Tsouo Tchouan, Tchao, 16° a., Legge

saisons ; ils jouent, dans l’ordre naturel, un rôle analogue à celui du seigneur dans la société des hommes.

Il est déjà significatif qu’on leur attribue une place dans la hiérarchie féodale : ils ont rang de seigneur, et un titre qui correspond à leur puissance !. Inversement leur culte est une chose seigneuriale?, un privilège de la souverainetés. Il est plus significatif encore de voir les chefs traiter avec eux, au nom des hommes, des affaires de la nature. Encore le mot traiter est-il peu juste, qui suppose deux pouvoirs en présence. Il serait peu exact de dire que T’ang, quand la sécheresse décimait ses fidèles et qu’il se dévoua à la Montagne des müriers, alla, comme le chef d’un peuple rendu, se remettre à la discrétion d’une puissance supérieure. Il ne s'agissait pas pour lui d’apaiser par un hommage une puissance hostile ; si elle avait été telle on aurait pu tenter de la réduire : il fallait au contraire ne pas l’affaiblir, il fallait, par exemple, faire pousser ses arbres et non pas les couper. Il ne s’agissait pas non plus d’appeler au secours une puissance souveraine : qui est le plus atteint par le malheur commun ? ce sont les chefs. Par temps de sécheresse tout son pouvoir abandonne le seigneur“: « ses fidèles se dispersent»; « il n’a plus d’endroit où se retirer ; la mort est proche ; il ne sait où lever les yeux, où tourner la tête... » « Les montagnes et les rivières ne sont pas moins éprou-

1. Li ki; Couvreur, I, 289-290 et note; cf. SMT, III, 418. 2. Li ki, cbid. Cf. Ts’ ien Han chou, Trailé sur le sacrifice Kiao, ch. 25 a... p:2 1 3. SMT, IV, 379, 380. Le roi de Tch'ou se refuse à sacrifier au Ho qui n’est pas de son domaine; il ne se croit autorisé qu’à sacrifier à ses. fleuves domaniaux le Kiang et le Hàn. Cf. Che king, Lou song, 4; Couv.. Le T'ai chan est très élevé, La principauté de Lou le contemple, Elle possède les monts Kouei et Mong.

.. Elle garde et elle possède les monts Fou et Yi.

4. Che king, Ta ya, IT, 4: la Voie lactée, Couv., 391, strophe 4. 5. Ibid., strophes 7 et 2.