UN MOT SUR L'EXPOSITION

LETTRE A M. JULES LEMAITHR

Paris, 9 mai 1889.

CUKR AMI,

Corlos, j'aurais voulu n5poiidre à l'invitation de votre billet du matin d'avant-hier.

Mais c'est vraiment pour moi que le Christ a dit : SfèirifHs quitin^ê promphis esi^ caro rero hê/inHa. In retour de mes misères habituelles m'a jusqu'ici empêché de voir cette chère Exposition, que je bénis puisqu'elle semble amener dans les choses humaines un peu de joie, d'oubli, de cordialité, de sympathie. J'en

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vis la préparation, il y a quelques semaines, des hauteurs du ïrocadéro ; cela me fit l'effet de la Villa Adrianaj d'une de ces fêtes du temps d'Adrien, brillantes, un peu composites, éclectiques à l'excès, mais que nous aimons comme les derniers sourires d'un monde finissant.

Même en supposant que l'Exposition de 1889 doive être la dernière occasion qu'auront les hommes de se réunir pour se livrer à la gaieté et s'amuser d'enfantillages, cette pensée mélancolique ne serait pas de nature à nous la rendre moins poétique et moins suggestive.

Et puis, après tout, qui sait l'avenir? Vous me supposez plus pessimiste que je ne le suis. Oui, je suis effrayé de voir une tradition aussi grandiose que celle de la royauté française remise à un souverain aussi borné, aussi étourdi, aussi accessible à la calomnie, aussi facile à surprendre que le peuple représenté par le suffrage universel. Mais je ne nie pas que l'heure présente n'ait ses avantages et ses douceurs. Les vaniteux, quand ils ne marchent plus à la tête du progrès, sont fiers de marcher à la tête de la décadence. La liberté

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est plus grande qu'elle ne Ta jamais été dans notre pays, peut-être dans aucun pays du monde. Les critiques exagérées qu'on adresse au régime actuel viennent d'esprits qui ne connaissent pas le passé et ne se doutent pas de ce qu'amènerait l'avenir qu'ils appellent. Pourvu que cela dure!... Voilà la seule réserve ^que nous mettons à notre contentement. S'il ne s'agissait que de nos chétives personnes, nous aurions le droit d'être imprévoyants, hasardeux, téméraires. . Mais il s'agit de la France, de son existence, de ses destinées. Au verso de la page du Temps ^ où je voyais ces consolantes descriptions de fêtes, ce beau discours de M. Carnot, je lisais, sous la rubrique Saint-Ouen:

MM. le général Boulanger . . . 1.043 Elu

Naquet, boulangiste. . . . 981 Elu

Laguerre, boulangiste. . . 981 Elu

Déroulède, boulangiste . . 979 Elu

Quelques personnes à qui j'en ai fait la remarque m'ont dit que Saint-Ouen n'est pas un point très éclairé. C'est possible ; mais je crains qu'il n'y ait en France une foule de

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cantons qui, du moins en politique, ne soient pas beaucoup plus éclairés que Saint-Ouen.

Voilà pourquoi, par moments, je ne peux m'empêcher de voir, entre les rayons de ce beau soleil couchant, un nuage sombre, frangé d'or, d'où pourrait bien sortir un rokh, qui emporterait tout. Enfin, continuons d'espérer en la raison, et croyez à ma vive amitié.