ACTE PREMIER

CLOT IL DE

Est-ce possible ?

MADAME SÉNÉCHAL

Si c'est possible!... on est donc là, madame, près d'un berceau qui criel .. Et Ton se demande si la vertu mérite après tout taut de combats, à voir la façon dont les hommes l'apprécient I El un jour vient où, de désespoir, de rage, de besoin, on se vend !... on se vend!... ouil... mais au moins on se chauffe, au moins on dort, au moins on mange!!... (ciotiide ragarde PoMerou) Alors, qu'esl-cc quc VOUS voulez ! j'ai fait comme les autres !... El, une fois tombée, de chute en chute 1 me Toilàl...

GLOTILDB.

Et vous vivez heureuse, comme cela?

MADAME SÉNÉCHAL

Heureuse I ob! non!... c'est un qai-vive perpétuel!... Je suis à la merci dji premier imbécile dépouillé, qui se vengera en me dénonoant, ou du premier parasite à qui je refuserai crédit!... Il y a ici un homme, tenez... Roqueville — M. de Pomerol le connaît bien. — Oh 1 celui-là n'y a pas fait tant de laçons... Il est venu me dire un soir : « Sénéchal !... la police a des soupçons... mais j'y ai des amis, pour qui ma présence en ce logis serait une garantie de sa moralité... On ne saura que ce que je dirai, et nous ne dirons que ce qu'il nous plairai... Je serai le paratonnerre! mais le paratonnerre ne quitte pas la maison I... Je viendrai donc déjeuner, diner, gratis bien entendu, et vous me donnerez de plus, tant pour cent sur le produit de la cagnotte..* Vous n'êtes pas i'orcde d'accepter, mais, si vous refusez, je oe réponds pas que U police ne sera pas ici ce soiri

POMEROL.

C'est clair f

MADAME SÉNÉCHAL

Que faire, madame?... on sait bien que cet homme-là est

un aventurier, qui n'a nul crédit !... Mais s'il n'a pas celui du bien, il a celui du mal I... on se résigne !•••

Â.h 1 ce n'est pas gai !

OLOTILDB.

Et... et votre fille, dont vous ne parlez pas?

MADAME SÉNÉCHAL

Ah I madame ! vous touchez la plaie !••. voilà le plus cruel de tout !... c'est de voir ma fille là-dedans I... mais que faire d'elle?... Vous l'avez vue! elle est jolie, distinguée, charmante... Et avec tout cela quel mari irouvera-t-elle, si ce n'est de l'espèce du mien ?... Un métier honnête ?... Je sais à quoi m'en tenir I... J'ai pensé au théàlre; mais elle est naturellement triste et timide; el aujourd'hui on veut de la gaieté, quand même!... Le ciel l'avait faiie pour être une bonne petite bourgeoise, tout à sa maison; elle ferait le bonheur d un honnête homme, et la fatalité ne le voudra pas 1... Ah!... madame, quand j'y pense, mon cœur se fend, et j'en ai pleuré plus d'une fois, la nuit!... Et puis, Thabitude... on oublie.

OLOTILDB.

Mais enfin, pourquoi la laisser ici I... où il n'y a que mauvais exemple et danger pour elle.

MADAME SÉNÉCHAL

Que vous dirai-je, madame, un espoir que j'ai!... Il ne vient pas ici que gens à mépriser !... Il y a aussi des égarés, des curieux, des honnêtes gens fourvoyés, comme monsieur... Je me dis quelquefois : il s'en trouvera peut-être un qui se prendra d'amour pour elle, et qui lui fera un sorti...

GLOTILDE*

En Tépousaot!...