XXIV PRÉFACE

moi que ce qui a paru dans les volumes publiés par la maison Lévy. A l'époque où je donnai la Vie de Jésus, des journaux payés par les jésuites publièrent des autographes prétendus de moi, contre lesquels je n'ai jamais réclamé. C'est là que la commission de VUistoire littéraire, au xxiv" siècle, trouvera l'occasion de montrer sa sagacité. Si la critique, au lieu de faire des progrès, venait à s'affaiblir... alors je serais perdu. Mais si l'humanité est destinée au crétinisme, je ne tiens plus à son estime ; elle peut penser de moi toutes les sottises qu'elle voudra.

Et puis, cinq cents ans c'est bien long.

L'homme a sur la mort des idées si enfantines qu'il se figure moins mort quand on l'enterre que cinq cents ans après. Nous ne nous soucions pas autant de ce que l'on dira de nous au bout de quelques siècles que de ce qu'on dit de nous le jour de nos

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