chez sa tante Branitzka. C'est un jeune homme qui ne résiste à aucune occasion de s'amuser (je parle du c-te Markow) et qui n'a pas tenu à la tentation d'aller faire un tour aux contracts où il n'a pourtant aucune affaire si ce n'est quelques rendezvous de boston. Ce qu'il y a de mal, c'est qu'au dire de Dawidow, il s'y est donné une indigestion. C'est la centième fois qu'il y est pris; ces grands dîners l'animent, il mange comme un homme de 20 ans, il a un de ces estomachs de la vieille roche qui résiste à tout cela.

Six jours de kibitka m'ont mis la tête un peu en compote; c'est une vilaine voiture, je ne peux* pas vous le dissimuler; on a beau y être couché, j'aimerais mieux être assis dans ma dormeuse. J'ai cette sonnette de la poste dans les oreilles et je suis fatigué des cris du yemtschik qui dit cent mille choses à ses chevaux d'un bout de la station à l'autre, et avec une voix qui me reste dans la tête deux heures encore après que je ne l'entends plus; et puis ces pauvi'es domestiques transis et grelottants, tout cela ne me racommode pas avec les voyages en Russie pendant l'hyver surtout.

Je compte être de retour à ma Niki4ska le 10 mars; c'est toujours là qu'il faut m' adresser.

xn.

St-Pétenbourg, le 10 février 1815,

J'ai vu ce Baïkow qui m'a donné plus de détails que je n'en voulais, car sans que je lui fisse de questions il m'a presque mis au fait de ce qui s'était passé à Létichew au sujet du prince Nicolas. Je n'ai pas eu Tair d'y prendre un grand intérêt; mais il m'a fait de la peine en voulant me persuader que madame Eus était l'intime amie de mad. de Noiseville et qu'elles se trouvaient en correspondance. J'ai répondu qu'il était dans la plus grande erreur, que ces deux personnes n'étaient nullement liées, mais que si mad. de Noiseville avait écrit, c'était pour recommander un fils de la p-sse Boris qui allait être en garnison dans le voisinage; que d'ailleurs j'étais bien sûre qu'il n'y avait aucune intimité. D'après l'opinion que me semble avoir Baïkow de mad. Hus, j'ai cru qu'il était de mon devoir de soutenir mad. de Noiseville. Il m'a dit beaucoup de bien de Nicolas, cependant a répété que la petite était trop jeune pour être mariée. Baïkow m'a fait part du renvoi de l'abbé et de la gouvernante; il regrette le premier qu'il croit être un brave homme, mais son opinion n'est pas une grande recommandation. Je vous avoue que je serais fôchée si mad. de Noiseville s'était mise en train d'écrire à mad. Hus et que la chose eût été autrement que je le suppose, c'est à dire qu'elle lui eût écrit plus d'une fois: elle se serait singulièrement compromise. Je l'aime, et cela me ferait de la peine. Quant à là princesse Boris, c'est autre chose: elle a suivi l'impulsion de son coeur maternel, elle était touchée de l'accueil qu'on a fait a son fils et aurait voulu remercier jusqu'au moindre des individus. D'ailleurs il y a telle personne à qui une inconséquence peut passer, et à d'autres pas du tout, et à mon avis c'est le cas de mad. de Noiseville qui s'est toujours montrée avec une excellente judiciaire. Elle aura fait là une fière école.

Tatiana est dans Tenchantement de se voir établie dans une délicieuse maison et Potemkine ravi de posséder enfin l'objet de ses feux. Au reste, on a eu tort de croire qu'elle n'épousait Alexandre que par obéissance; elle prouve qu'elle a accepté ce mari de la meilleui*e grâce du monde. La princesse Youssoupow est charmée de sa belle-fiUe et lui fait .mille" caresses. Le ménage Kourakine s'est aussi fort racommodé depuis l'histoire de Gagarine; la femme est sous la direction du comte Maistre et paraît avoir adopté ses idées, car chaque Dimanche elle est à la messe catholique. Je ne blâme ni ne loue la conduite de m-r de Maistre, je pense qu'il vaut toujours mieux avoir^une religion

quelconque que de n'en pas avoir du tout; servir Dieu selon le rite latin ou le rite grec est tout un, et si Lise Kourakine n'était rien, ce que vient de faire m-r de Maistre est fort bon. 'Mais je vous réponds qu'avec moi il n'eût pas réussi, et je regarderai toujours comme une chose très-déplacée que le ministre du roi de Sardaigne fasse le rôle •de St.-Fi*ançais Xavier. Ne le trouvez-vous pas? L'histoire des Jésuites Ml reste là; l'Empereur n'a rien écrit encore, et on ignore ce qui en résultera. Plusieurs parente se sont calmés; cependant leurs antagonistes la leur garde bonne. On dit le primat Sestrencievicz à la tête des ennemis de ces* r. r. p. p.

