M. GEORGES, OHNET

Le moment semble bien choisi pour parler des œuvres de M. Georges Ohneb. En effet, ou nous nous trompons fort, ou l'apparition de Lise Fleuron marque la fin de sa première manière, de ce qu'en dépit de ses succès retentissants, nous nous permettrons d'appeler ses débuts. M. Ohnet est arrivé à cette heure critique où un écrivain, après avoir donné son premier jet, est appelé à donner sa vraie mesure et à justifier ou à décevoir les espérances qu'il avait fût naître.

Ce qui frappe tout d'abord, dans la première partie de sa carrière littéraire, c'est le bonheur avec lequel il l'a parcourue. On peut dire qu'il a triomphé, dès la première heure, sans rencontrer sur sa route aucun des obstacles que l'indifférence du public oppose si souvent au mérite ignoré. Que sa première œuvre ait été ou non un coup de maître, elle a été assurément un coup de fortune. Inconnu la veille, l'auteur de

(i) Serge Panine, i vol.; Le Maître de Forges, i vol.; La comtesse Sarah, i vol. ; Lise Fleuron, i vol. ; Paris, Pion, Nourrit & Cie, imprimeurs-éditeurs.

Serge Panine est devenu en quelques jours un auteur en vogue, et son second roman, le Maître de Forges a dépassé le succès du premier. Ces deux ouvrages, presque immédiatement trans foi mes en pièce de théâtre, ont rencontré sur la scène plus de faveur, s'il est possible, qu'ils n'en avaient obtenus à la lecture. Le Maître de Forges tient l'affiche depuis un an, sans qu'on ce^se de se porter aux représentations, et les comédiens du Gymnase ont presque le droit de se demander s'ils ne seront point condamnés à le jouer toujours tu à imiter la conduite que tinrent jadis leurs devanciers, lors du succès fameux et aujourd'hui tout à fait oublié du Timocrate de Thomas Corneille.

Après quatre-vingts représentations, (et, dans ce temps où les chefs-d'œuvre de l'art français n'obtenaient pas plus de vingt-cinq à trente représentations, quatre-vingts équivalaient, sans contredit, à quatre ou cinq cents de nos jours),, le public ne se lassait pas de cour ir en ioule à la tragédie du frère du grand Corneille, et il no cessait de la, redemander aux comédiens, si bien qu'un acteur s'avança, un soif, sur les bords du théâtre et da aux spectateurs : " Messieurs,. " vous ne vous lassez pas d'entendre Timocra- " te ; pour nous nous sommes las de le jouer. " Nous courons risque d'oublier nos autres piè-

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u ces. Trouvez bon que nous ne ]e représentions " plus. "

Fort heureusement pour M. Ohnet, les comédiens de notre temps ont plus de persévérance. Il est vrai que, par compensation, le public est beaucoup plus édifié qu'on ne l'était, en 1656, sur la valeur des succès de théâtre. Chacun sait aujourd'hui que le nombre des représentations n'est pas le critérium exclusif du mérite d'une œuvre dramatique, et M. Ohnet serait le premier à confesser que le Maître de Forges, quelles que soient les réelles qualités qui Je distinguent, n'est cependant ni du Victor Hugo ni même de l'Emile Augier.

Néanmoins, un succès éclatant, dans lequel tout n'est pas dû au hasard, loin de là, et dans lequel rien n'est dû au scandale, veut qu'on en tienne un compte sérieux et qu'on y réfléchisse. Dans un ordie de travaux, dont la condition, est de plaire, ce n'est pas un faible mérite que de réussir. Mazarin avait coutume, avant d'accorder à quelqu'un sa confiance dans les affaires publiques, de demander : " Est-il heureux î " et cette question n'impliquait point desa part une aveugle superstition aux caprices du sort; mais il aimait, après avoir porté lui-même son jugement, à le confirmer par celui que la vie avait déjà prononcé : et être heureux signifiait, pour lui, a^oir

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dans l'esprit ce je ne sais quoi qui fait que, sans s'égarer clans les sentiers de traverse, on sait poursuivre la fortune là où elle est, la rencontrer et la maîtriser.

Si Ton posait, à propos de M. Ohnet, une question semblable, il faudrait répondre hardiment qu'il est heureux, dans le sens auquel Mazarin l'entendait. Il est venu à un moment favorable, et il a su le reconnaître et en profiter. Il a discerné avec beaucoup de sagacité qu'il y avait dans le roman une place à prendre où, si Ton veut, à reprendre. Il a pris précisément cette place-là, et il y a réussi au-delà de toute attente.

