CHAPITRE XXXV

L*atelier d^Isabey. — Son dessin des plénipotentiaires an Congrès de Vienne. — La sépulture impériale aux Capu-

cins. -*• Souvenir des tombes de Cracovie, — Le prédicateur Werner. — La cathédrale de St-Etienne. — Bal d*enfants chez la princesse Marie Esterhazy. — L'impé. ratrice Elizabeth de Russie.

Un des monumeaU du oongrès de Vienne qui eut le privilège de réunir tous les sufïrag^es, privilège que n ont pas obtenu généralement les dé-.

cisions de cet auguste aréopage, est l'historique et beau dessin d'isabey, représentant une séance des plénipotentiaires. L^artiste s'occupait alors d y inettre la dernière main : nous nous rendîmes un matin chez lui, Griffithset moi.

Sa galerie de portraits, qui comprend les personnages célèbres de tous les pays de l'Europe, était déjà considérable: On y voyait figurer les rois, les empereurs, les ministres, les généraux, les beautés célèbres de Tépoque, et surtout celles dont Vienne abondait alors, et qui venaient confier la reproduction de leurs traits à sa touche élégante et spirituelle : Napoléon , Alexandre , Metternich, Joséphine, Hortense, la princesse Bagration, Timpératrice Elisabeth, etc. Chez tous ces modèles, Isahey avait saisi avec le plus rare bonheur le caractère de la physionomie, le genre- d*esprit, le type de beauté particulier à chacun d eux.

Notre attention se porta ensuite sur ce dessin qui, sous le nom du Congrès de Vienne^ rattachera

celui de son auteur aux hommes rllnstres qull a

retracés. Tout le monde conttatl cette coinposi^ lion. Elle représente la salle du congtèsau nie-

meiHoiile prince de Metternich y JQtitMiait le duc de. Wellington. Lord Casclereitgh est au mU lieu, feibras appuyé sur un fauteuil : près de lui, M. de Talleyrand est yu de face» veeoiiDaissaUe entre tous à son immuable impeirturbabiiité. Les autres plénipotentiaires , metaieurs de Neç^el-* rodé, de Humboldt^ de Hardemberg, de Stakel-* berg^ètc^, a(^nt groupés autour de la table otk se signèrbnt les destinées de TEurope, Chacune des figures a réxpression qui lui est prc^re, et leur ressemblance frappante a. confirmé à oet égard la réputation méritée de llairtiste. Isabey a vaincu aussi une des grandes difficultés de ces œuvres d*apparat, la froideur et le défaut d'ensemble; avec une extrême- habileté il a su donnei^ i tous ses personnages des attitudes variées. Enfin, ce quine devait être qu'une collection de portraits, est devenu un véritable tableau, monument pour les arts aussi bien que pour Thistoii^e.

Dans le principe, lord Wellington ne devait pas figurer dans cette composition, puisqu'il n ar^ riva a Viennequ au mois de fi^vrier ifS i S, et pour r^nplacer lord Gastlerei^h. Cette arrivée nécesr sita dans la disposition du dessin un changement

5fS

important, cest«-à^ire ladditten d*un nouveau personnage. Ce motif lui a fiiit choisir le moment de Tintroduction du doc, combiBaison qui lui a permis de ne pas déranger les autres figures. Isabey nous espliqm avec beaucoup d'esprit et de gatté commentle nouvel arrivant avait témoigné quelque mécontentement de se trouver ainsi relégué dans un coin du tableau, où il n'est vu que de profil. Le spirituel artiste avait calmé ce petit . mouvement d'humeur en lui montrant qu une fraise, à la mode du sei^ème siècle , des* sinée sous ce profil, lui donnait une ressemblance parfaite avec Henri IV. L'explication avait paru satisfaisante au général anglais, et elle lui fit oublier la malencontreuse place nécessitée par les exigences de 1 art.

Un autre incident avait> dans le principe, signalé les premières démarches du peintre. Au nombre des. mandataires européens devait uéces-^ sai rement figurer le baron de flumboldt, dont le nom n'a pas besoin d'éloge. On avait* prévenu Isabey qu il trouverait une grande résistance auprès de cet homme d'état, auquel on connaissait une avçrsion décidée à laisser faire son portrait..

li Tavait même refusé à la princesse Louise Bad- :ûviU y sœur du prince Ferdinand de Prusse. Prévenu de celle sing^ularité el même un peu in* timide, Isabey se présente ebez lediplom^te. Son embarras feint ou réel augmente la proverbiale bonne humeur du baron, qui, fixant sur lui ses gros yeux, bleus à fleur de tète, lui répond ainsi :

— « Regardez -moi bien, et convenez que la nature m'a donné un visage trop laid pour que vous n'approuviez pas la loi que je me suis faite de ne jamais dépenser un sol pour moQ portrait. N est-ce pas? la nature rirait bien à mes dépens, si elle découvrait en moi cçtte sotte vanité. Elle doit voir que je reconnais le mauvais tour quelle ma joué. »

Frappé de cette réponse , le peintre regarde avec stupéfaction la figure hétéroclite du ministre. Rappelant bientôt son esprit et sa gaîté:

— « Mais aussi, reprend-il, je compte bien ne demander à votre Excellence aucune récompense de la peine três-agréable que je prendrai. Je ne viens solliciter que la fiiveur de me donner quelques séances.

— « « M^ist-ce que cda? Je vous en donnerai tant quevous voudrez. Ne vous gênez pas. Mais je ne puis renoncer à imon principe de ne rien dépenier pour ma laide figure. »

EflPectiTement, le spirituel diplomate posa devant Fartistetiutant de ibis quille désira. Lorsque la gravure parut, son portrait fut trouvé le plus ressemblant de tous, et souvent il disait :

— « Moi, je n'ai rien payé pour mon portrait. Isabey a voulu se venger de moi. Il m a fait ressemblant. » '

En quittant! atelier du peintre nous nousdîrigeàmes vers la ville. Sur le pont du Danube nous aperçûmes la princesse Hélène Souwaroff, le général Tettenborn et Alexandre Ypsilanti : ils marchaient dans la même direction que nous: ils allaient, nous dirent-ils, dans le Mehl-Grub^ à 1 église des Capucins, visiter les tombeaux de la famille impériale: ils nous proposèrent de les y accompagner : nous acceptâmes.

