DISCOURS DU RÉVÉREND M. L. A. PAQUET, A LA BASILIQUE

Magnificavit Dominus facere nobiscum, facti sumus lœtantes.''—Le Seigneur a opéré en nous de grandes choses : voilà pourquoi nons sommes dans la joie, (Ps. 125, v. 4.)

EMINENCE, (1) Mes FRÈRES ET BIEN-AIMÉS COMPATRIOTES,

“ Toute société humaine est faite pour le bonheur. Dans l'essor général qui emporte les peuples au terme de leurs

(1) Son Eminence le Cardinal T'asviucreau, Archevêque de Québec,

destinées, un même besoin les presse, un même souci les domine, une soif commune et insatiable les tourmente : c’est le besoin, le souci, la soif de la prospérité et du bonheur. Il n’en est pas qui n’essaient de conquérir ce bien précieux, soit en poursuivant dans les hasards de la guerre des projets de gloire et d’agrandissement, suit en s’adonnant aux arts de la paix et au développement régulier de la richesse publique.

“ Or parmi ces peuples, tous épris de grandeur, tous avides de progrès, de prospérité et de triomphe, en connaît-on beaucoup qui soient vraiment heureux, qui jouissent en repos des douceurs d’une félicité solide et effective ?—J'ouvre la carte du monde, et mes yeux étonnés cherchent vainement dans la multitude des nations celles à qui le bonheur, le vrai bonheur, sourit. Les unes, privées encore de toute civilisation, croupissent ignorées dans l’ornière du vice et les ombres de la barbarie. D'’autres, mises en contact avec les peuples d'Occident, émergent à grande peine de l’océan ténébreux où elles étaient plongées. Ici c’est la terreur, le despotisme brutal, là les révolutions, le trouble et l’anarchie. De toutes parts, on gémit sous le pesant fardeau d’armements redoutables, et les brillantes richesses (1) dont l’étalage fait en ce moment l'admiration du monde ne peuvent voiler aux regards, des signes trop manifestes de décadence et de ruine. On s’inquiète, on s’agite : l’Europe est sur un volcan.

“ Quoi donc ! ne se trouve-t-il pas sur toute la face du globe un seul pays, un seul peuple, quelque petit soit-il, qui se puisse dire heurevx, dont la conscience droite et sereine porte sans trembler ses espérances et sa fortune ?

‘ Oui, M. F, il en est un. Dieu merci, il est un peuple, jeune et modeste sans doute, mais que le Ciel bénit, que le Tout-puissant protège, qui est fier du passé, satisfait du présent, confiant dan; l'avenir, qui goûte avec ivresse les bienfaits de la vie sociale, et ce peuple, tout le dit, tout le proclame en ce jour, c’est vous, c’est nous, c’est le peuple Canadien-français.

‘# Nous sommes un peuple heureux : tel est le cri qui s'échappe spontanément de mes lèvres. Ce bonheur, il

(1) Allusion à l'exposition universelle de Paris,

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DES CANADIENS-FRANCÇAIS 287 jaillit, il éclate, il rayonne dans l’imposante majesté de cette démonstration. Vous le portez sur vos fronts, dans le reflet de vos âmes, dans les plis de vos bannières, dans l'union générale et sympathique de vos cœurs. Il s’accroit singulièrement de l'extrême plaisir que vous fait éprouver la présence au milieu de nous de tous ces délégués, de ces hôtes chéris, de ces amis et de ces frères (1) accourus de si loin et qui gardent si fièrement leurs titres de Canadiens, de Français et de catholiques.

“ Réunis ce soir en cette pieuse enceinte pour répondre à la belle pensée qu'ont eue les directeurs de la Société St- Jean-Baptiste d'ouvrir par un Salut ce triduum national, vous prouvez en. même temps votre foi religieuse et l’esprit éclairé de vot:e patriotisme. Vous venez une fois de plus, dans le temple de Celui dont la main souveraine dispose à son gré des nations, sceller à jamais par un pacte fécond, l’indissoluble alliance de la religion et de la patrie.

# L'idée est grande, M. F. l'inspiration est divine.

‘ Demain vous assisterez à l'inauguration solennelle d’un de ces monuments qui ont pour mission de redire à tous les âges futurs la gloire touchante des héros. Vous verrez, à l'endroit même qui fût comme le berceau de notre race, en présence de nos chefs, de nos plus hautes autorités civiles et religeuses, vous verrez, dis-je, s’écrire sur le granit, sur des tables de bronze le protocole immortel du traité conclu, il y a trois siècles, entre Dieu et nous.

