CHAPITRE XXXÏ

L'empereur Alexandre , le roi de Prusse et Tofflcier de marine. — Surprise à l'impératrice de Russie. — Continuation des fêtes. — Un bal chez M. de Stakelberg. — Paul Kisselef. — Brozin. — Fête donnée par le prince de Mettemich. — Incendie de la salle de bal. — Fêtes et ban-

quet à la cour. — Ompteda. — Chronique du Congrès. — Le parfum accusateur. — Souvenir de l'impératrice Joséphine et de Madame Tallien. ^ Un roman à la cour.

Le c<nn«e de Witt entra un matin chez moi en riant aux éclats.

— a Qui vous rend si gai , mon cher général^ lui dls-je?

— tt Une aventure que vient de me raconter OuvarofF: elle est fort plaisante , mais, bien qu'il en tienne les détails de Fempereur Alexandre luimême , on aura peine à la croire.

«Un jeune marin, protégé du comte de N...ode, qui , par une coïncidence bizarre, n'était jamais venu à Pétersbourg, et ne connaissait pas i empereur, a été expédié à Vienne porteur de dépêches importantes. Alexandre , ici comme dans sa capitale, vous le savex, aime à parcourir à pied les rues et lespromenades. Ce matin. Sa Majesté sortait du palais revêtue dune simple capote d uniforme, quand elle avise un jeune officier de sa. marine, botté , éperonné, qui semblait s orienter et inter* roger du regard Ventrée de la résidence impériale, incertain du point vers lequel il dirigerait son gouvernail. Alexandre Faborde.

— M Vous paraissez chercher quelque chose , lui dit-il.

— tt C'est vrai, répond le marin. J'ai une dépêche à remettre à Fempereur de Russie. On ma enseigné le palais de Burg: m'y voici. Mais, à

VieDne depuis quelques instants seulement , je ne sais à qui m'adresser pour me guider et m*introduire. »

Alexandre est charmé de lair franc et ouvert du jeune homme. Il lui parait plaisant de prolonger un peu son incognito.

— tt Vous ne trouveriez pas Tcmpereur maintenant; dans ce moment il n'est pas au palais. Mais à deux heures il pourra vous recevoir. »

La conversation s'entame sur le ton le plus Êimilier et le plus amical. Le czar interroge notre ofBcier sur sa famille, sa carrière, ses espérances. Il apprend de lui qu entré fort jeune dans la marine il n^est jamais venu à la cour, et n a jamais vu son souverain. Enfin , après une demi-heure de promenade et de conversation , Alexandre se tournant vers le marin, lui dit affectueusement :

*— « M<msieur, vous pouvez me remettre vos lettres ; je suis Alexandre.

— • « Mauvais plaisant, répond Fautre en riant, vous, l'empereur?

— ■ « Oui, l'empereur de Russie.

— « Allez donc; comme je suis l'empereur de la Chine, moi.

^- tt Et pourquoi ne seriea^vous pas l'empereur de la Chine?

— M Vraiment oui , comme vous êtes celui de la Russie , reprend le joyeux en£Eint de Neptune. »

Alexandre , de plus en plus charmé d'un quiproquo qui promet de devenir comique, prend goût à la plaisanterie. Les gais propos, les réparties joyeuses continuent. On atteint le rempart. Bientôt Tempereur aperçoit le roi de Prusse qui se dirige de leur côté.

— Savez*vous l'allemand , dit-il à son compagnon?

— u Pas un mot , répond 1 autre. »

Aussitôt Alexandre le devance, aborde Frédéric- Guillaume, et lui dit quelques mots en allemand; puis, revenant au jeune marin et le prenant par la main.

— tt Voici, lui dit-il, une bonne occasion de vous Élire connaître le roi de Prusse.

u Sire , un officier de ma flotte que j'ai l'honneur de présenter à votre majesté.