Arrivés à la chapelle ^sépulcrale, un moine, après avoir allumé une large torche,nous précéda dans les caveaux. On y compte neuf tombes d'em-

pereurs, treize d'impératrices^t) en tout^àpeu'près quatre-vingts de membres delà race impériale.

Ç est 4aiis eetie cfaape)le souteraine , nous dit le moine^que Marie-Thérèse^ pendant trente an« nées, entendit d)aqa^ jour la messe en présence même da sépulcre qu*elle avait fait préparel* pour elle à côté de celui de son époux.

Cette illustre souveraine avait tan$ souffert dans les premiers jours de sa jeunesse, que le pieux sentiment de Tinstabilité de la vie ne la quitta jamais au milieu même de ses gnndeùrs. Les exemples d*une dévotioa sérieuse et constante ne sont pas rares chez les niattres de la terre* Comme ils n obéissent qu'à la mort, son irréristible pouvoir les frappe davantage. Les difficultés delà vie se placent entre nous et la tombe : tout est aplani pour les rois jusqu'au terme , et cela même le rend plus visiUe à leurs yeux.

« Ce trait de Mario-Thérèse, nous ditTettenborn , me ra|)pelle que lorsque Joseph II eut per* mis au public l'entrée du jardin de TAugarten , une dame de la cour vint se plaindre a lui de ne pouvoir plus s*y promener avec ses égaux.

— « Si chacun devait être réduit à la société

de ses ^aux, lui répondit Tempereur, il ne me resterait donc plus pour prendre t air que le caveau des Capucins, puisque c'est là seulement que je retrouverais les miens. »

Après avoir contemplé, quelques instants, ces monuments de marbre et d airain, magnifique témoignage de notre néant, dépositaires de ces illustres poussières , nous remontions mélancoliquement les marches du caveau, lorsque les feux de plusieurs torches annonc^ent larrivée d une société nombreuse : nous récoanûmesla princesse Bagration, les princes Koslowski, Gallitzin, Scheremeto£F, et quelques personnes de marque. De* puis quelque temps cétait une mode pour les étrangers de visiter les curiosités de la ville de Vienne/ Au moment de leur arrivée^ lenivrement du plaisir, plus tard la rigueur du froid , avait mis empêchement à ces excursions scientifiques. he retour du soleil de février i»vait levé f obstacle: aussi , plus que jamais, lies église^s , les palais , les galeries, étaieiit encombrés de cuHeux. Notre condjucteur nous dit que presque tous les hôtes de Vienne et même les souverains, étaient venus plusieurs fois visiter ces caveaux. Ainsi, les

fêtes conduiraient naturellement ces heureux du siède à réfléchir sur les tombeaux ! De tout temps la poé^e s'est plu à rapprocher ces images ; mais le sort aussi est un terrible po^é, qui ne les a que trop souveqt réunis. . . : . .

EnSfki comme nous quillions relise /MM. de Nesselrode , Pozza di Borgfo , ^e duc de Rich^ieu , M. Amst6td, venaient aussi viisiter ce séjour dé la mort. . . ♦. .

— f* Sans doute , dit Ypsilanti en les aperce- 'l'ant, ces têtes si agiféeis veulent étudier ici le repos, n '

Noas nous dirigeâmes. vers les remparts. La conversation avait repris un ton sérieux eh rapport avec les objets que nous venions dé quitter. La princesse ' Hélène compara ees caveaux des Capucins h ceux du .mônastèi^e de Petcfaersky à Kiow, où Ton.voît la plupart d^ saints du couvent placés dans des bières ouvertes. Qés précieuses reliques attirent, dans lantique capitale de la Moscovie, une foule de pèlerins qui s'y rendent à pied de Kasan et d'autres villes qui touchent à TÂsie.

— ► « Rien ne prouve mieux , dit la princesse

Hélène, la force du sêûttimeui relî|[leux.- Seul il &it eotrepretdre ec terminer e6$ pèlerinages loiataias*qui, samlaîfparaUraientiiajMMiUes. • • . . • ^ . « . Mai») ajoulant^elle , l'espoir des récompenses à venir allège les ma^x présents.

T*- « Dans mon p4s$bge à Graoovîe, . r^ris^^je, jaî visité^ dansks â(Miterralti& de la cathédrale, les ixHnbdaua des roU de Pologne/ Les bières y sont également ouvertes, et les corps embauméa, dont le tenipa semble 9\'oir respecté le^ formes, sont encore couvert^ de tous les .aj^buts de la royauté. Le manteau dliermine, le sceptne, le diadème étinc^fintde piernçrie^, toua cas hochets d'un |K>uvoir. évanoui , présentent uni ^contraste frappant avec laspect inflexible de la naort. Ces triiits jadis si i^cdJes, contractée e% now^^ ces restas de chevelura s*écbA|^^t;4e VétDeioite dn band?mi royEl^ce mélap^e; paJppblp fte gr^ndctu* et de néa^ty law^entàl'ptpHitu^ejmpir^siftp^roT ibnde. Ce tablequ .d*une de^truotio^ successive semble dire à celui qui le cQntempJe ;

<( Vis, toiqi;^la«Yia b a pas luonfoi^ (d>dnd<>nné, la mort saura bieu Rapprendre à mourir.

a Cependant ces imag^ du pa^sé sont moins

terribles qiiaiid Tairain ou le marbre ;dâ|^i^ei comme ici» les effets visibles du trépas; ou bîea^ en m'adressait à:la,priqcessei c]^iiand I^ lai^aur niants Bont d^cQ^s dm^^iriptipn^ rappelaat ifii souvesair g^oriei|3(, comme h ïjéglipt de r4nnQa*ciialion deSaiQt*Pétek*sbourg (i). . ,

C'ëtffît un jour de £ètç : fesr rempaFts .étaient! couverts d%iie fouie iuiiombiable.

