VERS LA FRONTIÈRE

nous donc emporter à travers nos belles provinces françaises, toutes ensoleillées et comme radieuses de nous voir courir vers l'Est. Quels vivats, tout le long de la route ! quel enthousiasme dans les gares où notre convoi s'arrête quelques instants, Fontainebleau, Moret, Montereau, Sens, Joigny ! Partout on nous offre à boire, on nous prodigue les encouragements. A Montbard, patrie de Buffon, où nous passons vers la fin de l'après-midi (car nous ne taisons guère que 25 kilomètres à l'heure), les dames de la Croix-Rouge se montrent particulièrement charmantes : rafraîchissements, cigarettes, cartes postales, elles ont pensé à tout ; et, quand notre train repart, elles entonnent une Marseillaise vibrante, à laquelle nous faisons écho, électrisés...

Et sans cesse jusqu'à la nuit, et demain dès l'aube nous continuerons d'entendre s'envoler de nos wagons en marciie les refrains guerriers. Marseillaise, Chant du Départ, chansons de Déroulède... Rien de réchauffant comme cette gaîté patriotique de nos soldats. Rien de plus joli, non plus, que la vision qu'offre ce convoi d'ambulances, sous les feux adoucis d'un soleil qui déjà décline. Profitons de cette courbe de la voie pour l'admirer : des drapeaux décorent sa locomotive ; à tous les wagons, des fleurs et des feuillages, sans parler de tous ces dessins et inscriptions humoristiques qui raillent Guillaume et ses « Boches » ; puis, sur leurs plateaux, nos fourgons, dont les fanions tout neufs claquent joyeusement au vent, flammes tricolores et flammes blanches à croix rouge.

Dijon, le soir est venu...

Gray, c'est la nuit... Et sans doute est-ce aussi le moment où nous allons connaître notre destination. Mais non ! La loi du secret, de ce secret qui va peser sur toute notre campagne, se fait immédiatement sentir ici dans toute sa sévérité : notre train est reparti et nous ne savons plus où il nous mène ; il roule, pâle sillon de lumière dans l'ombre noc-

lurne, brûlant désormais toutes les gares, s'arrêtant parfois dans robscure campagne, sans que nous puissions nous orienter. « Nous allons sur Belfort ! » dit l'un, tandis qu'un autre affirme avoir reconnu Besançon : or, nous sommes près de Vesoul...

Enfin l'aurore s'annonce à notre droite : c'est donc vers le nord que, depuis Gray, nous avons avancé. Au passage, nous commençons à saisir des noms de stations, Jussey, Monthureux,... qui ne nous disent encore rien de précis, quand soudain, — le jour est tout à fait venu, — une grande gare militaire apparaît. De vingt trains rangés le long des quais, des soldats de toutes armes descendent : fantassins qui tout de suite ont le sac au dos et gagnent la roule en chantant, artilleurs dont les pièces sont débarquées avec une rapidité et un ordre merveilleux, hussards, dragons, chasseurs... Nous sommes à Darnieulles, c'est-à-dire aux portes d'Epinal : c'est là que, nous aussi, nous descendons.

Une demi-heure plus tard, notre ambulance est sur le chemin d'Epinal. Vingt-cinq heures de voyage, deux nuits blanches, c'en serait assez pour avoir le droit de nous déclarer fatigués. Mais n'est-ce pas, au contraire, un réel plaisir que de se dégourdir les jambes, par une matinée aussi radieuse, sur cette jolie route des Vosges? Et puis, un autre sentiment nous a tout de suite assaillis : ces régiments en marche, ces escadrons qui galopent, ces sentinelles postées de toutes parts, ces aéroplanes enfin, qui ne cessent de sillonner le ciel, tout cela nous rappelle à la réalité, tout cela c sent la guerre », — cette guerre à laquelle nous ne croyions pas encore, il y a quelques jours...

Aussi, de quelle allure martiale notre petite troupe s'avance-t-elle, toujours chantant, toujours joyeuse, mais d'une joie déjà plus grave, et comme consciente du rôle qu'il va falloir jouer- dans le grand drame qui vient de s'ouvrir !