CONCLUSION

Napoléon a quitté File d'Elbe. — Aspect de Vienne. — Spectacle.à la cour. — Madame Edmond de Périgord et la répétition. — Napoléon a débarqué à Cannes. — La danse interrompue. — Habile conduite de M. de Talleyrand. — Déclaration du 13 Mars. — Fauche Borel. — Le Congrès est dissous.

Ma tâche est bientôt achevée , tâche qui parti-

cipaitautant du souvenir du cœur que du travail

de la mémoire. Vingt-cinq ans ont passé sur ces

scènes magi((ues , dont j ai essayé de reproduire

une faible partie: combien dumis manquent aujourcrbui à mon affection ! combien d acteurs manquent au drame! et quand je songea lage dont sont chargés quelques-uns de ceux qui ont survécu, je me dis que, si pour eux aussi la toile est baissée, néanmoins ils me sauront gré d avoir esquissé quelques détails de ce brillant panorama.

Il semble que, par une sorte de faculté rétrospective, leloignement même féconde la mémoire. Quant à moi , je lai souvent éprouvé et 1 éprouve chaque jour d^ns le tracé de ces scènes qui sont à bon droit de Thistoire. J'y assiste, j'y évoque et réunis tous les personnages qui les animaieut, et dont la plupart ne sont maintenant que cendre et poussière. Je les vois jeunes, beaux^ enivrés de plaisirs , alors que le temps a flétri ou détruit chez eux cette brillante auréole. Telle est aussi la vive impression qui est restée dans lesprit de tous les témoins de cette réunion unique du congrès de Vienne. Aucun événement na peut-^re parlé plus puissamment au souvenir, que ces six mois qu on a si bien appelés un entracte etUre deux tra^ gëdies.

Ce tableau offrant le contraste des fêtes les plus insoucieuses au milieu des plus graves affaires , j^ai pensé qu'il manquait. Le peu qu'on ena connu ne se compose que de vagues esquisses , sans suitç et sans coloris. Pourtant ^ quelles scènes furent jamais plus palpitantes d'intérêt! je ne parlerai mépie.pas de Fiatérét politique, quoique cependant ies^actcs idu congrès de Vienne forment en^ oore la basede tout ce qui se fait aujourd'hui en Europe; mais je veux parler de cet intérêt qui s'attache aux tableaux de mœurs. Ce qu'on va cherdier dans les chroniques du moyen*âgc , dajisjes féeries de Louis XIV,. s'est trouvé là res^ serré datislespace de six mois et dune seule Cti-* pttale. Que de serments d amour; proférés par tout ce que le rang, la gloire, Fesprit, ont de plus sëdui^nt ! Que de personnages illustres ont tenu dans jeurs mains les destinées de l'Europe ! com. bien d entre eux, jplacés alors en relief par cette haute mission , ne sont encore aujourd'hui que des sujets! quelle étonnante réunion enfin, de cdiébrités dans tous les genres, de monarques les plus puissants, d'hommes d'état les plus renommés et de femmes les plus spirituelles et les plus belles !

Beaucoup de noms éti'angers ont trouvé place dansées Souvenirs. Qu on ne croie pas cependant que j en sois moins resté français de cœur et de |)ensée. Oui, j'ai vu tous ces hommes de pays divers, j ai vécu avec eux dans cette facile intimité du moment, jai rendu justice à leur caractère, à leurs talents. Mais jamais cette appréciation, que }e crois encore très légitime, ne ma aveuglé. Si j ai su dire de ces amis de ma jeunesse ce que 1 affection et la reconnaissance m'ont inspiré , que n aurais-je pas dit de ces illustrations de ma patrie si noblement célébrées par des plumes qui tracent pour Ta venir? Mais, au milieu des joies incessantes du congi^ de Vienne, le rôle de la France était un rôle sérieux : il devait Têtre. Ses représentants, par un sentiment de baiite convenance, lavaient compris ainsi. Peu mêlés au mouvement général, ils se renfermaient dans une sorte de gravité appropriée à l'importance de la situation. Aujourd'hui, quand je me rappelle leur attitude si calme et digne, j'y trouve un motif de reconnaissance envers ces hommes qui alors ont tant fait pour la France, et pour lesquels le jour de rhistoire semble n'être pas encore venu.