-^ ff Gomme cette cta^e d'artisans dobtus^ ]^âr> sa mise aisée et ses figures riantes, U trt^lrâre> preuve de la récompensé qui ne É^nq^ jamais; àrindttstrfe heureuse, dît là princesse. f :

— « Il est vrai, reprit Grîffiths : jamâtsà Vienne on ne rencontre de mendiants. Lesétablissements de cbarité sont administrée avecbieàûcûup d'ordre et de libéralité^ lia bienfaisance publique et particullère est dirigée avec un grand esprit cfejuslîée.' Le peuplé ayant en géiiéral plus d*aptîttide'îtt*dustrieUe et dlntelllgence commerciale que dans

(i) Mt priQCQBse Sauwaroff e^t n^e Ni^km. Sut fç loa-. gnifiqne tombeau de marbre, destiné aux membres de cette famille, une inscription indique le seul titre quelle' soit ja« lOQse de revendiquer : PtVire I*' e$t fi^ni de-leur sdug.

le reste de rAllemagne, conduit bien sa propre destinée. Tout ici porte Tempreinte d'un gouver^ nement paternel» sage et religieux. Et, sans adopter rexagération poétique de Wolzang-Menzel , qui dit que Vienne est assise au milieu de ses campagnes comme une perle enchâssée dans de Ter, on peut affirmer qu'il n est pas de capitale en Europe qui puisse lui être comparée pour le diarmedessites^laviepLçiae de calme et d'incurie ifu'on y mène. On s aperçoit partout que le paya est heureux. Ma44nie de Staël appelait TAllemagne le pays, de la pensée : on poujrrait nommer Vienne la patrie du bonheur.

— « Ce qui, ajoutai-je, donne d ordinaire à Vienne une physionomie toute particulière et singulièrement animée » c'est la. multitude d'étrangers répandus dans les rues : Juifs » Turcs , Arméniens, Croates, Bohémiens, tous revêtus de

leurs costumer nationaux, A.ypir chacun d'eux se livrer aux occupations et au commerce de son pays, on se croirait au milieu d'un grand bazar européen. GecoupdVeil si pittoresque est bîen«n ce moment un peu eflacé par celui des uniformes et des broderies ; mais la ville ne s en plaint

{las, dit-on. Car, grâce au carnaval qui Ta encombrée de nouveau, tout est redevenu dun prix excessif* Et les marchands, quand on leur en parle , vous répondent coinme il y a quatre inois :

« Eh 1 le CEongrès !»

Cependant nous apercevions de loin la flèche élé^nte de la cathédrale de St-Etienne.

— « Ne seriee-vous pas tentée, dis-je à la princesse SouwarofF, d assister à un des spectacles qui eo ce moment ont le privilège d exciter la curioftité publique ?

— « Lequel donc? car on ée })erd dans les spectacles de Vienne.

— « Une prédication du révérend M. Werner, passe-temps fort édifiant, «

La princesse avait entendu parler de ce nouvel apôtre sur lequel une existence tourmentée , un talent véritable, et surtout des antécédent» singuliers, appelaient 1 attention générale. Elle accepta de se rendre à St-Etienne, curieuse^ comme nous, de connaître ce simple prêtre qui, au milieu de si grands intérêts et de plaisirs si variés , avait encore trouvé le moyen de passionner la fi>ule.

Avant de marcher sur la trace des Massillonet 11. 2ô

desBossuet, M. Werner avait été luthérien et poète dramatique. l\ était auteur de plusieurs tragédies représentées avecsuceès et sur lesquelles il avait répandu les teintes romantiques les plus prononcées. Portant dans ses compositions théâtrales t^uie l'énei^ de sa conviction religieuse, il setait étudié à y peindre les commencements du lutliéraiitsme sous les couleurs les plus séduisantes. Une circonstance à la fois poétique et romanesque avait signalé l'histoire de sa conversion au catholicisme. Un soir il se promenait à Vienne sur la placede la cathédrale, en proie à. une de ces sombres rêveries, apanage particulier des poètes germaniques* Dans somexaltâlion, il contemplait cette masse imposante et les tours gothiques dont la ctme se perd dans les nuages. Toiit4-ei>iip la porte 8V>u*viie; nn prêtre vénérable, vêtu de blanc, escotté de deux jeunes enfants , parait et va por* ter à un mourant les demièras oo&solatknis de là religion ; une torche répand sur sa marche une lumière tremblante. Frappé de ce spectacle, le poète luthérien s'arrête et regarde avec respect le saint cortège s'éloigner et disparaître comme tine mystérieuse apparition. A l'instant son imagina-

tion est frappée, son cœur est ému ; la grandeur et la sublimité de la religion catholique se révèlent à son esprit dans ce fait pourtant si simple d un vieux prêtre portant le Saint*Sacrement à uufludadie. Dès ce moment M. Wem^ est catholique. Il qukte Vienne, se rend à Rome, et ab}ure son erreur dans la basilique de St-Pierre. Enfin, après avoir vécu deux ans dans un hermi^ tage aux pieds d<i Vésuve , il était rev^iu en AU lemagne, et passant du théâtre à la chaire, il s^était mis à prêcher. La singularité de sa conversion, son talent de prédicateur, sa diction où se retrou»vaîent encore lexàltation et les couleurs toui^à-* tour sombres et brillantes de sa poésie d'autrefois , tout avait concouru à le mettre à la usode. Chaque fois qu'il devait parler, Téglise pouvait à peine contenir les flots des assistants pieux ou curieux.

Les directeurs de théâtres, voyant le succès obtenu parle prédicateur, imaginèrent de remettre à la scène les tragédies du poète. La spéculation fut heureuse. Le matin,4>n venait se presser à la parole du nouveau «aint Paul, et le soir, la mémoire toute pleine encore des citations de l'Ecriture et

des Pères, les mêmes auditeurs allaient applaudir Attila, Luther^ le Fils de la FaUée, et les autres œuvres de Thérétique converti. Désolé de ces applaudissements , M. Werner se croyait obligé de lancer fanathème du haut de sa chaire contre Ses premières erreurs , qu'il aurait voulu anéantir. MaiS| plus il tonnait, plus le contraste semblait piquant, et son double succès de prédicateur et d auteur dramatique allait toujours croissant.

Nous eûmes quelque peine à trouver de la place dans la cathédrale, tant l'assemblée était nombreuse. On y voyait des princes, d^s généraux, des grandes dames, ef, ce qui était non moins bizarre, des gens appartenant à toutes les communions chrétiennes. L apôtre parut enfin, et débita un long sermon en allemand. Je n ea compris pas un mot: et probablemient netais-je pas le seul parmi ces nombreux étrangers que la curiosité avait attirés comme nous, et qui ignoraient presque tous la langue allemande. L'effet n en parut pas moins très satisfaisant : la voix caverneuse de l'orateur, sa grande figure maigre et blême, ses yeux caves : tout était en harmonie avec le temple dont il fiiisait retentijr les voûtes.

