II
feu qui lui traversa la poitrine. Relevé par ses lanciers et soutenu par Pierre , dévoué serviteur qui lui était attaché depuis scm enfance., le sang qu'il perdait ea abondance ne permit pas de le reconduire au camp : sur une civière &ite à la hâte on le transporta dans un village voisin où la princesse Lubomirska avait fondé un hospice desservi par des sœurs de la Charité sous la règle de St^Vincent-de Paul. Placé dans une des chambres du couvent, tous les soins lui furent prodigués , tant par le médecin de la maison que par ces anges de dévouement et de vertu. Mais la balle avait atteint les organes de la Vie, et dès le second jour le chirurgien prononça qu'il ne restait plus aucune espérance.
A j'annonce du fatal arrêt, une jeune sœur, dont un voile cachait les traits et qui n'avait pas quitté Ivan , jette un long cri d'e£froi , se précipite sur ce lit de douleur et y reste anéantie. Elle ne pleurait pas l'infortunée , car elle se mourait aussi. A ce cri le malade ouvre péniblement les paupières, écarte le voile qui la dérobe à sa vue, et sous les vêtements d'une de ces saintes Elles, reconnaît l'amie de son enfance.
— « Est-ce vous que je vois, vous, EUzabeth , lui dit-il en saisissant sa main, ou un ange a*til revêtu cet habit pour porter au ciel mon dernier soupir? Etait-ce donc pour cette vie pénible que vous abandonniez toutes les aisances du luxe? Etait*ee pour enrichir votre ami que vous vou-* liez devenir la servante des pauvres?
— u Dieu Tordonnait ainsi, cher Ivan. Si je n ai pu résister à vos prières, si je nai pu me vaincre enfin, c'est qu'inspirée par le ciel, je devais nijCttre des vœux éternels entre nous. Eprouvée sur la terre jmr tout ce que le cœur d'une femme ressent de plus déchirant, aucun sacrifice ensuite ne pouvait me paraître pénible. En renonçant à vous, le plus grand était accompli.
— n Que dites-vous , Elisabeth?...»,
— « Ce fatal secret m'échappe malgré moi : je vous aimais, Ivan; et quand j'ai tout fait pour que cet amour ne troublât ni votre repos ni celui de Yanda, voilà quelle en est la récompense.
— « Au secours ! il se meurt , s'écrie Pierre. Ah ! de grâce. Madame^ retirez-vous : cette émotion le tue.
Cependant Ivan revient à lui , arrête ses yeux
mourants sur ce visage où se peignaient Famour, la terreur, la tendre pitié*
a Mourir si jeune, dit-il^ et tant aimé! ...»
Puis, soulevant péniblement sa main :
u Elizabeth Vanda Trou-
verai-je au ciel les anges que je laisse sur la terre!
U retomba sur son lit de douleur.
La pieuse fille avait reçu le dernier soupir de celui qu'elle avait tant aimé. Deux semaines ne s'étaient pas écoulées qu'elle était gisante sur le marbre du tombeau divan , qui dut être soulevé pour la réunir à lui.
La nouvelle de la mort divan et d'Elizabeth ne tarda pas à parvenir à Vanda. On peut juger quel dut être Fétat de son âme. C'était Une douleur qui ne permettait pas de larmes. Tous les soins de ses amies pour tarir ramertùnie de ses regrets furent vains.
« Quand on n a plus rien à aimer, on n a plus rien à craindre , disait-elle. »
Il y a deux ans, le jeune prince L....ofFen devint éperduement amoureux, et lui demanda sa main. Elle le refusa longtemps; vaincue cepen-
dant par l'idée qu un être sensible souffrait encore pour elle, elle se décida à former cette union. Depuis y ils ont tous deux parcouru la France et rAUemagne, et reviennent maintenant de Fltalie. On pouvait croire qu'un changement de scènes et les soins de son mari calmeraient l'amertume de ses souvenirs. Mais l'image d'Ivan la suit sans cesse comme un remords. Les mots d'esclavage et d'esclave prononcés devant elle produisent ton* jours une émotion cruelle. Cest une fleur que le vent des passions a desséchée, et que le temps sera impuissant à faire renaître. »
Je remerciai vivement le comte Arthur, et, sous l'impression de ses paroles , j'ai esquissé ce tableau. Mais je sens qu'il lui manque la diction de mon spirituel narrateur, et la vue de son intéressante héroïne.