T^ prince Koslowski me confirma In grande nouvelle quTpsilanti m*avait annoncée le matin. Napoléon avait éfifectivement quitté Ttle d*Elbe : le mattre et le prisonnier de l'Europe, ainsi qu'on Ta énergiquement appelé, était sorti de sa prison, armé de sa gloire , et avait confié à une frêle bar* que César et sa fortune.

— « La nouvelle , me dit RosloM^ski , a été apportée ici par un courrier que lord Burghess avait expédié de Florence. Le consul anglais à Livourne la lui avait transmise. liord Stewart, qui Ta reçue, en a prévenu M. de Metternich et les souv(»*ains. Les ministres des grandes puiis-* sances en ont été informés aussitôt. On ignore quelle route Napoléon a prise. Se rend -il en France? Veut-il, comme on l'a pensé, gagner les Etats-Unis? On se perd en conjectures. Mais, qui le préservera de Forage, amoncelé et grondant sur sa tête? La fortune pourra-t-elle placer sur son front le fil conducteur pour en détourner Torage?. Les hauts arbitres du Congrès désirent que cette nouvelle ne soit pas ébruitée avant qu'ils aient pu prendre quelques mesures dictées par la gravité des circonstances. »

Soit que le secret eût été gardé, soit que Tivresse du plaisir remportât encore » la ville de Vienne avait conservé son aspect accoutumé. Les remparts et le faubourg de-Léopoldstadt, qui conduit au Prater, étaient couverts- de prptnepeurs impatients de jouir des premiers rayons du soleil. Rien n annonçait encore que le coup de tonnerre eût retenti : partout rinsouoiance, partout la joie.

Le soir, la troupe des comédiens amateurs devait donner, dans une des salles du palais^ une représentation composée du Uarbkr (U S4viUe ^ et, jç crois, d'un vaudeville alors fprt à la mode et intitulé : ta Dame interrompue. lie prince Kos* lovFski m avait offert de l'accompagner à la résidence impériale. Curieux 4*étudier la pfaysiono* mie de Fillustre assemblée, dans Tespoir aussi de recueillir quelques nouveaux détails sur ce grand événement, j avais acceptée L assemblée était aussi nombreuse, aus^i brillante que de coutume. Mais ce n'était déjà plus le calme insouciant de la journée : quelques nuages, légers encore, char* geaient les fronts. Des groupes s'étaient formés ça et là; ou y discutait avec chaleui;sur les conséquences probables de ce départ.

— « Il ne petit échapper aux croisières anglaises, disait Fun.

— « M. Pozs?o di Borgo a affirmé, répondait l'autre, que sil mettait le pied en France, il serait pendu à la première branche d'arbre (i)« »

Ainsi, chacun semblait vouloir se dérobera la réalité du réveil.

— « Félicitons- nous 9 disaient quelques partisans des Bourbons de Sicile. En vérité, Bonaparte nous sert à souhait. Il ne peut se diriger que sur Naples. T/e Congrès vff se trouver dans la nécessité de prendre enfin des mesurespour expulser Murât, cet usurpateur, cet intrus. »»

Cependant Timpératrice d'Autriche a donné l'ordre : on se place ^ la toile se lève.

— « Nous allons voir, dis*je au prince Koslowski, si cet incident, qu^on était loin de pi^* voir, n'a' pas apporté de la confusion et du trouble parmi Tillustre tripot comifjue.

-«* « Détroinpez**vous. Il faudra rennemi aux portes devienne, et le bruit du canon pou)r dis^

(1) ËQ appronanl ce mot, le duc Je Dalbeig dit : M, Pozzo n'csi pas prophète. Dans peu . Napoléon sera à Paris.

siper c6 sommeil obstiaé. Ce matin , la nouvelle est parvenue à M. de Talleyrand au moment oîï il ^tait encore couché. Assise au pied de son lit, madame Edmond de Périgord conversait gaiement avec lui: on apporte une lettre de M. de Mettemicb.

~ tf C'est sans doute pour m annoncer l'heure de la con£hrence du Congrès , dit le prince. »

Cependant la belle comtesse ouvre machinalement la dépêche, y jette les yeux et lit la grande nouvelle. Or, elle devait se rendre dans la journée chez madame de Mettemicb pour y répéter le Sourd ou [Auberge pleine.

