DISCOURS DE L'HONORABIE SIR HECTOR L. LANGEVIN

MONSIEUR LE PRÉSIDENT, MESSIEURS

“ Je dois commencer'par vous faire part des regrets que mon illustre chef, le très honorable sir John À. Macdonald, m'a chargé de vous exprimer, vu l’impossibilité où il se trouve de se rendre à votre magnifique fête. Il en est empêché par l'état de sa santé, qui ne lui a pas permis de s'imposer les fatigués d’un aussi long voyage. Il a d’ailleurs compté sur le fait que deux de ses collègues, l’honorable M. Caron, ministre de la milice ét moi, serions ici pour le représenter et pour représenter le gouvernement dont il est le chef,

‘{ En assistant à une fête si magnifique et si canadiennefrançaise sous tous rapports, à près de trois cents lieues de notre vieux Québec je me demande, messieurs, si je ne suis pas le jouet d’un rêve, Je me dis : Ne sommes-nous pas ici à Montréal ou à Québec ? Quand ce matin, je voyais tout ce peuple, ces rues emcombrées, sur le parcours de votre belle procession ; quand j'entendais de toutes parts, ces accents français, quand partout retentissaient nos airs hationaux : ‘‘ À la claire fontaine.” ‘“ Vive la Canadienne,” etc ; quand je comtemplais cette fvule se pressant dans le temple pour y prier Dieu et le remercier de tous ses bienfaits, ma foi dans l'avenir de notre race se centuplait et je me sentais plus que jamais fier d'être canadien.

‘# Nous avons eu une messe où tout nous redisait le culte, la piété, les traditions de nos ancêtres, toutes ces grandes et nobles choses si chères au cœur canadien. L'éloquent prédicateur que nous avons entendu et qui nous a tous charmés par son admirable discours, nous a dit, il est vrai, qu’il n’était pas canadien-français. Mais, messieurs, il n'en est pas moins l’un des nôtres ! C’est un Français de la vieille France, un Frauçais comme étaient nos pères ! Comme il nous a parlé noblement et éloquemment de notre glorieux passé ! Naturellement je dois m'abtenir de commentaires sur les questions religienses, Elles étaient du domaine du prédicateur de ce matin. Le laïque, lui, l’homme politique, doit se borner aux questions d'intérêt temporel qui affectent notre nationalité. Si donc, moi aussi, je jette un regard sur notre passé, ce sera pour vous parler de matières qui doivent faire l’objet des considérations de l’homme politique.

“ L'an dernier, je suis allé assister à la grande convention nationale de nos frères acadiens,

“ Je leur ai rappelé leur glorieux passé, les épreuves et les persécutions terribles auxquelles ils avaient été en butte, non pas pour leur faire maudire leurs persécuteurs ct éterniser les tristes luttes d'autrefois, mais pour tirer de leur histoire, un enseignement précieux qui, pour eux comme pour nous, est un puissant encouragement.

‘Vos persécuteurs, leur disais-je, ont été un jour tout puissants sur cette belle terre de l’Acadie. Ils vous en ont chassés. Eh bien ! aujourd’aui, où sont-ils ?

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“ Et vous, la Providence a permis que vous soyez revenus sur ces terres de vos ancêtres ! Si vous n’occupez pas tous les mêmes domaines qu'eux, vous en occupez d’également beaux. Vous respirez le même air, vous jouissez du même ciel de la patrie.

‘ Que sont devenus vos persécuteurs ? Où sont leurs enfants ? Vous, mes amis, vous voilà 120,000 Acadiens ! Vous avez vos terres, vos églises, vos écoles ! Vous parlez la langue äe vos pères. Groupés autour du clocher paroissial, jouissant de vos libertés, que craignez-vous désormais ?

“ Messieurs, la politique de l'Angleterre est changée. Le temps n'est plus ou EH Lan sujets britanniques comme étaient vos aïeux puissent être persécutés, dépouillés, expulsés de leurs demeures.

‘“ Aujourd'hui le drapeau anglais est notre drapeau à tous. Ï1 abrite également tous les sujets de Sa Majesté, notre digne Souveraine, qu'ils soient d’origine re pt française, écossaise ou irlandaise. Il protège également les droits et les institutions de l’Acadien comme ceux de l'Anglais, ceux du Canadien comme ceux des Ecossais ou des habitants du bord de la Tamise.

‘ Vous êtes, ajoutais-je, le double de ce qne nous, les Canadiens, nous étions en 1763, lorsque le sort des armes

nous fit passer sous la domination anglaise. Que serez-

vous donc dans:cent ans ? Vous serez un peuple d'au moins douze à quinze cent mille habitants, si vous atteignez seulement un quart du développement qu'a pris la race canadienne-française.”

“ Et nous, les habitants français d'origine, de l’ancien Canada, ne serons-nous pas au moins quatre à cinq millions ?”