— « Ah ! de mieux en mieux, s'écrie l'autre; Monsieur, le roi de Prusse; vous, Tempereurde Russie; moi Tempereur de la Chine. Trois souve-

rains pourquoi pas? mon capitaine dit

bien qu'il l*est, après Dieu, sur son bord

A propos^ comment vont les affaires de la Prusse? se porte*t"0n bien à Berlin? En vérité, c'était un incontestable héros, que votre prédécesseur le grand Frédéric ? Comme aussi votre ayeul, Pierre 1 ^"^ de Russie de réformatrice mémoire , dit-il en s*indinant devant Alexandre. Tout grands qu'ils étaient, je doute qu'ils eussent imité mon grand père, qui , à la bataille de Tchesmé, se fit sauter avec son bâtiment plutôt que de se rendre aux Turcs. »

Bien que la liberté de ces propos approchât de l'insolence, tout cela était dit par le marin avec cette franchise et cette galté qui sont l'apanage de cette profession. Non seulement les deux souverains ne s'en blessaient pas, mais leur rire témoignait qu'ils s'en amusaient beaucoup.

On était arrivé à la porte d'une guinguette. Très poliment l'officier offre à ses interlocuteurs d y entrer pour continuer l'entretien le verre à la main. Entraînés par cette folie du moment, les deux souverains acceptent. Il faut véritablement ctre témoin de tout ce qui se passe ici pour croire

à la possibilité d*une semblable scène. Des rafraichissementa sont servis : on s attable, on trinque familièrement en continuant è deviser sans contrainte et avec l'abandon qu'une royale débauche autorise dans un pareil lieu.

-— « A votre santé , mon frère , dit Guillaume

de Prusse à Alexandre de Russie.

— tt Vrai Dieu, répond Teçipereur , il ne manque à la solemnité d*un pareil toast que 1 artillerie obligée des batteries de nos capitales.

*-* « Qu il en soit comme vous le désirez, dit le marin saisissant son pistolet et se disposant à larmer. Voilà un canon de petit calibre qui y suppléera. »

Il allait tirer , ameuter la foule , et changer en une scène scandaleuse ce qui n'était qu'un joyeux badinage. Ce n'est pas sans peine que Ion détourne le danger d'une démonstration si bruyante. Enfin on quitte la place : mais le marin tient obstinément à payer la dépense, et Ton doit lui céder : on sort de la taverne.

Arrivés sur le bastion, la foule commence à environner les deux monarques^ et leur prodigue les marques de déférence accoutumées.

M. de Richelieu aborde Alexandre avec respect, et le traite de majesté. Le jeune officier, qui a servi sous les ordres du duc à Odessa , le reconnaît : il pâlit , il se trouble, il voit qu'il a été dupe d'une mystification royale. Mais, bientôt rassuré par lair de bonté d'Alexandre, il s'empresse de lui remettre ses dépêches. L empereur les prend avec un sourire gracieux et inalin , et , du geste le plus bienveilla^t , congédie le jeune marin qui reçoit de son souverain une invitation à dîner pour le jour même.

« Notre spirituel officier a-t-il été le mystifica* teur ou le mystifié? je ne puis vous le dire^ mais après tout,- quel qu'ait été son rôle, bien certainement cette circonstance bizarre d'un passetemps royal le poussera plus loin que né l'eussent fait vingt ans de service, ou la plus éclatante action. Il n'aura pas besoin d'aller, comme son grand père, chercher, à l'aide d'un baril de poudre, sa récompense au ciel.

Mais, pendant que nos rois s'amusent, continua le général, les impératrices et les reines ne veulent pas rester en arrière. Vous savez que c'est aujourd'hui l'anniversaire de la naissance de l'im-

pératrice de Russie. Or, tous les anniversaires, toutes les fêtes du calendrier sont des occasions pour le plaisir , et le plaisir n en laisse échapper aucune. Hier matin , Fimpératrice d'Autriche , les grandes duchesses d^Oldemburg et de Saxe«Veimar , affublées de vêtements bizarres , se sont fait annoncer sous des noms supposés chez Fimpératrice Elisabeth. Après quelque hésitation, on s'est reconnu , on a beaucoup ri : des cadeaux magni. fiques ont été offerts, et, ainsi que la surprise, acceptés de la meilleure grâce du monde.