— M Bonaparte a quitté l'Ile d'Elbe, s^écrie-telle. Ah ! mon oncle , et ma répétition.

— « Elle aura lieu , Madame , dit tranquillement le diplomate. »

« La répétition a eu lieu. L'Europe est peutêtre à la veille d'une conflagration générale. L'aplomb de nos comédiens ne se dtoientira pas pour si peu. »

On étudiait les visages d'ordinaire si impassibles des notabilités diplomatiques : on interrogeait leurs regards , on scrutait leurs pensées.

Tous affectaient une confiance sans doute bien loin de leur cœur. On remarquait labsence de M. de Talleyrand, et lair profondément occupé de Tempereur Alexandre*

Quelles causes avaient amené chez Napoléon cette grande résolution dont les suites, furent si fatales pour la France? Espérait-il, malgré Taffai*blissement de son pays , tenir encore une fois tète à r£urope coalisée? S aveuglait-il sur la possibilité de vivre désormais en paix avec tous ces souverains auxquels il avait jadis dicté des lois, et qui avaient appris à connaître la route de Paris? Ou plutôt, le départ de File d'Elbe ne fut- il pas de sa part un coup de désespoir, pour échapper à la captivité qui , six ans plus tard, le consuma sur le rocher de SteHélène?

Il estcertain que la présence de Tempereur des Français au milieu de la Méditerranée, Findépehdancé, 1 ombre même de puissance qui lui étaient laissées, avaient, au Congrès de Vienne, excité des alarmes. On n ignorait pas quil existait à Paris un vaste foyer de correspondance et d^intrigues, et qu'on y travaillait à préparer le retour du régime impérial. La reine Hortense

était rame de ce complot que laveugle gouvernement des Bourbons était seul à ne pas voir. Pendant le séjour que 1 ex-reine de Hollande avait fait à Bade au mois d*août 18149 madame de Krudner, si célèbre depuis par sa liaison mystique avec l'empereur Alexandre, lui avait prédit le retour de Napoléon. Aussi, dès Touverture des conférences, fut-il question , mais dans le plus grand secret, de lui choisir un autre lieu d'exil ou plutôt de déportation? L'île de Sainte-Hélène ne fut indiquée que vers la fio de janvier par* M. Poza^ di Borgo. Il prétendait avoir reçu des lettres qui annonçaient qu^onavaitarrèté à Gênes, à Florence, et sur toute la côte, des émissaires de Napoléon.

« L'Europe, avait-il dit, ne sera tranquille que lorsqu'elle aura mis l'Océan entre elle et cet homme* »

On assura que le prince Eugène dut à son intimité avecl'empereur de Russie, la révélation de cet im))ortant secret, et qu'il s'empressa d'en avertir Napoléon. Celui-^ci ne balança plus. Son retour en France fut décidé. À partie de ce moment, Alexandre ne témoigna plus à Eugène que de la froideur et de réloignemcnt.

Vienne resta près de cinxj jours sans nouvelles. Les réceptions, les fêtes reprirent leur cours. La préoccupation générale semblait se dissiper peu à peu. Mais enfin , il ne fut plus possible d en douter : le tonnerre éclatait; Napoléon étaiten France. Cet aventurier, ainsi que lavait osé appeler Pozzo di Borgo, était reçu par les populations enthousiasmées. Les soldats se précipitaient au-devant de leur général : rien ne s'opposait à sa marche triomphale. La chute du colosse, qui avait paru incompréhensible , était moins étonnante que la résurrection de son pouvoir.

On était au bal chez M. de Metternich quand on apprit le débarquement à Cannes , et les premiers succès de Napoléon. Lannonce de cette nouvelle fut comme le coup de baguette ou Iq sifflet du machiniste qui change en un désert le jardin d'Armide. En vérité, les milliers de bongtes semblèrent s être éteintes toutes à la fois.

La nouvelle se propage avec la rapidité d'une étincelle électrique : la valse est interrçMi^pue : eu vain lorchestre continue la mélodie commçiv cée:on se regarde, on s'interroge; ces quatie

mou : il est en France J soni le bouclier d'ULalde qui, présenté aux yeux de Renaud, détruit en ua clin d œil tous les enchantements d^Armide.

