XVIII

Au thème du XVII s'ajoute ici une note politique : la dénonciation du régime de Napoléon III. « Vers un peu pompiers, dira le poète, quarante-huit au possible » (Confessions). Rappelons que Louise Michel, future « pétroleuse » de la Commune, avait donné des leçons à Mathilde.

L’extase austère du juste, qui semble, à première vue, annoncer Sagesse, n’est ici qu’une extase républicaine.

En citant la première strophe de cette pièce dans les Con-

fessions, Verlaine a substitué nous vivons à nous sommes, et ce siècle à cette heure.

Ce recueil fut publié à Sens, en mars 1874, par les soins de Lepelletier (Imprimerie Maurice l’Hermite). L’exemplaire appartenant au Musée Britannique contient des côrrections de la main de Verlaine, probablement les dernières qu’il y ait faites. Cet exemplaire fut acquis par le Musée en 1894 par l’intermédiaire de Dulau, libraire français de Londres, sur la recommandation probable des amis du poète qui l’avaient accueilli en Angleterre l’année précédente. En relisant son œuvre, la plume à la main, Verlaine semble avoir voulu corriger les nombreuses coquilles précédemment signalées à son éditeur. Mais il ne put, chemin faisant, s'empêcher de retoucher çà et là le texte de ses poésies dont la plus récente devait être vieille d’au moins vingt ans. Nous avons cru devoir, dans la présente édition, tenir compte de ces modifications de dernière heure, soit en les indiquant dans les notes, soit en les incorporant dans le texte.