Tia cathédrale de St-Etienne, en cfFct, artistement sculptée au dehors, est obscure au-dedans, et cette obscurité même, si favorable au recueillement, semblait ajouter quelque chose de sépulcral à la déclamation du prédicateur.

Commencée vers le douzième siècle, Féglise métropolitaine de Vienne est au nombre des monuments les plus intéressants que Fart gothique ait produits, par la beauté des détails , la majesté et rharmonie de son ensemble. La nef est soutenue par des piliers richement ornés: la chaire, les autelsi les chapelles, sont décorés par une pro-^ fusion extraordinaire de ciselures* Ce qui la rend surtout remarquable, cest Taiguille de son clocher qui a 470 pieds au-dessus du sol. Qe ch,efd œuvre de légèreté penche visiblement ai^som*. met. Le bourdon, qui a 16: pieds de hauteur et 32 de circonférence, fut foqdu avec le^ canons qui jadis foudroyèrent Vienne aux diverses épor ques où elle fut a^ssiégée par Içs Turcs, A rin,téri^ur dç Téglise on remarquie le mausolée de lempereur Frédéric III; plus loin est le somptueux monument que la princesse deLichtensteiu fit élèvera son illustre parent le prince EugèuQ^

de Savoie, la gloire du règne de Charles VI. lii .sont les tombes des guerriers, des béros qui défendirent Tempire, et des hommes Gââ>res qui Vont illustré. C'est pour ainsi dire Thistoire de la monarchie autrichienne.

.~ « Eh bien ! me dit la princesse Hélène en sortant , que pensées* vous du prédieatenrT

— « Jenai pu juger qu'en partie de son ^oquence ; je ne dirai rien de sa morale; je le crois irréprochable sur 1 article du dogme. Mais, en vérité, son ton d*énergumène m^inspire peu le désir de faire connaissance avec ses œuvres théà* traies. Si vous m'en croyez, nous irons au théâtre de la cour voir Cinna ou le Misanthrope, i*

Eo nous séparant nous nous ptK)mimes de nous retrouver bientôt chez la princesse Marie Esterhazy, qui devait donner un bal d'enfants.

Fj'idéè de cette fête, après les splendides réunions des souverains, ne pouvait manquer de piquer vivement la curiosité. Aussi, les salons de la princesse offraient-ils le tableau le plus animé et le plus gracieux. Tous les jeunes rejetons de la hautearistocratieavaientété conviés pour prendre part h cette partie de plaisir qui leur était dédiée.

Les hôtes couronnés de Vienne, spectateurs celte fois, les illustrations politiques et Imlitaîres, se pressaient et faisaient cercle autour de ecs groupes enfantins » et semblaieikt se délasser en contemplant leur gaîté naïve. Tous la& apparte-* ments du palais étaient dîspo6^ de &Qûa à ce que les jeunes invités marchassent de surprise en surprise. Des escamoteurs avec leurs prodiges , des ombres cbinoises, des lanternes magiques, se succédaient de pièce en pièce. Partout la sollici-* tude de la princesse Marie s était conaplu à varier les plaisirs du jeune âge, comme si chacun de ces enfants eût été un des siens. Quaml tous ces joyeux passe-temps furent épuisés, on entra dans le grand salon , disposé pour le bal ; les danses commencèrent, dépourvues de régularité peut-être» mais non deigrâce et d^abandon. Ceux qui ont vu de^ bals d enfants costumés , x feront une idée du piquant et d« charge de cm q[iuH drilles. Ces petits êtres que h nature a formés si gracieux, parés de tout ce tjue Fart, le gotàt ou le caprice ajoutent à, la beauté da.renfance, formaient un ensemble aussi complet que rarvis»sant. Si quelque chose pouvait balancer latten-

tion commandée par ces charmants groupes, celait Fexpression d'orgueil , de tendresse , d anxiété dont les reflets se peignaient sur le visage de tant de jeunes et gracieuses mères. Il Êillait voir leurs regards brillants d'espérance et de fierté, suivre, inquiets et charmés, les pas, les poses, les attitudes des jeunes danseurs. Il fallait voir cet instinct maternel, qui ne se trompe ja* mais, s'unir à leurs moindres mouvements, et jusqu^au bout de ce salon si vaste, distinguer le plus léger cri arraché à la douleur, ou échappé, au plaisir de l'un de ces enfants.

Les costumes, tous comme on te pense bien de kl plus grande magnificence, turcs, chevaliers, albanaises, napolitaines, moyen*âge, Louis XIV, russes, polonais, étaient portés quelquefois avec une importance bien conUque par ces altesses li)*liputiennes : c'étaient les jeunes princes et prineesses Lobkoviritz, Rosemberg, Schv^aitzembei^, SinzenderfF, Staremberg, Gobary et CoUoredo. Quant aux princes Lichtenstein, ils y étaient en foule : la princesse Marie étant née Lichtenstein^ n'avait pas manqué de convier à sa fête le ban et Varrière-ban des différentes branches de son iU

lustre famille. Au milieu de cet essaim de petits anges, il était facile de voir que le démon de 1 or^ gueil commençait déjà auprès d'eux ses dangereuses séductions. Une de ces altesses féminines s emporta avec un violent dépit contré une de ses compagnes d un rang inférieur : la querelle alla même si. loin, qu'aucune ne voulant céder, elle occasionna quelque trouble dans le bal. Cela me rappela cette anecdote que m'avait racontée lord Stair, et qui avait, quelques années auparaviant, amusé toute TAngleterre. C'était pendant 1 enfonce de la princesse de Galles : on lui avait donné pour compagne de jeu la fille d*un musicien qui s était acquis une gt*andé réputation en louchant de l'orgue à leglise de Saint-Paul Un jour lés deux enfants se disputaient pour un jouet dont chacune voulait s'emparer; enfin la petite proie* taire opposant toujours les mêmes refus :

« Osez-vous bien me résister, dit la jeune princesse avec colère, ne savez-vous pas que je suis la fille du prince de Galles?

— « Et que m'importe, répondit l'autre enfant avec fierté, ne savez-vous pas vous-même que je suis la fille de l'orgauisle de Saint-Paul?

A Vienne comme à Londres la querelle fut promptement apaisée , et un baiser cimenta la paix.

