MONSIEUR LE PRÉSIDENT, . MESDAMES, MESSIEURS

J'ai souvent pensé, et après l'éclat des fêtes d’aujourd’'hui plus que jamais je pense, qu'il ne devrait y avoir pour tout le pays qu'une seule célébration de la Saint- Jean-Baptiste et que cette célébration devrait avoir lieu dans la bonne vieille ville de Québec. J’ai toujours pensé

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et plus que jamais je pense, que Québec devrait être, pour les Canadiens d’origine française, ce que la Mecque est pour l’Arabe, la ville par excellence, la ville sacrée entre toutes.

On dira peut-être que je suis partial en faveur de Québec. Si on le dit, je réponds simplement que j'ai bien des raisons de l'être: loin de m'en défendre, je l’avoue hautement.

Car, il faut en convenir, il n’y a qu’un Québec. Nos amis de Montréal qui sont avec nous ce soir, qui sont fiers de leur ville et qui en sont fiers à bon droit, protesteront peut-être : je n'accepte pas ces protestations! Des villes comme Montréal, le continent en fourmille; j'en prends à témoin nos amis venus des Etats-Unis. Je ne dis pas de mal de Montréal, tant s’en faut, mais il n’y a qu'un Québec. Des villes comme Montréal, avec des rues larges, druites, régulières, tirées au cordeau, si j'étais irlandais, je dirais qu’il y en a à toutes les portes. Ces choses ont bien leur valeur. mais je le répète, il n'y a qu'un Québec. Ce qui fait le charme de Québec, c’est la variété, c’est l’imprévu de ses aspects; à chaque pas que vous faites, la scène change, un nouveau panorama se déroule à vos veux, aussi ravisant que le précédent, mais d'un genre différent. Ce charme de Québec, tout le monde en peut jouir, les étrangers en jouissent comme nous, plus que nous peut-être, car les hommes sont ainsi faits qu'ils ne savent jamais suffisamment apprécier ce qu'ils possèdent.

Mais Québec possède un autre charme dont nous, Canadiens d’origine française, nous pouvons seuls jouir dans toute sa plénitude : c’est le charme des souvenirs. Hommes de Québec, vous êtes des privilégiés. L’antiquité nous a préservé la mémoire d’une épitaphe fameuse où l’on recommandait an passant de s'arrêter, parce qu’il foulait la cendre d’un héos, mais vous, hommes de Québec, vous vivez, vous respirez dans une poussière de héros.

À chaque pas que vous faites dans votre ville, un monument, un édifice, une pierre, un coin du ciel au bout d'une rue étroite fait surgir dans votre pensée tout un monde d'événements héroïques. Aujourd’hui, vous venez d'élever un nouveau monument qui perpétuera à jamais

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le souvenir de la croix plantée par l’envoyé du roi de France, pour prendre possession de ce pays au nom du rui de France.

Ce pays cependant n’est pas resté terre française, mais nous sommes toujours restés fidèles au souvenir de notre” ancienne mere-patrie.

Bien que séparés de la France depuis plus d’un siècle, bien que différant d'elle aujourd’hui de plusieurs manières, nous avons toujours conservé son culte dans notre cœur, suivant de loin, mais avec un intérêt qui n’a jamais cessé un seul instant, toutes les péripéties de sa vie tourmentée, prenant notre part de ses joies, de ses triomphes, de ses. désastres, de ses douleurs, plus encore de ses douleurs que de ses joies.

L’adversité est l'épreuve de toutes les affections, et j'en appelle à vous tous, n'est-il pas vrai que nous n'avions jamais réalisé combien la France nous était chère comme nous l’avons réalisé à l’époque de ses revers, dans les fatales années 1870 et 1871, quand le télégraphe nous apportait des défaites au lieu des victoires que nous attendions ? Et quand il n’y eut plus à en douter, quand, ayant espéré contre toute espérance, il nous fallut pour nous convaicre lire et relire le texte de la dure loi imiposée par le vainqueur, quand l'Alsace et la Lorraine étaient violemment arrachées au territoire français, je vous le demande, si on nous avait elevé un de nos propres membres, aurions-nous plus suuuert ?

Ce toast proposé par M. Langelier nous rappelle que notre séparation d'avec la France nous a imposé de nouveaux devoirs, créé de nouveaux intérêts et ouvert de noûvelles affections. Nous sommes canadiens-français, mais notre patrie n’est pas confinée au territoire ombragé par la citadelle de Québec : notre patrie, c’est le Canada, c’est tout ce que couvre le drapeau britannique sur le continent américain, les terres fertiles qui bordent la baie de Fundy, la vallée dy Saint-Laurent, la région des grands lacs, les prairies de l'Ouest, les Môntagnes Rocheuses, les terres que baigne cette océan célèbre où les brises sont aussi douces que les brises de la Méditerranée. Nos compatriotes 1e sont pas seulement ceux dans les veines de qui coule le sang de la France, ce sont tous ceux, quelle

que soit leur race, ou leur langue, que le sort de la guerre, les accidents de la fortune, ou leur propre choix ont ame nés parmi nous et qui reconnaissent la suzeraineté de la couronne britannique. Quant à moi, je le proclame hautement, voilà mes compatriotes, je suis canadien. Mais je l'ai dit ailleurs, et j'ai plus de aïe à le répéter ici ce soir, entre tous mes compatriotes, la première place dans mon cœur est pour ceux dans les veines de qui coule le sang de mes propres veines. Je n’hésite pas à dire cependant que les droits de mes compatriotes d’autres races me sont aussi chers, aussi sacrés que les droits de ma propre race, et si le malheur, voulait qu'ils fussent jamais attaqués, je les défendrais avec autant d’énergie.et de vigueur que les droits de ma propre race. Je dis moi, ne devraisje pas dire vous, nous tous ? Oui, nous sommes trop fils de la France, de cette généreuse nation qui a tant de fois donné son sang pour défendre les faibles, les opprimés, pour n'être pas prêts en tout temps, nous aussi, à défendre les droits de ros compatriotes de nationalités différentes, à l’égal des nôtres. Ce que je réclame pour nous, c’est une part égale de soleil, de justice et de liberté : cette part nous l'avons, nous l'avons ample et ce que nous réclamons pour nous, noi s sommes anxieux de l’accorder aux autres.

Quant à moi, je ne veux pas que les canadiens-français dominent sur personne et je ne veux pas que personne domine sureux. Justice égale, droits égaux. Il est écrit que les sables des mers sont comptés, que pas un cheveu de notre tête ne tombe sans la permission d’une providence éternelle, éternellement sage. N’est-il pas permis de croire, lorsque, dans la bataillé suprême livrée sut les plaines d'Abraham, le sort des armes tourna contre nous ; n'est-il pas permis de croire qu’il entrait dans les desseins de la Providence que les deux races jusque là ennemies vécussent désormais en paix et en harmonie sur ce continent, et désormais ne fissent plus qu’une seule nation ? C’est là l’idée qui a été la source inspiratrice de la Confédération. Quand les provinces britanniques furent unies

-sous la même constitution, l’espérance maintenant avouée

était de donner à tous les éléments épars qui sy trouvaient le même idéal national, d'offrir au monde le spec-

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