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DES CANADIENS-FRANÇAIS 397 profonde gratitude pour ces marques de bienveillante attention dont ils ont été l’objet. Bien faible est notre voix pour pouvoir donner à cette expression de leurreconnaissance une forme convenable et digne des hauts personnages auxquels elle s'adresse. Le président de la Société Saint-Jean-Baptiste, M. Robitaille, voudra alors p:riaser avec moi la responsabilité de inon insuccès, puisque c’est lui qui m'a offert l'honneur de remplir une tâche, difficile au possible et que sans défiance j'ai acceptée. La reconnaissance des promoteurs du monument Cartier-Brébeuf ne se limite pas seulement au prince de l'Eglise et au chef de l'Etat ; elle s'étend aussi à toutes les associations nationales, littéraires, historiques ou religieuses, à tous les corps publics .n général, au clergé, aux membres de la presse, à tous ceux enfin qui, de près ou de loin, se sont intéressés au succès de notre entreprise, aux souscripteurs généreux qui de l’autre côté de l'Océan n'ont pas oublié leur ancienne colonie, aux souscripteurs non moins généreux qui de ce côté-ci des mers ont voulu, bien qu’issue d’une race diflérente, s'associer à nos réjouissances nationales.

À tous, par mon entremise, le Cercle catholique offre ses remerciements les plus sincères. Je croirais manquer à mon devoir si je ne faisais une mention spéciale de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, et si je ne disais qu'entre toutes les associations c’est elle qui mérite la plus

large part de notre gratitude.

En terminant, on me permettra, je l'espère, de signaler à l'attention de tous et à l’imitation de plusieurs, un fait que la démonstration de ce jour à mis parfaitement en relief et que le banquet de ce soir consacre d’une manière éclatante. Je veux parler de cette union des cœurs qui s'opère au feu du patriotisme et qui permet à des hommes qui se combattent tous les jours, de se réunir à un moment donné pour témoigner tous ensemble dans un même élan spontané, leur approbation sans réserve, La santé qui vient d’être proposée et bue avec tant d'enthousiasme est un témoignage précieux, un hommage délicat, que les promoteurs du monument Cartier-Brébeuf acceptent avec une profonde reconnaissance.

J'ai vu la main d’un enfant mettre le feu à l’une de ces pièces pyrotechniques que l’on appelle fusée. Au contact

de la flamme, la pièce s’élançait frémissante vers les cieux ;

franchissant les espaces, elle y laissait de son passage un sillon de lumière ; montant, montant toujours, elle arrivait à des hauteurs incommensurables et soudain éclatait, éparpillant des gerbes enflammées, étalant aux regards attentifs des globes multicolores, qui redescendaient gracieusement vers la terre. Ce joli spectacle réjouissait la vue.

Une association comparativement jeune, armée du flambeau patriotique, vi-nt de lancer une idée. Cette idée a fait son chemin, on la suit à sa trace lumineuse. Danssa course ascendante elle s'empare de toutes nos illustrations nationales : prince de l'Eglise, chef de l'Etat, ministre du gouvernement, hommes politiques de toutes les nuances, et voici qu'aujourd'hui elle éclate, dans une manifestation glorieuse, sous le ciel aimé de la patrie, éparpillant audessus de nos têtes ses globes multicolores, ses feux variés.

S'il est un spectacle qui ravit les yeux et qui réjouit le cœur, c’est de voir toutes ces couleurs différentes sorties toutes de la même fusée patriotique redescendre gracieusement vers ce même point de notre pays, berceau de notre race, où le monument Cartier-Brébeuf consacre à jamais le travail intelligent du Cercle catholique de Québec et la reconnaissance de tous les vrais enfants du la grande famille canadienne.

M.J. I. L very propose en quelques mots le toast : 11° A LA PRESSE.

M. Thomas Chapais répond par un joli discours que nous n’avons pu malheureusement nous procurer. La parole est ensuite donné à M. R. Lemieux.

RÉPONSE FAR M. RODOLPHE LEMIEUX M. ze Préstpenr, Mespamks £Tr MEsstaURs,

Je me lèveavec plaisir pour répondre au nom de la presse, et comme les journalistes ont rarement l’occasion de parler d’eux et qu’une fois n’est pas coutume, vous me pardonnerez sans doute l'exception que j'établie en leur faveur ce soir, D'ailleurs, vous ne l’ignorez pas, les banquets populaires sont, à vrai dire, les seules occasions qu'a le journalisme de se défendre de l'opinion peu flatteuse

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que professe parfois à son égard un public peu indulgent.— Lire un homme, a-t-on dit, c’est l’élire.—Elire un homme, c'est le considérer comme le représentant des idées et des sentiments dont on est soi-même animé. Le journaliste est donc un mandataire, dont le mandat n’expire jamais. Le député. lui. n’est élu qu'une fois, les journalistes le sont tous les jours par ceux qui achètent leur parole imprimée.

‘“ Le journalisme est un sacerdoce,” disait autrefois. Monsieur Emile de Girardin qui vit bien souvent le sort d'un ministère suspendu au bout de sa plume.

Je pourrais ajouter que dans le journaliste il y a du soldaé, et que le journalisme lui-même est un champ de bataille sur lequel s’agitent dans une mêlée confuse, des braves et des patriotes, dont les voix généreuses excitent les âmes au devoir. Il arrive parfois que les opinions de la Presse deviennent la cause, les armes d'un parti. C’est alors qu’apparsissent tour à tour, la haine, la fureur et la jalousie, mais lorsque les passions se retirent et que tout redevient calme, la raison va recueillir, au milieu du champ de bataille, quelques débris tou ours utiles à la vérité.

