SEIZIÈME SIÈCLE. — ENTRÉE DE CHARLES-QUINT À DOUAI

Le seizième siècle, qui est l’époque où le pouvoir monarchique parvint à établir sa puissance sur les ruines de la grande féodalité et des libertés communales, est surtout remarquable, en ce qui concerne les fêtes, par les entrées des souverains. Voici la description sommaire de ce qui eut lieu à Douai, lorsque, le 15 mai 1516, Charles-Quint fit, en qualité de roi d’Espagne et de souverain des Pays-Bas, son entrée solennelle dans cette ville. On y trouvera, plus encore qu’à Louvain, la preuve de la puissance des confréries et des corporalions.

La fête présenta un caractère tout particulier. Le roi, sa tante Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas, et toute la suite de seigneurs, de grands-officiers et de dames qui les accompagnaient, étaient en costume de grand deuil, à cause de la mort de Ferdinand, roi d'Aragon, qui avait eu lieu deux à trois mois auparavant. Le baïlli, les échevins et tous leurs officiers, ainsi que les notables de la ville, avaient pris aussi des vêtements de deuil; mais les milices communales, le clergé des paroisses, les chanoines et les religieux avaient revêtu leurs costumes les plus riches. L'entrée eut lieu à six heures et demie du soir. Soixantedouze hommes portant chacun une grande torche allumée attendaient le roi, en avant de la porte Notre-Dame, et l’escortèrent durant tout le parcours du cortège.

La porte était ornée de tentures aux couleurs du roi et d’un grand écusson à ses armes, où se lisait l'inscription : Venial dilectus meus in horlum suum; elle était éclairée par une escoperche, haute tige de bois à branches portant des flambeaux. À quelques pas au delà de la porte, entre Phôpital des Chartriers et l’église Notre-Dame, était représentée la première des onze Âisloires préparées pour Ja

circonstance. Près d’un somptueux arc de triomphe, sous lequel le cortège devait passer, avait été établi un vaste échafaudage divisé en deux parties, qui était éclairé par un grand nombre de torches. Dans la première partie, des personnages figuraient Josué envoyant deux explorateurs à Jéricho, puis s'emparant de cette ville dont les murs s’écroulaient au bruit des trompettes des Hébreux, et dans la seconde partie l’empereur Maximilien, aïeul du Roi, envoyant deux ambassadeurs à Venise et réduisant cette ville à lui payer un tribut « ce que jamais, dit le récit de l'entrée de Charles-Quint à Douai, n’avoit esté à aultre personne ». Cette scène en partie double était représentée par 92 membres de la corporation des Merciers et des Taiïlleurs.

La seconde Aistoire était l’œuvre de 88 membres des corporations des Bouchers et des Marchands de poissons de mer. Elle représentait, sur un échafaudage de 90 pieds de longueur, d’un côté Josué s’emparant de la ville de Hay et de l’autre Ferdinand le catholique reconquérant Grenade sur les Maures. Les neuf autres histoires étaient aussi l’œuvre des corporations de la ville et figuraient toutes d’un côté un fait de l’histoire sainte et de l’autre côté un fait correspondant emprunté à l’histoire contemporaine de l’Autriche et de l’Espagne, en l’honneur de la famille du jeune roi. Pour composer ces onze tableaux vivants, 1l avait fallu environ mille personnages qui étaient, dit une chronique du temps, « si accoustrés et » parés que c’estoit un plaisir les voir ; mesme pour servir » a ycelles histoire, y eubt cités bien et somptueuse- » ment faictes et peintes en figuration, et les bannières y » pendantes et toutes les pavesches (pavois, écus) y ser- » vants, et toutes lesdictes choses estoient richement » peintes des armes des rois, princes et seigneurs, régnant » aux dictes histoires ». On peut se faire une idée des travaux que nécessita l’ensemble de cette ornementation et du soin qu’on y apporta, quand on voit, dans les comptes de la ville, que les principaux charpentiers, hugiers, sculp-

teurs et peintres de Douai avaient commencé à les exécuter suivant les plans qu’on leur avait fournis dès le mois d'octobre 1515 et qu’ils y furent occupés jusqu'au 16 mai 1516 (1).