— « Le prince de Ligne, mon cher général , en parlant de tous ces souverains que le plaisir eni* vre, les appelait des rois en vacances : en vérité, à les voir se divertir ainsi comme des enfanta , il eût pu les nommer des écoliers en vacances. »

Le comte me pressa de Faccompagner le soir à un grand bal que M. de Stakelberg, ambassadeur de Russie, devaitdonner pour fêter la naissance de sa souveraine. Je le lui promis : ce devait, assuraiton, être la dernière réunion russe : car on annonçait que toutes les affaires seraient enfin terminées pour le carnaval. Plusieurs souverains songeaknt à quitter Vienne, et lord Castlereagh était appelé

à Londres pour Touverture du parlemeut anglais.

Quoique, très souvent depuis les pruniers jours du congrès, de pareils bruits eussent été répandus à Vienne, on pouvait, cette fois , croire à leur vraisemblance. Quatre mois s étaient écoulés depuis que le plaisir avait ouvert aux repré* sentants de TEurope les portes du sanctuaire où ses destinées allaient être fixées ; l'équilibre et la paix allaient probablement sortir de ce long enfantement.

Que dire du bal de M. de Stakelberg après toutes les descriptions des féeries de cette époque? Il s^nblait vraiment qu'une sorte de lutte s établit entre les représentants des grandes puissances ,. lutte de magnificence et de bon goût. Mais , outre les merveilles du luxe et de Topulence, ce qui distinguait surtout ces bals offerts aux illustres hôtes de Vienne par les nqtabilités russes ^ c'était une exquise urbanité jointe à ce que la civilisation offre de plus recherché» Le monde avait convié dans la capitale de rAutricbe ses plus illustres personnages dans la diplomatie et les armes : au milieu de ces célébrités , la palme de la politesse antique, quon a appelée si long-temps la polites$»e

française , appartepait sans conteste à la Russie.

Une des premières personnes que j'aperçus dans cette éblouissante réunion fut le général Ouvaroft. Debout et immobile selon son habitude^ il portait à son doigt cette bague mystérieuse qui ne le quittait pas, et sur laquelle était gravée une tête de mort. Etait-ce un souvenir de la mort de la princesse S*** qui s'était empoisonnée par amour pour lui? ce lugubre emblème était«-il destiné à lui rappeler le meurtre de Paul i^*" auquel il avait coopéré, disait-on? c'est ce que je n'ai jamais pu savoir.

Près de lui était le colonel Brozin, et le comte Paul RisselefF, tous deux aides-de-camp de l'empereur Alexandre. Le premier, beau et brave militaire, eut plus tard le dangereux honneur de succéder à son maître dans le cœur de la belle Nariskin : car il n'était donné qu'à Louis XIV d'être aimé d'une Lavallière , d'une femme qui se donnât à Dieu en cessant d'être à son roi. Le second , militaire de la plus haute distinction , s'est acquis, depuis, une réputation méritée comme administrateur des principautés de Valachie et de Moldavie. On se sentait pris d'abord d'une

torte de sympathie pour son caractère intrépide et brillant. Enthousiaste de tout ce qui est grand et noble , il était véritablement passionné pour Alexandre qu'il aimait comme un bienfaiteur, et qu il chérissait par-ce penchant naturel qui attache Tune à lautre deux âmes faites pour s'entendre. LegaiéralPaulRisselefFa épousé, depuis, la fille atnée de la [célèbre comtesse Sophie Potocka. Il est chargé aujourd'hui de Tun des ministères les plus importants deTempire russe.