Véritable auxiliaire de la pensée et guide quotidien de l'opinion publique, la presse est aujourd’hui une puissance, un Etat dans l'Etat. Pour Benjamin Constant, ‘“ La presse, c’est la tribune agrandie.”

Victor Hugo la compare au ‘“ clairon vivant qui sonne la diane des peuples.”

En Angleterre, où la liberté calme et modérée permet à tout homme de dire ce qu’il veut dire, qu’il soit environné d'amis ou d’ennemis,

“The land where, girt with friends or foes,

A man may speak the thing he will,” en Angleterre, dis-je, le journalisme a pris un tel ascendant sur le peuple, qu’en 1834, lors de la loi sur les pauvres, la question n’était pas de savoir si la loi devait être adoptée, maïs si le Times la supporterait. Sheridan, le brillant orateur dont l’éloquence passionnée faisait trembler les ministères, s’écr: it un jour : ‘ Donnez-moi seulement la liberté de la presse ; de mon côté, je concèderai au ministère une chambre des pairs nouvelle ; je lui donnerai une chambre des communes servile et corrompue ; je lui

donnerai la libre disposition des emplois ; je lui donnerai tout le pouvoir de l'influence ministérielle ; je lui donnerai tous les moyens dont peut disposer un homme en place pour acheter la soumission et intimider la résistance. Pour moi, armé de la liberté de la plume, je m’avancerai sans crainte à sa rencontre, j attaquerai le puissant édifice qu'il a élevé avec cet engin plus puissant encore, j'ébranlerai la corruption sur la hauteur qu'elle occupe ; je l'en ferai tomber et je l’ensevelirai sous les ruines des abus qu'elle était destinée à abriter.”

Les historiens qui nous suivront, en rapportant à leurs contemporains tous les progrès et les merveilles de ce siècle, seront tenus de leur dire l'influence prépondérante exercée par la presse dans tous les pays civilisés. S'ils veulent être véridiques, ils diront que notre siècle a vu cette chose étrange, du journaliste qui, sans autre outil que sa plume, faisait et défaisait les ministères, séparait les empires, et qui avec une simple feuille de papier, faisait pivoter sur place cent millions d'êtres humains.

Ils diront que dans les pays de pouvoir absolu et d’autocratie, là même où elle ne possédait aucune garantie d'existence et de liber té, la presse a réussi à créer Te parlementarisme et la liberté de discussion.

Ils diront que la presse a fourni à l'univers une pléiade d'hommes d’État, de jurisconsultes, de législateurs et de génies littéraires et philosophiques.

Ils diront que lorsque les événements étaient décidés par la force, les crimes absous par le succès, les vertus flétries par le blâme, les infortunes insultées par le pouvoir, les sentiments généreux devenus l'objet de la moquerie, la presse fidèle à son rôle, fidèle à ses traditions, ranimait les courages abattus, apportait à tous l'espérance, en faisait entrevoir l'aurore de jours meilleurs.

Ici, au Canada, c’est au milieu de la tourmente révolutionnaire de 1837-38 que la presse a pris son essor. Tandis que Papineau et Bédard soutenaient nos droits à la Chambre d'Assemblée et luttaient contre un Conseil Législatif qui se complaisait dans la violation constante de toutes les lois constitutionnelles et parlementaires, Etienne Parent et Ludger Duvernay, les rédacteurs du “Canadien et de la Minerve, refutaient les calomnies et

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DES CANADIENS-FRANÇAIS 401 répondaient aux attaques de cette oligarchie, qui infatuée d'elle-même, avait juré d’écraser notre race.

Saluons ces tribuns et ces journalistes! Grâce à leur noble dévouement, à leur genéreuse attitude et à leur indomptable énergie, ils nous ont conquis le gouvernement responsable pour l'établissement duquel nos pères avaient si longtemps combattus.

Certes, ni la coupe des humiliations, ni celle des ignominies ne furent épargnées à ces patriotes, mais ils se rappelèrent toujours la devise de leurs ancêtres de France : “ Souviens-toi de qui tu es fils et ne forlignes pas. ”

Ce qui faisait la force de nos premiers journalistes et ce qui grandira leur prestige dans l’histoire, c’est la communauté d'idées et de sentiments qui existaient entre eux, tant il est vrai de dire que la parenté du malheur crée des liens chers au cœur humain !

Les écrits de ces vaillants lutteurs resteront comme l’immortel dépôt des plus sublimes protestations du droit contre la force ; de la tolérance contre la tyrannie.

Chargés de conduire dans la presse une lutte inégale, ils donnèrent aux bureaucrates d'alors une lecon d’héroïsme et de magnanimité, une leçon de dignité et de franchise. La langue qu'ils écrivaient semble toujours porter sous le mot français, l’âme superbe de la France !

Puissent les journalistes de la province de Québec s'inspirer du patriotisme de leurs aînés et suivre les sentiers battus. Puissent-ils toujours prêcher l’union et la concorde entre tous les citoyens, aidant ainsi dans leur sphère importante, au développement et à la prospérité de notre commune patrie !

M. Gustave Hamel porte le toast :

12° Aux Danes.