Il est vrai qu'à lire attentivement Serge Pani?ie, il serait assez malaisé d'y découvrir une idée ni un type bien nouveaux. Ce personnage ondoyant et énigmatique, aussi prompt à entraîner les cœurs qu'à céder lui-même à l'entraînement de toutes les passions, bonnes ou mauvaises; ce caractère séduisant et inconsciemment perfide, avec tous les dehors de la générosité et de la bravoure, dont le roman contemporain a fait, on ne sait trop pourquoi, un produit de la race slave, nous était déjà apparu dans plusieurs romans de M. Cherbuliez, et notamment dans Ladislas Bolski, Les héroïnes de M. Ohnet ont, avec celles de M. Octave Feuillet, des liens de

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parenté qu'il est impossible de méconnaître. Les événements qui forment la trame de ses récits, et qui sont empruntés au monde de la bourse, du turf et des clubs, n'ont rien qui les distingue, par leur nature, des événements que nous voyons se dérouler dans une foule d'autres romans de nos jours. Mais nous croyons précisément que Tune des raisons du succès de M. Olmet a été le sens pratique avec lequel il a reconnu que le public était fatigué et rassasié du nouveau et de l'extraordinaire, et que l'heure était propice pour revenir à ce qu'en argot de théâtre on nomme le "vieux jeu."

La société française, qui est, au fond, très routinière dans ses goûts et dans ses habitudes, n'a pas sensiblement modifié son idéal en matière de romans, depuis Mme de Lafayette. Dès le milieu du XVIIe siècle, elle s'était fait à ellemême son genre, qui n'est ni tout-à-fait le roman d'aventures des peuples méridionaux, ni tout-àfait le roman d'analyse et de caractères, tel que les Anglais l'ont conçu, mais qui emprunte à l'un et à l'autre, et qui s'en distingue par deux traits caractéristiques. Il aime à prendre ses modèles dans la vie brillante et un peu factice de la cour ou de la capitale, de préférence aux simples modèles de la vie domestique, et, dans la peinture de la vie, il donne une place prépon-

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dérante et presque exclusive à Famour et aux passions diverses qu'il fait naître ou qui s'y rattachent.

Depuis la Princesse de C lèves jusqu'au Maître de Forges, les œuvres qui ont formé la nourriture la plus habituelle d'un grand nombre d'âmes se reconnaissent toutes à un air de famille. Ce sont celles qui, tout en faisant une part judicieuse à la curiosité du lecteur, s'adressent surtout à sa -sensibilité. Saint- Marc-Girardin a dit qu'en France le roman était l'histoire chs femmes, et il nous en a donné la raison. C'est que l'histoire se borne à raconter ce qu'à fait l'humanité, tandis que le roman retrace aux femmes ce qu'elles espèrent et ce qu'elles rêvent. La peinture du beau monde servant de cadre à la peinture de l'amour, tel qu'on le voit se produire ou tel qu'on aime à se le figurer dans une société privilégiée, au milieu de toutes les élégances de la vie ; le spectacle de l'âme humaine, et surtout de l'âme • féminine, aux prises avec la passion ; tout juste assez d'événements pour colorer le récic et pour entretenir l'intérêt, sans fatiguer l'attention ; une image de la vie humaine idéalisée, et cependant touchant d'assez près la vérité pour donner matière au rêve et pour former une sorte de point intermédiaire entre la vie réelle et la vie imaginaire : voilà ce qu'en France les lecteurs

et surtout les lectrices demandent aux romans ; et. comme tous les rêves de femmes se ressemblent, comme les situations qui naissent de l'amour placé en face du devoir ou de la loi sociale ne sont pas très diverses, il ne faut pas s'étonner si le roman qui les exprime est, à peu de chose près, le même, et s'il se borne à changer de vêtement à travers les âges.