Les danses furent interrompues par larrivee des dianteurs tyroliens, qui à cette époque laisaient fureur à Vienne. Us étaient au nombre de sept, cinq bommes et deux femmes , et portaient le costume si pittoresque de leurs montagnes. Peu d'années auparavant, venus du Tyrol comme simples ouvriers horlogers, ils se réunissaient le soir après les travaux de la journée, et exécutaient en cbœur leurs chants nationaux. I/cfFet qu'ils produisaient était tel, qu'une foule immense de tout rang les suivait dans la rue; la police était obligée de les escorter afin de prévenir le désordre. Les directeurs de la Wieden le^ enga-gèrent pour chanter sur leur théâtre. Lenthou-^ siasme fut au comble^ et tel qu on leur faisait ré* péter jusqu*à six fois les mêmes airs. Les sociétés les plus élevées les appelaient dans leurs soirées, et partout ils recueillaient d'unanimes applaudissements. Ils avaient récemment parcouru une partie de l'Europe (i) et étaient, lors du congres,

(1) Le succès et ht fortune les accompaguèrent partout.

revenus sur le théâtre de leur première [gloire. Leur chant possédait vraiment un charme indescriptihie : c étaient des mélodies d'une fratcbeur, d'une suavité, dun rythme inconnus jusqu'alors. La pureté, lexpressîooi et jusqu^aux hardiesses de leur exécution, ajoutaient encore à la gracieuse étrangeté de cette musique nationale.

On passa ensuite dans une salle qui jusque là navait pas encore été ouverte. Un grand arbre à rameaux d or y était chargé de jouets, de cadeaux de toute espèce^ entre autres de ces jolies boites faites avec le pavé de Vienne. On tira ufie loterie de ces charmantes bagatelles. Ce fut alors UD renouvellMnent de joie. Quand cette vi v^ pc^lation fut chargée de ces dons si délicatement offerts, on passa dans la salle du banquet. Tout ce que Vienne avait pu offrir de iriand et d exquis fut livré à la gourmandise et k lappétil

Lorsqu'ils yiDreot à Londres» Georges IV lesfit chanter au pavillon de Brigthen. Enivrée par les éloges souverains^ la tête tournaà Tune de ces jeunes filles : après un morceau que le roi daignait vivement applaudir , elle sauta au cou de Sa Ma^jesté et l'embrassa comme elle eût fait d'un bon bourgeois à Inspmck

de ces jeunes hôtes. Pendant le souper les mêmes chanteurs Tyroliens, placés dans une pièce voisine, firent encore entendre quelque^unes de leurs variations les plus capricieuses^ dont les sons, affeiblis dans le lointain, ressemblaient ci Tëcho d*une mélodie céleste.

Enfin, avant de rendre au sommeil tous ces jeunes danseurs, on les réunit dans une walse générale. G^était vraiment quelque chose de merveilleux que eette confusion de têtes emportées çàetIàparlerapidetourbillon:1eurscris,Ieurgaîté, leur vivacité, formaient le plus ravissant coupd'œil.' liCS souverains et toute la cour semblaient prendre leur part de ces joies enfantines et reposer leurs esprits parfois si agités sur ces tableaux d'innocence et de bonheur. Seule, Timpératrice Éiizabeth de Russie, portait sur ses traits une expression plus prononcée de mélancolie. On voyait qu'elle enviait les joies de la maternité^ et que ce spectacle renouvelait ses regrets. Telle était latfection que cette princesse portait à lerapereur, que, quand elle rencontrait la fille qu'il avait eue de madame Nariskin, elle la couvrait de baisers et de caresses, cherchant à tromper ainsi sa dou* leur d'épouse et de mère.

La princesse Estherazy,qu on appelait à si juste titre lexemple et rornement de la cour, setait surpassée dans ce raout enfantin : elle avait renchéri encore, s'il est possible, sur cette aménité qui la distinguait et qui était devenue proverbiale à Vienne. Une jeune femme charmante qui réunissait à la beauté de sa tante, la reine de Prusse , les grâces de sa mère, la princesse Paul Esterhazy, née de la Tour-et-Taxis , partageait avec sa bellemère le soin de faire les honneurs de ce bal. Elle y apportait cette affabilité gracieuse et ce goût exquis qui la distinguent , sentiment indéfinissable que tant de chances concourent à former.

Enfin le bal se termina : mais le souvenir reconnaissant en sera sans doute resté longtemps gravé dans la mémoire de ces enfants en leur rappelant une époque brillante, et dans le cœur de leurs jeunes mères comme une soirée de triomphe et de bonheur.

CHAPITOE XXXVI.

La galerie de tableaux da duc do Saxe-Tescheo. — L'einpe'* reur Alexandre et le prince Eugène. — Les tableaux du Belyeder. — Le roi de Bavière. — Les récits. — Origine de la Malmaison — Lally Tollendal ou les prédictions du bourreau.

A quelque opinion politique qucm appar^ lieutiué, on ne peut rester indifFérent aux récîtt qui font connaître lesperMmmjKes qui ont occupé la scène du monde. On aime à ks suivre dans les détails familiers de la vie et dans le cercle de leur

intimité. Grâce au congrès de Vienne, il m*a été donné d approcher et de connaître quelques-uns des hommes qui ont fourni des pages à Fhistoire contemporaine. Les anecdotes que je raconte ne seront donc pas sans intérêt : au moins je trouverai toujours mon excuse dans leur vérité.

Par une belle journée de février, nous parcourions, Zibin, Lucchesini et moi, la résidence du duc deSaxe-Teschen. Dans la foule d'objets précieux que ce palais renferme, on cite une collection unique d^à-peu-près douze mille dessins originaux et de cent trente mille gravures exécutées d'après les artistes des divers pays. Nous avions été reçus fort obligeamment par M. Lefèvre, conservateur de ces trésors, dont il allait, nous dit-il, publier une description détaillée par ordre de chronologie et d'écoles. A lextrémité d'une galerie disposée pour contenir toutes ces raretés, nous aperçûmes le duc Albert qui faisait les honneurs de son palais à lempereur Alexandre qu'accompagnaient le général OUvrarofFet le prince Eugène. Nous nous approchâmes pendant qu'ils étaient occupés à examiner une collection de cartes et de plans militaires, qui passe pour la plus complète de ce genre en Europe.

