JO FEUILLES DE ROUTE D UN AMBULANCIER

tueuse, et son nom désormais doit nous chanter la victoire. Dormans, Château-Thierry, La Ferlé-sous-Jouarre ont sans doute souiïerl, mais c'est ici pourtant que l'ennemi a été vaincu. Le joli pont de Trilport a ])erdu une arche, celui de Meaux est coupé, ainsi que ceux de Lagny, mais ces sacrifices ont sauvé notre cher Paris.

Paris ! le voilà... Voilà le Sacré-Cœur, la Tour Eiffel, et, entre ces deux dômes, il est une maison...

Hélas ! non, nous passons devant Paris, mais nous n'y entrerons pas... Pas encore ! il faut d'abord que nous ayons accompli toute notre lâche et chassé l'envahisseur du sol de la patrie !

Saint-Denis, Creil,... Amiens, le soir tombe... Doullens, il fait nuit... Nous dormons.

...Frévent. Le jour est revenu. Un clair soleil illumine la campaqne picarde. Nous voilà donc, — ce 5 octobre, — dans le Nord, derrière cette ligne de feu où se livre le plus formidable duel qu'aitjamais enregistré l'histoire du monde.

Or, à Frévent, le mécanicien nous avertit que le train ne peut avancer plus loin : tous les ponts sont coupés... Bah ! qu'importe? nous irons à pied, cela nous connaîtmaintenant !

En moins d'une demi-heure nos fourgons sont descendus des wagons, nos hommes dispos, notre convoi organisé. Et par celte douce matinée d'octobre, sur la jolie roule de Saint-Pol, voici que notre ambulance reprend sa marche.

A 2 heures, nous sommes à l'entrée de Ramecourt. Ce petit pays laissera surtout dans ma mémoire l'image d'une propriété d'aspect cossu, moitié ferme, moitié château, à Tabri dos arbres d'un grand parc. Je vois encore le lit qu'on me destine cl (ju'un vieux domestique a bordé devant moi, avec des mains qui tremblent, dans la chambre « du fils de Monsieur, parti lui aussi à la guerre ». Un lit!... Je savoure à l'av;ince la douceur de m'étcndrc, après deux mois de paille, dans ces ])eaux draps aux plis nets, et si blancs,... lorsqu'à 8 heures l'ordre vient de nous rendre à Tincquetle.

Route horriblement monotone... De Saiut-Pol, à peine distinguons-nous la silhouette dans le noir; et nous voici, au moment précis où minuit sonne, dans le désert des champs, à la recherche d'une rjrange ou d'une étable, où nous nous allongerons jusqu'au jour. ...Puisse ton occupant de cette nuit ne point fermer l'oeil, ô petit lit de Ramecourt, si blanc, si prometteur, et déjà si lointain !...

6 octobre. — L'étape sera courte. Nous nous hâtons vers Aubigny, où nous devons hisser sur l'asile de vieillards la croLx rouge de la Convention de Genève.

Par ce matin clair et frais, nous ne rencontrons d'abord que des tableaux de paix heureuse en ces riches pâturages, où ruminent, immobiles et l'œil vague, les troupeaux de vaches flamandes au pelage fauve.

Mais, aux approches de Savj-Berlette, la route se peuple d'émigrants d'Arras ou de Lens, qui vont prendre le train à Saint-Pol. La plupart sont des ménages d'ouvriers, tristes et cependant a endimanchés ». Car c'est un fait qu'ils ont pris, pour fuir, leurs plus beaux effets!... Quelques-uns poussent des voitures d'enfants ; d'autres traînent par la main des bambins qui pleurent. Des couples se donnent le bras. Presque tous portent de lourds paquets; pourtant je remarque un pauvre homme d'une quarantaine d'années, qui s'avance seul et qui, dans son désarroi, n'a emporté qu'une paire de chaussures de rechange qu'il balance d'un bras mou... Plus loin, c'est toute une famille, — groupe navrant de misère : la mère est en haillons, derrière un petit chariot de fortune, fait d'une caisse de bois blanc, (jue tirent à la bricole deux gamins aux pieds nus ; et dans la voiture improvisée, deux tout petits, aux tignasses blondes, regardent d'un œil curieux.

Parfois un grand break emporte au trot une famille de paysans aisés. Mais le plus souvent, ce sont de lourdes charrettes encombrées de literie, de pauvres meul)les et... de