Ici , le prince Dolgoroucki , fils de cette belle princesse Dolgorouckâ, pour laquelle Potemkin £t bombarder la forteresse d'OckzakofF pendant toute une nuit, est entouré d'un cercle nombreux au milieu duquel on distingue les princes Gagarin et Troubetskoï , Faide-de-camp Pankratieff , etc.

Plus loin , M. de Talleyrand cause froidement avec MM. de Wintzingerode et de Hardemberg. Dans le bruit et Tenivrement du plaisir , sa phy-. sionomie impassible exprime le même calme que dans la salle du congtès , où vient de s agiter le sort de FEurope et de sa patrie.

Déjà plusieurs valses et polonaises avaient été ff. 49

exécutées : on pria la princesse B de danser

la Tarentelle, cette jolie danse napolitaine, que, dans son enfonce, ses jeunes compagnes de Partbénope exécutaient avec elle sous ce beau ciel qui la vue naître. Cédant au vœu général, elle se plaça au milieu du salon, fit une révérence pleine de grâce; puis , saisissant un tambour de basque, elle donne le signal à la musique, et commence ce pas léger, animé, voluptueux qui s^harmonise si bien avec Fivresse dont lair de Naples est empreint. Tantôt elle agite son tambour au-dessus de sa tête, et en fait sonner les grelots avec une incroyable dextérité; tantôt, le frappant de la main, du coude, des genoux, de la tète, elle parcourt le cercle qui Tentoure avec tant de légèreté, qu'elle semble à peine effleurer le parquet qui la porte. Ces pas vifs et pressés , ce mélange de pudeur et de volupté, rappellaient par leur souplesse et leur grâce , les poses de Fantiquité conservées dans les arabesques dUerculanum , ou , mieux encore , celles des ravissantes filles de la baie napolitaine. Si on leûtosé, les applaudissements eussent éclaté avec transport, mais un mur* mure universel et non moins flatteur vint prouver

à la charmante Therpsicore l'admiration de tous les spectateurs.

Souvent, quand mon souvenir m'a reporté vers ces fêtes où j'ai vu la noblesse russe à Péters^ bourg, à Moscou, à Vienne, déployer une telle recherche d'élégance et de richesse, je me suis rappelé ce que me disait mon ami le comte Tolstoy sur les difficultés que Pierre V^ eut à vaincre pour contraindre ses boyards de s'amuser à Teu-^ ropéenne. L'opposition avait été si violente qu il ne put en triompher qu'en publiant un long rè^ glement; et quiconque s'en écartait encourait les peines les plus sévères. Bien que son inébranlable volonté eût décidé que ces fêtes auraient un caractère européen, on touchait encore trop à la barbarie pour qu'elles ne s'en ressentissent pas. C'était au son du tambour que les bals de la cour étaient annoncés par la ville. Les dames s'y rendaient à cinq heures du soir : elles devaient être vêtues à la mode suivie alors dans les autres cours de TEurope. L'impératrice mère seule , qui était uneNariskin, était exempte de la loi générale, et conservait le vêtement dès dames russes. Pierre, qui ne s'épargnait jamais dans lesordres qu*il près-

crivaitaux autres, se tenait en faction à la porte du palais, un esponton àlamain. Ainsi, LouisXIV à St-Cyr, transformé en huissier, gardait la porte du théâtre lors des représentations d*Esther. Les grandes duchesses offraient des raffratchissements aux convives; c^était bien leur nom , car les raffratchissements n étaient pas autre chotôquedes vins de France, de Fhydromel , de Feau-de-vie et de la bierre forte. A la porte d'entrée, faisant face à Tempereur, un chambellan tenait deux urnes, renfermant un grand nombre de numéros. Chaque cavalier et chaque dame entrant dans le bal en tirait un, et, bon gré malgré, se trouvait associé avec le numéro correspondant, comme jadis les athlètes du Pugilat aux jeux olympiques. Les bals masqués étaient encore plus extraordinaires. On cherchait à s'y distinguer par les costumes les plus bizarres : et la joie, les danses étaient en harmonie avec les coistumes. Mais quelques années ne s étaient pas écoulées que les leçons de Fillustre- réformateur avaient déjà porté leurs fruits. Sous Catherine F^, sous Elizabeth , on vit le plaisir suivre la même progression que la puissance et Tinfluence russes.