St.-PéterBbourg, le 22 février 1815.

En attendant le carême on met à profit les derniers jours du carnaval, il y a un bal annoncé pour tous les jours de la semaine. Hier on a dansé chez la princesce Michel, c'était un bal masqué; Michel, son fils, surnommé Yestris, a du y paraître en Joconde; Tatiana Potemkine y est allée. en paysanne de Transylvanie, Lise Troubetzkoï en Croate; Lise Kourakine en prêtresse du soleil; Lise Narichkine en Pçovenrale. C'étaient celles que j'ai vu partir. Aujourd'hui nous saurons ce qui s'est passé à ce bal et surtout, si la maîtresse de la maison s'est bien agitée; elle n'y aura pas manqué, je pense. Ce soir on dansera chez madame Lanskoï de Moscou qui a marié son fils Latchinow à la nièce du comte Pierre Tolstoï.

Le prince Alexandre, fils de la princesse Boris, est arrivé ici de Varsovie, envoyé par le grand-duc en courrier; il m'a conté que les Polonais sont assez découragés, que celui qui les exerce du matin au soir les mène haut à la main et qu'en général ils ont fort baissé leur ton. Cela prouverait contre le rétablissement du royaume, et Dieu en soit loué. D'un autre côté le prince Crartorysky est au congrès aussi, ce qui donne à penser qu'on projeté ce rétablissement. Qu'en pensez irons, vous de votre personne?— Madame Apraxine a reçu hier la non- Telle que sa maison le Moscou est brûlée, et tout ce bel appartement ^ue BOUS avons tant admiré cet hiver* est réduit en cendres. Quel fatal sort! Deux fois en deux ans! Voilà encore une dépense imprévue de trois ou quatre cent mille roubles, et de nouveau tous les projets de madame Apraxine totalement renversés; il faudra qu'elle reste iei au moins jusqu'à l'été qu'elle pourra aller à Lgova.

Woïtowci, Jeudy, 26 férrier 1815.

De l'infitant où je m'ëveiUe jusqu'à celui où je m'en dora, je suis entoure de questionneurs. Je n'ai pas une place commode pour écrire un billet, et l'on me dit quand je réclame ce qu'il faut: ^Êtes-vous donc venu ici pour écrire? Vous n'y êtes qu'en passant, donnez nous ce peu de tems^. Cela est 9bligeant et aimable, maïs cela n'arrange nullement ma correspondance. Le c-te Markow est déeidë à partir pour l'Italie dès qu'il aura reçu les passeports qu'iï a demande à l'Empereur. Je suis ravi de l'avoir vu avant ce long voyage; sa santé est bonne, meilleure assurément qu'à Pétersbourg^ et la raison en est bien simple: il se lève à 9 heures et se couche à onze régulièrement; rien ne rafifermit les nerlGs comme un régime de ce genre. Sa fille est grandie et engraissée, et si on parvient à dissiper ce tremblement de mains qui lui reste encore, elle sera ime fort jolie personne, tout comme une autre. Ce qu'on dit de la faiblesse de sa conception me semble une fable: elle saute, danse et rit toute la journée. Madame Hus est ce qu'elle a toujours été: un grand inconvénient placé là tout au travers sur le chemin de la pauvre Barbe; mais elle n'entendra pas raison, et la Providence arrangera peut-être cette affisuire-là comme tant d'autres dont on la charge quand on n'y voit pas de remède!

