XXII INTRODUCTION

en partie d’impressions de voyage à celui qui vous accompagnait lors des impressions reçues ? » Il laisse néanmoins à son ami la faculté de supprimer ou non la dédicace. Elle fut supprimée. La contribution de Rimbaud aux Romances sans paroles resta tout de même la suivante : «lui étant là et m'ayant poussé beaucoup... » ;

I s’en fallut de peu que le livre tout entier ne fût « supprimé», Survint la chute du gouvernement Thiers. Verlaine repartit pour Londres en compagnie de Rimbaud et ne revint sur le continent que pour se faire incarcérer à Bruxelles. On sait les circonstances. Sur ces entrefaites, le journal de Lepelletier fut obligé de s’exiler à Sens. De Bruxelles, puis de Mons où il est transféré, Verlaine implore son ami de faire paraître les Romances. Il n’en démordait pas et passait des heures dans sa cellule à rédiger un «service de presse », avec des instructions détaillées pour les envois. Des noms célèbres y figuraient : Hugo, Banville, Leconte de Lisle, E. de Goncourt, Heredia, Mallarmé, Coppée; et pour Londres, Swinburne et le «jeune Barrère », futur ambassadeur. Faudra-t-il envoyer un exemplaire à sa femme ? «]J’eusse hélas ! —et je parle sincèrement — préféré lui faire d’autres vers que Birds in the Night.» L'auteur voulait «un tirage à 300 exemplaires, format Fêtes Galantes. Le même papier. Couverture légèrement saumon » (29).

Le sort en décida autrement. Lepelletier dénicha du papier Whatman et s’arrangea avec un imprimeur sénonais pour faire composer les Romances en caractères italiques ne sentant pas trop la province. Des spécimens du « petit bouquin » parviennent au détenu én novembre 1873, mais c’est le 24 mars suivant qu'il reçoit les premiers exemplaires. Avec la couverture gris pâle, «ça un peu l'air brochure » ; les coquilles y fourmillerit (on n’y‘ a même pas porté les corrections signalées), mais force lui est de sen déclarer enchanté. La ‘société l’a banni : quelque chose de lui au moins est en liberté.

Le recueil passa inaperçu et le gros du tirage resta en magasin, On reprend souvent à ce sujet cette décläration* de Lepelletier : « Je fis un service aux journaux très complet. Pas un

(29) Cor tel pus. à