LETTRE DE SIR HECTOR LANGEVIN

Ottawa, 14 juin 1889.

MONSIEUR LE PRÉSIDENT

Votre lettre du sept juin m'est arrivée ici pendant que j'étais à Rimouski, où j'étais allé rendre les derniers devoirs à mon frère, monseigneur le Grand Vicaire de Rimouski. ;

De retour à la capitale, je me hâte d’'accuser réception de votre lettre et de remercier la Société Saint-Jean- Baptiste de Québec, de m'avoir invité à assister au banquet national qu'elle donnera le 24 juin, dans la salle Jacques-Cartier, et de répondre au toast “ Le Canada. ?

J'aurais été heureux, comme Canadien-français et ancien Président de votre Société, de prendre part à votre grande fête du 24 Juin. C’est une satisfaction que je n'ai pu avoir depuis longtemps, mes devoirs ministériels et autres me tenaut généralement éloigné de ce bon vieux Québec où je suis né, où j'ai eu mon instruction et dans lequel j'ai passé peut- -être la plus belle partie de ma vie.

Mais la mort de mon regretté frère m'empêche en ce moment de participer à aucune réjouissance publique ou privée.

Jespère donc que votre Société Naint-Jean- -Baptiste acceptera mes excuses, et © omprendr a le sacrifice que je fais en ne me rendart pas à'sa gracieuse invitation.

Qu'elle soit néanmoins bien convaincue que, quoiqu'ab-

serai avec vous tous, en esprit et de cœur.

Si j'eusse pu être présent, je me serais fait un devoir et

un plaisir de répondre au toast ‘ Le Canada.” Je vous

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aurais dit que, quoique j'eusse dans ma longue carrière publique visité bien d’autres pays sur ce continent et sur le continent européen; quoique j'eusse vu dans ces contrées éloignées une civilisation avancée, des monuments glorieux témoignant de l'esprit d'entreprise, de l’intelligence, de la richesse et souvent des hauts faits d'armes de ces nations étrangères, quoique j'y eusse admiré les grands travaux de l’art à côté des beautés de la nature ; je vous aurais dit que j'avais hâte alors de revenir au Canada, revoir les bords enchanteurs du Saint-Laurent, et en débarquant à Québec, de revoir cette grande nature, ce grand fleuve, cette superbe chaîne de montagnes les Laurentides, cette magnifique rade de Québec et tout le panorama enchanteur qui fait l'admiration de tous ceux qui nous visitent ou résident parmi nous.

Je vous aurais dit que, si à l'étranger j'avais vu des peuples nombreux, jouissant d’une grande prospérité, des nations puissantes par leurs années, leurs richesses et l'étendue de leur territoire, nulle part je n'avais vu une nation possédant un territoire plus étendu, plus beau, plus riche, plus fertile et plus salubre que le nôtre ; nulle part je n'avais vu un peuple plus heureux que le peuple canadien, un peuple possédant des institutions plus libres que le nôtre, une nation ayant un avenir plus brillant et plus enviable que le nôtre.

Nous pouvons, comme individus et comme partis, différer les uns d'avec les autres, sur les meilleurs moyens d'augmenter la prospérité de notre pays, de développer ses richesses et d'assurer en un temps donné la colonisation de notre immense domaine. Mais tous nous avons à cœur de conserver nos institutions, notre langue, notre religion. Nous désirons vivre en bon termes, en amitié avec ceux de nos compatriotes qui parlent une langue différente de la nôtre et professent un culte qui n’est pas le nôtre. Nous désirons leur rendre toujours justice, et par là même que nous sommes, dans notre belle province, plus nombreux qu’eux, nous entendons tous les traiter toujours avec libéralité et comme nous voudrions être traités nous-mêmes.

Si j'avais pu être présent à votre banquet du 24 Juin, j'aurais développé ces idées et vous aurais cité des noms

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DES CANADIENS-FRANÇAIS 309 et des chiffres pour les appuyer et les mieux faire valoir. Mais je dois me contenter ici d'indiquer quelques-uns des signes caractéristiques de notre population et de notre beau pays.

Je tiens surtout à dire bien haut que nulle part nos compatriotes ne peuvent trouver à l'étranger la paix, le bonheur et la prospérité dont nous jouissons au Canada. Nous avons ici les institutions les plus libres du monde. Il y a place pour tous. Ce que nous demandons pour nousmêmes, nous le demandons pour les autres, Nous ne portons envie à personne, nous sommes de loyaux sujets de la Reine et nous entendons vivre sur un pied d'amitié

avec nos entreprenants voisins de la République américaine.

Aussi avec un pays aussi beau, aussi riche, aussi grand que le nôtre ; avec une population aussi active, intelligente et composée des éléments les meilleurs des races européennes, il est impossible que le Canada ne prospère pas, ne grandisse pas et ne devienne pas avant de longues années, une des nations du globe auxquelles appartiendront les destinées au moins du grand continent d’Amérique.

Je demeure, M. le Président, Votre bien dévoué serviteur, HE£cror L. LANGEVIN À. ROBITAILLE, P.S. S.J. B,.

Québec.

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