# Voilà, messieurs, ce que je disais à nos frères de l’Acadie, et qui empêche, Canadiens-français d'Ontario,que je vous dise la même chose ? Bien qu'en ma qualité offcielle, je représente toute la Confédération, cependant, messieurs, un lien particulier me rattache à vous. Comme vous, je suis habitant d'Ontario, je suis électeur à Ottawa. J'ai voté aux dernières élections sales pour un député à

la législature provinciale d'Ontario, ne me demandez pas dans quel sens politique j'ai voté. Vous savez que le

secret de mon vôte est couvert par la loi, dite du scrutin secret. Mais soyez assuré que j'ai voté du bon côté.

“D'après le dernier récensement (1881), nous somrnes autant de Canadiens-français dans la province d'Ontario qu'il y a d’Acadiens das les provincés maritimes. La petite poignée d’'Acadiens qui à réuësi à se grouper et â'se réconstituer après la dispersion dé leur nation est devenue le fort élément national Acadien : les 60,000 Canadiens abandonñés sur les rives du Saint-Laurent en 1768 sont devenus un grand peuple.

“Eh bien! à vous, Canadiens d’Essex, qui savez quels groupes importants sont vos alliés naturels et dans la province de Québec, et dans les provinces maritimes, et dans la vallée de l'Outaouais, et dans le Manitoba et au Nord- Ouest, je dirai comme aux Acadiens : ‘ Qu'auriez-voüs à craindre ? J'ajouterai : votre sort national dépend de vous. Il ne tient qu’à vous de maintenir votre nationalité, grande et forte. Je vous dirai donc, je dirai surtout aux dames d’Essex : la conservation de notre nationalité dépend surtout dés dames.

“Il faut ici parler deux langues. Eh bien !apprenez-les à vos enfatits : l'anglais bien; le français encore mieux. Voyez les anglais et prenez exempie sur eux; ils n'oublient jamais leur langue, eux. Ils ne parlent pas dans les affaires une langue étrangère au lieu de leur langue maternelle. Eh bien! faites comme eux. Apprenez le français parfaitement. Enséignéz-le parfaitement dans vos écoles. C’est le seul moyen de faire de vos enfants dans les affaires, des hommes supérieurs à ceux qui ne parlent qu'une langue. |

‘ Et,n’allez pas croire que laconservation denotre langue et de notre nationalité canadienne-françäise soit une injure fu drapeau anglais, Oh, non! Le drapeau anglais, c'est le nôtre. Il est le nôtre, parce qu'il est le drapeau de notre Souveraine ; il est le nôtre, surtout parce qu'il aréçu la consécration du sang. En 1812, nous avons versé notre ‘sang pour'la défense de cc drapeau et depuis ce temps, il doit protéger tous nos droits, comme ceux de tous les autres suj°ts britanniques ; il doit abriter la nationalité canadienne-française comme celle de nos concitoyens canadiens-anglais.

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utin “ Ici, je l'ai appris avec bonheur, on ne change pas son 1 nom, comme on le fait de quelques noms français en cer- À mes taines parties des Etats-Unis. Ici, un Mathieu ne se nomme à ario LL pas McDonald, un Poirier ne change pas son nom en celui 4 Fa " de Perry, M. Roy n’est pas M. King, ni M. Leblanc M. 4 â'se D White. Boisvert ne s'appelle pas ici Green wood. Encore 3 nue ici, imitez les Anglais : vous ne verrez jamais un Greeniens wood s’appeler Boisvert.

sonit “ Vous avez de bonnes écoles ; c’est un grand avantage,

Voulez-vous avoir votre part des emplois dans le service civil ? Que vos fils se préparent, par une excellente éducation, à remplir les plus importantes charges de l'Etat. L'éducation est nécessaire partout. Même pour un simple lord messager, il faut de l'instruction, sinon la connaissance és des hautes sciences, du moins les éléments de l’arithméti-

Less que et l'orthographe dans les deux langues. Avec une FRE: bonne instruction, un employé, bien qu’il commence dans ande les emplois les plus modestes, peut aspirer aux plus hauts serie emplois, s’il est de bonne conduite et travaille bien. Li “ Vous possédez le sol et vos terres sont des plus fertiles. Développez votre agriculture. Mais ce n’est pas assez. 2-les Tâchez de promouyoir vos industries. Eucouragez l’étades blissement de ces manufactures qui ont fait la fortune de n 'ou- vos voisins des Etats-Unis. Manufacturez, afin de tirer as les parti de toutes les richesses de votre pays, et de fournir à per vos enfants toutes les ressources nécessaires pour les attafran- cher au sol natal et les faire bénéficier de tous les avanta- 798 ges naturels du Canada, Par l’industrie, vous multi- | . plierez, au bénéfice de vos enfants, leurs chances d'avenir.

Vous les mettrez sur un pied d'égalité avec les américains et nos concitoyens anglais, irlandais et écossais.

C’est en agissant ainsi que vous assurerez le bonheur et la prospérité future de notre nationalité.”