Cette dernière princesse affectionnait surtout les bals masqués : elle en donnait un magnifique le premier jour de chaque année; les dames étaient tenues d y paraître en hommes, et les hommes en habits de femmes. L'impératrice, qui était fort belle en homme, prenait grand plaisir à ce déguisèment. Puis vint le règne de Catherine II , qui sembla destinée à épuiser tous les genres de gloires et de plaisirs. Sans parler de ses magnifiques carrousels , il suffira de rappeler ses réunions et ses bals au château de Czarkoselo , et les fêtes de Potemkin au palais de la Tauride ; Timagination humaine ne peut aller au-delà. Enfin , dans les premières années de ce siècle, et à l'époque du Congrès de Vienne, il n était pas de na«tion qui comprît le plaisir mieux que la nation russe, et qui sût mieux lui imprimer un cachet de politesse et de grandeur.

Ainsi , chaque jour voyait une fête nouvelle succéder à la fête de la veille , sans que cette continuation de plaisir parût amener la satiété. Pendant que M. de Stakelberg célébrait la naissance de sa souveraine, lempéreur François réunissait pour le même objet les têtes couronnées, les

prince$ , les autres notabilités politiques ou minutaires à un grand concert dans une des salles de la résidence impériale. Un dtner splendide avait précédé le concert. Deux jours auparavant M. le prince de Metternich avait aussi donné un grand bal auquel avaient assisté tous les botes de la cour autricfiienne. Mais je m'aperçois que je touche bientôt au terme de ma course et que je n*ai pas encore parlé de cet homme d*état, Tun des personnages les plus saillants de notre époque.

Qui n a essayé de peindre M. de Metternich?

Ainsi que M. de Talleyrand , il a eu de son vivant tous les honneurs de Thistoire; mais, quoique son portrait ait déjà été tracé par des mains plus exercées que la mienne , je ne puis résister au désir de le montrer, moi aussi, tel que j*ai pu le juger au travers de cette auréole de puissance et de réserve diplomatique d^ns laquelle il a vécu depuis sa jeunesse,

M. de Metternich, à cette époque, pouvait passer encore pour un jeune homme. Ses traits étaient parfaitement réguliers et beaux, son sourire plein de grâce; sa figure exprimait la finesse et la bienveillance; sa taille moyenne était aiscç

et bieu prise, sa démarche remplie de noblesse et d'élégance. C'est surtout dans le beau dessin dlsabey, représentant les plénipotentiaires au Congrès y qu'on peut se former une idée exacte de tous ces avantages extérieurs auxquels son cœur n^était pas insensible. Au premier coup-d^œil on se plaisait à voir en lui un de ces hommes aux*' quels la nature a prodigué tous ses dons les plus séduisants, et qu'elle semble n^appeler quaux frivoles succès de la société. Mais, si Ton considérait attentivement sa physionomie, où sont empreints à la fois la souplesse et la fermeté ; si 1 on scrutait la profondeur de son regard , à l'instant la supériorité de son génie politique se décelait ; on ne voyait plus en lui que l'homme d'état habi* tué au gouvernement des hommes et au maniement des grandes affaires.

Mêlé depuis trentensinq ans aux gigantesques commotions qui ont remué l'Europe, M. deMet^ temich a montré la haute aptitude de son esprit, cette rare.pénétration , et cette sagacité qui prévoit et dirige les événements. Sa décision , fruit d'une longue méditation, est immuable, sa pa* rôle nette et incisive comme il convient à l'homme

d'état qui est sûr de la portée de tout ce qu il dit. Ajoutez à cela que M. de Metternick est un dies plus charmants conteurs de notre époque.