Marqué d'une teinte héroïque avec Mme de Lafayette, sensible et larmoyant avec le XVIIIe siècle, philosophe et prêcheur avec Mme de Genlis, utopiste et passionné avec Georges Sand, délicat et raffiné, mais se ressentant du voisinage d'une cour de cocodettes, avec M. Octave Feuillet, c'est toujours le roman de la vie du monde, à l'usage des rêves de la vie moyenne, A de certaines heures, un génie puissant, comme Balzac, une imagination débordante, comme Alexandre Dumas, détournent momentanément le goût public et semblent l'entraîner avec eux clans une voie nouvelle. Mais aussitôt que le charme cesse, les inclinations d'autrefois reprennent leur cours et la société française ne demande, pour revenir au roman mondain et sentimental, qu'un écrivain qui consente à le lui rajeunir et à l'habiller à la mode du jour. Le mérite de M. George Ohnet consiste précisément à avoir compris qu'en dépit des prétentions des nouvelles écoles.

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cette veine n'était pas épuisée, et à l'avoir reprise, en s'efforçant d'adapter aux mœurs de la société nouvelle un type connu.

Ses livres ne s'adressent ni à un public grossier, ni à un petit cercle fantaisiste et excentrique, ni à la catégorie spéciale de lecteurs qui fait profession de collectionner les œuvres licencieuses. Il a voulu éciire ses romans pour la bonne société de son tenip^, et il lui offre la peinture de la haute vie, telle qu'il a cru la reconnaître dans le grand monde ou, si l'on veut, dans cette portion brillante et tapageuse de la sociécé parisienne qui, depuis l'avènement de la démocratie, tend à remplacer la Cour. Il est vrai que cette société est fort mêlée, et qu'on y confond souvent le grand monde avec le demi-monde, l'illustration avec la fortune, la passion avec la brutalité.

A première vue, il semble qu'il n'y ait pas de talents plus dissemblables que celui de M. Ohnet -et celui de M. Octave Feuillet. Notre auteur ne possède ni la grâce de style un peu molle, ni la pureté de goût, ni cette analyse subtile et profonde des nuances les plus délicates du cœur féminin, qui ont contribué à donner tant de charme aux romans de M. Octave Feuillet; mais, «n revanche, il a l'allure plus franche, moins de mièvrerie, le dialogue plus vif et plus ferme, le don de concevoir les situations dramatiques, de

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les nouer vigoureusement et de les mener ensuite, à pas pressés, vers un dénouement d'un effet saisissant. Cependant, malgré tant de différences extérieures, il existe, entre son œuvre et celle de M. Feuillet, une analogie de tendances c-t, h cei tains égards, une analogie de procédés qu'il serait curieux de mettre en lumière.

Cette analogie est surtout visible dans le fer-oies de femmes. Comme M. Octave Feuillet,. M. Olmet semble avoir coulé tous ses romans dans un même moule, et il en a resserré l'actiom dans l'antagonisme de deux types de femmes; constamment semblables à eux-mêmes : — un typede beauté morale et d'idéal sérapaique, et u& type de dépravation sensuelle et corruptrice, de perversité incrédule, envieuse et passionnée. Micheline et Jeanne dans Serge Panine, Clairede Beaulieu et Athénaïs Moulinet dans Le Maître de Forges, Blanche de Cygne et la Comtesse Sarah, Lise Fleuron et Blanche Villa ne nous offrent pas seulement le spectacle de la* même lutte des deux principes féminins. Ces héroïnes, qui se ressemblent deux à deux, ressemblent aussi d'une façon frappante aux héroïnes de M. Feuillet, et, en face de situations à peu près semblables, l'auteur les a posées à? peu près exactement comme Marguerite et Mlle Hélouin dans le Roman d'un jeune Homme

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pauvre, comme Sibylle et Clothilde dans Sibylle, comme Marie de Tècle et Mme de Campvallon dans M. de Camors, comme Marthe et Dalila dans le drame de ce nom. Cet antagonisme se poursuit à travers des péripéties très différentes, puisque M. Octave Feuillet a pris pour décor la société de 1855, et M. George Ohnet, celle de 1881 ; mais le drame intime, ce que Victor Hugo appellerait 'Éla tempête sous deux crânes" est absolument identique. Sans doute on ne peut pas dire que les romans de M. Georges Ohnet soient du Feuillet, ni surtout qu'ils le vaillent; mais il semble qu'on pourrait très bien dire de M. Ohnet que, volontairement ou sans s'en rendre compte, il s'est fait l'Octave Feuillet d'une époque nouvelle, un Octave Feuillet moins délicat, moins raffiné, et, tranchons le mot, plus bas d'un degré dans l'échelle sociale, comme l'est lui-même le monde qu'il représente dans ses romans.