‘ Ce que je veux aujourd’hui, c'est que nos cœurs émus évoquent ces souvenirs pour en saisir le sens et en bien pénétrer les larges enseignements.

“ Notre pays est heureux, plus heureux que les grandes puissances qui se disputent l’empire du monde. Quel est donc le secret de son bonheur et de sa force ? Quelle a été la source, le fondement et la cause de sa félicité ?2—Je dis, et votre foi confirmera cette réponse, que l'Eglise catholique, dont nous sommes les fils, a été la cause première, principale, le facteur essentiel de notre grandeur nationale. Magnificavit Dominus facere nobiscum, facti sumus lætantes.—Le Seigneur, par son Eglise, a opéré en ous de grandes choses ; voilà pourquoi nous tressailions d’allégresse,

(1) Canadiens-Français venus en grand nombre des Etats-Unis.

“ Trois éléments, M. F. entrent dans le bonheur d’un peuple : le progrès matériel, la force intellectuelle, la puissance morale et religieuse ; en d’autres termes, l'outil, la plume et l’autel ; le sol, la pensée et Dieu. Un peuple saus Dieu n'est qu’un monstre ; sans culture d'esprit, c’est une horde sanvage : sans ressources territoriales, c'est un esclave. Or je ne crains pas d'affirmer qu'au triple point de vue des intérêts matériels, intellectuels et moraux, l'Eglise catholique a exercé sur la inarche du peuple canadien une influence décisive, et que nul pouvoir n’a pesé comme elle dans la balance de nos destinées nationales.

I] faudrait certes n’avoir jamais lu les plus belles pages de notre histoire pour ignorer ce que doit le Canada-français, même en ce qui concerne ses intérêts temporels, à la religion et au catholicisme. L'Eglise catholique, M. F, bien qu’elle ait pour object direct de sa mission le salut des âmes par la grâce, sait néanmoins faire à la nature la part qui lui revient ; elle n’exclut pas de son action l’ordre des choses humaines, sur lequel comme sur une base nécessaire viennent prendre place les œavres divines. Loin de là, j'oserais dire que l'esprit qui l’anime et le zèle ardent qu'elle déploie pour la gloire de Jésus-Christ lui font en quelque sorte un devoir de travailler au progrès et au soulagement matéril des peuples qu'elle veut sauver.

“ C’est ce que démontrent jusqu’à l'évidence nos annales canadiennes.

‘ Et d'abord pourquoi les fondateurs de notrenationalité, les Cartier, les Champlain. les Maisonneuve, hommes si distingués, ont-ils avec tant de courage sacrifié leur patrie, affronté les fatigues, les dangers et la mort, et, après tant de travaux et de luttes, réussi à créer sur ce continent une société pleine d'avenir ? Est-ce dans un motif humain, dans un intérêt périssable et grossier que nous devrons chercher la source de tant de force et le but premier d’une œuvre si consistante et si divine? Ah! non: si ces héros, secrètement poussés vers de lointains horizons ont jeté les . bases d’une France nouvelle, s'ils ont fondé et PAS LT établi notre nationalité, c’est qu'ils étaient catholiques : c'est que, fils dévoués de l'Eglise, ils voulaient, sur ces

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rives, planter la croix de leur Sauveur, et confier aux mains d’un empire glorieux le sceptre des peuples rachetés !

‘“ Tel a été leur dessein, et pour les seconder dans cette œuvre admirable, quels hommes,q uels apôtres voyons-nous accourir? fes disciples généreux de François et d'Ignace, plus tard äes fils de l'illustre Olier, c’est-à-dire trois groupes choisis d'ouvriers évangéliques. Champlain disait (1) de ces saints religieux qu'avec de telles volontés on eût vite créé une colonie prospère. L'histoire en effet nous les montre, ces pionniers du Christ, faisant eux-mêmes les premiers défrichements, traçant dans le sol les premiers sillons, et fécondant ainsi de leurs mains consacrées cette terre d’où devait sortir la richesse nationale. Sages agronomes, intrépides colons, découvreurs hardis et infatigables, ils ont été tout cela avec un égal courage; ils ont donné l’élan aux industries naissantes parce qu'ils étaient apôtres, et que pour enfanter un peuple à Dieu il faut d’abord songer à lui assurer une patrie.

“ C'est dans ces sentiments et avec cette hauteur de vues que l’immortel Laval fondait près de Québec une école des arts et métiers, destinée à former l'élite des travailleurs, le noyau d’un peuple industrieux et puissant.