« Les cités sont détruites, disait le duc AltxYt, les empires sont renversés^ la tactique a changé de fcice, mais les positions militaires sont toujours les mèi)ies. n

Il ajouta plusieurs comparaisons prouvant que les mêmes chances ont souvent amené les mêmes résultats. Néanmoins ,, c'était particulièrement sur le théâtre des dernières campagnes que l'attention de ses hôtes semblait fixée. Rien ne peut égaler Tintérèt des remarques dont lempereur Alexandre accompagnait l'inspection de ces divers plans de batailles. Ceux pour qui la vérité n'a qu'un langage, apprécieront tout le piquant de ces quelques mots recueillis à la hâte.

— « Là , disait-il , en l'indiquant dix doigt , tel corps a 'fait telle faute, cette batterie a été" inal placée, telle charge a décide dé l'action : ici, à A usterliu, nous eussions pu ramener la partie; mais Kutusoff s'arrêta trop devant Mortier. Et ces lacs glacés d'Augerd et de Monitz , en s'abimant sous vingt mille hommes et cinquante pièces de canons, achevèrent nos désastres^

— ft Et cependant, reprit le prince Eugène, nous eussions peut-être perdu la bataille, si l'em-

if. 27

pereur eût attaqué quelques heures plus tôt : à quoi tiennent les chances de la guerre!

^ u Là , à Friedland , continua Alexandre , tout fut perdu par une fausse manœilvre de cava* lerie dont profita Ney et par la retraite deKorsakofF sur Friedland : par suite , tout son corp$ d armée fut enveloppé ; et cherchant une issue à travers les flots de TAlle, il n'y trou va que la mort. Au total, nous nous battions biren, mais nous avions affaire à de trop habiles joueurs; >>

Il passa alternativement des campagnes dltalie à celles d'Allemagne, évitant, par un tact de bienveillance qui lui était particulier, de parler de la guerre si funeste de Russie.

— - « En résultat , ajouta*t-il en s adressant au prince, voilà de bien nombreux théâtres de gloire et de vastes souvenirs dont votre cœur doit être satisfait.

— « Ah! sire, dit Eugène, voyez où cette gloire aljoutit!

-— « Mais, reprit 1 empereur, ne la confondez pas avec lambition. Nous passons sur la terre comme des ombres; et à noire soif de. posséder,

il semble que les éléments dont notre corps se compose ne doivent jamais se dissoudre.

*— a Oh ^ oui , dit Eugène^ cette gloire, ne pou r» rait-^on pas l-appeler un néant? On Tignore, ou roùblie, on Fonyie, on 1 attaque , et Ton finit par là réyoquer en doute;

— « Prince, non pas pour vous ni pour les vôtres, qui êtes déjà du domaine de rbistoti^.

-^ « GTest an béritage , sire, auquel Votre Majesté a des droits également incontestables : le conquérant détruit, renverse; 1 administrateur suprême élève et fonde la prospérité nationale sur des bases solides. A lui la vraie gloire. »

Je m aperçus^ au serrement démain affectueux de Tempereur, coàibien cet éloge le toucbait. En vérité, il me ^semblait entendre Pierre-le- Grand) traitant les généraux suédois, après la bataille de Poltava , et portant encore la santé de ses maîtres dans Fart de la guérie.

Le duc mit fin à cet assaut de courtoisie , en leur montrant uncatalogue descriptif fait par lui, et que , malgré soti graûd âge , il «occupait en core à retoucher. Il aurait feiUu le copier en entier, potir énumérer les richesses rassemblées

ÀûO

dans cette galerie. Quelques-uns des dessins remontent à Tannée 1420. On en comptait plus de cent cinquante d'Albert Du rer, la plupart exécutés à la plume, et dont les figures étirient richement coloriées, particulièrement quelques oiseaux d*un fini admiraUe. Un intérêt plus vif se rattachait aux gravures de cet illustre maitre, en ce quelles avaient autrefois formé sa collédtion particulière. Le duc nous fit remarquer plusieurs dessins de Raphaël , cinquante esquisses de Claude Lorrain . Enfin cette collection nous parut à tous d'une valeur inestimable pour Thistoire des arts, du dessin et de là gravure.

L empereur s approcha de nous alors, parla à Zibin avec beaucoup de bonté , et le présenta au prince Eugène, comme le plus jeune chevalier de St-Georges. Ayant entendu prononcer le nom de Lucchesin i, il lui demanda si son père étaitle même qui avait été plénipotentiaire au c^èbre Congrès de Sistow sous Frédéric IL

— « Oui , sire. '

«-* « Et où est-il maintenant?

— « Dans ses terres jprès de Lucques.

— « S'il y retrace ses souvenirs, reprit Alexaii-

dre, ils auroiitde rintërét^ car ilaiNeaueoup vu.** Nous visitâmes ensuite les appartements somptueusement 4éeorés : dans une des pièces, un Pan* Harmonieon, composé de cent cinquante instruments à vent, exécutait des symphonies et des marches qu un, trompette automate accompa* gênait avec une admirable précision. Nous laissâmes leduc continuer à faire les honneurs de ses innombrables trésors à ses illustres visiteurs , et nous fûmes de )à au Belvéder voir une collection de tableaux enrichie par Joseph II, lors de la sup- ])i^ession de quelques couvents. Ils sont au nombre de quatorze cents^ et sont distribués dans. vingt*trois s%lies, selon les écoles italienne, allemande et hollandaise. La plupart sont d'une admirable beauté et du plus grand prix.

Le palais du Belvéder, situé dans le feubourg de Remeveg, a été construit par le célèbre prince Eugène, qui en a cédé la propriété à la maisoa impériale. Une partie est bâtie sur une éminence d où Toeil découvre une vaste perspective , la ville de Vierfne, ses environs et le cours du Danube : cest ce qu'on nomme le Haut Belvéder. L'autre partie du palais, entre cour et jardin, est