Et ce n’était là qu’une partie des décorations. « Toutes les maisons et les rues, comme le dit encore la chronique, par lesquelles le roy passat estoient toutes parées et accoustrées tant de drap que de verdures, mesines les cauchies (pavés) des rues estoyent couvertes de verdures fleurantes et odoriférantes ». Il y avait en outre çà et là, des motifs particuliers de décoration. « La vieille porte du marché estoyt toute jendue de drap geaune, blancq et rouge quiestoyent les livrées du roy et au mnilieu y avoit un grand et somptueux tableau ou estoyent peintes les armes dudit roy très richement et aux deux costés y avoit escript deux auctorités de la sainte Escripture a l’honneur dudit Roy nostre sire ».

« En la rue du Pont-à-Mont, estoit au milieu une belle, grande et excellente porte, par quile roy passat; et au haut de ladicte porte, on y avoit fait somptueusement un petit galata où étaient sept jeunes filles belles, asçavoir l’une nommée Pouay qui estoit au milieu, et les six autres à dextre Diligence, Foi el Union et à senestre Obéissance, Justice et Æspérance, lesquelles six protégeoient Douay contre ses ennemis ; elles estoient dénommées pucelles, humbles servantes obéissantes audit roy : et fust ce récit pris de bonne part très agréablement dudit roy ».

« Contre la rue des Femmes Gisantes, il y avoit soixante grandes torses ardentes des mestiers de la ville, mises à doubles rangs et par ordre, et estoient icelles bien plaisantes à voir. Et en la Basse rue, encore soixante torses des mestiers ».

Nous ometlons beaucoup de détails très intéressants, pour rappeler en terminant que la dépense totale faite à

(4) Archives communales de Douai, série CC, n° 2:38, fol. 90, 91, 93, 9%, %, 108, 110, 112, 114; les travaux y sont rappelés avec de curieux détails et les nous de tous les artistes et ouvriers.

cette occasion par la ville, en y comprenant la coupe d’or donnée au roi, mais sans y faire entrer les dépenses des corporations et des habitants de chaque rue, fut de 1,550 livres, 3 sols et 4 deniers, ce qui reviendrait aujourd’hui à plus de 15,000 francs. Plusieurs trouvèrent que ce chiffre était bien élevé; mais, dit la chronique, « les eschevins déclairèrent que le tout s’estoit fait pour la réjouissance du

Roy (1) ».

SEIZIEMK SIECLE. — CONCOURS ENTRE LES CHAMBRES DE RHÉTORIQUE DU BRABANT A ANVERS. — REPRÉSENTATION D'UN MYSTÈRE A VALENCIENNES.

Mais en même temps que le pouvoir monarchique s’établissait plus puissant dans les Pays-Bas avec Charles- Quint et Philippe IL, des centres d'opposition se formaient çà et là, surtout dans les associations littéraires connues sous le noin de Chambres de rhétorique. Ces sociétés, désignées anciennement, dans la partie française des Pays- Bas, sous le nom de confréries du Puy-Notre-Dame, se composaient des membres les plus riches et les plus lettrés du clergé, de la bourgeoisie et de la noblesse, qui se réunissaient pour s'occuper de poésie et ouvrir des concours. Toutes étaient, à l’origine, consacrées à honorer la religion et les lettres; mais au XVI® siècle et surtout à partir du règne de Philippe IT, plusieurs d’entre elles firent une sourde opposition sous le rapport politique et parfois aussi sous le rapport religieux.

Nous donnerons une idée de leur puissance et de leur richesse en parlant du concours ouvert à Anvers en 1561,

(4) Archives de la ville de Douai, id. ib. — TAiLLIAR, Chronique de Douai t. 11, p. 94 et suiv.

