Correspondance entre la Marck et Mirabeau

LE FAVORI DE VERSAILLES

plus la chronique scandaleuse du jour et le seul souci qu'elle eût connu était ainsi définitivement écarté. Elle avait eu un enfant — une fille, il est vrai, — mais c'était pourtant l'espoir d'assurer la survivance de la dynastie. Elle croyait avoir droit à la reconnaissance du peuple. Son désir d'être mère était comblé. Rien ne l'empêchait donc plus de retourner aux plaisirs.

Fersen fut tout d'abord ébloui par l'intérêt que la Reine de France lui témoignait — son amour-propre était flatté. Enfin, il se sentait tout naturellement attiré vers Marie- Antoinette. N'avait-elle pas les qualités qu'il admirait tant : une allure à la fois royale et libre, élégante et naturelle ?

Marie-Antoinette de son côté avait toujours préféré les étrangers aux Français :

« Parmi les personnes admises dans son intimité », raconte La Marck, il y avait beaucoup ^d'étrangers, tels que les comtes Esterhazy, de Fersen, le baron de Stedingk etc., etc. C'était évidemment avec ceux-là qu'elle se plaisait davantage. Je me permis un jour de lui faire observer, que cette préférence trop marquée, accordée à des étrangers pourrait lui nuire auprès des Français. — Vous avez raison « me dit-elle avec tristesse, mais ceux-là ne me demandent rien ».

Fersen ne ressemblait pas aux courtisans français qui s'empressaient autour d'elle pour mendier ses faveurs. Il était poli sans exagération, cérémonieux sans abus, loyal sans servilité, franc et fidèle autant que réservé, discret, réfléchi et sérieux. D'une élégance sobre, ce jeune Suédois, élancé et svelte, devait forcément attirer l'attention de la Reine.

Voici la description que le duc de Lévis donne d'Axel Fersen :

« Le comte de Fersen en grande faveur pendant plusieurs années à la cour de France... était un grand seigneur suédois dont la taille était haute, et la figure régulière sans être expressive. Ses manières étaient nobles et simples. Sa conversation était peu animée, et il montrait plus de jugement que d'esprit. Il était circonspect avec

les hommes et réservé avec les femmes, sérieux sans être triste. Sa figure et son air convenaient parfaitement à un héros de roman, mais non pas d'un roman françois ; il n'en avait ni le brillant, ni la légèreté » ^

Dans les Souvenirs du Comte de S : t Priest, nous trouvons ce passage sur Fersen :

« Tout ce qu'il y avait de plus brillant, aspirait à cette conquête \ mais après' plusieurs velléités, le Comte de Fersen, Suédois de nation, fixa le cœur de la Souveraine, n en fut remarqué spécialement en 1779, lorsque se trouvant en France où il était venu servir, il parut à Versailles dans le nouveau costume suédois. La reine l'aperçut et fut frappée de sa beauté. C'était en effet alors une figure remarquable.Graud, élancé, parfaitement bien fait, de beaux yeux, le teint mat mais animé, il était fait pour donner dans l'œil d'une femme qui cherchait les impressions vives plus qu'elle ne redoutait ^ »

Au milieu de ses occupations mondaines Axel Fersen ne cessait pourtant jamais de penser à sa carrière militaire. Il avait offert ses services au roi de Prusse. Voici ce qu'il écrit à ce sujet dans une note du 12 août 1778 :

« Reçu le même jour une lettre de mon Père qui me permettoit d'aller à Paris, où je devois attendre, jusqu'à ce que je fus placé comme aide de camp ou volontair a l'armée impériale ou Prussienne, ma joie en lisant cette lettre ne peut se concevoir, j'étois hors de moi, je fis tout de suite mes arrangcmens pour partir et je fixai mon départ au mardi 18 août, je comptai pour ce tems avoir fini toutes mes affaires *. »

Le roi de Prusse déclina l'offre des volontaires suédois, et Fersen dut renoncer à son projet. Par une lettre que lui envoya Gustave III, on peut voir, que Fersen avait de sa propre initiative proposé de servir le roi de Prusse

1. M. Klinckowstrôm, en reproduisant ce passage, a remplacé les derniers mots par « ni l'assurance ni l'entrain ».