Avez vous le comte St-Priest à Pétersbourg? Que dit-il de' ses enfans? Je me fla^ qu'il les a trouvés changés à leur avantage; à mon avis ils ne sont pas reconnaissables de ce que je les ai vus à Nijnei et à Moscou; ils se portent mieux, sont cent fois mieux élevés et prospèrent à ravir. L'aîné n'est pas un enfant ordinaire, il est plein d'esprit, et je me trompe fort ou il fera parler de lui. Le comte Markow €lst heureux comme, un roi au milieu de cette petite famille, et il faut convenir qu un peu de bruit et le babil d'aimables enfans sont des choses bien nécessaires pour couper la monotonie d'une vie de château entre deux vielles gens qui depuis bien longtems se sont tout dit

Dimanche passé nous avons eu une mascarade qui n'étoit peint sans agrément, quoique composée d'individus de la maison et de deux seuls voisins. Je ne comprends pas ce que fera le comte Markow en Italie; il s'y trouvera bien isolé, et j'ai bien de regret de ne pouvoir l'y accompagner. Ce serait une oeuvre digne de l'attachement tondre et sincère que j'ai pour lui, mais la chose est impossible.

St.-Péter8bourg, le 1 mars 1815.

Je recommence petit à petit k prendre mes anciennes habitudes; je m'occupe de mes livres depuis que le babil perpétuel de Catherine s'esfc ralenti et que je ne suis plus obligée de lui prêcher le silence ou la résignation. A propos de silence je l'aime au point qu'il m'anive quelque fois de me réveiller avec un désir ardent de me taire tout le jour. Cela vienfr-il d'un bon ou mauvais mouvement, je l'ignore, mais le fait est que j'éprouve le besoin du silence comme ou éprouve celui de la feim ou de la soif. Dites-moi d'où vient ce désir; en ferez vous honneor au bon ou au mauvais principe? Il m'arrive aussi un grand désir de solitude. Tout cela ne prouverait-il pas quelque chose? Si mad. Tolstoï lisait ceci, elles crierait, je crois, au mysticisme. Tant qu'il lui plaira à cette chère comtesse, mais je ne puis vous dissimuler que j'y ai une certaine propension, mais sans en devenir ni morose ni sèche, je TOUS le jure; je crois même que je suis devenue plus gaye depuis que je vois ma soeur mieux. J'ai lu votre lettre au comte et à la comtesse Strogonow avec lesquels j'ai passé une soirée paisible avant-hier pendant que tout le monde était au bal de la cour. Votre description de Tizba de Semipolky nous a fort diverti, et la conduite hostile de votre postillon vous faisant presqu'aimer le despotisme à cause de ses résultats heureux nous a fait partager vos sentiments. Il est de fait qu'en voyage les idées libérales ne font pas avancer; c'est ce que j'ai eu l'occasion d'éprouver plusieurs fois dans mes courses. Pour en revenir à mad. Strogonow elle se désole de vous voir cloué à Moscou. Moi je ne dis plus rien, parce que je connais les circonstances, mais je désire bien qu'elles puissent un jour changer, sauf à faire venir ici Virginie. Est-ce possible jamais? Dites le moi. — ^Je ne vous dirai pas plus aujourdhui ce qui se passe au congrès que je ne vous l'ai dit jusqu'ici; personne ne sait rien. On s'accorde à répéter que l'Empereur viendra directement à Pétersbourg sans s'arrêter à Berlin, ni à Varsovie et que le roi de Prusse a contremandé les fêtes qui devaient avoir lieu. Enfin on a l'air de croire que nous aurons l'Empereur pour Pâques. Comment se terminera ce congrès. Dieu seul en sait quelque chose; mais il est probable qu'il n'y aura point de royaume de Pologne, et c est déjà fort bon.

n, 12. pycotill ÀPXRBii 1882^ T

Vous allez avoir incessamment Alexandre Gouriew qui va auprès du comte Tolstoï attendre les ordres de Worontzow qui est son chef. Sou cantonnement est en Volhynie, mais jusqu'à présent il ne sait pas encore ce qu'on fera de sa personne. C'est une perfection que ce jeune homme, je n'ai rien vu d'aussi loyal et d'aussi solide; quel mari c'eût été pour la petite Markow^; et cependant il ne le sera jamais: la fortune ne le tente pas, et les entours lui dëplaisent souverainement. Ceci entre nous, je vous prie, n'en dites rien au comte; il y a certaines choses qu'il vaut mieux ignorer toute la vie, parce qu'elles blessent l'amour-propre qui est la partie de nous la plus sensible. La manière de voir du jeune Gouriew, toute noble qu'elle est, choquerait le comte, et Dieu me garde de lui faire de la peine! C'est donc vous seul qui saurez que ce mariage ne peut jamais avQir lieu.