4Si

au niveau de)a rue du Remeveg, et n*a qu uu rezde-cfaausaée élevé, surmonté d'un entreaol. Nous y trouvâmes le roi de Bavière accompaigiié de son chambellan.de HecJbberg. Personne mieux que le ccHnte Gbarles ne possède un goût sur et délicat dans les arts, si opposé à Taridité des démonatra* teurs àgages) aussi, son sou veraiosemblait prendre beaucoup de plaisir à. se faire expliquer par lui les sujets, et signaler les beautés des tableaux dont il Ii^i nommait les mattres. Nous les suivîmes, ce qui nous mit à même dapprécier toute la valeur de cette riche collection. Le conservateur^ M. Fuger, peintre distingué d'bî^ire et de portraits, '^vçiit bien voulu nous guider aussi. Il arrêta partioulièrement nos regafrds et notro attention sur diveirs ouvrages du Titien et ^uï" des Rubans si nombreux que deux pièces ont été consacrées entièrenient à les recevoir. NouSt y vîmes également plusieurs chefs -dœuyre de Vandick. Mais, comme un catalogue puUié en 1781 décrit scientifiquement tous ces tableaux du Çelvéder, je m abstiendrai de tous débits à leur égard. Ce que je remarquai cependant avec plaisir, c'est que dans chaque salle on trouvait

une liste explicative des tableaux, avec les noms des maîtres auxquels ils sont attribués, précaution qui augmente l'intérêt qnlls inspirent, et dont on serait privé, quand en ny trouve pas, comme nous, dte cieerone ^msi babiles que le comte Charles ou le professeur Ptiger.

Pendant qtiecés deux connaisseurs discutaient fort savamment sur la prééminence des gfaleries de l'Europe, et qu'ils énuméraient les peintres et les éeoles, le faille des uns, la manière des autres, la touche de tous, je m aperçus que l'heure approchait où j'avais donné rendeas-vous à Griffiths

dans une des avenues du Prater. Nous laissâmes donc cette -galerie de peinture pour aller nous^ mêmes faire partie d'une galerie vivante.

Le soir, nous étions réunis comme de coutume étiez la comtesse Fuchs. Au 9ombre des assistants se trouvait le prince Eugène. La conversa-^ tion l*oulait sur la Malmaison. Le prince Gagarin, et le colonel Brozin, aide-de-camp de l'empereur Alexandre, qui souvent y avaient accompagné leur souverain dans les visites qu'il rendait à l'impé-^ ratrice Joséphine, parlaient avec enthousiasme de ce beau lieu, du luxe de ses galeries, où étaieul

rassemblés les chefs-d^ouvre de toytçs ks écoles de peiflAure et les plus belles statues de Ganova , de la richesse des serres où fleurissaient les. plantes les plus raresi des deux mondes, enfin de cet ensemble parfail; où se révélait le goût de cellp qui s'y était fait chérir.

« Eh bien, Messieurs, dît le prince Eugène, vous ne voudriez j^afps /doute pas croire que ce château, admiré par vous, fut jadis un séjour d'effroi et de douleurs, ce qu attes:te cependant son nom. Oui, cenom de JMalmaison, Mauvaise mai-son, lui est resté du tempes* où, résidence du car* dinal de Richelieu , ce ministre de Louis XIII y exerçait les actes de son autorité sanguinaire. »

Nous témoignions tous quelque, surprise de cette étymologie contrastant si fort avec les vertus bienfaisantes de sa dernière propriétaire. « Vous seriez peut-être curiei^x, poursuivit le prince, de connaître un épisode de cette époque , qui ne serait pas déplacé dans un de nos mélodrames, modernes. » Xous nous lui en exprimâmes le désir : il y satisfit en ces termes.

u Par une journée sombre et pluvieuse du mois ^enovem.fore i63..,un voyageur, en vclpppé d'u A

lar^e manteau et niôntésur ari beau cheval, sarrètait à la porte d uue auberge du vUlage.de Rueil qui touche encore au parc de la Malmaisôn. Son chapeau de feutre sans plume et aon pourpoint de drap noir ^ans rubans ni dentelle, indiquaient que notre hon^me uapp^rtcm^it pas à la dasse des rOj^^Sn^S/ si renommée alors pour, son habileté à manier la dague et Tépée. Mais à son œil fier, à sa moustache relevée, on devinait facilement que c'était un de ces bourgeois indépendants et remuants dont les pères avaient fait la ligue, et qui alors contenus par la main de fer de Richelieu, devaient reparaître un moment dans les satv^r-; nales de ta fronde, pour s'effacer entièrement derrière la gloire du grand roi. Sa monture pa-r raissait exténuée de la fatigue d'une longue route- Entré dans la salle basse enfumée , notre homme recomniande qu'on prenne bien soin de son cheval, et son dîner. Pendant que le repas s'apprête, on le conduit dans unç des meilleures chambres de la maison. Là, devant un feu clair de sarments, il se sèche et se réchauffe. Peu d'instants après, un autre voyageur, égalemetit à cheval, s'arrête a la même auberge, et demande si on peut lui donner à diner.

i< Nous sommes bien faciles , lui répond rii6tesse, mais tout ce dont nous pouvions disposer est retenu par un voyageur qui vous a précédé, et qu on va servir à Finstant,

— u Montez vers lui, dit le nouvel arrivé, et demandez-lui s'il veut me {permettre de partager son dîner : j'en partagerai également la dépense.»

L'hôtesse s^acquitte de sa commission.

« Dites à la personne qui vous envoie, répond poliment le bourgeois, que je lui serai fort obligé de me tenir compagnie, mais que je n ai pas pour habitude défaire payer leur écot aux personnes que j'invite. »

L'autre, sans se faire prier, monte, et voilà nos voyageurs prés d'un bonifeu, assis devant un dîner auquel tous deux s'empressent de faire honneur.

Le repas avait été aussi gai que le permcttiiît une si courte connaissance, lorsqu'au dessert on feit servir une bouteille de vin vieux. Bientôt, grâces à quelques verres joyeusement bus, la confiance commence à s'établir; on s entretient comme d anciens amis, et lorsque les dernières gouttes <le la bouteille orit amené la conversation au ton de rinlimité, le second étranger s'adresse à son

obligeant ampbytrion en lui (aisant compliment de son repas. -

tt Sans doute, lui dit-il, vous êtes connu dans

cette bôtellerie?

*— :t Moi, pas du tout.

— ic Mais probablement, vous habitez les environs et descendez parfois ici.

— « J'y viens pour la première fois : je suis de la Rochelle.

— « De la Rochelle, fit l'autre avec un mouvement de surprise: de la Rochelle! et qui vous amène de si loin?

— « Mon Dieu : une assez fastidieuse histoire. Je suis mandé ici par monseigneur le cardinal.

— u Par monseigneur le cardinal, dites-vous^ reprend son interlocuteur avec un étonnement douloureux de plus' en plus marqué. Mais pardonnez-moi une question. N avez^vous jamais eu aucune affaire fâcheuse avec son éminence?