En politique on lui a reproché d'être asservi à la loi de Fimmobilité. : certes, un esprit aussi élevé que le sien a bien compris qu*il n*est pas dans la destinée de Fhomme de rester station- 9aire,etque, dans notre siècle, rester immobilece serait reculer. Mais il sait aussi que les secousses ne sont pas le progrès, et qu il faut, dans le gouvernement des hommes , tenir compte de leurs habitudes et de leurs besoins réels. Si le moment n est pas venu de porter sur M. de Metternich un jugement définitif, Thistoire contemporaine doit se borner à constater le bonheur calme et* sans nuages que son gouvernement immobile et silencieux a su donner aux états héréditaires de llAutriche : ce bonheur,; qui leur suffit, est déjà «Il titte de gloire qu'on ne saurait) mëcôimaitre.

Les fêtes de M. de Metternich lors du Congrès avaient un caractère particulier tout'à^fait en rapport avec sa personne , si on peut s exprimer ainsi. Au luxe le mieux entendu , à une recherche extrême dans les détails, se joignait un gran-

diose sans confusion. Il semblait que , sous ce point de vue, une sorte de préséance leur appartint comme elle appartenait au prince dans les conférences diplomatiques de la chancellerie d'état.

Ce fut vers la fin de janvier que fut donnée eette réunion. Elle eut lieu à la maison de campagne que M. de Metternich possède à une petite distance de.Yienne. Quoique le froid fût excessif, la foule des assistants était immense y et , comme d ordinaire, on y voyait réunies toutes les illustrations de TEurope, toutes les plus jolies femmes du moment. Le prince et la princesse en faisaient les honneurs à Tenvi et avec une certaine grâce coquette qui sefiace de jour en jour, maintenant que Ton croit avoir tout fait quand on s'est borné à ouvrir la porte de ses salons. En vérité, en voyant tout le soin que cet illustre mattre de maison se donnait pour plaire à ses invités , on se rappelait que naguère, au début de sa carrière, il avait brillé à Paris par le charme de ses manières. Si, depuis, sa position avait démesurément grandi , elle ne lui avait rien enlevé d'une urbanité qui pour un £ivori ne laisse pas que d'être un parfait auxiliaire au bon vouloir de la fortune.

Une magnifique salie de danse avait été construite pour cette fête sur remplacement du jardin, elle était ornée avec ce luxe et cette richesse de décors qu on apportait dans tout. Les gradins étaient couverts de femmes éblouissantes de toilette et de beauté. L'ceil ne quittait cette riante perspective que pour se reporter sur un spectacle non moins brillant, la variété infinie des uni* formes, des broderies, des décorations qui rem* plissaient le milieu de la salle.

— « Ce qui confond Tesprit, disais^je au prince Philippe de Hesse-Hombourg, c*est que la mul«tiplicité des plaisirs n'en amène pas la satiété. Je ne puis concevoir comment les frêles organisa-* tionsdes femmes peuvent suffire à ces joies sans cesse renaissantes. »

— ce Les femmes, vous le savez, trouvent dans la lutte un plaisir que nous né connaissons pas. Or, ces bals sont de véritables arènes où viennent combattre en champ clos les beautés de tous les pays. C'est une rivalité d'élégance, un carrousel à 1 éventail : chaque combattant y espère un triomphe, et l'espoir suffit pour doubler ses forces.»

Le lendemain , un bruit sinistre se répandit

dans la ville. Cette salle de bal si élégante, ces lieux témoins de tant de joies, avaient été, pendant la nuit, dévorés en partie parle feu. Les gens superstitieux ne manquaient pas à Vienne. Ce &•* cheux événement servit de texte à de nombreux pronostics. On rappelait les malheurs qui avaient signalé le mariage de Louis XYI, et Fincendiedu prince de Schwartzemberg à Paris quand une même couche reçut Napoléon et la fille des césars : triste analogie avec les fêtes qui célébraient sa chute dans la capitale de son beau*père, et non loin du lieu d exil de sa femme et de son fils. La haute position qui appartenait à M. de Metternich dans les débats de TEurope, la présidence que ses collègues lui avaient déférée, valaient donner plus de consistance encore à ces lugubres conjec** tures. pourquoi faut-il qu'elles se soient si triste-* ment réalisées?

