Voir l'analyse de la fête des Pa Tcha, p. 178 sqq

maintienne de façon permanente l’agglomération qui rendrait possible l’exercice quotidien d’un pouvoir gouvernemental.

Des fêtes antiques de la concorde, les plus importantes assurément étaient celles du printemps : c’étaient aussi celles où les rites sexuels tenaient le plus de place. Grâce à ces rites s’effaçait pour un instant l’antagonisme des corporations sexuelles et, par l’accouplement de ses deux moitiés, le groupe fondamental retrouvait sa cohésion. Le rapprochement sexuel qui a pour fin l’union d’un couple, et par lequel s'obtient la fusion en un tout de parties antithétiques et solidaires est, par essence, un principe d’alliance ; il peut établir une cohésion entre des éléments particulièrement hétérogènes. D’où son emploi: l’union sexuelle, dans un groupe homogène, n’a point d'utilité ; l’endogamie serait un contresens. Aussi quand une répartition géographique du travail vient ajouter ses effets à ceux de sa répar tition technique, quand la structure du groupe fondamental implique non seulement une division en corporations sexuelles, mais aussi une division en groupes locaux, alliés certes, mais distingués par un certain génie spécifique, chaque groupe élémentaire, à l’intérieur duquel, l’homogénéité étant parfaite, l'alliance matrimoniale serait une absurdité, s'interdit d’user de ce principe de cohésion autrement que pour marquer sa solidarité avec les groupes voisins ; il se contraint à la fois à pratiquer l’exogamie et à ne participer aux échanges matrimoniaux qu’à l’intérieur de la communauté et au profit de l’union commune !.

Les effets puissants des rites sexuels donnent la mesure

1. Le gros intérêt théorique de cette remarque est que, si elle est juste, elle indique que toute étude des règles exogamiques sera viciée si on considère ces règles uniquement sous leur aspect négatif. L’interdit de se marier dans tel groupe va de pair avec l’interdit de se marier hors d’un autre groupement et revient ainsi à l'obligation de se marier dans tel cercle défini. Autrement dit, il y a un cercle de relations avec lequel on a le connubium et dans lequel on est obligé de se marier. L'exogamie est l'envers négatif d'obligations matrimoniales positives. \

de leur caractère redoutable: ils parviennent à rapprocher dans une brève communion des gens qui, d'ordinaire vivent éloignés, pénétrés les uns à l'égard des autres d’un sentiment usuel d’antipathie. Moment dramatique pour les individus : l'amour s’y éveille, la poésie y naît. Moment terrible pour le corps social dont l’avenir et la prospérité sont en jeu. Il n’y a point d'actes que la communauté ait autant d'intérêt à surveiller : l'initiation sexuelle et les fiançailles se font sous les yeux de tous, sous le contrôle de la collectivité, selon des règles traditionnelles. Tout commerce illicite des sexes déterminerait une perturbation générale des rapports sociaux ; le mariage est donc strictement réglementé; il n'y est point laissé de place pour la fantaisie et le goût personnel : au moment voulu, un ordre émané de tous‘, impose aux nouveaux membres de la communauté des sentiments d'amour obligatoires et conformes au plan de l’organisation sociale ; ce sont entre personnes de sexes différents, des sentiments analogues à ceux de l’amitié? qui unit obligatoirement les membres des groupes voisins.

Les joutes sexuelles sont les plus importantes des pratiques que la foi indéfinie jaillissant de l'assemblée parait de cette vertu efficace particulière aux actes religieux. Mais Pactivité variée de la foule était dans son ensemble une activité religieuse ; tous ses gestes constituaient les éléments d’un culte, mais d’un culte global, où chaque pratique, loin d’avoir une fin déterminéeÿ, ne faisait qu’exprimer de diverses manières, le sentiment du succès de l'entreprise sociale. Aussi, aux temps anciens, le culte présentet-il les mêmes caractères que l’activité sociale : comme elle il est concentré dans le temps et l’espace, limité aux moments

1. Cette idée s’est matérialisée dans la conception du grand entremetteur présidant à la célébration générale des mariages et dans celle d’une ‘divinité qui sert de patron à cette fête. Voir p. 217 sqq.

2. D'où la parenté foncière des idées d'amour et d'amitié que le langage n'arrive pas à distinguer.