— « Jamais , et ma justification ne sera ni longue ni difficile. On a répandu à La Rochelle une satire violente contre Tad min ist ration et lape r-r sonne de M. le cardinal. On y parle d'Urbain

Graudier, et des religieuses de Louvaia, de tragédies et de vers, et d'une certaioe demoiselle nommée Marion Delorme. Bref, j*ignoi*e le contenu de ce livre; car je ne lai pas même lu. Il parait cependant quUl est tombé entre les mains du Révérend Père Joseph; et quoique je n aie jamais rien fait imprimer de ma vie , on m en a dit Fauteur: vous savez que, parle temps où nous vivons, chacun a ses ennemis. Or, comme rien ne se propage aussi facilement que les suppositions de la haine , j'accours à Tinjonction de Son Eminencc, et n aurai nulle peine à me disculper d'une si absurde accusation. »

Lautre lavait écouté avec la plus grande attention:

-^ u Et à quelle heure deve^-vous vous rendre au château?

— «A six heures du soir.

— u Monsieur, reprend41 d*un air pénétré et lui saisissant fortement le bras, rendez grâce au hasard bien heureux qui ma fait aujourd'hui votre obligé. Car, mqi aussi, je suis mandé par M. le cardinal, et, sans aucun doute, cesl pour vous couper la tête. »

A ces mats, le Rochcllois ne peut contenir un cri d'horrenr.

— « Oui , JM onsieur, ajoute-t-il pJus fort&fnent encore, pour vous couper la tête. Je suis le bour* rèau' de la ville de Chartres. Toutes les fdisque le cardinal a une vengeance secrète à accomplir^ je reçois l'ordre de nue rendreici. Ce que vous venez de me dire, Theure où vonft deves vous présenter au château , tout concourt à meprouverque vous^ètes atijourd'htii la victime désignée : mais ne craignez rien, vous échapperez a sa vengeance. Montons à cheval. Suivez-moi, je vais en peu dlnstants payer votre courtoisie. »

lie Rochellois, dans un état d anxiété facile à concevoir, suit son sauveur. Déjà la grande salle de l'auberge était pleine d arquebusiers de la garde de Son Emin^nce. Pendant quon selle les chevaux , le pauvre bourgeois paie au plus vite et sans mardiander la dépense, impatient, com^me on le pense bien, de se dénier ^ aux regards. En I)eu d'instants , au travers d^bois du.Butard, ils ont tous les deux. gagné les approches du château.

— « Remarquez bien , dit au Rochellois son

terrible guide, cett&tt>ureUe du centre, et tout en haut cette petite fenêtre grillée «n ogive qui touche aux créneaux* On ne peut la voir que de cette place. Cest là que se prononcent et s'exécutent d^ sentences sans appel. Quand l'œuvre de mon ministère est accompli ^ une trappe s'ouvre, le corps de la victime tombe de cette hauteur prodigieuse dans iroe fosse remplie de chaux vive, et tout est efEncé. Tenez- vous caché derrière cette haie , et si dans Tespace dHine belire vous voyez une lumière luire à cette fenêtre , c^st que j aurai été mandé pour un autre. Alors présente&vous sans crainte, je n officie jamais deux fois dans ud même jour. Mais sa vous ne voyez rien briller au travers de ces barreaux ^ cW que vous étiez désigné pour paraître devant les commîssaiires4eS(m Eminenee^Et alors , nepndcz pas'un moment, profite» de f obggwiié de la nintelde k vitessedt votam cbeviS, gagMt les fitmtîères, et là vous vous justifierez de loin. '

^*« 4 Ah! Monsieur, lui répondit le^Bochdloîs, mon innocence.

— « Croyez-moi , et faites ce que je vous dis. M. de Laubardemont est sâtis doute arrivé déjà.

1) n*est |>as crinnocenls devant les juges de M* le cardinal. »

Le Rodellois exprime sa recoaeaissance à spn tiitékire cpomisexisal aussi vivement qu6 lelui permettent son- effinoi et Fîdiée du service qu'il venc^it dq lui rendre. Ils se sëpareat. Lagent de Son Efniiieiloe gain^ë la porte dû ch&teaiiv tandis que l'autre demeure les yeux incesaatânient fix^ sur la fatale ioureUe. Une.henre s «écoule, heure d angoisseet de terreur; aueuiie lumièrene parait à la fenêtre gothique. Profitant4el avis desahien** faisante providence, le Rôchellois pique des deux, et se hâte de quitter la Fjrance où il ne rentra qnaprès la mort du cardinal.

A son retour, désirant témoigner sa- reconnaisr sauce à son libérateur^ son premier soin fiit jdese rendre à lauberge de BueiK On y. montre toujours la cbaâibre où ei^t lieu ce dtner : elle est encore appelée la salle de JBon Secours.^

lie château du terrible, cardlncd a oomp^téi* ment changé de ||ice. he» pris0nS:Oiit.liiiren.t ren*^ fermés le maréchal 4c Marillac et taat d'autres victime, les salles pu siégeaient les ijmpitayables juges, dévoués aux vengeances personi^ell^s du

ministre^ la chambre où $'exédiUaient leurs arrêts de sang, la tour des oubliettes, tout a disparu. Mais, grâce à la puissance des traditions populaires, le nom de Malmaison est resté* Seulement il existe quelque différence entre le sentiment que ce lieu vous a inspiré , et celui qu'on éprouvait, quand il effrayait le regard et la pensée de son terrifiant aspect. «

Cette histoire, racontée a^^ec Tesprit qu^on connaît au prince Eugène, mit en goût pour d autres aventures effrayantes. On sollicita quelques inspirations bien sombres, bien véridiques. Le duc de Dalberg s'offrit pour remplir cette tâche : on se groupa en silence autour de lui : voici lanecdote qu*il nous rapporta, et qu'il tenait^ nous assura«>t-il, de source certaine. Elle pouvait à bon droit servir de pendant à la précédente.

« C'était lors des dernières années de la régence : par une nuit d'hiver, quatre jeunes gens de qualité revenaient, après minuit, de souper dans le quartier du marais, occupé à cette époque par la meilleure compagnie de Paris. En tràver sant une rue écartée de la cité, ils sont 'étonnés d entendre aussi taixl les isons de plusieurs' ins-