Quelques jours après, sans autrement s'inquié* ter de toutes les prédictions des Nostradamus viennois , la cour autrichienne célébrait gaiment la fête du roi de Danemarck , de la reine de Bavière, du duc de Saxe Veimar et du grand-duc

de Bade, qui tombait le même jour. Un grand

gala, auquel le public était admis comme curieux, réunissait toutes les tètes couronnées. Je suivis la foule, désireux de contempler un coup-d*œil qui ne devait probablement pas se renouveler de sitôt. C'était en vérité quelque chose de bien . imposant que ce banquet^ par le nombre et le rang des convives. Sire, votre majesté s'entendait à tous les coins de la table : altesse royale , altesse impériale , grands-ducs, ducs, n*y étaient, après tout, que des sujets haut placés. Qu'on ajoute à tout cela le rang des officiers servants, écuyers, échansons, pannetiers, pour la plupart aussi princes souverains ou altesses sérénissimes; qu on se figure des milliers de bougies faisant étinceler les cristaux et reluire la vaisselle d'or massive de la maison impériale, le parfum des fleurs se mêlant à rharmonie des instruments, la douce familiarité, Tintimité de ces maîtres du monde tempérant la majesté de leur réunion, et on conviendra que c'était un spectacle unique à contempler.

C'est dans ces galas d'apparat qu'on servait de ce vin de Tokai dont le prix exorbitant est évalué de cent vingt à cent cinquante florins la bouteille. L'empereur en avait de plus de cent ans

dans sa ea ve : ce précieux nectar ne voyait le jour que dans les occasions solennelles quand il s'agis*' sait de fêter quelque g[raiid anniversaire , ou de porter quelques santés souveraines.

Le hasard m avait placé non loin du baron Ompteda. Nous sortîmes ensemble pour nous rendre au théâtre de la porte de Carinthie. On y donnait F/ora e( Zéphire, ballet exécuté par les danseurs de TOpéra de Paris, l^a salle était pleine comme d'habitude. Peu soucieux des entrechats et des pirouettes, je me promenais avec Ompteda, certain, s'il était en verve, detre bientôt au fait de la chronique du Congrès : personne mieux que lui n avait le talent de recueillir et d'habiller les nouvelles du Graben et des salons.

— M Que dit-on de nouveau ? demandai«je à mon spirituel interlocuteur.

— Tout est-fini, ou près de Fètre. Les nuages sont dissipés. C'e^t au départ de lord Gastleréagh ' que l'Europe doit enfin l'heureuse issue des négociations.

— M Mylord^it donc le seul obstacle à la paix?

— tt Vous n'y êtes pas : depuis quatre mois on conférait sans pouvoir se mettre d'accord. Tout-

à-coup, Mylord est rappelé en Angleterre pour Fouverture du Parlement. Vous comprenez qu il ne pouvait s'y présenter sans apporter au moins quelques nouvelles : il a donc ranimé les délibérations, hâté la conclusion des affaires, pressé les résultats. Pourquoi les autres nations nontelles pas aussi des parlements à ouvrir?

« La cour d'Autriche est fort à Taise, continua ^ le baron. L^aréopage européen a prononcé sur le sort de Naples et de son roi improvisé, Joachim. lie trône va être rendu à la branche des Bourbons. Vous savez que la chancellerie impériale avait pris le parti de ne pas notifier le décès de la reine Caroline, ne sachant quel titre lui donner. Lembarras a disparu.