Chose curieuse ! Ce monde ne s'y est pas trompé. Du premier coup, il a reconnu dans M. Ohnet son peintre officiel, absolument comme la génération précédente l'avait fait pour M. Octave Feuillet. Il l'a choyé. Il l'a applaudi. Il lui a délivré, à aussi bon marché qu'à son devancier, un brevet d'écrivain moralisateur et de représentant des bons principes. Un homme

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d'esprit avait dit autrefois de M. Octave Feuillet qu'il était le Musset des familles. En tenant compte de la différence des temps, on pourrait dire aujourd'hui de M. Ohnet qu'il en est le Ricbepin.

Cette différence des temps trouverait au besoin, sa marque dans l'évolution singulière qui a fait passer certains personnages du domaine de la satire et du pamphlet dans le domaine du monde accepté et reconnu, à tort ou à raison,, pour le monde réel. 11 y a trente ans, les contempteurs de la société d'alors se plaignaient de l'envahissement de la question d'argent. Mais personne ne choisissait les héros de romans dans le public de la petite Bourse, et lorsque le théâtre lui empruntait certains personnages, dans Y Honneur et V Argent de Ponsard, dans la Question d'Argent d'Alexandre Dumas fils, dans lesEffrontês d'Emile Augier, c'est pour agiter sur leurs têtes le fouet d'Aristophane. Il y avait bien quelque chose à redire à ce puritanisme étroit et ignorant de certains hommes de lettres, qui semblent s'être donné pour tâche de vouer indistinctement le monde des affaires au mépris et à l'animad version publics. Mais par suite de quelle transformation d'idées ces mêmes types, chargés des mêmes forfaits, réels ou supposés, sont-il passés, en trente ans, de l'état de victimes

des romanciers et des poètes à un état nouveau, dans lequel l'ambition de ces mêmes romanciers est de remplir vis-à-vis (Feux le rôle d'historio graphes 1 Le roman contemporain ne les offre pas précisément au respect et ne les offre plus à Fanimad version publique. Il les traite comme une puissance sociale, et il représente sous leurs traits une sorte d'aristocratie de l'élégance et du luxe.

Il n'est pas un des récits de M. Ohnet qut n'ait un capitaliste, un brasseur d'affaires véreuses, un spéculateur plusieurs fois millionnaire^ au nombre des personnages auxquels l'auteur a confié le soin de diriger son action. Serge Panine est un roman de spéculateurs, et, si nous avions conservé l'usage des sous-titres, ce roman pourrait s'appeler : Serge Panine ou la banque bourgeoise aux prises avec V agiotage contemporain. Dans la Comtesse Sarah, tout le monde s'occupe d'affaires. Le sujet du Maître de Forges est le duel de deux jeunes filles, dont la double destinée tient à ce que le père de l'une s'est ruinér à ce que le père de l'autre s'est enrichi. Dans Lise Fleuron, l'horrible Nuno, qui est un simple détrousseurs de bourses, mène toute l'action, et,, ce qui est tout- à-fait caractéristique, l'auteur, en lui donnant à jouer un rôle de traître de mélodrame, a été si peu choqué du rôle qu'il lui

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attribue, qu'en dépit des vilenies qu'il lui fait •commettre, il lui a donné un caractère bon enfant, généreux à ses heures et presque sympathique. Dans ce dernier cas, M. Ohnet a visiblement voulu dépeindre, beaucoup plus qu'il n'a voulu juger, cette fraction de la société parisienne qui exerce sur les romanciers de notre époque un attrait irrésistible, et dont nous avons eu récemment l'occasion de parler à propos du dernier livre de M. Bourget.

Il est facile de constater que Nuno ne lui apparaît pas, comme Yautrin dans l'œuvre de Balzac, sous l'aspect d'un bandit qui se serait faufilé dans le monde à la faveur d'un nom d'emprunt. Il sait que Nuno y est bien et dûment reçu sous son propre nom. On pourrait remplacer le nom de roman qu'il a donné à son héros par les noms de deux ou trois personnages vivants ; et si l'auteur ne s'est pas gendarmé contre lui, c'est que, dans le milieu qu'il aime à fréquenter, personne ne se gendarme contre les originaux auxquels il a emprunté ses principaux traits. M. Ohnet, qui "est membre du Cercle des Mirlitons, y est probablement camarade de leurs fils et a eu plusieurs fois l'occasion de leur serrer la main à eux-mêmes. Comment, après cela, pourrait-il être bien sévère 1

Malheureusement, cette invasion du monde

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interlope dans la représentation du vrai monde n'a pas seulement pour effet de condamner les personnages du roman contemporain à vivre en très mauvaise compagnie. Il dénature, de la façon la plus fâcheuse, le caractère du roman de mœurs que M. Georges Olmet semblait s'être proposé simplement de rajeunir. On peut s'en rendre compte, en étudiant la transformation que M. Oh net a fait subir, dans Serge Panine, à ce type slave, dont l'original appartient incontestablement à M. Cherbuliez.

