VIII PRÉFACE

lesquels on devine l'émotion poignante et contenue. Il n'a pas pour l'enûévrer l'emportement de l'action; il ne connaît de la bataille que ce qu'elle laisse derrière elle; de la victoire même il ne sait que les victimes qu'elle a faites. Eh bienl ces mois de guerre vus d'une ambulance laissent une impression — douloureuse, certes! — mais non déprimante. Pour les avoir vécus avec vos camarades et avec vous, auprès de vos blessés et de vos malades, on se sent plus confiant el plus résolu.

A quoi cela tient-il? A cette atmosphère de vaillance, d'enthousiasme, de fraternité dans l'héroïsme qu'on respire dans la zone des armées près de la ligne de feu. Je n'y ai passé que quelques heures et pour le plus triste des pèlerinages. Mais ces quelques heures au milieu de ceux, qui à chaque instant, risquent leur vie pour nous m'a été une révélation d'un état d'esprit que nous autres, civils, loin du danger, nous ne pouvons soupçonner. Aux blessés que vous recueillez, vous tous, médecins, ambulanciers, brancardiers, vous ne donnez pas seulement vos soins, vous donnez votre cœur. Il n'est pas de fatigue, pas de corvée, pas de besogne pénible ou répugnante que vous n'acceptiez pour calmer leurs souffrances. J'ajoute : il n'est pas de péril (jue vous ne soyez prêts à braver. Car combien d'entre vous sont tombés sous les balles d'un ennemi qui n'a ni pitié de la souffrance ni respect de la mort. Vous faites plus que panser leurs plaies et soulager la misère de leurs corps défaillants : vous vous souciez de leurs âmes. Vous les rafraîchissez

PREFACE tX

d'un peu d'illusion; vous les fortifiez d'un peu d'espérance; vous les consolez de beaucoup de charité.

Et chez eux, que de résignation, que de crânerie devant la douleur ! Ah ! c'est qu'ils souffrent pour hi France, et pour elle ils sont résignés à tout et prêts à mourir! Quelles superbes silhouettes de braves vous avez, à maintes reprises, dessinées en quelques lignes ! Quels mots vous rapportez, dignes des plus beaux de l'Histoire !

Je ne crois pas qu'on puisse faire de votre livre un plus bel éloge, — ni plus mérité : en le fermant, on s'aperçoit qu'on y a trouvé des raisons nouvelles de haïr un peu[)le qui s'est résolument placé en dehors des conditions de l'humanité, et d'admirer, d'aimer, de bénir, depuis les plus brillants des grands chefs jusqu'au plus obscur des combattants et au plus humble des brancardiers, tous ceux qui défendent le sol de notre chère Patrie.

René Doumic, de l'Académie Jranraise.