XX INTRODUCTION

pour «se bonder » de l'oie de Noël, «with apple sauce » (24). Et même, en LEE 1873, il annonce ün déménagement et un projet de voyage à Brighton, en Ecosse et en Irlande.

Il est possible qu’à ce moment-là, quelque Kate dont les yeux jolis brillent dans plus d’une Aquarelle, jeune fille aux longs.traits pâlis (25) -ait été, à en croire le poète, promise à Verlaine. La même héroïne, si ce n’est une autre, a pu Épalent inspirer Green, Spleen et Dansons la gigue

J'aimais surtout ses jolis yeux, J'aimais ses yeux malicieux... :

. À moins que cette dernière pièce ne soit plutôt. comme un regard en arrière vers The Pretty One de la Bonne Chanson, qui occupe toujours sa pensée, bien qu'il tâche de se persuader qu'elle est morte à son cœur

Elle avait des façons vraiment De désoler un pauvre amant...

Mais lorsque, au début d'avril, deux jours avant de quitter Londres, Verlaine compose ses perfidies rimées à l’adresse de Mathilde

Vous n'avez rien compris à ma simplicité.

il semble déjà remis de cette dépression de l’hiver. Il essaie même de nous faire croire que ce départ si brusque survenu peu de jours après son admission à la salle de travail du British était dû à une aventure galante

Elle voulut aller sur les flots de la mer,

Et comme un vent bénin SOUL une embellie, : Nous nous prêtâmes tous à sa belle fohe, .

-Et nous voilà marchant par le chemin amer.

Avec Beams, daté de la traversée du 4 avril 1873, la composition des Romances se trouve terminée. Mais non leur histoire.

(24) À Lepelletier, 26 déc. 1872 (Corr. t. SE p. 80). C5 Voir À Poor Young Shepherd.

INTRODUCTION XXI Dès son arrivée à Londres et avant que fût commencée la « païtie “anglaise » de son livre — c’est ainsi qu’il appelle Îles Aquarelles — Verlaine annonçait à ses amis la prochaine publication des Romances. Le titre en fut fixé aux environs du 23 septembre. Les presses du journal communard l’Avenir devaient se charger de l'impression. Longtemps Verlaine réclama à Lepelletier, puis à Blémont, un exemplaire des Fêtes Galantes pour servir de modèle. Ce fut en vain. L’Avenir se mourait. Verlaine n’en déclarait pas moins à fin novembre que cette publication, toujours imminente, serait pour janvier 1873. La liste des pièces ne comprenait pas encore les Aquarelles (26).

Il tenait surtout à voir paraître son volume avant le procès que sa femme persistait à vouloir lui intenter, ne désirant point, disait-il, «exploiter le retentissement-réclâme que ça fera ». Il engage Rimbaud et son ami Delahaye à faire des démarches à Charleville. Enfin le 19 mai, de la frontière belge où il se tient, par crainte de la police française, Verlaine envoie Gustave (c'était là le surnom de son « phâmeux manusse ») à Lepelletier, dans l’espoir que celui-ci le ferait publier à Paris, «Gustave,

nous dit Lepelletier, était écrit tout entier de la main de Verlaine sur des feuilles de papier à lettres inégales, cependant en général assez soignées et propres, sans dessins ni fusées ni renvois, comme à l'ordinaire se trouvaient chargées ses missives » (27). L'auteur déclare que ses intentions sont «solvabilité, honnêteté scrupuleuse » et « désir de publicité », Il attend de l’éditeur « modération dans les prix, crédit, s’il se peut... » Le recueil est orné d’une dédicace à Rimbaud, à laquelle Verlaine tient beaucoup, « d’abord comme protestation, dit-il, puis, parce que ces vers ont été faits lui étant là et m’ayant poussé beaucoup à les faire, surtout comme témoignage de reconnaissance pour le dévoûment et l'affection qu'il m'a témoignés toujours et particulièrement quand j'ai failli mourir. Ce procès ne doit pas me faire ingrat » (28). Lepelletier ayant déconseillé ce défi au public, Verlaine insiste : «En quoi est-il audacieux de dédier un volume

(26) Corr, t. I, p. 84.

(27) Paul Verlaine, p. 327.

(28) À Lepelletier, 19 mai 1873 (Corr. t. I, p. 102).