“ Non, tout ce que firent pour l'avancement matériel de ce Pays, nos apôtres, nos prêtres et nos pasteurs, nous ne saurions le dire. Ils ont mêlé leur vie à la vie de leurs frères, partagé leurs soucis, leurs travaux, leurs souffrances, ils ont béni, cimenté de leurs sueurs chacune des pierres sur lesquelles repose dans son étonnante fermeté notre édifice social.

“ Comment peindre leur charité, leur zèle et leur dévouement dans ces guerres sanglantes, qui tant de fois mirent en péril l’existence même de la colonie ! S’agissait-il de négocier la paix avec les tribus sauvages, la croix du missionnaire, député auprès d'elle, en était le symbole, Fallait-il, au contraire, porter les armes contre cet ennemi féroce et cruel, c'est aux genoux des ministres de Dieu que le pauvre colon demandait, en partant, la vertu des combats et le trophée de la victoire.

(1) Ferland, t. 1, 1,3, chap. 6.

“ Suivons, M. F. le peuple canadien pendant cette période si troublée, si monvementée de la domination française ; voyons-le aux prises tantôt avec les fils d’Albion, tantôt avec les fiers enfants des bois ; toujours la religion, toujours la foi et l'Eglise apparaissent près de lui comme son meilleur appui et le soutien de son courage. On ne peut lire sans une poignante émotion ces pages dramatiques où l'histoire (1), mettant sous nos yeux, parallèlement aux luttes des derniers temps du régime français, les actes épiscopaux émanant alors du siège de Québec, nous fait voir quels liens sacrés unissaient dans un même sentiment le pasteur et le troupeau. On dirait un seul cœur battant sous deux pc'trines amies. Chaque victoire retentit dans l’âme de nos Evêques comme un écho triomphant; chaque défaite leur arrache des larmes amères et des cris de douleur.

‘ Grâce à Dieu, cette action du clergé sur le peuple, cette salutaire influence de l’élément religieux sur la vie matérielle des Canadiens-français n’a point cessé avec les guerres et les besoins primitifs. Aujourd’hui comme alors, l'Eglise est l'espoir du pauvre, l’amie de l’ouvrier et l’inséparable compagne du colon. Personne n’a oublié avec quel empressement elle protestait jauis contre les empiètements d’un pouvoir tyrannique, dénonçait ses tendances et ses persécutions, joignait sa voix à celle de tout le peuple pour détourner de notre nationalité ce qu’elle considérait (2) comme un grave et suprême danger. Ces luttes ont porté leurs fruits ; le fanatisme n'est plus, ou s’il a conservé quelques restes de vie, le voilà expirant dans une sombre et douloureuse agonie. Aussi avec quel bonheur l'Eglise du Canada contemple maintenant les rapides progrès qui‘ vont s’accomplissant par la main de ses enfants. Elle se réjouit, M. F., de vos nobles succès, applaudit à vos entreprises, à vos légitimes efforts ; elle favorise vos grandes œuvres, le mouvement agricole, la colonisation, elle ouvre des paroisses, des comtés, des diccèses, elle ne cesse d'appeler sur vous et sur tous vos travaux les bénédictions du Seigneur.

(1) Voir l’ouvrage intitulé Mandements des Hvêques de Québec. (2) L'union projetée des Provinces du Haut et du Bas-Canada en 1840.

DKS CANADIENS-FRANÇAIS 291

“ Car, vous le savez, Celui dont ia Providence fait germer le grain de blé est aussi le seul qui fasse prospérer les nations.

‘ Cependant, hâtons-nous de le dire, le progrès matériel quelqu’enviable qu’il soit, n’est lui-même qu'un élément bien médiocre dans le bonheur des peuples. C’est moins par la force des bras et des machines que par l'intelligence qu'une nation s'élève loin du niveau vulguire où rampent les races inférieures.

‘“ Rien n’égale, en ce monde, la souveraineté de l’idée, Image du Verbe Créateur, verbe elle-même de l'esprit humain. elle fait et défait les trônes, organise les empires, les soumet, les gouverne. C’est un soleil qui rayonne,. un pouvoir qui agit, une influence qui commande. Quand. ce soleil luit sur une nation, quand les sciences et les lettres, dignes de la vérité qu’elles sont chargées de répan-. dre, en font pénétrer la lumière dans toutes les couches sociales, on peut affirmer sans craint: que cette nation grandit et qu’elle est près d'atteindre aux plus hauts sommets de la civilisation véritable.