Vous verrez aussi Benkendorff à Moscou; celui-ci y va absolument pour le comte Tolstoï à qui il est fort attaché. C'est un brave garçon, mais que les plaisirs ont beaucoup vielli; autrefois il avoit une figure charmante, aigourd'hui il est maigre comme un cofKHm. Le cadet Gouriew est à peu-pres dans la même cathégorie pour la santé, et on va l'envoyer au Caucase prendre les bains. Je ne puis pafi me conaoler de ce que vous avez manqué Walpole qui est resté »x jours à Moecou; Sophe l'a trouvé affi*eux; moi je trouve qu'il ressemble à un poulet bouilli, mais il est très-aimable en vérité; je ne l'ai pas encore aperçu depuis son retour.

Moscou, U 15 mars 1815.

Enfin, chère et aimable princesse, je peux reprendre le fil d'une correspondance qui m'est aussi chère qu'agréable: je suis de retour depuis six jours. Mais je suis arrive avec un refroidissement d'entrailles qui m'a causé pendant 3 jours de si vives douleurs, des souffirances si emelles que j'ai pensé en perdre la raison; il me reste beaucoup de faiblesse, et je n'ai point encore pu sortir, mais j'espère qu'Oberg me donnera demain la clef des champs.

Baïkow a voulu faire une méchanceté à mad. de Noiseville poiy* plaire à mad. Oouriew qui ne l'aime point, en la représentant comme l'intime amie de madame Hus. Il est vrai que mad. de Noiseville a écrit une petite lettre pour recommander Nicolas, et ensuite un billet de 10 lignes pour accuser la réception de la volumineuse réponse do mad. Eus, et voilà a quoi s'est bornée cette correspondance que j'ai lue, et qui, vous pouvez m'en croire, était dans une juste mesure et ne pouvait prêter à aucune critique, si ce n'est aux yeux desBaïkows qui mordent sur tout ce qui peut servir de pâture à leur esprit dénigrant et sarcastique. Ce Baïkow qui fait profession d'être l'ami du comte Markow, en disait pis que pendre dans sa propre maison avec tous les sojas-ordres qui^ par un esprit de valetaille, se plaignent de leur maître, je veux dire les gouverneurs, gouvernantes et autres de même sorte. Le comte m'a pourtant dit avoir pris la peine de prouver à Baïkow que l'abbé était un malhonnête hommes, et lui avoir confié les raisons pour lesquelles il était forcé de le chasser. Il faisait chorus avec le eomte et passait de là chez l'abbé pour lui conter tout ce qu'on veinait de lui dire et pour^'tourner le comte en ridicule. J'ai eu les preuves de cela dernièrement sur les lieux, et si je n'avais pas depuis 12 ans de graves raisons de plaintes personnelles contre Baïkow, j'aurais averti le comte; mais comme cela aurait pu être attribué à quelque animositë de ma part, je me suis tu. Baïkow n'en est pas moins à mes yeux un détestable sujet qui n'a rien de sacré et qui est d'autant plus ^gereux qu'il a^ de l'esprit et de l'agrément dans la conversation.

Je blâme sûrement m-r de Maistre de faire le missionnaire au heu ^ se berner à son rôle d'ambassadeur. J'ai vu une lettre d'un Jésuite qm prétend que l'Empereur a répondu au sujet de l'affaire du petit

Oalitzine, qu'elle ne valait pas la peine de l'en importuner, et que c^ëtait un enfantillage; dites-moi si cela est vrai?

