PREMIÈRE PARTIE. Ixix

que la caressante Volupté avait formés pour son culte ; entourées des images du plaisir, des po'ëtes qui le chantaient, des héros qui tombaient à leurs pieds, des philosophes qui composaient leur cour, les femmes grecques, rivales de la belle Vénus, imitèrent cette divinité , objet des hommages universels.

Les femmes, leurs amours et les passions qu’elles allumèrent , ont troublé l’univers et la Grèce (i). Homère peint les cieux et la terre ébranlés , les dieux et les héros divisés pour la cause d’Hélène (2).

Si Apollon lance ses flèches et la peste sur le camp des Grecs, c’est pour venger le rapt de la fdle de Chrysès.

L’enlèvement de Briséis est le sujet de la colère d’Achille, de toute l’Iliade.

Les guerres sanglantes de Mégare et du

AUTORITÉS

(1) Athénée , l. xm. Mus o ni us. — (2) Iliade , passim.

INTRODUCTION

Péloponèse n’eurent pas une autre origine. Au milieu d’une orgie , dit Aristophane (i), des jeunes gens d’Athènes vantent les charmes de la courtisane Simo’élhe : ils volent à Mégare ; ils l’enlèvent. Irrités, les habitans de cette ville usent de représailles et ravissent deux femmes d’Aspasie. Une querelle de débauchés allume ainsi une des guerres les plus fatales à la Grèce. Périclès tonne, voilà tout le Péloponèse en feu. Il lança des decrets dont le style ressemblait à des chansons : s’il le pouvait , M égare s’écroulerait de fond en comble pour satisfaire quelques courtisanes....

La guerre sacree, qui dura dix ans entre les Thébains et les Phocéens , ne fut- elle pas suscitée par l’enlèvement de la Thébaine Théano (2)? et celui de Mégiste n’alluma-t-il

AUTORITÉS

(1) Arist. Acharn. — (a) Athe'n ■ l. xm. HTuson. ph.