‘ Eh bien ! je le demande, n'est-ce pas l'Eglise catholique qui, par la voix de ses prêtres, de ses missionnaires et de ses apôtres, a, la première, fait briller sur ce 501 d’Amérique, en même temps que la foi, le glorieux flambeau des lettres humaines ? n'est-ce pas à elle que nous devons cet amour de la science, ce culte de la vérité, cette religion de la pensée dont nos pères nous ont légué l’héritage, et qui n’est pas, disons-le, un des moindres joyaux de notre couronne nationale.

‘ En jetant un coup d'œil sur les premiers temps de la colonie, alors que de rares familles en formaient tout l’espoir, on est heureux de constater que, grâce à l'initiative de zélés religieux et de femmes sublimes, non seulement l'instruction primaire était donnée aux enfants, mais que les sciences elles-mêmes fleurissaient déjà sur ces plages nouvelles. ax

‘ Dès.cette époque, en effet, dans le collége fondé par les RR. PP. Jésuites et qui fut d’un si grand secours à la cause de l'éducation, on rapporte que des thèses sur la

philosophie et la physique furent soutenues avec saccès en présence des autorités civiles et militaires. Ainsi l'Eglise, en abordant ces rivages, s'empressait d'allumer au cœur de notre race ce feu pur et sacré, cette flamme divine dont l'éclat grandissant nous a révélé le chemin des hautes destinées et des pacifiques conquêtes.

“ Ah ! de quels bienfaits les générations actuelles ne sont-elles pas redevables à ces antiques maisons, à ces vénérables instituts qui pendant si longtemps, soit par eux-mêmes, soit par des écoles qu’ils soutenaient de leurs deniers, disons mieux, de leurs sacrifices, ont répandu l'instruction dans toutes les classes populaires, tissé, maintenu le fil de ces traditions d'honneur qui aujourd’hui en core sont notre joie et notre orgueuil !

“ Sans doute, en ce dernier siècle, les gouvernements civils, justement soucieux des progrès de l'éducation et de la gloire intellectuelle de notre chère patrie, ont beaucoup fait pour venir en aide à l'insuffisance des parents. Mais qui pourrait nier que dans ce vaste mouvement la part la plus large et la plus importante appartienne à l'Eglise ? Qui pourrait méconnaître les immenses services que le catholicisme, protecteur né des arts, des sciences et des lettres, rend chaque jour au pays et à la jeunesse canadienne ?

‘“ La religion, M. F,, aime le bien des âmes : puissance spirituelle, elle veut tout ce qui élève, tout ce qui épure, tout ce qui ennoblit. La lumière a pour elle d’irrésistibles attraits, parce que religion et lumière sont filles du ciel. Ouvrez et parcourez les mandements de nos Evêques, les actes de nos Conciles, voyez ce que décrètent ces voix autorisées sur l'instruction primaire, l'importance des études, des notions philosophiques, sur l’enseignement supérieur, sa nécessité, ses bienfaits, comptez en cette province les maisons d'éducation où la religion préside, où elle parle et agit, où elle enseigne et dirige, nombrez, considérez tous les hommes éminents que sa main a façonnés, hommes d'Etat, hommes de sciences, citoyens éclairés, dont les uns dorment en paix dans la ‘poussière du tombeau, les autres brillent au sommet de toutes les classes sociales, et dites si ce n’est pas des lèvres de l'Eglise que descend sur l’âme du peuple Canadien-français ce qui

est sa noblesse, sa grandeur et sa vie, le fiat lux des nations policées.

‘ Notre littérature elle-mèine doi: à l’église ses conceptions les plus hautes et ses plus nobles accents. Par elle ont été formés, soutenus à leur début la plupart de nos hommes de lettres, et c’est d'elle, de son esprit que sont nées ces pages éminemment canadiennes qui chantent l’héroïisme de nos pères, les vertus et la foi de nos aïeux.

° # Un grand orateur (1) a dit : ‘“ Les lettres sont le palladium des peuples véritables... Il n’y a que les peuples en voie de finir qui n’en connaissent plus le prix, parce que plaçant la matière au-dessus des idées, il ne voient plus ce qui éclaire et ne sentent plus ce qui émeut.” Sachons toujours, M. F., mettre les idées au-dessus de la matière, le progrès intellectuel au-dessus des richesses, du mouvement des écus et de l’épaisse fumée des usines. C’est par le spiritualisme qu’une nation moni: à la gloire. Laissons aussi à la relizion l'influence qu’elle exerce sur les intelligences. Elle a été jusqu'ici la plus sûre sauvegarde de notre esprit national, de nos idées et de notre langue ; elle en sera dans l'avenir l’inexpugnable rempart.