DISCOURS DE M. GUSTAVE E. HAMEL

M. Le PrésipentT, MESDAMES, MESSIEURS,

On m'a fait l'honneur de me choisir parmi de plus dignes, pour porter ce toast, toujours accueilli avec enthousiasme, la santé des Dames.

Je ne vous dirai pas, Messieurs, que cette tâche m'est désagréable. Je mentirais à mon sentiment comme au vôtre. Cependant, voys l’avouerai-je ? Le sujet à truiter est si délicat, la critique féminine, à laquelle je m’expose, est si souvent maligne et impitoyable. que ce n’est qu'avec crainte que j'ose parler ce soir. Si je dis du mal des dames, en effet, personne ne me croira, et en retour à quelles épigrammes ne m’exposerai-je pas ? Si j'en dis du bien, au contraire, je suis sûr d'avance, d’être incomplet et de ne pas rendre au beau sexe toute la justice qui lui est due. Dans ce dilemme, je me risque, Messieurs, comptant sur votre indulgence, et surtout sur la vôtre, Mesdames, qui me pardonnerez, je l'espère, de ne pas être à la hauteur de mon sujet.

La femme, Messieurs, comment vous parlerai-je de cet être charmant, délicieux mélange de grâce et de force, de faiblesse et d’héroïsme, de cet être gracieux que les poëtes ont chanté, et dont l’histoire raconte les actions généreuses, les sublimes dévouements, dans toutes les langues, à travers tous les âges, sur ttes les plages. Tous les siècles l’acclament. L’antiquité l’a divinisée ; le moyen-âge, plus chrétien, l’a placée sur ses autels. Notre dix-neuvième siècle, malgré tout le mal qu’or peut en dire, a su lui conserver la place qui lui appartient dans la famille et la société.

La femme, Messieurs, pour en parler à un point de vue moins abstrait, qui de nous ne connait, au moins vaguement, tout ce que son cœur renferme de chaudes tendresses, d’affections pures et vraies ? Qui ne l’a aimée, pour sa grâce, son esprit, sa beauté et ce charme pénétrant, énigmatique qui l'enveloppe comme d’un voile parfumé ? Qui n’en à fait l’idole de sa jeunesse, cet âge des douces illusions, des rêves sans lendemain ? Tous, Messieurs, tous tant que nous sommes, jeunes ou vieux, nous l'avons aimée, nous l’admirions hier, nous l’admirons encore, avec nos yeux de vingt ou de soixante ans, et il en sera toujours ainsi, camme dit la chanson, tant que le monde durera, tant que la terre tournera.

Mais que dire du rôle de la femme dans une sphère plus élevée? Je veux parler de cette influence étrange et merveilleuse qu’elle exerce non-seulement dans les cœurs

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isolés, mais encore, par ce moyen sans doute, sur les destinées des peuples. Souveraine de ce petit empire qui s'appelle la famille, elle y forme à sa guise ces enfants, que le ciel lui a donnés, que la patrie lui réclamera un jour, pour en faire peut-être les instruments de sa grandeur et de sa puissance.

Elle leur inculque dès le berceau, ces sentiments d’hon-

neur et de devoir qui en feront des hommes ! Elle leur inspire cet amour du beau et du vrai qui est la soif de leur nature! Et plus tard, Messieurs, plus tard en face de ces enfants d'hier, que l’histoire proclame génies, en présence de ces puissantes créations de la pensée, de ces merveilleuses combinaisons de la diplomatie, nous saluons, nous acclamons, non-seulement, le penseur, le philosophe, l’homme d'Etat, mais encore et surtout la fée inspiratrice du génie et de ses œuvres : la ère, l'épouse, l’amante ! Naguère, aux temps héroïques surtout, de quel généreux dévouements, la femme n'’a-t-elle pas été capable ? Et chez nous, Messieurs, dans ce passé glorieux que nous fêtons si brillamment aujourd'hui, qui ne se rappelle avec un sentiment de légitime fierté, ces types d’héroïsme, l'éternel honneur de notre race, qui ont nom, Mesdames de la Peltrie, de Verchères, de la Tour, tant d’autres nobles femmes dignes émules de celles de Sparte et de Rome.

Soyons fiers du passé, Messieurs, soyons le aussi du présent. La Canadienne n’a pas dégénéré ! Tandis que dans les pays de civilisation vieillie, la femme oubliv parfois le beau rôle qui lui est dévolu dans la famille et la société, nos canadiennes, Dieu merci, fidèles aux exemples du passé, dignes filles de nos vaillantes mères d'autrefois, continuent d’être les reines respectées du foyer domestique, et l’ornement d’une société sans tache.

Le rôle qu’elles y jouent, nous le connaissons tous! jeunes filles, épouses, mères, elles passent par tous ces grades en faisant germer en nous, toutes ces nobles aspirations, ces sentiment purs et beaux dont nous ne devinons pas toujours les véritables causes inspiratrices.

Honneur aux dames, Messieurs! Honneur à nos jolies

québecquoises, elles sont Les perles de notre écrin national ! et à ce titre nous en sommes jaloux et fiers.

Puissent-elles continuer d’être l'espoir de la patrie aux heures de défaillances, contribuer dans l'avenir comme par le passé à la grandeur et à la prospérité de notre cher Canada et du peuple qui l’habite !