Dans le roman de M. Cherbuliez, Ladislas Bol ski est entraîné, par la passion fatale qu'une grande dame russe a su lui inspirer, à trahir une mission d'où pouvait dépendre le salut et la restauration de son pays. Personne ne saurait nier que ce sujet prête à un roman de mœurs mondaines.

L'auteur nous fait assister aux luttes intérieures de son héros, à ses défaillances, à ses remords, et il sait nous intéresser et nous émouvoir, même en nous faisant toucher du doigt l'incurable légèreté d'esprit qui forme le fond de son caractère. Mais l'étude psychologique a beau s'appuyer sur les mêuns traits de caractère, l'impression que nous éprouve ns est d'un ordre tout différent, lorsque M. Olmet nous présente, dans Serge Panine, des défaillances et une légè-

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reté d'esprit qui consistent à épouser par intérêt une jeune fille dont on aime la sœur d'adoption, à prendre cette sœur pour maîtresse, à voler la femme qu'on a épousée et à finir par des escroqueries et des faux qui aboutiraient à la cour d'assises, si le coup de pistolet de Mme Desvarennes n'y mettait bon ordre. Ici, nous sortons du roman de mœurs, pour entrer dans le mélodrame. M. Ohnet a beau donner à son récit le décor d'une histoire mondaine, les accessoires de son roman pourront appartenir à la manière de M. Octave Feuillet ; niais son héros est un malfaiteur vulgaire, dont les aventures et les victimes appartiennent bien plutôt aux romans d'Eugène Sue, et elles nous rapprochent de la donnée de la Famille Jovffroy, comme la trame qui enserrera plus tard Lise Fleuron nous rappellera la donné de Mathilde.

Encore pourrions- nous passer condamnation sur Serge Panine et consentir à n'y voir que l'histoire d'un aventurier de bas étage, dont les intrigues ont fait le malheur d'une famille honorable. Mais ce que nous avons appelé l'invasion du monde interlope prend un caractère bien autrement choquant, lorsqu'après nous avoir montré, dans Serge Panine, l'involontaire promiscuité des coquins et des honnêtes gens, l'auteur nous présente, dans le Maître de Forges,

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des gens du monde qui ne sont pas des aventuriers et dont il s'est borné à déformer le caractère en leur faisant subir la contagion de ce qu'il considère, sous une forme beaucoup trop généralisée, comme les mœurs de la société contemporaine.

Le fond du Maître de Forges, ce qui en a fait le succès, c'est l'analyse de la situation réciproque de deux époux qui s'aiment passionnément, mais qu'une méprise a condamnés à vivre presqu'en ennemis sous le même toit, et que le point d'honneur empêche de se rapprocher l'un de l'autre, jusqu'au jour où un incident dramatique forcera enfin la passion à éclater, et jettera Mme Derblay dans les bras du mari quVllë avait commencé par méconnaître.

Le sujet est intéressant ; il prête à une analyse délicate de sentiments contradictoires, et, comme tous les sujets qui reposent sur l'étude du cœur humain, il peutêtre placé indifléremment dans tous les pays et dans toutes les classes de la société. Emile Carlen Ta traité en Suéde. Malgré de notables différences, c'est, sinon le même sujet, du moins un sujet analogue que Georges Sand a mis en pastorale dans la Petite Fadette ; car, au fond, la petite Fadette est une femme que l'ascendant supérieur de l'homme qu'elle croyait haïr a amenée à l'aimer, en dépit d'elle-

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même ; et, en cela, elle subit la transformation graduelle de sentiments que nous voyons se produire dans le cœur de Claire de Beaulieu, l'héroïne du Maître de Forges.