Vous me demandez ce que je pense du congrès; je ne me donne plus la peine de conjecturer; j'attends patiemment la gazette qui tôt on tard apportera les articles du traité, et alors je tâcherai de les trouver excellents et d'en être fort content; car à quoi servirait-il d'y trouver à redire! Au fond, depuis que Napoléon est à Elbe et depuis que la campagne de 1812 a prouvé que la Russie n'est pas attaquable impunément, je demeure tranquille sur le reste. Voulant vivre et mourir en Russie, je suis ravi de penser que je n'y reverrai jamais la guerre. Je serais bien aise d'y voir revenii* l'aisance et l'abondance que j'y ai vu autrefois; je serais enchanté de croire qu'elle sera forte au dedans, respectée au dehors et redoutée comme elle pourrait l'être; mais si tout cela venait à manquer, je ferais en sorte de me contenter de l'assurance de la paix qui est bien certaine pour ce pays, et je prendrais mon parti sur la cherté du sucre^ du café, du drap, des toiles et antres objets qui me sont nécessaires. Je ferai im frac de moins, mes chemises seront de perkale au lieu de toile d'Hollande, et les auteurs du 17-ème siècle me consoleront de ne pas recevoir les productions du 19-ème; car la prohibition des livres me semble devoir continuer, sans doute pour l'encouragement des manufactures de livres russes.

C'est certainement au mauvais principe que j'attribue l'envie que vous avez de vous taire, il n'y a pas de doute à cela: vous parlez trop bien pour que ce désir part« jamais du bon principe, aussi je vous engage à le combattre de toutes vos forces.

Je serai bien aise de revoir iri-r Gouriew, mais vous ne m'apprenez rien en me disant que le mariage ne pourra jamais avoir lien. Ce n'est que depuis l'année passée que mad. Gouriew pense comme elle le fait; auparavant elle semblait fort désirer cette alliance, mais grâce à l'abbé qui a fait ressortir les défauts de mad. Hus et monté toutes les têtes contre cette femme, il est assez simple que celle de mad. Gouriew, qui n'est pas de la première force, se soit laissée entraîner, quoique les choses n'eussent point changé depuis le tems où je vous assure que mad. Gouriew paraissait caresser cette idée. L'abbé a fait bien d'autres ravages et d'autres maux et s'est fait chasser enfin honteusement pour mille hypocrisies bien grandement coupables. Je ne doute pas que mad. Gouriew ne blâme le comte d'avoir voulu être le maître cher lui; plaise à Dieu qu'il veuille l'être toujours! Quant à la perte de m-r Alexandre Gouriew, elle est sûrement grande; c'eût été à mon gré le meilleur de tous les partis pom* m-r de Markow, Espérons qu'on en trouvera un autre d'une bonne qualité aussi; deux ans don-

lient bien de la marge. Elle n'est pas même mariable à ce moment. Soyez bien sûre que je ne manderai mot de ce que vous me dites à ce siqet; au reste, le c-te a perdu tout espoir de ce e6të-là. Je suis trèsttclië d'avoir manqué votre poulet bouilli, sir Francis Walpole, maïs cela se retrouvera peut-être. J'ai manqué madame de Choiseul aussi qui venait de partir de chez m-r de Markow quand j^ suis arrivé. Faites-moi le plaisir de me dire, entre nous, ce que vous pensez du caractère de cette femme. Je sais qu'elle est aimable, belle et galante, ainsi laissons tous ces points-là; je vous demande seulement ce que vous pensez de son caractère et j'ai mes raisons pour vous faire cette question.

St-FéterBboarg, le 11 muri 1616.

Madame Apraxine part demain pour son cher Moscou, et je pense que vous irez la voir; faites la connaissance de sa fille Nathalie qui est une charmante personne; fréquentez cette maison, car j'ai le près-* sentiment qu'elle vous mènera à quelque chose sinon d'heureux, au moins d'agréable. Allez à la campagne de mad. Apraxine, simplement pour y faire une course, et comme cet été elle y aura probablement sa soeur . Strogonow, ce vous sera une occasion de faire connaissance. La chose vous sera bien aisée, car la c-esse Strogonow vous reverra comme quelqu'un qu'elle connoît déjà ^beaucoup. Tandis que je m'occupe à arranger ainsi votre été, je suis dans la parfaite ignorance de ma destinée pour ce tems-là. Tous mes voeux se portent vers Kamen- BOï-Ostrow et si Tatiana y prenait une campagne, peut-être irions noua chez elle; autrement je ne sais pas trop où je pourrai me fourrer: avec le fardeau que j'ai sur les bras, la chose n'est pas si facile qu'elle le serait pour moi toute seule. Je n'ai pas encore de vos nouvelles de Létichew, mois la princesse Boris m'a dit que vous aviez écrit des merveilles de Nicolas, elle en est si ravie qu'elle m'en a parlé avec les larmes aux yeux. Je serais véritablement charmée que ce jeune homme se fût comgé entièrement et que sa dévotion fût d'un bon aloi et sans hypocrisie; parlez m'en un peu et dites-moi si ce que vous avez vu ne vous aura pas fait changer d'opinion sur le résultat qui pourrait arriver de cette connaissance? Je vous le demande pour moi seule et point pour le transmettre à d'autres. Choulépow m'a demandé i'û était vrai que la pc^tite Markow épousât Nicolas. J'ai répondu que

