QUATRIÈME LETTRE

Mon fils, que le sort de ces braves guerriers* qui meurent pour l’indépendance est préférable à cette gloire personnelle des conquérans!

MYTHOLOGIE COMPARÉE

(a) Les Tonquinois célèbrent avec solennité l’anniversaire de ceux qui sont morts glorieusement pour la défense de la patrie. On élève, en 1 honneur de ces derniers, des autels sur lesquels on place leurs images avec leurs noms au bas. Quarante mille soldats environnent ces autels : et le roi, avec toute sa cour, assiste à la cérémonie , s’incline profondément quatre fois devant les trophées , et décoche cinq (lèches contre les images de ceux qui n’ont d’autre gloire que d’avoir bouleverse l’Etat. Les e'nfans sont obligés de célébrer toute leur vie l’anniversaire de leur père et mère.

Cette cérémonie est aussi en usase chez les habitansdu royaume de Bénin , en Afrique.

Les Lapons font tous les ans, en l’honneur des morts, Un festin où ils immolent plusieurs rennes. Enfin , les Chrétiens imitèrent cet exemple , jugeant que ce serait

44 FÊTES

Relisez souvent , ô mon cher fils , les deux discours ( a ) que je vous adresse ; ils sont devenus rares , et ne sont plus entendus par des esprits hébétés d'esclavage.

REMARQUE

(fl) On trouve le premier dans l’histoire de Thucydide, et le second dans les dialogues de Platon.

En supposant même qu’ils soient l’ouvrage des auteurs qui les rapportent, ils ont pour nous le double intérêt de rappeler d’abord et de consacrer un usage antique et touchant; ensuite de présenter des modèles de cette éloquence grande et simple, qui doit être celle des républiques.

Ces discours, surtout celui tiré du Ménexène, ne sont connus, que des savons; Barthélémy ne les. cite point. Ils devaient naturellement faire partie de son ouvrage ; mais ce n’est pas la première fois que j’ai eu occasion d’observer la réserve pusillanime ou le silence politique que le courtisan de Choiseul a gardé sur plusieurs usages de l’antiquité, et particulièrement sur ceux qui pouvaient nourrir l’esprit républicain , et répandre des idées de liberté.

On sent que je ne puis ni ne dois imiter cette faiblesse. Que n’ai-je pu remplir toutes les pages de ce livre d’objets aussi sublimes !

MYTHOLOGIE COMPARÉE

un moyen pour faire des Chrétiens intrépides et généreux (i).

AUTORITÉ

(i) Hist. des Cérérn, cl des Supcrsl. , etc. p. J'].

ÉLOGEDES GUERRIERS MORTS DANSLA GUERRE