Mais pourquoi faut il que M. Ohnet ait emprunté à Y Etrangère d'Alexandre Dumas fils le triste personnage du duc cle Septmonts, pour en faire son duc de Bligny et pour remuer en lui l'infatuation conquérante, la sécheresse de cœur, la corruption soi disant élégante, en un mot tous les vices du petit monde qui fait la fortune des feuilles de scandales ? D'un bout à l'autre du roman, la conduite de ce gentilhomme beaucoup trop moderne, dont M. Ohnet a voulu faire un roué du grand monde, n'est pas, quoiqu'il en pense, celle d'un roué, mais simplement celle d'un polisson. Le rôle du personnage détonne comme une fausse note. On a beau se dire que l'auteur était en droit de nous peindre, dans le représentant d'une grande famille, un homme corrompu et gangrené jusqu'à la moelle; on a beau se démontrer à soi-même que, pris à part, chacun des actes du duc de Bligny n'est ni impossible, ni même invraisemblable ; qu'après avoir promis d'épouser Claire de Beaulieu, quand elle était riche, il l'abandonnera, sans doute, quand elle n'a plus de dot; qu'il cherchera vraisemblablement à payer ses dettes et à sou-

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tenir son train, en épousant les millions de Mlle Moulinet; qu'il aura peut-être la tentation de prendre pour maîtresse, après avoir renoncé à la prendre pour femme, cette jeune fille, dont il était épris à sa manière et dont il est incapable de comprendre la hauteur morale ; tout cela peut être matériellement exact; mais quand on pénètre dans le détail, en dépit du charme et de l'intérêt pressant du récit, en dépit de tous les raisonnements de la terre, on sent qu'il y a quelque chose qui n'est pas" vrai, que, dans le monde réel, les vilenies même n'ont pas cette allure du monde du turf, et qu'on est en droit de reprocher à M. Oh net de faire ses gentilshommes beaucoup trop semblables à ses chevaliers d'industrie. On dirait qu'il peint le monde des affaires d'après nature et qu'il prend ses marquis et ses ducs dans les romans de Xavier de Montépin ; et c'est, en somme, une bonne note pour les représentants de l'aristocratie française, caries erreurs qu'il commet à leur endroit permettent de supposer qu'il les rencontre moins souvent qu'on ne voudrait nous le faire croire, dans une société qui n'est pas du tout le faubourg Saint- Germain.

Nous pourrions présenter, sur le caractère d'Athénaïs Moulinet, des observations analogues. Quelque vulgaires que puissent être son extrac-

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tion et son cœur, Je portrait est beaucoup trop poussé au noir, et il tient du drame, beaucoup plus que du roman et de la véritable analyse de mœurs. L'action du Maître de Forges est si rapidement conduite, les situations sont si habilement présentées, qu'à la lecture, on se sent presque irrésistiblement entraîné ; mais, à la réflexion, il est impossible de ne pas dire que M. Ohnet voit "gros," et qu'à force de voir gros, il cesse souvent de voir juste.

La publication de Lise Fleuron semble marquer un premier pas clans une voie nouvelle. L'auteur s'est inspiré, cette fois, des études que la répétition de ses pièces lui a permis de faire sur les mœurs des comédiens et sur la vie de théâtre, et, à la différence de ses premiers romans, il semble s'être moins préoccupé de de l'action dramatique que de l'esquisse des caractères. Malheureusement, il est difficile de prédire ce qui sortira de cette transformation, car, s'il est vrai que Lise Fleuron se distingue de ses autres productions par une analyse plus fine et un sentiment plus délicat des nuances, à un autre point de vue, on n'y retrouve ni la vigueur ni la forte structure de Serge Panine et du Maître de Forges, de sorte qu'on peut, à certains égards, considérer ce roman comme un progrès, et à dVutres, comme un symptôme

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d'affaiblissement auquel M. Ohnet fera bien de prendre garde.

Il a incontestablement du talent et du savoirfaire. Il a tiré son coup de pistolet ; il en a même tiré deux, qui ont l'un et l'autre réussi au point de dépasser les espérances les plus ambitieuses. Le moment est venu, pour lui de choisir entre la véritable étude de mœurs, dont il possède déjà quelques parties, et îe romanfeuilleton, dont les faciles succès ont perdu tant d'écrivains doués, à leur dé Mit, d'heureuses dispositions. Il semble qu'il ait déjà un pied sur cette pente glissante et un autre sur la route, plus pénible et plus glorieuse à parcourir, qui conduit aux œuvres fortes et durables. Son avenir est dans sa main ; et nous en jugerions avec une confiance plus entière, s'il avait obtenu moins d'applaudissements prématurés.