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je H'en Bavais rien et que jamaifi on ne. m'en avait parlé chez la p-'sse Bon», ce qui est l'exacte vëritë. An reste, si le voyage d'Italie dure deux ans, il passera bien de l'eau sons le pont. Nom» attendons r£n&pereiir pour Pâques, toutes les lettres s'accordent sur cette nouvelle; il ne s'arrêtera point à Berlin, mais quelques jours à Varsovie. L'impé* ratrîee J^isabeth arrivera après lui.

xvin.

MoBcoti, le 16 mars ldl5.

Je vous assure, chère princesse, que vous gâtez votre soeur pfiw trop de soins et de condescendance. Si elle se sentait moins appuyée, si on faisait moins d'attention à tout ce qui l'affecte, elle s'apercevrait elle-même qu'elle doit prendre sur elle de se livrer moins aux petites impressions de tristesse ou du malaise auxquels elle s'abandonne. Puisque sa maladie tratne en longueur, il faut penser à vous et à ce que vous pourrez soutenir à la longue, et se faire un plan suivi, qui embrasse à la fois les soins dûs à la malade et ceux qu'exige votre situation. Vous pouvez lui donner beaucoup de votre tems, mais il faut vous en reserver pour vos devoirs et même pour vos distractions. Voue pouvez lui consacrer de vos revenus, tout ce dont il est possible que vous vous passiez; mais gardez-vous bien de toucher au capital dans le chimérique espoir de la guérir en Allemagne. Une maladie qui tient autant à l'âme qu'au physique, ne se guérit point par l'effet de tel on tel climat, mais bien par celui de telle ou telle circonstance, et les circonstances se trouvent ou manquent au gré du hasard dans tous les pays du monde. En faisant le possible pour la princesse Catherine, tâchez \ de demeurer fort calme et tranquille sur les résultats qui dépendent de la Providence à laquelle vous devez vous en remettre sur cela comme sur toute autre chose; ne vous tourmentez donc point à

^ pure perte.

J'ai vu mad. Tolstoï et son mari, j'y ai trouvé m-r Benkendorff que je ne connaissais pas; j'ai été tenté de dire: c^est donc là cephénixl Je ne parle que de la figure, car comme je n'ai point causé avec lui, je ne peux juger son esprit. On dit qu'il en a. Je n'ai point encore

N vu Gouriew, je le trouverai là ce soir. Je sais depuis quatre jours son mariage avec Ëudoxie, mais comme on m'avait intimé le secret, je ne vous en disais rien, bien persuadé que de votre côté vous le savez par les parents de Pétersbourg. Le comte Tolstoï vient de me lâcher la

bHde, ainsi je vous en parle sans vous rien apprendre aseurément. La isomteese est dans une joye que j'approuve fort, car je le répète: le jemie Oonriew est, à mon avis, la perle de nos jeunes Russes.

Je ne sais que répondre à ce que vous me demandez sur Nicolas, li est vrai que j'en ai écrit le bien que j'en pensais, il a de la oan-deur et de la franchise; mais vers la fin de mon séjour il a prouvé une si mauvaise tête, u fait une bêtise si absurde que j'ai eu lieu d'en être très-mécontent. Il faudrait écrire un volume pour vous mettre au fait de cette affaire, je tous la conterai en tems et lieu. L'abbé Mac** quart est chassé comme im fourbe, un Tartuffe dévoilé, et ce sot prince Nicolas a pris son parti en face du comte, avec tant de passion que ce vieillard n'a pu qu'en être offensé. Cependant je ne puis pas présumer quelle sera la fln de tout cela, car^ le comte devient bien faible de caractère et il est entouré de gens qui pourraient Tentraîner dans des démarches contraires à ce qu'il se doit à lui-même.