Lempereur Alexandre s'avance vers le prince * de Talleyrand :

— ' « Je vous avais bien dit que cela ne durerait pas. ■

Le plénipotentiaire français reste impassible , et s incline sans répondre.

Le roi de Prusse fait un sig[ne au duc de Wellington: tous deux sortent de la salle de bal. Alexandre, lempereur François et M. de Metternich les suivent aussitôt. Le plus grand nombre des invités s*éclipse et disparait. Il ne reste dans les salons que quelques groupes de discoureurs effrayés.

Le prince Roslowski, que je vis dans la soirée, ne put rien ajouter aux détails déjà connus du public.

— « Voilà, me dît-il, pour MM. les troubadours une excellente occasion de nous donner une seconde représentation du charmant vaude* ville: la Danse interrompue. Le comte de Pal fi ,

qui jouesi plaisâ minent le rôle de Wasner, pourra nous chanter fort à propos :

Rafin voiTà la danse ioterrompue:

Comment tenir à cet accident-là ?

u Le refrain, il faut le craindre, sera peut-être bientôt accompagné du bruit de cent mille bouches a feu.

« Cette nouvelle, continua-t-il, jetée comme une terreur au milieu d'un bal, vous rappelle sans doute que ce fut pendant la représentation d'un ballet où dansaient Henri IV et Sully, qui, cependant, ne fut jamais cité pour sa danse, qu on vint annoncer la prise d'Amiens par les Espagnols.

V Ma maîtresse, dit le roi à la belle Gabrielle en lui pi*enant la main , il faut maintenant quitter nos danses et nos jeux , monter à cheval et commencer une autre guerre. Trêve aux joies de lamonr.

« Voilà une phrase qui va se traduire ici en bien des langues. »

Il serait impossible de peindre la physionomie que prit, dès-lors, la capitale de rAutriche. Vienne ressemblait à un homme qui, bercé par des rêves

dainour ou d^ambtiion, âe verrait violcminent arraché à son sommedl par la crécelle du g^ardc de nuit, ou le tintement du beffroi lavertissant qu'un incendie dévore sa maison. Ces hôtes divers, réunis là de tous les pays de l'Europe , ne pouvaient se rappeler sans effroi les phases de Uépoque qui venait de sécouler : les d^astrès sans cesse renaissants de vingt-cinq ans de guerre, les capitales envahies , les champs de bataille jonchés de morts, le comnierce et rindustrie si longtemps paral]^s^s , le deuil des familles et des nations, venaient simultanétneiit s offrir à leur, pensée. Tous ces fléaux s'éclairaient dans leur souvenir des flammes de Moscou. Sans doute oh pouvait bien alléguer des repr^illi^ récentes encore: et la présence des troupes, alliées à Paris prouvait assez qiie, pour avoir été invaincu , on n'est pas invincible. Mais c'est précisément ce qui rendait lanxiété plus vive. Pour abattre le colosse^ il avait fallu un tel acisemblage de circonstances,et,plus encore, une réunion de sentiments et d'idées de tant de peuples divers: ensemble qui avait décuplé la force de chacun. Maintenant on s'observait: ce qu'on entrevoyait de plus réel.

c était la certitude de malheurs dont on s était cru délivré pour toujours.

Dans ces circonstances gravés, M. deTaJley* rand déploya une habileté et une force de volonté qui surent tout entraîner. Jamais rôle ne fut plus difficile. Placé à la fois entre le gouvernement qu'il représentait, la France dont il voiilaitsaur^er les intérèts^et la nationalité, et les puissances ennemies qui confondaient dans une même proscripticHi et Napoléon et le pays , qui venait de Taccueillir. Je netais pas à Paris lors de la première rest^iu ration.: je nai pu connattresa conduite à cette époque, que par lés récits contemporains, souvent ixiensong;ers. Mais, témoin à Vienne de ce qu il fit au mois de mars iSiS pour son pays ^t les Bourbons^ )e ne bi^nee pas un iostant.à dire que, si ceux-ci lui durent une seconde fois la couroiitie ,. la France lai a dû peutêtre son existence comme nation. Il avait merveilleusement compris que ces deux faits se tenaient intimemeat , et découlaient l'un de lautre. De là , sa conduite et ses efforts pour obtenir la déclaration du i3 mars.

C'est ici que vient se placer cet acte fameux , si