qui porta le nom de Zandjurveel, joyau du pays, parce que le grand prix était un magnifique objet d’orfévrerie qu'octroyait au vainqueur la ville où avait lieu le concours. Il y avait, à Anvers, une Chambre de rhétorique, section de la célèbre corporation de Saint-Luc, qui, comme toutes les autres sociétés poétiques du Brabant, avait pris le nom d’une fleur ; elle s'appelait la Giroflée. Elle comptait parmi ses membres le poète Guillaume Van Haecht, alors échevin de la ville, les peintres Frans Floris et Martin De Vos et le sculpteur Corneille Floris. Comme elle avait, à plusieurs reprises, remporté le prix en d’autres villes, elle voulut, à son tour, convier toutes les associations du Brabant à un concours ouvert par elle. Les thèmes proposés étaient : pour la représentation dramatique, CE QUI INCITE LE PLUS LES HOMMES A LA CULTURE DES ARTS; pour le point poétique, c’est-à-dire la peinture ou la représentation à l’aide de personnages formant tableau, l’ÉLOGE DE LA PAIx ; pour une poésie morâle servant de prologue, les SERVICES RENDUS PAR LES NÉGOCIANTS QUI OBSERVENT LES LOIS DE L'ÉQUITÉ ; pour l’entrée solennelle, COMMENT ON SE RÉUNIRA PAR AMITIÉ ET COMMENT ON SE QUITTERA GRACIEUSEMENT. Des prix consistant en coupes d’argent de valeur diverse étaient alloués pour l’entrée la plus splendide et pour la mieux figurée et la plus instructive, pour le plus beau blason, pour la plus belle manière de figurer la fête, pour le prologue, pour le point poétique, pour le fou le plus amusant. Quatorze sociétés se rendirent à l’invitation de la Giroflée : l’Olivier et la Fleur de Souci d'Anvers, qui s'abstinrent de concourir, la Æleur d’allégresse de Berg-op- Zoom, la Pivoine et la Fleur d’iris de Malines, l’Asbre croissant de Lierre, la Courge de Herenthals, le Souci de Vilvorde, la Æleur de lis et les Œ'üls du Christ de Diest, le Muguet de Léau, la Rose de Louvain, la Ronce ardente de Bois-le-Duc, la Guirlande de Marie de Bruxelles.

Toutes ces sociétés firent leur entrée solennelle le dimanche 3 août 1561. Il a été possible d’apprécier la

splendeur des costumes, la richesse et la variété des groupes, des chars, des emblèmes et des bannières qui figurèrent à cette entrée, lorsque les 14, 16 et 21 août 1892, quatorze sociétés anversoises ont représenté avec l'exactitude la plus scrupuleuse, d’après des dessins de l’époque, le cortège qui avait figuré 331 ans auparavant et ont ainsi fait comprendre tout ce qu’il offrait d’intéressant sous Le rapport de l’histoire et de lart.

Les Chambres de rhétorique faisaient souvent jouer des farces et des soties, comédies dans lesquelles les vices et les institulions de l’époque étaient parfois attaqués ; mais plus fréquemment, elles représentaient des mystères religieux qui attiraient une grande foule. Pour jouer un mystère, une compagnie spéciale se formait ordinairement dans une ville ou une région. Il en fut ainsi à Valenciennes en 1547, lors de la représentation du Mystère de la Vie et de la Passion, la Mort et la Résurrection du Sauveur. Dix membres de la riche bourgeoisie avec le lieutenant du prévôt de la ville, le receveur de Bouchain et le baïlli de Verchain, se chargèrent de la haute direction de la fête. Ils s’adjoignirent trente-huit bourgeois, qui se déclarèrent, avec eux, solidairement responsables au sujet de toutes les dépenses qu’entrainerait la représentation et firent un règlement détaillé que devaient strictement observer tous ceux qui prendraient part à l’entreprise, en qualité de directeurs ou d’acteurs. Ce fut une tâche grande et difficile. Le théâtre pour lequel le gouverneur de la ville, Philippe de Croy, duc d’Arschot, prèta ses jardins, devait contenir cinq à six mille personnes. [a scène avait 50 mètres de longueur sur 25 de largeur ; on y voyait un grand nombre d'emplacements différents, le temple, des habitations privées, la place publique, la campagne, la mer, le paradis, l’enfer ; divers mécanismes ingénieux y avaient été installés, qui permettaient de produire les effets qui sont

aujourd’hui opérés dans les féeries.

