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truments. Us sapprochent d'une maison assez ëiéçante d*où provenait cette musique, et bientôt, en reg;ardant à travers les jalousies dWe salle basse^ils reconnaissent qu^une assemblée de bourgeois aises s'y livrait à la joie et aux plaisirs du bal.

Ces messieurs sortaient à peine de Fadoles*cence. A cet âge on se croit tout permis, présomption qu'augmentaient leur roniiance dans leur rang élev^ et leur bonne nline, et lés suites d*un joyeti-x souper. Ils trouvent donc plaisant de faire B de simples citadins Vhonneur de prendre part à leur réunion, quand on était bien loin de les y attendre. Suivant cette folle boutade, ils entrent furtivement dans la maison, et s*y confondent parmi la fouie. Iicur arrivée n'avait point été remarquée, car le bal se donnait à la suite d'un mariage célébré le matin : les femilles d«s nouveaux épouit paraissaient nombreuses, et chacun pensa qu'ils avaient ^té amenés par quelques parents.

Frappé de la beauté de la fiancée dans tout l'éclat delà jeunesse et du bonheur d'un pareil jour,

un de ces jeunes gens s'approche d'elle et l'invite u, 28

à danser. Api*è6 avoir embarrassé sa craintive in* Docence par des compliments exagérés, il finie par une déclaration d*amour# Surprise autant que blessée^ la }evknefilk rougit, se trouble et ne sait

que répondre. Attribuant son émotion modeste à tout autre sentiment qu*à Tindignation , le jeune homme continue et se permet de lui adresser quelques-uns de ces propos libres dont son oreille n avait jamais été souillée. Enfin la coutredause s*achève. Tremblantei éperdue, la timide fiancée se réfiigie en toute hâte dans une pièoe écartée pour se dérober à ces indignes paroles. Notre audacieux ne craint pas de la suivre : là, se trouvant «eul avec elle^ il renouvelle ses aveux avec toute lexpression de la passion. La crainte, le trouble, la colère, ne peuvent se ma^ifester chez la jeune épouse que par quelques mots de prière entrecoupés et par des larmes. Sourd aux reounaitrances de la pudeur, il oselapaisir et imprimer un baiser sur ses lèvres innocentes et pures. A ce dernier outrage, la force lui revient : elle se débat vivement; mais, ne pouvant se soustraire aux bras nerveux qitii la pressent et Tétreignent^ die appelle à son secours. Bientôt son père, son époux ac-