— « Oui , je me rappelle qu'on avait mis en avant un honnête prétexte. La cour, disait-on, ne voulait pas attrister les fttes du Congrès, en pleurant officiellement la fille de Marie - Thérèse. Ainsi, en réalité elle ne voulait pas, ou plutôt n osait pas trancher cette question d'étiquette réservée à la diplomatie. On va donc prendre le deuil de la pauvre reine au moment où il con-

viendrait plutôt de chanter un Te Deum pour te retour de son époux au troue de ses pères.

— « Un de vos diplomates très influent ici a une feçon toute particulière -de faire arriver à Vienne des nouvelles de Paris pour les accommoder à sa guise: il envoie à Madame la duchesse son épouse un projet de dépèche. Le secrétaire docile le transcrit. Huit jours après, l'estafette la rapporte, puis on montre en confidence des notes de la cour des Tuileries qui n y ont été ni dictées ni chiffrées. En vérité on aurait pu leur épargner les cahotements du voyage.

« Vous avez entendu parler du duel qui vient d'avoir lieu entre le prinee de *^* et le cmnte de M**.

— « Oui, j ai appris que les deux champions, quoique blessés tous les deux , Tétaient si légèrement que leurs amis n ont aoeune inquiétude.

— tt Le public de Vienne, reprit Ompteda, s égaierait bien s'il connaissait le sujet de la querelle. La femme^d'undeces Messieurs a une pas-^ sion malheureuse pour les parfums., ou plutôt pour un parfum dont elle se fait gloire d'être Tin^ venteur. Ces! un mélange d'eau de rose et de

musc assez fort pour mettre en fuite toutes les femmes vaporeuses de lltalie. Gomme cette dame^ belle encore, quoique n étant plus de la première jeunesse, allait souvent dans le monde, ce malencontreux parfum y était si connu qu entrait-elle dans une pièce , sa présence était aussitôt trahie à Todorat. Voici qu'un matin son mari, le prince ^^'^ arrive chez son ami le comte M*'^. A peine a-4-il mis le pied dans les appartements que , saisi par une odeur qu'il ne connaît que trop, il s'écrie :

— a Ma femme est donc venue ici?

— « Non sans doute , répond le comte.

— tt Tu le nies. Alors elle y est encore. Et si je me mets à la chercher, je ne la suivrai pas longtemps à la piste.

« Par suite d'une vive explication, où Tun nie et lautre affirme, les deux amis mettent Tépée à la main dans la cbarahre même, et pendant qu'ils se blessent mutuellement, la dame s'esquive par un escalier dérobé. Cette mésaventure aurait dû la guérir. Mais mm: elle n'en continue pas moins à s'inonder de cettemauditeessence, qu'on pourra bien appeler le parfum accusateur.

4< On déplore avec raisoti l'accident qui vient

de coûter la vie au jeune duc, Louis d'Aremberg. Précipité par son cheval sur les dalles de la place Joseph, il a été relevé mort. Et que Ion en^ vie enoHre h» avantages d'une haute naissance { Voyez si lauréole du rang protège de la fou-* dre. Le père du jeune duc a perdu la vie à la chasse , d un coup de feu ; sa mère a été guillotinée en France ; son hrère s'est expatrié par suite d'un duel où il a tué son adversaire; enfin sa sœur a. péri dans Tincendie du bal donné par le prince Schwartzemberg à Paris. Fallait-il donc s'appd^ d'Aremberg pour qu a ce nom s attachât tant de fatalité ?

a Vous n'étiez pas au dernier bal donné par le banquier Gey-MuUer?

— « Non ; mais j ai assisté déjà à une fête de ce genre chez le baron d*Arnstein , et ce fut pour làoi, ici où tout est merveilleux^ un «pectacle vraiment incroyable que celui de Taristocratie financière luttant de luxe avec la cour autrichienne, et la surpassant peut-être,

— uGe qui a signalé la réunion de Gey-Muller, c est moins la profusion , lelégance , la recherche exquise du sou{>er, quune chute, non pas la