Le mystère, qui est en vers, a été composé par un clerc

du béguinage de Valenciennes, Robert Girard, qui s’adjoignit Christophe Huvelois, et le chroniqueur Louis Wicart dit de la Fontaine ; il est divisé en 25 journées qui demandèrent 25 représentations à des jours différents. Afin que tout püt être facilement organisé d’avance, un habile miniaturiste valenciennois, Hubert Caïlleau, représenta, par des aquarelles peintes sur les espaces laissés en blanc dans le manuscrit du poème, le théâtre, les divers emplacements où se passait l'action, les mécanismes et frucs dont nous venons de parler, et un grand nombre de scènes où les personnages sont figurés en action et portant les costumes dont ils devaient être revêtus. Deux manuscrits, ainsi enluminés de la main de Cailleau, sont encore auJourd’hui conservés, l’un à la Bibliothèque nationale de Paris où il porte le n° 12,536 fonds français, et l’autre au château de Sebourg; ils permettent de se rendre compte du soin avec lequel avaient élé préparés les décors et les costumes. Le nombre des acteurs remplissant des rôles importants était de 168 ; il faut y ajouter plusieurs centaines de comparses. L’affluence des spectateurs fut telle, que le prix étant de 8 deniers par personne, le chiffre de la recette s’éleva à +.680 livres tournois, ce qui permet de supposer 140,422 entrées, soit environ 5,626 entrées chaëune des 25 journées {1}. C'était, on le voit, une représentation non moins importante que celle d’Oberammergau qui attire tant de personnes, de nos jours, dans un village de l'Allemagne.

(1) La dépense totale avait été de 4,179 livres, soit en monnaie d'aujourd'hui 11,790 francs. La recette totale fut de 5,409 livres, en y comprenant la vente du matériel qui s'éleva à 728 livres, soit 54,090 francs ; il y eut donc un bénéfice de 12,300 francs, qui fut partagé entre tous ceux qui avaient souscrit les obligations ct les actions, au prorata de leur mise. Nous avons emprunté l'ensemble des détails que nous avons fait connaître à l'ouvrase qui a été publié par M. Maurice Hénaut sous le titre: Représentation du mystère de la Passion; Valenciennes. 1800.

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. — ENTRÉE DE FERDINAND D’AUTRICHE À ANVERS. — FÊTES A DOUAI, A L'OCCASION DE L'ASSEMBLÉE PROVINCIALE DES DOMINICAINS.

Au X VITfsiècle, le pouvoir royal l’a partout emporté dans la partie des Pays-Bas soumise à l'Espagne et le catholicisme y a triomphé des protestants. Le peuple accueille avec bonheur les entrées des souverains et les grandes cérémonies religieuses. À Anvers, il y avait eu, dès 1594, la splendide entrée d’'Ernest, archiduc d'Autriche, et en 1599 celle des archiducs Albert et Isahelle dont le règne devait procurer au pays la paix et la prospérité (1). En 1635, lorsque déjà l’on souffrait de la guerre de Trente ans, eut lieu l’eñftrée de son Altesse le Cardinal-Infant, Ferdinand d'Autriche, qui venait d’être nommé gouverneur des Pays-Bas. Jamais entrée d’un souverain n’a été célébrée par une cérémonie aussi grandiose, aussi artistique. Le magistrat d'Anvers avait décilé, cinq à six mois avant le jour fixé pour la fête, que les motifs de décoration concourraient à un double but : d’abord, honorer par des arcs de triomphe la gloire du nouveau gouverneur et celle de sa famille, et ensuite exposer, dans certaines des scènes représentées sur les théâtres, l’état d’appauvrissement et de décadence dans lequel tombait la ville, afin d’obtenir que le nouveau gouverneur y portât remède.

Lorsque, le 17 avril 1635, le Cardinal-[nfant fit son entrée à Anvers, 1l trouva, près de la porte Saint-Georges, un char sur lequel se tenaient debout plusieurs jeunes filles richement vêtues, dont l’une, figurant la ville d'Anvers, lui offrit une couronne de laurier sur un plat d’or en mémoire de la victoire qu’il avait remportée à Nordlingen. Dans les rues et sur les places publiques qu’il traversa

(1) Une solennité de ce genre eut lieu à Lille l’année suivante : elle a été décrite par: J. Houpoy. Lille au XVI siècle, joyeuse entrée d'Albert et d'Isabelle. Lille, 1873.